Chương 2

Khoảnh khắc tôi đặt tấm thẻ ấy lên mặt quầy đá cẩm thạch, con ngươi của cô tiếp tân lập tức co rút lại.

Nụ cười giả tạo nghề nghiệp trên mặt cô tiếp tân lập tức biến mất, thay vào đó là một sự cung kính gần như… hoảng hốt. Cô ta còn vô thức đứng thẳng người, hơi cúi đầu về phía tôi.

“Thưa quý khách, xin vui lòng chờ trong giây lát.”

Cô ta cầm lấy tấm thẻ đen, hai tay hơi run, quẹt vào chiếc máy chuyên dụng.

“Bíp.”

Xác thực thành công.

Thái độ của cô ta lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ. Nụ cười trở nên khiêm nhường và chân thành đến mức khác hẳn ban nãy, ngay cả giọng nói cũng dịu xuống mấy phần.

“Chào bà Trần, quản gia riêng của bà đã chờ sẵn. Tôi sẽ dẫn bà qua ngay.”

Cô ta bước ra khỏi quầy lễ tân, đích thân dẫn đường cho tôi, dáng vẻ cung kính chẳng khác nào đang hầu hạ một nữ hoàng.

Khi đi ngang qua sảnh lớn, người phục vụ vừa mở cửa cho tôi lúc nãy và cả bác tài taxi đều nhìn thấy cảnh này. Hai người sững sờ đến mức suýt rơi cả cằm.

Tôi theo cô tiếp tân bước vào thang máy riêng.

Thang máy vận hành êm ái, từ từ đi lên.

Trên bức tường gương, phản chiếu hình ảnh của tôi.

Tóc đã bạc, gương mặt mệt mỏi, một thân quần áo cũ rẻ tiền — hoàn toàn lạc lõng giữa không gian xa hoa này.

Nhưng ánh mắt tôi thì lại vô cùng bình thản và kiên định.

Tấm thẻ đen đó… là do chồng tôi để lại.

Trước khi qua đời, ông đã đưa toàn bộ tài sản vào một quỹ tín thác, còn tôi — là người thụ hưởng duy nhất. Tấm thẻ này chính là chứng nhận của quỹ đó.

Những năm qua, vì con trai, tôi đã cất nó đi, sống một cuộc đời giản dị đến mức khắc khổ, gần như quên mất sự tồn tại của nó.

Tôi từng nghĩ, chỉ cần mình đủ nhún nhường, đủ hy sinh, thì sẽ đổi lấy được hòa khí gia đình.

Giờ nghĩ lại… tôi đã sai.

Có những người, bạn càng đối tốt với họ, họ càng xem đó là lẽ đương nhiên. Bạn càng lùi bước, họ càng được đà lấn tới.

Lòng tự trọng — chưa bao giờ là thứ người khác ban cho. Nó chỉ có thể do chính mình giành lấy.

“Đinh.”

Cửa thang máy mở ra.

Một người đàn ông trung niên mặc lễ phục đuôi tôm chỉnh tề, đeo găng tay trắng, đã đứng chờ sẵn bên ngoài.

“Chào buổi tối, bà Trần. Tôi là quản gia riêng của bà — Lý Ngang. Rất hân hạnh được phục vụ bà.” Ông cúi người thật sâu.

“Chào anh Lý.” Tôi gật đầu. “Giúp tôi chuẩn bị vài thứ.”

“Xin bà cứ dặn.”

“Một bộ quần áo mới phù hợp với tôi, từ trong ra ngoài. Ngoài ra, chuẩn bị giúp tôi một bữa tối, mang lên phòng. Tôi đói rồi.”

Cả ngày nay, tôi chưa ăn nổi một miếng nào.

“Vâng, thưa bà Trần.” Trên mặt Lý Ngang không hề lộ ra chút ngạc nhiên nào — dường như việc đặt may trang phục cao cấp cho một người phụ nữ đi giày vải cũ là chuyện hết sức bình thường.

