Chương 2

Ngô Phương Hoa liếc sang tôi, ánh mắt khinh khỉnh,khóe môi gần như nhếch tận mang tai.Cô ta vốn tự cho mình là gái thành phố chính hiệu, cao sang hơn người,nên chuyện gì cũng phải tranh hơn thua với tôi, luôn muốn đè tôi xuống dưới.

Khi em trai anh ta còn sống,chính vì cái kiểu kiêu ngạo ngấm trong xương ấy mà tôi với cô ta đã chẳng thể nào ưa nổi nhau.

Giờ đây, em trai thật sự đã chết, còn Lâm Kiến Nghiệp — kẻ đội lốt em trai — thì nuông chiều Ngô Phương Hoa hết mực, khiến tính khí của ả càng ngày càng kiêu ngạo, hống hách hơn.

“Nghe rõ chưa, nhị tẩu?” — cô ta khẽ hất cằm, giọng chát chúa —“Chồng chết là do chị mệnh xui, chẳng ai trách được ai cả.”“Theo tôi thì chị với con gái nên dọn khỏi nhà chúng tôi đi là vừa.Chị mệnh cứng thế, ai biết chừng nào chị lại hại chết cả nhà tôi nữa không!”

Nghe tới đó, sắc mặt Lâm Kiến Nghiệp khẽ biến, trầm giọng:

“Phương Hoa, cô nói gì thế?”

Cô ta liếc anh ta bằng ánh mắt khinh khỉnh:

“Sao nào, anh còn định mang tiền trợ cấp của mình ra nuôi mẹ con cô ta ăn không à?”“Tôi nói cho anh biết nhé, trước kia anh lén đưa tiền về nhà, tôi đã nể tình mà không tính sổ.Nhưng từ nay, toàn bộ tiền trợ cấp hàng tháng phải do tôi giữ.Thằng Cường của chúng ta sau này còn phải nhập hộ khẩu thành phố, học trường tốt,vào thành phố cái gì cũng tốn tiền!”

Nói xong, cô ta lại quét mắt nhìn tôi,ánh nhìn vừa khinh bỉ vừa đắc ý:

“Người với người đâu có cùng số mệnh.Có kẻ sinh ra đã phải chết dí ở cái vùng quê nghèo khổ này thôi.”

Rõ ràng cô ta đã chắc mẩm rằng suất hồi hương kia sẽ rơi vào tay mình.

Lâm Kiến Nghiệp nghe xong, chỉ cau mày, im lặng.Cái dáng lặng thinh ấy khiến tôi buồn cười không nổi, chỉ thấy chua chát.

Anh ta có thể mượn danh em trai,nhưng khí phách làm đàn ông thì chẳng thể nào bắt chước nổi.Anh ta không muốn tôi đi —vì tin rằng tôi, kẻ từng yêu anh đến ngu muội,sẽ vì tình nghĩa mà ở lại, tự nguyện khổ sở nuôi con.Và quả thật, kiếp trước tôi đã làm đúng như vậy.

Nhưng kiếp này thì khác.Sống lại một lần nữa, tôi thề không bước vào vết xe đổ ấy nữa.

Tôi nắm chặt tay Tiểu Thúy, bước thẳng đến trước mặt chị cả,nghẹn ngào nói, mắt đỏ hoe vì ký ức đau đớn dội về:

“Chị à… em dâu nói đúng.Kiến Nghiệp đi rồi,nhưng em với Tiểu Thúy vẫn phải sống tiếp.”

“Tôi đã gửi thư báo cho cha mẹ rồi.Ba ngày nữa, sau khi chôn cất Kiến Nghiệp xong, tôi sẽ đưa Tiểu Thúy về thành phố nương nhờ bên ngoại.Tôi sẽ không làm phiền nhà này thêm nữa.”

Lời vừa dứt, Lâm Kiến Nghiệp và chị cả đồng loạt hét lên:

“Không được!!!”

Lâm Kiến Nghiệp mặt đỏ bừng vì giận dữ, giọng gằn từng chữ:

“Nguyễn Hồng Mai! Cô có biết mình đang nói gì không?Em trai tôi vừa mới mất,mà cô đã định bồng con quay về nhà mẹ đẻ sao?”

Rõ ràng, anh ta không ngờ tôi lại dám thoát khỏi vòng kiểm soát của mình.Trong mắt anh, tôi đáng lẽ phải là người ôm mối tình ngu ngốc, ở lại nông thôn, cam chịu cực khổ nuôi con thay anh ta,để trả “nghĩa” cho người chồng đã khuất.

Chị cả cũng lập tức phụ họa, vẻ mặt đầy đạo đức giả:

“Đúng đó Hồng Mai, Kiến Nghiệp vừa mất, mà em đã vội đưa con đi,dân làng mà đồn ra, người ta lại bảo nhà chị bạc tình bạc nghĩa, đuổi em ra khỏi cửa thì sao?”“Kiến Nghiệp dù mất rồi,nhưng chúng ta vẫn là một nhà.Chẳng lẽ chị còn có thể keo kiệt đến mức không cho em mẹ con bát cơm ăn à?”

Tôi khẽ cười lạnh trong lòng.Không thiếu cơm cho mẹ con tôi ư?Thật nực cười.

Kiếp trước, khi tôi chân trần lê lết hàng trăm dặm để lên thành phố,hai bàn chân phồng rộp, rớm máu, sưng to hơn cả bánh bao.Vậy mà khi đứng trước cánh cửa nhà họ,họ chẳng cho tôi bước vào,dù tôi van xin trong nước mắt,họ vẫn lạnh lùng quay lưng đi.

Thậm chí, họ còn giật lấy túi lương khô, lột luôn chiếc áo bông rách rưới tôi đang mặc,rồi đuổi mẹ con tôi ra khỏi nhà giữa đêm lạnh giá.Nếu không phải đường cùng không lối thoát,tôi sao có thể vì hai đồng tiền bán máu,để rồi bị gã mập cưỡng hiếp,và cuối cùng mẹ con tôi chết thảm ngoài phố?

Ngô Phương Hoa lúc này lại ngẩng cằm cười nhạt, giọng lộ rõ khinh bỉ:

“Chị cả, anh Kiến Quốc,cô ta muốn đi thì để cô ta đi đi.Một sao chổi sát phu, một đồ sao chổi tiêu tài,đi khỏi nhà này, chẳng phải phải đốt pháo ăn mừng à?”

Cô ta hạ giọng, cười mỉa mai:

“Có điều… cô ta có đi được hay không,còn phải xem bản lĩnh tới đâu.”

“Phương Hoa!”

Lâm Kiến Nghiệp hiếm khi giận thật sự, quát lên một tiếng.Nhưng Ngô Phương Hoa lập tức bực dọc, gắt lại:

“Lâm Kiến Quốc, anh hung hăng cái gì chứ?Tôi từ thành phố hạ mình gả về cái nhà quê mùa này,chẳng lẽ là để anh mắng tôi chỉ vì một con sao chổi sát phu như cô ta à?!”

Nói xong, cô ta quay người bỏ đi,nhưng vừa bước ra cửa thì đụng ngay ủy viên thôn đang đến viếng.

Thấy là cô ta, ủy viên liền nở nụ cười rạng rỡ:

“Ồ, Phương Hoa đấy à! Chúc mừng, chúc mừng nhé!Cô được chọn là người duy nhất trong làng có suất hồi hương đấy!”“Tôi mang giấy tờ tới rồi, cô ký tên vào đây là xong.”

Nghe đến đây, mặt Lâm Kiến Nghiệp và Ngô Phương Hoa lập tức sáng rực,nụ cười nở toác đến tận mang tai,liên tục cúi đầu cảm ơn rối rít.

Còn tôi — như bị sét đánh ngang tai.Trong đầu trống rỗng, tôi vội túm chặt tay vị ủy viên, run giọng hỏi:

“Suất hồi hương gì cơ?Thưa ủy viên, suất đó là của tôi mà!Tôi đã nộp đơn, giấy tờ tôi điền xong hết rồi!”

Nhưng bà ta lại hất mạnh tay tôi ra,ánh mắt đầy chán ghét:

“Của cô á? Cô mơ à? Rõ ràng là của Phương Hoa!”“Cô là đồ đàn bà sát phu, chẳng sinh nổi đứa con trai nào,hại chết cả chồng, còn đòi tranh với người ta à?”“Phương Hoa là người có tướng vượng phu ích tử,loại may mắn như thế, tự nhiên phải thuộc về cô ta!”

Tôi gần như không nghe nổi những lời cay độc ấy.Ánh mắt tôi chỉ dán chặt vào cánh tay béo ngắn của bà ta —trên đó đeo một chiếc đồng hồ cũ, dây kim loại siết chặt vào thịt,và ngay trên mặt dây có vết trầy nhỏ quen thuộc đến rợn người.

Chiếc đồng hồ đó… chính là của hồi môn cha mẹ nuôi tặng tôi khi gả đi.Từng vết xước, từng đường nét — hoàn toàn trùng khớp.

Tôi chỉ là con nuôi,nhưng lại là đứa con gái duy nhất trong nhà,được cha mẹ và các anh yêu thương, chiều chuộng từ nhỏ.Món đồ cưới của tôi,là từng người anh góp chút một, chắt chiu sắm cho tôi đủ đầy.

Giờ nghĩ lại,tôi mới hiểu vì sao Lâm Kiến Nghiệp và chị cảbằng mọi giá ngăn tôi rời khỏi nhà —tất cả chỉ vì số của hồi môn ấyvà vì các anh trai thành đạt của tôi ở thành phố.

Dù số của hồi môn ấy theo tôi về nhà chồng mới chưa đầy năm năm,nhưng đã bị bọn họ tính toán, moi móc và tiêu xài gần hết.Phần còn lại, tôi đã khóa chặt trong rương,thậm chí còn thay cả ổ khóa cổng để tránh bi kịch kiếp trước —bị chúng vơ vét sạch sẽ.

Vậy mà…chiếc đồng hồ vốn được tôi cất kỹ trong rương,sao giờ lại nằm trên cổ tay của ủy viên thôn?

Tim tôi thắt lại một nhịp,một luồng lạnh buốt trườn dọc sống lưng, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm.

Không kịp đôi co thêm lời nào,tôi xoay người, lao thẳng ra khỏi linh đường,chân như bị lửa đuổi,ba bước gộp thành hai, chạy thẳng về nhà.