Chương 1

1

“Làm theo lời ta, nếu không, mẫu thân ngươi khó giữ được mạng.”

Mộc Nghiên giật ngoại bào của ta, đẩy ta ra sau tấm bình phong.

Hôm nay là ngày đại hỷ, nàng chính thức bước vào phủ Sở vương.

Ta, phận nha hoàn theo hầu, cùng nàng tiến phủ.

Mộc Nghiên vẫn khoác phượng quan hà bào, dẫu vẻ mặt lúc này độc ác, cũng không sứt mẻ chút nào dung nhan tuyệt mỹ của nàng.

Nàng rút ra một thanh chủy thủ sắc bén như cắt sắt chém bùn.

Lưỡi dao kề sát má ta, ta vờ kinh hãi, há miệng mà chẳng thể phát ra âm thanh.

Mộc Nghiên cười nham hiểm:

“Tối nay động phòng, ngươi thay ta hầu hạ Sở vương cho tốt.

Nếu khiến ta hài lòng, mai sau ngươi ắt được hưởng phúc.”

Mộc Nghiên đã ngưỡng mộ Lục vương gia từ lâu, vậy mà lại muốn đẩy ta lên giường người.

Chỉ vì nàng không còn là tấm thân hoàn bích.

Mộc Nghiên từng tư thông với một thị vệ ở Mộc phủ.

Khi chuyện vỡ lở, mẫu thân nàng vì che giấu nên hạ độc giế/t gã thị vệ ấy.

Dẫu kẻ kia có chế/t, cũng chẳng thể khôi phục lại trinh tiết của Mộc Nghiên.

Để tránh bị Sở vương chán ghét, Mộc Nghiên chọn ta làm nha hoàn đi theo.

Ta là thứ muội cùng cha khác mẹ, dáng vẻ hai người tựa nhau sáu bảy phần.

Nàng nghĩ thế có thể qua mặt trời đất.

Mộc Nghiên vừa đe dọa vừa dụ dỗ, kế đó hằm hằm cảnh cáo:

“Nếu ngươi để lộ sơ hở, ta sẽ đánh gãy chân ngươi rồi bán đi!

Còn mẫu thân điên của ngươi, cũng đừng mong sống sót!”

Ta mím môi, sợ hãi gật đầu.

Mộc Nghiên cất chủy thủ, sai ta ở sau bình phong chờ đợi.

Chẳng bao lâu, cửa gian phòng “rầm” một tiếng bật mở.

Sở vương Hàn Duệ sải bước đi vào.

Bộ hỉ phục đỏ tươi làm nổi bật khí thế hiên ngang, dung mạo tuấn mỹ hơn người.

Ta nép mình sau bình phong, nín thở không dám lên tiếng.

Mộc Nghiên ngoan ngoãn ngồi trên giường.

Hàn Duệ chỉ liếc nàng nhạt nhẽo, rồi xoay người tự rót cho mình chén trà.

Mộc Nghiên vội tiến lại gần:

“Vương gia, để thiếp…”

Nàng đón lấy chén trà, nhân lúc ấy thả thứ bột giấu trong móng tay vào nước.

Đó là xuân dược nàng nhờ người tìm mua.

Hàn Duệ uống xong chẳng bao lâu, sắc mặt bắt đầu ửng hồng, hơi thở gấp gáp.

Hắn trừng mắt nhìn Mộc Nghiên, giọng trầm giận dữ:

“Ngươi cho bổn vương uống thứ gì?”

Mộc Nghiên vờ vô tội:

“À… đây là lão ma ma trong nhà đưa thiếp, nói có thể tăng thêm hứng thú phu thê…

Thiếp cũng chẳng biết rốt cuộc là thứ gì…”

Hàn Duệ nổi trận lôi đình, quăng vỡ chén trà, dọa Mộc Nghiên giật mình.

Hắn mắng:

“Đây là Ngũ Thạch Tán! Thân thể bổn vương vốn cường tráng, cần gì loại độc vật này để thêm hứng?

Ngươi sợ bổn vương giày vò chưa chế/t ngươi sao?”

Hàn Duệ gầm lên xong, cơn nóng bừng càng bốc mạnh, hắn bèn giật phăng vạt áo.

Mộc Nghiên mừng thầm, vờ quỳ xuống cầu xin:

“Nô biết tội rồi, nô không dám nữa!

Xin vương gia tha cho!”

