Chương 1

1.

Bạn trai tôi – Triệu Chí Siêu – kéo tôi ngồi xuống ghế sofa, cười lấy lòng:“Bảo bối này, nếu không có gì bất ngờ, tháng sau anh sẽ được thăng chức. Để tạo quan hệ tốt với đồng nghiệp, anh muốn mời sếp và cả team đến nhà ăn tối.”

Vừa nói, anh ta vừa đưa cho tôi một bao lì xì.“Anh không quen đầu bếp nào cả, bản thân lại vụng về chuyện bếp núc… nên anh nhờ em chuẩn bị giúp một bữa tiệc nho nhỏ nhé.”

Tôi không hề cảm thấy khó khăn.Gia đình tôi bao đời làm nghề ẩm thực, bản thân tôi cũng đam mê nấu nướng, có chứng chỉ dinh dưỡng và hiểu biết nhiều về ẩm thực các nước.Một bữa tiệc 10 món 1 canh? Dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng khi tôi nhận bao lì xì, cảm giác đầu tiên là… nhẹ bẫng.Mỏng như cánh ve, chẳng giống phong bì tiền nấu tiệc chút nào.Tôi mở ra xem — bên trong chỉ có một tờ 50 tệ.

Tôi ngẩng đầu, hơi bối rối:“Chỉ… 50 tệ thôi á? Không đủ đâu. Anh đưa nhầm bao à?”

Triệu Chí Siêu có vẻ lúng túng khi tôi mở phong bì ra, nhưng vẫn cười gượng:“Không nhầm đâu. Bảo bối à, em cũng biết mà, anh đang tích góp tiền mua nhà cưới em. Mình phải tiết kiệm chứ! Em thông minh, đảm đang như vậy, 50 tệ chắc chắn em xoay được mâm cơm hoành tráng thôi, đúng không?”

Tôi cạn lời.

Những câu kiểu “vì tương lai”, “vì em”, “anh không muốn dựa dẫm”... nghe qua thì hợp lý, nhưng thực chất chỉ là cách anh ta trốn tránh trách nhiệm và đẩy hết mọi thứ lên đầu tôi.

Mà lúc này tôi vẫn chưa biết — đằng sau cái “mâm cơm tiết kiệm” đó, còn có một màn kịch bẽ bàng đang chờ đợi tôi…

Triệu Chí Siêu thấy tôi không nói gì, liền vỗ nhẹ vào tay tôi, giọng ngọt như mía lùi:

“Em đừng áp lực quá, làm đơn giản thôi cũng được. Đám đồng nghiệp của anh toàn mấy đứa đầu đất, chỉ biết ăn với nói. Nếu không phải tụi nó cứ nằng nặc đòi, anh thà chẳng mời còn hơn!”

“Anh nói bao lần rồi, đám đó gọi là đồng nghiệp thì nghe tử tế, chứ nói thật ra là một lũ ngốc. Anh một ngàn lần, một vạn lần không muốn mời bọn họ ăn uống gì cả. Có tiền, anh còn muốn để mua đồ cho bảo bối nhà anh thì hơn!”

2.

Thấy tôi vẫn chưa trả lời, Triệu Chí Siêu thở dài:“Dĩ nhiên, nếu em thấy khó xử thì thôi, anh không mời nữa cũng được. Dù gì anh cũng lỡ nói ra rồi, nhưng mọi quyết định vẫn là theo ý em là chính.”

“Cùng lắm sau này anh dùng quyền lực đè bọn nó, ai dám không nghe anh thì anh chơi tới bến, anh không cần phải lấy lòng ai hết, càng không thèm giả bộ giao thiệp xã giao làm gì.”

Nói rồi, anh ta rút điện thoại ra, chuẩn bị nhắn tin hủy bữa tiệc.

Tôi vội giữ lấy tay anh ta:“Sao mà được? Anh từng nói với em bao nhiêu lần rồi còn gì – đồng nghiệp xấu thì càng không nên đắc tội. Thà đắc tội người quân tử, chứ đừng gây thù với tiểu nhân. Bữa tiệc này vẫn phải tổ chức.”

