Chương 2

03

Sáng sớm hôm sau, điện thoại tôi rung liên hồi.

Là nhóm chat gia đình.

Cô, bác, chú, thím nhà Vương Lôi như hẹn trước, lần lượt nhảy ra nổ tung cả nhóm.

Tôi nhấn vào xem thì thấy một ảnh chụp màn hình bài đăng trên vòng bạn bè của Trần Phương.

Trong ảnh, mắt cô ta đỏ hoe, ướt nhòe nước mắt, kèm theo một đoạn văn dài lê thê:

“Tình yêu trước hiện thực, thật sự yếu ớt đến thế sao?

Rõ ràng đã hứa cùng nhau hướng về tương lai, vậy mà chỉ vì sự bốc đồng của một bậc trưởng bối, mọi nỗ lực và kỳ vọng của chúng tôi đều có thể tan thành mây khói.

Tôi chỉ muốn có một ngôi nhà thuộc về chúng tôi, vậy cũng là sai sao?

Chẳng lẽ vì tôi xuất thân bình thường, nên phải cam chịu bị xem thường, bị đùa cợt như thế này ư?

@Vương Lôi, chúng ta rồi sẽ đi về đâu đây?”

Dưới bài đăng, là một icon trái tim mà Vương Lôi đã thả, kèm theo một dòng bình luận:

“Bé đừng buồn, anh sẽ lo được mà.”

Một màn diễn “tình sâu nghĩa nặng”, “bi kịch vì yêu” đúng kiểu kịch bản đẫm nước mắt.

Cô ta tự biến mình thành một “bé hoa trắng ngây thơ” vì tình yêu mà chịu nhiều uất ức,

Còn tôi – Lý Huệ Phương – bỗng chốc hóa thành mụ mẹ chồng á/c độ/c, ngang ngược, chê nghèo khinh thường người khác, cố tình chia rẽ đôi trẻ.

Ngay sau đó, bà cô cả của Vương Lôi lên tiếng đầu tiên trong nhóm:

“Huệ Phương à, chị làm sao vậy? Chuyện mua nhà cưới không phải đã bàn xong xuôi rồi sao? Sao giờ lại nói lật là lật? Thế này là quá đáng rồi đấy!”

Bác Hai cũng góp lời:

“Đúng đó, vợ chồng trẻ đôi lúc xích mích là bình thường, làm người lớn thì phải biết bao dung. Có đâu lại đem chuyện lớn như mua nhà ra làm trò giận dỗi!”

Thím Ba thì đá xoáy rõ ràng:

“Trời ơi, giờ trẻ con nó có lòng tự trọng cao, lỡ lời tí thôi mà. Huệ Phương, chị là giáo viên, sao có chút chuyện cũng không nhịn được? Với lại, con bé Trần Phương ấy, tôi từng gặp rồi, dễ thương, ngoan ngoãn, xinh xắn, miệng lưỡi ngọt ngào, đốt đuốc cũng khó tìm được đứa như thế. Đừng có tự tay làm mất đứa con dâu tốt đó!”

Từng lời “vì muốn tốt cho tôi”, nghe như từng nhát dao rỉ m//áu đâ//m thẳng vào tim.

Họ chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ dựa vào lời một phía từ Trần Phương mà đã vội vàng lên án tôi, đem tôi ra phán xét đạo đức.

Trong mắt họ, làm mẹ thì phải cho đi không giới hạn, nhịn nhục vô điều kiện.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, thì một số lạ gọi đến.

Tôi bắt máy, giọng một người phụ nữ trung niên vang lên, the thé đầy hung hăng:

“Cô là cô giáo Lý phải không? Tôi là mẹ của Trần Phương đây.”

“Con gái tôi nói hết với tôi rồi. Nói cho cô biết, cô Lý à—con gái tôi là lấy chồng, chứ không phải bán thân cho nhà cô!

Giờ đến cái nhà cưới cũng không có, cô để mặt mũi con bé vào đâu?

Hàng xóm láng giềng hỏi, tôi biết trả lời sao? Nói nhà họ Vương các người lật lọng, đến căn nhà cưới cũng tiếc à?”