Hàn Duệ không nói thêm, nhưng dược lực Ngũ Thạch Tán đã phát, ánh nhìn hắn như dã thú khát má/u, tưởng chừng muốn xé xác người.

Ta co rúm phía sau bình phong, trong lòng run lên.

Mộc Nghiên đỡ hắn lên giường, tiện tay thổi tắt nến.

Trong phòng tối đen, chỉ nghe thấy tiếng thở dồn dập của Hàn Duệ.

Mộc Nghiên lôi ta ra, quẳng thẳng lên người hắn.

Tức khắc, hai cánh tay hắn quấn chặt lấy eo ta.

Ta đổ ập xuống ngực Hàn Duệ, ngập tràn trong hơi thở nam tính nóng rực.

Hắn ghìm chặt sau gáy, đôi môi ấm nóng lập tức chặn kín miệng ta.

Ta hít mạnh, y phục trên người bị xé rách—

2

Bầu trời le lói ánh sáng ban mai.

Hai đầu gối ta run lẩy bẩy, chật vật bò xuống giường.

Hàn Duệ vẫn ngủ say trên đó.

Ta cúi đầu, thấy bắp chân đã khô lại vệt máu.

Những dấu đỏ sẫm như lưỡi dao cứa vào tim ta.

Sự kiên cường giả tạo tức khắc sụp đổ.

Mọi chuyện đêm qua hiện rõ mồn một.

Mộc Nghiên giăng bẫy hạ dược, khiến Hàn Duệ tức giận tột cùng.

Hắn coi ta là Mộc Nghiên, trút toàn bộ phẫn nộ lên thân ta.

Hắn chẳng chút xót thương, ta cắn răng nghiến lợi cũng không nhịn được tiếng kêu đau.

Rõ ràng kẻ chủ mưu là Mộc Nghiên, nhưng ta mới là kẻ gánh chịu hết thảy.

Ta siết chặt tay.

Những tổn thương này, so với tính mạng của mẫu thân, nào đáng gì.

Ta gắng chớp mắt, ép bản thân nuốt ngược nước mắt.

Ta nhặt lại y phục rơi vãi khắp nơi, chật vật mới mặc vào xong.

Toàn thân run rẩy, vừa bước ra khỏi phòng, đã thấy Mộc Nghiên nằm trên quý phi tháp ở hoa sảnh chợt tỉnh.

Nàng dùng ánh mắt oán độc trừng ta, lạnh lùng buông một chữ:

“Cút!”

Ta hít sâu, khó khăn cất bước ra ngoài.

Về lại căn phòng của hạ nhân, ta tự đun nước nóng để lau rửa.

Cởi quần áo ra, mới thấy trên bắp tay trái có thêm chiếc vòng vàng nạm ngọc.

Nhớ lại mang máng, đó là vật Hàn Duệ đeo lên cho ta sau khi cướp đi lần đầu của ta đêm qua.

Hắn còn nói đây là “tín vật” gì đó.

Nếu để Mộc Nghiên phát hiện, ắt phiền phức khôn lường.

Ta cố tháo vòng, nhưng càng luống cuống càng không được, đành đầm đìa mồ hôi.

Nghĩ bụng tạm thời che kín bằng tay áo, rồi sau sẽ lặng lẽ trả lại Mộc Nghiên.

Mộc Nghiên mãn ý, vì Hàn Duệ không hề biết người cùng hắn động phòng đêm đó là kẻ khác.

Tưởng đâu từ đây nàng có thể gắn bó hài hòa với hắn.

Ai ngờ, ngay ngày thứ hai sau khi thành hôn, Hàn Duệ đã bị phái ra Nam cương bình loạn.

Mộc Nghiên cùng lão Vương phi đưa cả nhà ra tiễn hắn.

Ta đứng phía sau đám đông dày đặc, thờ ơ ngắm Hàn Duệ ở trung tâm.

Hắn khoác giáp trụ, giữa đôi mày toàn vẻ lạnh lùng nghiêm nghị.

Lão Vương phi không rõ đang dặn dò gì, Mộc Nghiên cũng ghé tai nói đôi câu mật thiết.

Phó tướng của Hàn Duệ dắt ngựa tới, đi cùng là một nữ tử dáng dấp kiêu hùng.

Thấy lão Vương phi, nàng liền vui vẻ gọi:

“Thẩm thẩm!”

Lão Vương phi gật đầu.