“Bà có yêu cầu gì về thương hiệu hoặc phong cách không ạ?”

Tôi nhìn người phụ nữ xa lạ trong gương thang máy, chậm rãi nói:

“Không cần quá phô trương, nhưng phải là tốt nhất.”

Tôi muốn tất cả những kẻ từng coi thường tôi nhìn cho rõ —

cởi bỏ chiếc tạp dề đầy mùi dầu mỡ ấy ra, Trần Lan tôi… rốt cuộc là ai.

04

Sáng hôm sau, tôi được đánh thức bởi ánh nắng.

Phòng suite hành chính của Ritz-Carlton nằm trên tầng cao nhất khách sạn. Ngoài cửa sổ kính sát trần là toàn cảnh thành phố. Ánh sáng buổi sớm xuyên qua lớp rèm voan mỏng, dịu dàng trải xuống tấm thảm nhung mềm mại.

Tôi đã có giấc ngủ yên ổn nhất trong mười năm qua.

Không còn chuông báo thức lúc năm giờ sáng.

Không còn lo phải tranh mua rau tươi ngoài chợ.

Không còn đau đầu nghĩ xem phải chuẩn bị bữa sáng thế nào cho cả nhà già trẻ.

Căn phòng tĩnh lặng.

Chỉ có một mình tôi.

Sự yên bình đã lâu không có này khiến sống mũi tôi cay cay, suýt nữa thì bật khóc.

Quản gia Lý Ngang đã chuẩn bị xong tất cả những thứ tôi yêu cầu.

Trong phòng thay đồ, treo ngay ngắn một dãy quần áo hoàn toàn mới:

áo khoác tweed kinh điển của Chanel, sơ mi lụa Hermès, quần cashmere của Loro Piana…

Mỗi món đều kín đáo mà xa xỉ, đường cắt và chất liệu hoàn hảo không chê vào đâu được.

Bên cạnh còn đặt vài đôi giày bệt Roger Vivier — thoải mái nhưng vẫn thanh lịch.

Tôi cởi bộ quần áo cũ đã mặc suốt bao năm, không chút lưu luyến, ném thẳng vào thùng rác.

Sau đó, tôi bước vào phòng tắm, tắm một trận nước nóng thật đã.

Khi khoác lên mình bộ đồ Chanel màu kem nhạt, đứng trước gương, tôi gần như không nhận ra chính mình.

Người phụ nữ trong gương —

tóc tuy bạc nhưng được chải gọn gàng,

khuôn mặt tuy in dấu năm tháng nhưng ánh mắt sáng trong, khí chất trầm ổn.

Thân hình có phần gầy gò, nhưng lưng thẳng, dáng đứng toát lên sự tự tin và điềm tĩnh đã lâu không thấy.

Đây mới là tôi.

Hoặc cũng có thể nói,

đây mới chính là tôi của hai mươi năm trước — người từng đứng trên bục giảng đại học, giảng dạy về Goethe và Schiller.

Tôi nhìn vào gương, mỉm cười — nụ cười đầu tiên sau rất lâu rồi.

Sau khi dùng bữa sáng tinh tế mà quản gia chuẩn bị, tôi gọi cho Lý Ngang.

“Quản gia Lý, giúp tôi hẹn một luật sư. Loại giỏi nhất. Phụ trách mảng tài sản và tranh chấp bất động sản.”

“Vâng, bà Trần. Khách sạn chúng tôi có hợp tác lâu dài với một hãng luật hàng đầu. Tôi sẽ lập tức sắp xếp luật sư cấp đối tác đến gặp bà.”

Lý Ngang đúng là người hiệu quả.

Chưa đến một tiếng sau, một người đàn ông trẻ tuổi, mặc vest chỉnh tề, thần thái sắc sảo, đã xuất hiện tại phòng tôi.

“Chào bà Trần, tôi là Trương Hạn, đến từ văn phòng luật Thịnh Đức.” Anh ta đưa danh thiếp, cung kính nhưng vẫn giữ đúng phong thái chuyên nghiệp.