Bà ta càng nói càng to, giọng điệu hệt như đi bắt kẻ thù:

“Nói cho cô hay, nếu không có nhà, thì đừng mơ cưới xin gì hết! Nhà họ Trần chúng tôi không chịu mất mặt! Từ nhỏ đến lớn con gái tôi chưa từng bị làm nhục như thế này!”

Tôi lặng lẽ lắng nghe, không xen một lời.

Đợi đến khi bà ta mắng đến khản giọng, ngừng lại thở dốc, tôi mới chậm rãi mở miệng, giọng bình thản:

“Bà nói xong chưa?”

Đầu bên kia điện thoại im bặt, rõ ràng là sững người.

“Tôi cúp máy đây.”

Không đợi bà ta kịp phản ứng, tôi dứt khoát tắt máy, rồi thẳng tay chặn luôn số đó.

Đối mặt với kiểu người như vậy, bất kỳ lời giải thích nào cũng chỉ là phí lời.

Sau đó, tôi mở nhóm gia đình vẫn đang nhấp nháy liên tục.

Tôi không viết dài dòng giải thích, không gào lên đòi công bằng.

Tôi chỉ lặng lẽ gửi ảnh chụp màn hình đoạn tin nhắn với Vương Lôi hôm qua.

Đó là lúc trước khi đi xem nhà, tôi hồ hởi nhắn cho con:

“Con trai, mẹ đã chuẩn bị hết tiền dưỡng già rồi, hôm nay sẽ đặt cọc nhà cho hai đứa!”

Phía dưới là icon mặt cười rạng rỡ mà nó gửi lại, kèm dòng chữ:

“Cảm ơn mẹ! Mẹ là người mẹ tuyệt nhất thế giới!”

Tôi chụp lại ảnh màn hình đó.

Sau đó, tôi viết một đoạn ngắn gọn, rõ ràng, không cảm xúc:

“Câu nguyên văn của cô Trần Phương:

‘Dì à, ghế phụ là của cháu. Dì không có chút ranh giới nào sao? Dì như một bà mẹ chồng độc đoán chuyên đi kiểm tra con trai vậy.’

Câu này, cô ấy nói trước mặt con trai tôi – Vương Lôi. Và Vương Lôi lúc đó, im lặng hoàn toàn.”

“Chính cô Trần Phương đã dạy tôi hiểu thế nào là ‘ranh giới’.

Tôi thấy cô ấy nói rất đúng.

Nên tôi đã dùng tiền dưỡng già của mình—cho chính bản thân mình.

Đó là ranh giới của tôi.”

“Tôi chỉ học theo bài học mà con dâu tương lai đã dạy tôi—và vận dụng vào thực tế mà thôi.”

Gửi xong đoạn tin nhắn đó, tôi tiếp tục gửi thêm ảnh chụp màn hình đoạn chat với con trai hôm qua.

“Đây là thành ý mà tôi từng chuẩn bị để mua nhà.”

Cuối cùng, tôi tag tất cả mọi người trong nhóm:

“Chuyện là như vậy. Việc nhà tôi, không phiền các anh chị bận tâm nữa.”

Nhóm chat lập tức rơi vào trạng thái im lặng đến nghẹt thở.

Phải vài phút sau, Trần Phương mới cuống cuồng nhảy vào biện minh:

“Dì ơi, cháu không có ý đó… lúc đó cháu chỉ là… chỉ là…”

Cô ta “chỉ là” mãi, nhưng rốt cuộc vẫn không nói được một câu hoàn chỉnh.

Vương Lôi lập tức tiếp lời, gửi một loạt sticker chắp tay cúi đầu xin lỗi, cố gắng xoa dịu mọi chuyện.

Tôi phớt lờ tất cả.

Bởi vì nó chưa từng – dù chỉ một lần – đứng về phía tôi.

Những người họ hàng trước đó đã lên tiếng chỉ trích tôi, cũng đồng loạt hóa câm.

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi lại rung – là tin nhắn riêng từ chị Trương, bạn thân lâu năm.

“Làm tốt lắm! Huệ Phương, quá ngầu! Phải cho lũ hút m//áu đó biết tay!

Đừng để tâm mấy lão cổ hủ, chị luôn ủng hộ em!”