Triệu Chí Siêu nhìn tôi một cái, giọng có vẻ luyến tiếc:“Nhưng bảo bối à… em cũng nói 50 tệ không đủ mà? Anh không muốn làm khó em, nhưng càng không muốn bỏ tiền ra đãi đám ngu ngốc đó.”

Tôi nhìn gương mặt “đau lòng vì tiền” của anh ta, đành thở dài:“Để em nghĩ cách thử xem sao.”

Mắt Triệu Chí Siêu sáng rỡ như bắt được vàng:“Anh biết mà, bảo bối của anh là giỏi nhất! Thật ra 50 tệ cũng không phải ít đâu, chỉ cần em tìm được mối buôn rẻ, nhập nguyên liệu chỗ rẻ là ổn thôi. Em cũng biết mà, ngành ẩm thực giờ toàn là ‘siêu lợi nhuận’!”

“Dù sao thì cũng chỉ cần làm mười món một canh thôi, mấy món bình dân như cá thịt hải sản là được rồi, không cần phải bào ngư vi cá tổ yến gì đâu. Đám đồng nghiệp đầu đất của anh cũng chẳng biết món nào với món nào.”

“À mà, lão sếp của anh tham ăn tham uống, cứ ăn là phải có rượu. Mấy chai trước anh đem biếu ba em cả rồi, giờ em phải tìm cách xoay thêm mấy chai rượu mạnh xịn xịn một chút. Có vài chị em đồng nghiệp thì thích rượu vang, em chuẩn bị thêm vài chai nhé.”

“À, mà nếu được thì có thêm trái cây tráng miệng càng tốt. Không cần loại đắt tiền đâu. Dạo này dâu và cherry đang vào mùa, nếu mua được thì càng đẹp, không thì cứ ra chợ tìm mấy loại sắp hỏng, dập một chút cũng được. Về gọt gọt cắt cắt ra là xong. Ăn không chết người là được.”

3.

Nghe Triệu Chí Siêu càng nói càng quá đáng, mặt tôi tối sầm lại.Thế này là coi tôi là cái máy biến đồ rẻ thành tiệc sang đấy à?

Tôi bực mình mở miệng:“Anh nói nhà hàng lãi cao thì đúng, nhưng giờ cá rẻ nhất cũng phải mười tệ một cân, thịt heo hai chục, bò thì bốn chục. Nấu mười món một canh, dù toàn rau đi nữa cũng không đủ tiền — còn đòi thêm rượu với trái cây?”

Nghe ra vẻ bất mãn trong giọng tôi, Triệu Chí Siêu vội vàng đổi giọng:“Bảo bối à, anh làm vậy cũng là vì em thôi. Anh từng nghĩ đến việc đãi tiệc ở nhà hàng bên nhà em, nhưng ba mẹ em chắc chắn sẽ không lấy tiền anh, đến lúc đó dọn cả mâm thịnh soạn ra, lại để đám ngu kia ăn chùa, chẳng phải phí lắm sao?”

“Dù sao đó cũng là tiền nhà em mà.”

Câu này thì… tôi thừa nhận, hắn không nói sai.Nếu thật sự muốn ăn chùa, hắn chỉ cần mở lời là ba mẹ tôi sẽ chuẩn bị tận răng, đến một đồng còn không thu, lại còn mời rượu xịn món ngon lên đầy bàn.

Ba mẹ tôi cực kỳ quý mến “con rể tương lai” này. Nếu biết hôm đó là bữa tiệc chúc mừng thăng chức của hắn, chắc chắn sẽ lo cho hắn long trọng từ A đến Z — chứ chẳng dừng lại ở mức 50 tệ như thế này.

Tôi và Triệu Chí Siêu đã bên nhau gần ba năm, tình cảm luôn ổn định. Anh ta keo kiệt với thiên hạ, nhưng với tôi lại tỏ ra rất hào phóng: túi hiệu, mỹ phẩm cao cấp – chỉ cần tôi thích, anh ta đều mua mà chẳng nề hà.

Gần đây, chuyện cưới xin cũng bắt đầu được hai bên gia đình nhắc đến. Triệu Chí Siêu vì thế càng tỏ ra tiết kiệm hơn. Anh nói phải mua được nhà rồi mới có thể cưới tôi, mà anh vừa phải trả góp xe, vừa gom tiền mua nhà, không còn dư để đãi khách là chuyện dễ hiểu.