Tôi mời anh ta ngồi, vào thẳng vấn đề:

“Luật sư Trương, tôi cần anh giúp tôi xử lý một số tài sản cá nhân.”

Tôi đưa cho anh ta thẻ đen và một số giấy tờ liên quan.

Khi Trương Hạn xem đến những tài liệu đó, ánh mắt rõ ràng khựng lại, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bắt đầu cẩn thận xem xét từng trang.

Càng đọc, sắc mặt anh ta càng trở nên nghiêm túc.

“Bà Trần,” anh ngẩng đầu, giọng mang theo sự ngạc nhiên khó giấu, “nếu tất cả những tài liệu này là thật, thì tài sản đứng tên bà… quả thực rất lớn. Bao gồm một quỹ tín thác, nhiều tài khoản ở nước ngoài, và… một căn tứ hợp viện ngay khu nội thành vòng hai?”

“Đúng thế.” Tôi gật đầu bình thản.

Căn tứ hợp viện ấy là tổ nghiệp của nhà chồng tôi, cũng từng là ngôi nhà chúng tôi sống thuở đầu. Sau khi ông ấy mất, vì để lo cho Giang Vĩ du học, rồi lấy vợ, mua nhà, tôi “bán” căn nhà đó.

Ít nhất, trong đầu Giang Vĩ và Lưu Mẫn là vậy.

Họ luôn nghĩ rằng tôi đã bán ngôi nhà cũ, lấy tiền trả trước cho căn hộ hiện tại của họ, phần còn lại tiêu sạch. Căn hộ cao cấp mà họ đang ở, trong mắt họ, là do Giang Vĩ tự “phấn đấu” và nhờ sự hỗ trợ của nhà vợ mới mua được.

Họ không biết rằng, tôi chưa từng bán căn tứ hợp viện đó.

Tôi chỉ âm thầm cho một tổ chức nước ngoài thuê dài hạn, làm trung tâm giao lưu văn hóa. Tiền thuê bao năm qua, cộng thêm khoản đầu tư ông nhà tôi để lại, vẫn luôn nằm trong quỹ tín thác, âm thầm sinh lời.

Tôi đã dùng chính khoản tiền đó, mua nhà cho họ, mua xe, thậm chí những chiếc túi hàng hiệu của Lưu Mẫn — phần lớn cũng đều là tiền tôi bỏ ra.

Chỉ là tôi thông qua tay Giang Vĩ để thực hiện.

Tôi muốn anh ta tưởng rằng đó là công sức mình làm ra, muốn anh ta giữ được “tự trọng đàn ông”.

Bây giờ nghĩ lại, thật là nực cười.

Tôi không nuôi được một người đàn ông có lòng tự trọng, mà là một gã trai bám mẹ không biết xấu hổ.

“Luật sư Trương.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh nhìn lạnh băng.

“Việc đầu tiên tôi cần anh làm: thu hồi toàn bộ bất động sản đứng tên tôi. Bao gồm cả căn hộ hiện tại mà con trai tôi Giang Vĩ đang ở, tại khu ‘Thế Kỷ Hào Đình’.”

“Thu hồi…?” Trương Hạn hơi khựng lại, “Ý bà là…”

“Căn nhà đó, sổ đỏ đứng tên tôi. Bao năm qua, tôi để họ ở miễn phí. Bây giờ, tôi không muốn nữa.”

“Thay mặt tôi, gửi một thư luật sư yêu cầu họ dọn đi trong vòng một tuần.”

Trên mặt Trương Hạn thoáng qua sự do dự:

“Nhưng bà Trần… bên kia là con trai bà. Làm vậy liệu có…”

“Luật sư Trương.” Tôi cắt lời anh ta. “Anh chỉ cần trả lời tôi, về mặt pháp luật, tôi có quyền không?”

“Dĩ nhiên là có.” Anh ta lập tức nghiêm túc lại. “Bà là chủ sở hữu duy nhất, hoàn toàn có quyền thu hồi và xử lý tài sản.”