Đọc dòng tin nhắn ấy, một dòng ấm áp âm thầm lan khắp lòng tôi.

Trên đời này, rốt cuộc vẫn còn những người hiểu chuyện.

Vẫn có người thật lòng quan tâm và bênh vực tôi.

Tôi tắt điện thoại, đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra.

Ngoài trời nắng lên rất đẹp.

Dù vừa bị hắt một gáo nước bẩn,

Nhưng khi sự thật được phơi bày, tôi lại cảm thấy lòng mình bình tĩnh và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Tôi biết, trận chiến này—chỉ vừa mới bắt đầu.

04

Tôi hẹn chị Trương ra ngoài uống trà.

Quán trà nhã nhặn này là điểm hẹn quen thuộc của chúng tôi từ sau khi nghỉ hưu.

Hương trà thoang thoảng. Tôi đem toàn bộ câu chuyện kể lại cho chị: từ chuyện cãi vã ở ghế phụ, sự im lặng của Vương Lôi, cho đến “cuộc chiến dư luận” trong nhóm gia đình.

Kể đến đoạn đau lòng, giọng tôi không kìm được mà nghẹn ngào.

Chị Trương nghe xong liền đập mạnh tay xuống bàn, làm nước trong tách trà cũng sóng sánh trào ra:

“Huệ Phương! Lần này em làm đúng quá rồi! Chị đã nói với em bao lần, con bé đó không đơn giản, em cứ không chịu nghe!”

Chị Trương là đồng nghiệp cũ, cũng là bạn thân nhiều năm của tôi. Tính chị thẳng thắn, nhìn người rất chuẩn.

Chị chau mày, phân tích rõ ràng từng điểm:

“Em thử nghĩ lại xem, từ lúc Trần Phương bắt đầu quen Vương Lôi, có phải con bé cứ âm thầm ‘tẩy não’ em không?”

Tôi ngẩn người.

“Cô ta có thường xuyên kể với em rằng đồng nghiệp cô ta được mẹ chồng mua túi hiệu này, bạn cô ta được tặng nhà view sông mấy trăm mét vuông không? Có kéo em đi dạo khắp mấy trung tâm thương mại cao cấp, rỉ rả tiêm vào đầu em cái tư tưởng ‘phải sống sang’ không?”

“Rồi khi nhà em sửa sang, có phải cô ta luôn chê đồ nội thất, chỉ định thương hiệu máy lạnh, tủ lạnh? Còn lần em định đi du lịch Đông Nam Á, cô ta có phải nhất quyết đòi sang châu Âu cho ‘có đẳng cấp’?”

Từng mẩu ký ức ùa về như những đoạn phim tua chậm.

Đúng vậy.

Trần Phương luôn dùng giọng điệu nhẹ nhàng, vô tình gợi mở cho tôi một lối sống vượt quá khả năng kinh tế của gia đình tôi — rồi khéo léo biến nó thành điều “đương nhiên phải có”.

Còn tôi — vì thương con, vì sợ con trai bị bạn gái coi thường — mà liên tục nhân nhượng, liên tục thỏa hiệp với những đòi hỏi tưởng chừng vô tâm đó.

Tôi từng nghĩ, cô ta chỉ là người có gu sống cao.

Nhưng giờ nghĩ lại — đó là những lần dò xét và thao túng tài chính trá hình!

“Cô ta đâu phải cưới thằng Vương Lôi nhà em,” chị Trương đanh giọng,

“Cô ta nhắm vào tiền dưỡng già của em, nhắm vào căn nhà, nhắm vào tài sản! Vẽ ra đủ thứ viễn cảnh đẹp đẽ, chỉ để moi sạch em không sót một đồng!”

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

“Còn con trai em thì sao?” – chị Trương đổi giọng.

“Vương Lôi ấy, từ bé tới lớn, gặp chuyện là trốn sau lưng em. Lần này nó im lặng vì sao? Vì nó không dám đắc tội với Trần Phương – sợ cô ta chia tay. Nhưng nó cũng không dám đắc tội với em – sợ cái ‘cây rút tiền’ này ngừng chi. Nó không phải hiếu thảo gì cả — mà là ích kỷ tột độ, yếu đuối tận cùng! Một thằng con trai lớn xác nhưng non nớt, do chính em nuông chiều mà ra!”