Ta nghe nói nàng tên Lý Tái Nhi, là nghĩa muội của Hàn Duệ, mồ côi được cố Vương gia cưu mang.

Hàn Duệ xuất chinh, Lý Tái Nhi cũng đi theo.

Ta thấy Mộc Nghiên vừa thoáng nhìn Lý Tái Nhi liền sa sầm nét mặt.

Nàng vốn ghen dữ, nay Hàn Duệ đi xa chinh chiến, cạnh bên lại có nữ tử tài sắc như thế, ắt thêm lo lắng.

Hàn Duệ rời phủ hơn một tháng, Mộc Nghiên lấy cớ về thăm mẫu thân, trở lại Mộc phủ.

Ta về nhà mới hay tiểu nương của ta bị đuổi ra trang viên hẻo lánh ở ngoại ô, thiếu ăn thiếu mặc, chắc chịu không biết bao nhiêu khổ cực.

Ta nóng ruột như lửa đốt, chẳng có cách nào.

Hôm đó, ta vào phòng Mộc Nghiên trải chăn nệm, vô tình nghe nàng và Đại nương tử đang nhỏ to bên ngoài.

Hai người nói rất khẽ, nhưng tai ta nhạy, đành lọt hết vào tai.

Chỉ nghe Mộc Nghiên bảo:

“Vương gia chuyến này đi Nam cương, tối thiểu cũng một năm rưỡi.

Con hồ ly tinh Lý Tái Nhi lỡ trèo lên giường lúc chàng vắng nhà, đợi họ về, ta còn chỗ đứng nào ở vương phủ?”

Đại nương tử bảo:

“Con nói không sai. Con không thể bó tay chịu chết, nhất định phải củng cố địa vị trước khi Vương gia trở lại!”

Mộc Nghiên lo lắng:

“Nhưng ta phải làm thế nào?

Vương gia đi rồi, lão Vương phi đối với ta lạnh nhạt.

Mà Vương gia đâu phải con ruột của bà, nhi tử ruột bà mới ngoài đôi mươi đã nuôi cả viện thiếp.

Ta thấy lão bà đó chỉ mong Vương gia tử trận, để nhi tử bà nối tước vị!”

“Suỵt! Đừng nói bừa! Vương gia ắt bình an vô sự!”

Đại nương tử dừng chốc lát, rồi hạ giọng:

“Nhưng có việc không thể không đề phòng.

Con và Vương gia đã viên phòng, chẳng bằng nhân cơ hội này bày kế ‘Thụ Thượng Khai Hoa’…”

3

Mộc Nghiên hỏi:

“‘Thụ Thượng Khai Hoa’? Là ý gì?”

Đại nương tử ghé sát, thì thầm mấy câu.

Ta rụt người ở khe cửa, căn cứ vào khẩu hình, đoán được bà nói:

“Con giả vờ có mang. Nếu Vương gia sớm hồi phủ, con vin cớ sơ sảy mà mất thai…

Nếu Vương gia lâu chẳng về, chúng ta mua chuộc bà mụ, tìm bé trai trắng trẻo, rồi bảo là con sinh ra.

Còn như… Vương gia chẳng thể trở về, con có đứa bé bên mình, há sợ con mụ già ấy ư?”

Mộc Nghiên sáng rỡ mắt, gật đầu liên hồi:

“Vẫn là mẫu thân cao tay!”

Ta nín thở, từ từ lùi lại.

Bàn tay bất giác áp lên bụng.

Kinh kỳ ta trễ đã lâu, ta đoán trong bụng đã cưu mang cốt nhục của Hàn Duệ.

Ta biết rõ, nếu hài tử chào đời, ắt chẳng thuộc về ta.

Ta không thể khoanh tay, để con mình bước vào vết xe đổ như chính ta.

Ta hiểu Mộc Nghiên sợ nhất điều gì.

Trong khoảnh khắc, ta đã có chủ ý.

Quay lại Sở vương phủ.

Ngày nọ, ta cố tình khoác bộ y phục màu tươi, cầm giỏ hoa đứng giữa sân hái bông.

Từ hành lang phía sau vẳng đến tiếng người nói cười, ta giả vờ không hay.

Chợt một giọng nam trong trẻo vang lên:

“Tẩu tẩu?”

Ta giật mình quay lại.

Là Hàn Tĩnh, đệ đệ của Hàn Duệ, theo sau còn có hai a hoàn xinh đẹp.