“Vậy thì tốt.” Tôi gật đầu.

“Việc thứ hai: đóng băng toàn bộ tài khoản ngân hàng và thẻ phụ do tôi ủy quyền cho con trai tôi sử dụng. Từ giờ trở đi, tôi không muốn chi thêm một đồng nào cho họ nữa.”

“Vâng, tôi sẽ lập tức xử lý.”

Trương Hạn là người chuyên nghiệp, không hỏi nhiều.

“Còn việc thứ ba.” Tôi dừng lại một chút rồi tiếp:

“Giúp tôi điều tra trường đại học mà cháu gái tôi – Giang Nhạc – đang theo học ở Đức, và chương trình học bổng mà nó đăng ký.”

“Bà muốn…?”

“Không có gì.” Tôi thản nhiên. “Tôi chỉ muốn biết thêm chút thông tin.”

Sau khi Trương Hạn rời đi, căn phòng lại trở về với sự yên tĩnh vốn có.

Tôi đứng bên khung cửa kính, phóng mắt nhìn xuống thành phố phồn hoa bên dưới.

Cùng lúc đó, ở đầu bên kia thành phố — tại căn hộ “Thế Kỷ Hào Đình”,

Giang Vĩ và Lưu Mẫn đang cuống cuồng vì không tìm được tôi.

Từ tối qua tôi rời đi, họ đã gọi không dưới năm mươi cuộc điện thoại — tất cả đều báo tắt máy.

Họ nghĩ tôi đang ở nhà một người hàng xóm cũ, hoặc tìm đến họ hàng xa nào đó.

Giang Vĩ lái xe chạy vòng khắp nơi mà vẫn chẳng thấy bóng dáng tôi đâu.

Sáng nay, không ai nấu ăn, nhà cửa không ai dọn, quần áo bẩn chất đống bên máy giặt.

Cả căn hộ — hỗn loạn như một đống rác.

Lưu Mẫn bực bội đi đi lại lại trong phòng khách, miệng không ngừng làu bàu:

“Cái bà già chết tiệt này rốt cuộc lẩn đi đâu rồi? Thật sự định giằng co với chúng ta hả?!”

Giang Nhạc cũng từ trong phòng bước ra, giọng lười nhác:

“Ba, mẹ, con đói quá. Nhà còn gì ăn không?”

“Ăn ăn ăn! Suốt ngày chỉ biết ăn!” – Lưu Mẫn trút cơn giận sang con gái – “Bà nội mày bỏ đi rồi, ai nấu cho mày ăn hả?!”

Giang Vĩ cũng đang nóng ruột, vò đầu bứt tóc:

“Được rồi, đừng ồn ào nữa! Bà ấy là một bà già, trên người lại không có tiền, còn có thể đi đâu được? Chắc chắn đang trốn ở xó xỉnh nào đấy giận dỗi, đợi nguôi giận là sẽ về thôi.”

Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng anh ta lại bất giác thấy bất an.

Không hiểu sao, lần này… anh ta có cảm giác mẹ mình đã thực sự khác rồi.

05

Trương Hạn xử lý công việc vô cùng nhanh gọn.

Chỉ sau một ngày, anh đã mang một xấp hồ sơ dày đến đặt lên bàn trà trong phòng tôi.

“Bà Trần, những việc bà dặn, tôi đã hoàn tất.” Anh đặt tập hồ sơ xuống, nghiêm túc trình bày:

“Thứ nhất, về căn hộ ‘Thế Kỷ Hào Đình’ tòa 1, phòng 1801 mà con trai bà đang ở, qua xác minh, sổ đỏ đúng là đứng tên cá nhân bà, quyền sở hữu rõ ràng. Đây là thư luật sư chúng tôi đã soạn, yêu cầu bên cư trú rời đi trong vòng một tuần. Xin bà xem qua.”

Tôi cầm bức thư – văn phong chuẩn mực, lý lẽ chặt chẽ, hoàn toàn không mang chút cảm xúc cá nhân nào. Tôi chỉ liếc qua rồi gật đầu:

“Được. Gửi đi ngay.”