Lời chị Trương như một lưỡi dao mổ phanh hiện thực đầy máu me mà tôi đã cố chối bỏ.

Tôi đau đớn nhắm mắt lại.

“Huệ Phương, tỉnh táo lại đi!”

Chị Trương nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của tôi:

“Con trai em, nó đã bị Trần Phương ‘huấn luyện’ thành đồng minh rồi. Một đứa là ma cà rồng tham lam, một đứa là đồng phạm nhu nhược – mục tiêu là hút cạn máu thịt của em!”

“Chuyện chuyển tiền vào quỹ tín thác là nước đi đúng, nhưng đừng mong tụi nó chịu dừng lại.” – chị Trương cảnh báo.

“Chị khuyên em, phải lập tức đi gặp luật sư. Không chỉ bảo vệ quỹ tín thác đâu – cả căn nhà em đang ở, cả tiền tiết kiệm khác – phải sớm có phương án phòng vệ tài sản.”

Lời chị như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Tôi vẫn đang chìm trong nỗi đau bị người thân phản bội, mà quên mất — đằng sau đó còn tiềm ẩn những rủi ro lớn hơn nhiều.

“Vậy… em phải làm gì?” – tôi bối rối, không biết bắt đầu từ đâu.

“Làm gì á?” – chị Trương cười, ánh mắt sáng rực sự tỉnh táo:

“Thứ nhất: tuyệt đối không nhượng bộ, không đưa ra bất kỳ cam kết tài chính nào nữa.

Thứ hai: gom hết mọi hành vi bất lợi cho em làm bằng chứng – từ tin nhắn, ghi âm điện thoại, càng chi tiết càng tốt.

Thứ ba: tìm luật sư, củng cố tường thành cho tài sản của mình, khóa mọi đường tụi nó có thể lợi dụng chuyện ‘phụng dưỡng cha mẹ’ để kiếm chác.”

“Và quan trọng nhất,” – chị Trương nhìn tôi chăm chú, nghiêm túc nói –

“Em phải bắt đầu sống cho chính mình!

Em không chỉ là mẹ ai đó. Em là Lý Huệ Phương.

Hãy sống một cuộc đời thật rực rỡ, để tụi nó biết: không có chúng, em vẫn sống tốt – là cách trả đũa đẹp nhất!”

Sống cho chính mình…

Bốn chữ ấy vang lên như tiếng sấm giữa đầu óc mù mịt của tôi.

Phải rồi.

Tôi đã làm cô giáo nửa đời, làm mẹ nửa đời.

Chỉ quên mất một điều: tôi vẫn có thể sống là chính mình.

Nỗi buồn và bối rối trong lòng, sau cuộc trò chuyện này, dần được thay thế bằng sự tỉnh táo và ý chí.

Tôi nhận ra — đây không chỉ là cuộc chiến giữ lấy tài sản, mà còn là cuộc chiến giành lại nhân cách độc lập, danh dự và phẩm giá cho nửa đời còn lại của tôi.

“Cảm ơn chị, chị Trương.” – tôi nói bằng tất cả tấm lòng.

“Cảm ơn gì chứ!” – chị rót thêm trà cho tôi – “Bạn bè cả mà! Nào, chiều nay chị đưa em đi gặp cậu cháu làm luật sư. Mọi việc phải rõ ràng rành mạch từ bây giờ!”

Nhìn làn khói trà bốc lên,

Tôi thấy trong tim mình, một bản thiết kế mới đang dần hiện ra.

Tôi sẽ dùng tiền của chính mình,

mở ra một cuộc đời mới.

Tôi sẽ đi học lớp hội họa cổ truyền mà tôi luôn ao ước,

Sẽ đặt chân đến những danh lam thắng cảnh tôi luôn muốn đến,

Sẽ gặp gỡ những người bạn mới, đồng điệu tâm hồn.

Tôi muốn cho bọn họ thấy —

Không có họ, tôi – Lý Huệ Phương – vẫn có thể sống thật tốt, thật đẹp.