Hàn Tĩnh nhìn rõ mặt ta thì ánh mắt thoáng vẻ ngạc nhiên say đắm.

Ta biết đây là đường hắn đi về viện, lại cố ý vờ kinh hãi, e ấp thi lễ.

Hàn Tĩnh ấp úng hỏi:

“Ngươi không phải tẩu tẩu sao? Sao bóng lưng giống thế?”

Một a hoàn đáp:

“Đó là nha hoàn hồi môn của Vương phi, tên là Tình Nhi.”

Hàn Tĩnh lẩm bẩm:

“Tình Nhi à?”

A hoàn khác bèn nói:

“Tình Nhi cô nương câm bẩm sinh, nhị công tử chớ trách.”

Hàn Tĩnh liền động lòng trắc ẩn, dịu dàng với ta:

“Tình Nhi, nơi này gió to, nếu muốn ngắt hoa, hãy sang viện của ta.”

Ta lắc đầu, lễ phép tạ rồi vội vã quay đi.

Tối ấy—

Ta bưng chậu nước nóng vào phòng, chuẩn bị để Mộc Nghiên rửa tay mặt.

Mộc Nghiên hằn học nhìn ta, chợt vung tay hất tung chậu đồng.

Nước nóng tạt khắp người, ta kêu lên một tiếng, lập tức quỳ sụp trước nàng.

Mộc Nghiên dùng móng tay dài sắc nhọn bóp cằm, ép ta ngẩng đầu.

Nàng khẽ nhếch đôi môi đỏ, nhoẻn cười lạnh lẽo:

“Mộc Tình, thủ đoạn ngươi thật cao minh.

Nhị công tử hôm nay chỉ mới liếc ngươi một cái, đã tìm gặp bà mẫu, đòi ta chuyển ngươi sang viện của hắn.”

Ta lộ vẻ hoảng sợ, hối hả làm dấu tay biểu thị ta không hề có ý ấy.

Mộc Nghiên liền tát ta một cái, ta ôm mặt ngã lăn.

Nàng giận dữ, chửi rủa chẳng khác nào mụ đàn bà nanh nọc:

“Tiện tì!

Đừng tưởng ta không biết ngươi muốn gì!

Mơ bám được Nhị công tử để đổi đời ư?

Còn ta đây, ngươi chớ hòng vượt mặt!”

Mọi lời lẽ lẫn hành vi của Mộc Nghiên lúc này đều không ngoài dự đoán.

Nhác thấy bút mực trên bàn, ta bò tới chộp bút, chấm mực, rồi viết:

“Cầu xin đại tỷ cho ta rời phủ, để ta đoàn tụ với tiểu nương.”

Mộc Nghiên nửa tin nửa ngờ:

“Ngươi thật sự muốn đi?”

Ta gật đầu như giã tỏi, lại viết thêm năm chữ: “Mong đại tỷ thành toàn.”

Ta biết Mộc Nghiên bấy lâu kiêng dè ta, giờ ta đã hết giá trị lợi dụng.

Nàng không muốn giữ cái gai trong mắt tranh đoạt hào quang.

Mộc Nghiên trầm ngâm chốc lát, liền gật đầu:

“Được, hiếm khi ngươi có chút hiếu tâm, ta thuận theo.”

Ta giả vờ không thấy ác ý ẩn hiện trong mắt nàng, quỳ tạ ơn.

Sáng hôm sau, ta mang ít hành lý, leo lên cỗ xe ngựa Mộc Nghiên sắp xếp.

Phu xe là gã đen gầy, trước khi đi, hắn đã nhìn ta trần trụi bằng đôi mắt thô lỗ.

Xe chạy nửa ngày, hắn kiếm cớ dừng trong một cánh rừng, bảo cho ngựa nghỉ.

Ta ôm bọc đồ ngồi dựa gốc cây.

Gã xách bát nước tới, giả bộ lấy lòng:

“Cô nương, mệt rồi phải không? Uống chút nước cho đỡ khô cổ?”

Ta khoát tay, đứng dậy toan tránh đi nơi khác.

Hắn lập tức sấn lại, dai dẳng:

“Cô nương, cũng nên uống một hớp chứ…”

Nói rồi túm chặt cánh tay ta, ta gắng sức hất ra.

Bát nước đổ, chảy lênh láng.

Mặt hắn chợt đổi, quát lớn:

“Không chịu uống rượu mừng, lại muốn uống rượu phạt hay sao?”