Nghĩ tới đó, tôi thấy lòng mình mềm lại.“Được rồi,” tôi nói, “em sẽ nghĩ cách. Em hứa sẽ không để anh mất mặt, mà còn khiến mọi người phải khen ngợi anh hết lời.”

Nghe tôi nói vậy, Triệu Chí Siêu lập tức nở nụ cười rạng rỡ, không quên tung thêm một tràng nịnh nọt: vừa khen tôi “tài sắc vẹn toàn”, “đảm đang nhất thế giới”, vừa chửi đám đồng nghiệp là “một lũ ăn hại”.

4.

Tôi cầm 50 tệ quay về nhà, ngồi tỉ mẩn nghiên cứu thực đơn.Một bữa tiệc sang trọng, chỉnh chu, đẹp mắt — tính sơ sơ, chi phí vượt gấp trăm lần con số 50 kia. Nhưng nghĩ đến tương lai của anh ta, tôi vẫn cắn răng bỏ tiền túi ra mà chẳng nề hà.

Sau khi lên xong danh sách món ăn và rượu vang, tôi mang bản kế hoạch sang nhà thuê của anh ta, định cho anh xem qua để bàn lại – sợ đồng nghiệp anh có ai kiêng món gì.

Thế nhưng, tôi vừa đến cửa, còn chưa kịp gõ cửa, đã nghe giọng Triệu Chí Siêu dịu dàng vọng ra từ bên trong:

“Thanh Thanh, em biết anh yêu em nhất mà. Anh ở bên cô ta chỉ là vì tiền thôi. Trong lòng anh, người anh thật sự yêu chỉ có em.”

Tôi như bị sét đánh trúng, đứng chết lặng ngoài cửa.Chỉ một giây thôi, tôi đã hiểu mọi chuyện — người đang ở trong phòng cùng anh ta chính là Tôn Thanh Thanh, cô bạn thanh mai kiêm đồng nghiệp thân thiết mà tôi từng nghe anh nhắc đến.

Giọng cô ta vang lên, kiêu ngạo và đầy đắc ý:

“Thật không đó? Sao tôi nghe mà vẫn thấy khó tin quá nha?”

Triệu Chí Siêu lập tức lên tiếng, như thể sợ người trong lòng hiểu lầm:“Dĩ nhiên là thật rồi! Em không thấy à, quà anh tặng cô ta toàn là hàng fake. Nhưng tiền lấy từ chỗ cô ta thì đều là tiền thật đấy! Không có cô ta, em lấy đâu ra đống túi hiệu và quần áo đẹp thế này?”

“Như lần này chẳng hạn, sếp cấp cho anh ba nghìn tệ tiền chi phí tiếp khách, anh chỉ đưa cho cô ta năm mươi tệ thôi, còn lại hơn hai nghìn, đủ để mua cho em mấy thứ em thích. Ngay cả hộp cherry này, tám chục tệ một cân đó nha — cũng là nhờ cô ta đấy!”

“Đến cuối tuần, cô ta chắc chắn sẽ chuẩn bị một mâm tiệc thịnh soạn. Sếp vừa lòng, thì chuyện thăng chức của anh coi như nằm chắc trong tay.Đợi anh thăng chức xong, việc đầu tiên là chia tay cô ta liền, sau đó anh với em có thể ở bên nhau công khai, không cần giấu giếm gì nữa.”

Tôn Thanh Thanh cười rạng rỡ, mắt long lanh như được vẽ bằng son môi hàng hiệu.

Còn tôi… đứng ngoài cửa, cả người run rẩy như bị nhấn chìm trong nước đá.

Thì ra đây là “người bạn trai tuyệt vời” của tôi ư?

Cơn giận khiến tôi muốn đạp cửa xông vào, lôi hắn ra mà đập một trận tơi tả. Nhưng tôi nhìn xuống tờ thực đơn chuẩn bị kỹ càng trong tay, siết chặt lại. Không… thế vẫn chưa đủ. Vẫn chưa đủ để hắn phải nhớ kỹ mùi vị của cú phản đòn này.

Và chính tại thời điểm đó, tôi đã đưa ra một quyết định… có thể gọi là “nghịch tổ” cũng không sai — nhưng vô cùng đáng giá.