“Vâng.” Trương Hạn tiếp tục:

“Thứ hai, tất cả các tài khoản ngân hàng và thẻ phụ mà bà từng ủy quyền cho Giang Vĩ sử dụng, chúng tôi đã phối hợp với ngân hàng thực hiện đóng băng và hủy bỏ. Kể từ 10 giờ sáng nay, các thẻ đó đã không thể giao dịch nữa.”

Tôi có thể hình dung được vẻ mặt của Giang Vĩ hoặc Lưu Mẫn khi cầm thẻ đi quẹt ở trung tâm thương mại và bị báo “không đủ hạn mức” — hẳn là một cảnh tượng rất thú vị.

“Cuối cùng…” Trương Hạn hơi do dự, biểu cảm có phần kỳ lạ, rồi đưa tôi một tập tài liệu khác:

“Về cô cháu gái Giang Nhạc của bà, chúng tôi cũng đã điều tra được một số thông tin.”

“Hiện tại cô ấy đang theo học tại Đại học Munich – Đức, chuyên ngành Văn học và Ngôn ngữ Đức. Trùng hợp thay, suất học bổng mà cô ấy đang nhận – học bổng Giao lưu Văn hóa Goethe – nhà tài trợ chính… chính là quỹ tín thác đứng tên bà.”

Tôi đưa ngón tay gõ nhẹ lên mặt hồ sơ. Không bất ngờ. Nhưng vẫn thấy mỉa mai đến tột cùng.

Tôi sống tằn tiện, tự biến mình thành ôsin trong chính nhà mình, dồn hết tiền bạc cho con cháu ăn học.

Kết quả, đứa cháu gái cầm tiền học bổng do tôi tài trợ, sang trời Tây học “lễ nghi quý tộc”, việc đầu tiên khi về nhà — lại là chửi tôi bằng chính ngôn ngữ đó: “Đồ ngu.”

Thế giới này liệu còn trò đùa nào buồn cười hơn thế không?

Tôi bình tĩnh hỏi:

“Với tư cách là nhà tài trợ chính, tôi có quyền yêu cầu xem xét lại tư cách của người nhận học bổng không?”

Trương Hạn lập tức hiểu ý, đẩy kính mắt, giọng nghiêm túc hơn hẳn:

“Về nguyên tắc, học bổng có hội đồng xét duyệt độc lập. Nhưng bà là người sáng lập kiêm tài trợ duy nhất cho chương trình, ý kiến của bà bắt buộc phải được ưu tiên hàng đầu. Nếu bà cho rằng người nhận có vấn đề về đạo đức, hoàn toàn có quyền yêu cầu hội đồng xét lại, thậm chí hủy học bổng đã cấp.”

“Tốt.” Tôi gật đầu.

“Thay mặt quỹ, gửi email đến hội đồng học bổng Đại học Munich, nêu rõ: quỹ nghi ngờ Giang Nhạc có hành vi không phù hợp với tiêu chí đạo đức của học bổng, yêu cầu kiểm tra lại tư cách nhận thưởng của cô ấy.”

“Tài liệu minh chứng…” – tôi dừng một chút, rồi mở chiếc túi vải bạc màu bên cạnh, lấy ra một chiếc máy ghi âm nhỏ.

Tôi có thói quen ghi âm từ thời còn giảng dạy – khi lên lớp hay họp hành đều bật máy, để tiện lưu trữ lại nội dung.

Buổi “đại tiệc gia đình” hôm kia, tôi vô thức nhấn nút ghi âm.

Trong đó, rõ ràng từng chữ:

Giang Nhạc chửi tôi bằng tiếng Đức là “Dummkopf”, Lưu Mẫn mắng tôi “bà già giúp việc”, còn Giang Vĩ thì… nói tôi làm mất mặt anh ta.

Tôi đưa chiếc máy ghi âm cho Trương Hạn: