Chương 2

3.

Tôi thuê một chiếc giường xếp trong hành lang bệnh viện, trải ra nằm tạm.

Lâu lắm rồi mới được đi ngủ sớm như vậy, thật sự có chút không quen.

Trước đây vì thường xuyên phải tiếp khách vào buổi tối, lại toàn uống trà có chứa nhiều caffeine, nên chất lượng giấc ngủ của tôi lúc nào cũng rất tệ.

Tan ca lúc mười một, mười hai giờ đêm, đầu óc vẫn còn tỉnh táo như ban ngày, nằm mãi cũng không ngủ nổi.

Dù đã uống trà bao nhiêu năm, dù đã quen với mùi vị ấy đến mức in sâu vào máu thịt, nhưng cơ thể tôi vẫn không thể “miễn dịch” nổi với caffeine.

Kết quả là… tôi thiếu ngủ trầm trọng.

Mắt lúc nào cũng thâm quầng, dù có dùng loại kem che khuyết điểm đắt tiền nào cũng chẳng giấu nổi.

Kinh nguyệt thì rối loạn, da dẻ lúc nào cũng vàng vọt, sạm sùi – hoàn toàn không giống một cô gái tuổi đôi mươi chút nào.

Mà dù ngủ ít ỏi được vài ba tiếng, tôi vẫn phải dậy lúc tám giờ sáng để đến mở cửa trước cả nhân viên.

Thật ra tiệm trà chẳng cần mở sớm như vậy, nhưng Tô Mẫn Ý cứ như thể hễ thấy tôi nghỉ ngơi là khó chịu trong người, nhất quyết bắt tôi mở cửa đúng tám giờ.

Mở cửa xong là phải bày hết bộ ấm chén đã rửa sạch, kiểm tra lại từng phòng trà, đun nước, dọn dẹp vệ sinh – đảm bảo mọi thứ hoàn hảo trước khi đón khách.

Mấy năm qua, tôi vẫn luôn làm như vậy.

Ngày qua ngày, không sót một buổi.

Nhưng hôm nay, tôi không muốn làm nữa.

Tôi mở bảng phân ca ra xem.

Ngày mai tôi làm ca tối.

Tức là… tôi có thể ngủ thẳng đến tận hai giờ rưỡi chiều.

Tôi không giấu được niềm vui.

Nằm trên chiếc giường nhỏ xíu, kê đầu lên chiếc gối mỏng manh, tôi lại cảm thấy một niềm hạnh phúc kỳ lạ – một cảm giác xa xỉ đến không ngờ.

Tôi nhắm mắt lại.

Cảm giác bình yên trào dâng trong lồng ngực.

Và tất nhiên, tôi không quên...

Để không ai làm phiền giấc ngủ quý giá của mình, tôi đã chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

Một giấc dài đến tận hai giờ chiều, tôi vươn vai thật dài, cảm giác sảng khoái lan khắp cơ thể.

Nghe nói y tá có ghé qua mấy lần, nhưng thấy tôi ngủ ngon quá nên cũng không nỡ gọi dậy.

Tôi cầm điện thoại lên.

Quả nhiên —

Trên màn hình là một chuỗi dài các cuộc gọi nhỡ và tin nhắn chưa đọc.

Con số "99+" đập ngay vào mắt, còn tần suất gọi thì dày đặc đến mức nhìn thôi cũng thấy được sự cuống quýt của Tô Mẫn Ý.

Tôi thong thả lướt xem từng tin nhắn:

Lúc đầu là chất vấn:

“Sao giờ này cô vẫn chưa tới mở cửa?!”

Sau đó chuyển sang mắng chửi:

“Cô không lấy bộ ấm chén ra khỏi tủ tiệt trùng trước, giờ khách ngồi đợi mà chưa có trà uống!”

Tiếp theo là hỏi dồn:

“Trà Lão Ban Chương mà Vương tổng đặt đâu rồi?”

Rồi đến hoảng loạn:

“Trà mà Lý tổng gửi gắm là loại nào?! ‘Bộ ly riêng biệt’ mà ông ấy nói là ý gì?!”

Cuối cùng, mất luôn kiểm soát:

“Hứa Minh Vi! Cô định làm việc kiểu gì thế hả?!

Cô có ý gì đây?!

Cô đang cố tình chống đối tôi đúng không?!

Tôi nói cho cô biết – đừng tưởng như vậy là có thể uy hiếp tôi!

Nếu không muốn làm nữa thì nói toẹt ra cho xong!”

Qua màn hình điện thoại, tôi gần như hình dung ra cảnh chiến trường hỗn loạn bên tiệm trà.

Tôi không vội vàng.

Bình thản rời giường, đánh răng, thay đồ.

Sau đó đúng 3 giờ chiều, tôi đặt ngón tay lên máy chấm công.

“Đã chấm công thành công.”

Lại một lần nữa – tôi đúng giờ.

Không sớm một phút, không muộn một giây.

4.

Trà lâu giờ chẳng còn bóng dáng khách nào.

Kệ chứa đồ thì lộn xộn, cửa kho thì mở toang… tất cả bày ra trước mắt tôi như một bằng chứng sống động cho một buổi tiếp khách vô cùng mất mặt.

Lâm Nguyệt đang quỳ dưới đất dọn lại đống trà bị đổ tung, vừa làm vừa không ngừng ra hiệu bằng ánh mắt.

Vừa thấy tôi bước tới, Tô Mẫn Ý lập tức hừ một tiếng rồi vặn người, nhấc chân đi thẳng vào phòng VIP nhỏ, ra hiệu gọi tôi theo sau.

“Hứa Minh Vi, tôi biết cô có ý kiến với tôi. Nhưng dù trà lâu có nhỏ, cũng phải có quy tắc. Có quy tắc mới phát triển bền vững được.

Mà hành vi của cô bây giờ, rõ ràng không xứng làm một quản lý.”

Bà ta nhìn tôi, nghiêm mặt, giọng nói đầy vẻ “vì lợi ích tập thể”:

“Là chủ tiệm, tôi không thể chấp nhận một người như cô tiếp tục làm quản lý.

Cô thu dọn lại toàn bộ thông tin khách hàng, kiểm kê kho hàng một lượt.

Còn nữa…”

Bà ta ho khẽ, làm ra vẻ ngượng ngùng, nhưng giọng vẫn đanh thép:

“Những… kênh nhập hàng mà cô có, cũng làm rõ hết ra.

Xong rồi giao lại toàn bộ tài liệu cho Dương Tuyết.

Cô đã không muốn làm, thì sẽ có người khác giành lấy cơ hội này.”

Câu cuối cùng, bà ta nghiêng đầu, giọng hạ thấp, mỉa mai lộ liễu:

“Đừng tưởng làm quản lý vài năm mà mình là nhân vật quan trọng lắm.

Không có tiệm trà này, cô chẳng là cái thá gì.”

Tôi bật cười, gật đầu chậm rãi.

Tôi hiểu bà ta muốn gì.

Thứ bà ta muốn cướp – là chất xám, là mạng lưới khách VIP mà tôi dày công gầy dựng, là các kênh nhập hàng chất lượng tôi giữ kín bấy lâu.

Tôi không nói một lời.

Bình thản đứng dậy, đi thẳng ra quầy, bật máy tính.

Tôi mở một thư mục bảo mật.

Bên trong lưu toàn bộ hồ sơ khách hàng: từ sở thích uống trà, loại hương liệu yêu thích, đến cả những bộ ấm chén cá nhân được đặt làm riêng cho từng người.

Từng dòng, từng mục – là tâm huyết của tôi suốt bao năm.

Cũng chính là thứ duy nhất mà Tô Mẫn Ý không thể nào thay thế được.

Điều quan trọng hơn cả, là thư mục đó còn lưu trữ thông tin của hàng chục nhà máy sản xuất trà mà tôi đã mất công lặn lội đi thực địa suốt bao năm.

Đó là chuỗi kênh nhập hàng – là bí quyết riêng của tôi, cũng là máu thịt tôi đổ ra mà có.

Và đó cũng chính là thứ mà Tô Mẫn Ý thèm khát nhất.

Nhưng nếu bà ta nghĩ rằng chỉ cần lấy được chỗ thông tin đó là có thể tự mình vận hành trà lâu một cách suôn sẻ — thì xin lỗi, quá ngây thơ rồi.

Tôi đóng gói toàn bộ dữ liệu, chuyển giao lại cho Dương Tuyết.

Còn cẩn thận ngồi xuống, kiên nhẫn chỉ cho cô ta từng ký hiệu, từng quy trình kiểm kê.

Dương Tuyết ngồi vắt vẻo trên ghế, mặt vênh váo như thể đã ngồi lên ngai vàng.

Cô ta nhếch môi, cất giọng gọi tôi:

“Tiểu Hứa.”

Giọng điệu nhấn mạnh, cố tình bề trên:

“Khỏi cần cô chỉ.

Mấy cái việc này ai chả biết làm.

Tiểu Hứa à, làm người thì phải biết thời thế. Đối đầu với bà chủ, cô đúng là hết đường sống rồi.

Mở to mắt ra mà nhìn xem, ai mới là người nắm quyền ở trà lâu bây giờ?

Nói cho cô biết, chuyện cô đi hay ở… một câu nói của tôi là xong.

Còn đứng đó làm gì?

Mau đi dọn dẹp vệ sinh đi! Đừng có bày cái bản mặt khó ưa đó ra nữa, cô nghĩ mình vẫn là quản lý chắc?”

Cô ta chỉ thẳng vào mũi tôi, ngạo nghễ nói:

“Tỉnh lại đi, giờ tôi mới là cửa hàng trưởng, còn cô – chỉ là một trà nghệ viên nho nhỏ mà thôi.”

Tôi mỉm cười, gật đầu, rồi cúi chào lịch sự.

Sau đó lập tức cầm lấy cây chổi, lách người bước nhanh về phía các phòng trà, tỏ ra vô cùng sốt sắng.

Trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ:

Trời ơi, cuộc sống thần tiên đây rồi!

Chỉ cần dọn dẹp, pha trà, không cần làm hàng đống thứ râu ria như trước – đúng là phước phần!

5.

Những ngày sau đó, để chứng minh bản thân rất có ích, Dương Tuyết triển khai một loạt “cải cách” hoành tráng.

Cô ta đề xuất cần tăng lượng khách vãng lai, thế là tung ra gói combo uống trà chỉ 9,9 tệ.

Thấy trong tiệm còn nhiều chỗ trống, cô ta tự tiện trưng bày hàng loạt vòng tay và ly trà mini, thậm chí còn nhập thêm mấy bộ ly thủy tinh pha trà rẻ tiền.

Nhưng nhìn sơ là biết – mấy món vòng tay ấy là hàng bán thiện nguyện ven đường, còn ly chén thì kiểu chợ đêm “Cảnh Đức Trấn phiên bản 30 tệ một set”.

Để giảm chi phí, cô ta còn tự ý cắt giảm tiêu chuẩn trà điểm.

Không ngại ngần chạy ra chợ đầu mối mua về một đống mứt trái cây rẻ tiền, hạt dưa, hạt bí… bày lên bàn trà.

Mà trớ trêu thay, chiêu trò ấy lại có vẻ hiệu quả thật.

Trước cửa trà lâu bắt đầu xuất hiện hàng dài người xếp hàng, khách ra vào tấp nập.

Dương Tuyết như mở cờ trong bụng, suốt ngày trang điểm kỹ lưỡng, đi qua đi lại trước mặt tôi, ánh mắt cao ngạo như thể đầu cô ta chạm tới trần nhà – chẳng khác nào một con công trống vừa được mở lồng.

Tô Mẫn Ý cũng hết lời khen ngợi cô ta, lại còn ý vị thâm sâu buông một câu về tôi:

“Có những người ấy à, cứ tưởng mình quan trọng lắm…

Nhưng thực ra cái ghế đó, ai ngồi chả được.

Đừng có nghĩ mình không thể thay thế.”

Tôi không đáp, cũng chẳng để tâm.

Tôi chỉ tận hưởng sự rảnh rỗi hiếm có của mình.

Ngày nào cũng đến đúng giờ, về đúng ca, làm đúng việc trong phạm vi nhiệm vụ.

Một thời gian sau, soi gương, tôi ngạc nhiên nhận ra – da dẻ mình hình như đẹp lên thật rồi đấy chứ!

Tôi xuýt xoa, gật gù mãn nguyện.

Cuộc sống cứ thế lặng lẽ trôi qua trong sự bình yên hiếm hoi…

Cho đến khi Phương tổng quay lại.