Chương 1

1.

Mặc Giáp quân khải hoàn trở về, bách tính ra đón, cờ xí giương cao, khí thế uy nghiêm.

Tô Trường Phong khoác trên mình bộ khải giáp sáng chói, thân hình tuy có phần gầy guộc nhưng vẫn hiên ngang bất khuất. Yên ngựa vững vàng, chiến bào tung bay theo gió.

Ngồi trên lưng ngựa, hắn ngước nhìn lên đài cao, nơi huynh muội hoàng gia đang đứng chờ.

Nàng là công chúa tôn quý nhất Đại Hạ, địa vị cao sang, đứng ngay cạnh bệ hạ, khẽ vén màn che, để lộ dung nhan tinh xảo kiều diễm.

Nàng nghiêng đầu nhìn hắn thật lâu, khóe môi khẽ nhếch, tựa như đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Gió lạnh thấu xương, chuông gió dưới hiên cung đình vang lên từng tiếng trong trẻo. Tô Trường Phong siết chặt dây cương, vỗ nhẹ lên lưng tuấn mã, khóe môi hơi nhếch lên.

Vị công chúa này, là nữ nhân cao quý nhất thiên hạ, đến cả hoàng hậu cũng phải nhường vài phần.

Nàng là vầng trăng sáng trên trời cao, tất cả những gì nàng muốn, dù là giang sơn hay kẻ phàm trần, đều phải nhường bước.

Sau buổi khải hoàn long trọng, nàng vẫn đứng nơi đó, chờ đợi.

Thân khoác áo đỏ thêu lựu, tấm váy mỏng tựa ráng chiều tỏa ánh rực rỡ, bên ngoài khoác hờ chiếc áo lông hồ ly màu hạnh nhạt. Mái tóc đen như mực cài trâm ngọc phượng, từng chiếc tua rua khẽ lay động, đôi mắt long lanh như nước mùa thu, nụ cười nhẹ tựa hoa đào tháng ba.

"Tô tướng quân, lâu rồi không gặp." Nàng khẽ cắn môi, ánh mắt lấp lánh ý cười.

"Lâu rồi không gặp."

Giọng nói của nàng mang theo nét dịu dàng giả tạo, tựa như một món hàng xa xỉ nhưng rỗng tuếch.

"Tô tướng quân, mấy năm nay sống tốt chứ?"

"Đa tạ công chúa quan tâm, thần vẫn tốt."

Nàng khẽ chớp mắt, như một thiếu nữ e lệ, dịu dàng ngước lên nhìn hắn.

"Tô lang, ngươi có bằng lòng cưới bản cung không?"

Nửa phần là ái mộ, nửa phần là tham vọng chiếm hữu.

Tô Trường Phong vẫn trầm ổn như cũ, nhẹ giọng đáp: "Thần từng nghe nói, công chúa đã có hôn ước."

Nàng lắc đầu, giọng điệu như làm nũng:

"Nhưng hiện giờ bản cung đã gặp được Tô lang, liền chỉ nhận định một mình chàng. Có thể chờ bản cung không? Chờ bản cung từ hôn, từ nay về sau, chàng muốn gì cũng được, bản cung sẽ yêu thương chàng, chiều chuộng chàng, tất cả đều tùy chàng."

Nàng nghiêng đầu, ánh mắt lơ đãng nhìn xa xăm, như thể đã có kế hoạch trong lòng.

"Tốt, vậy thần xin chờ tin vui từ công chúa."

Trò chơi báo thù này, dường như càng lúc càng thú vị.

Công chúa nghe vậy, vui mừng khôn xiết, nhẹ nhàng bám lấy cánh tay hắn, gò má khe khẽ tựa vào vai.

Lớp áo xiêm y mềm mại như nước trườn tới, mang theo hơi ấm cùng sự dính dấp như một loài rắn độc, khiến hắn phải gắng sức kìm nén cơn buồn nôn dâng lên tận cổ.

Cúi đầu, trong tâm trí lại trào dâng những ký ức lạnh lẽo của vô số đêm dài.

Ôn Thư Khanh—cái tên ấy.

Dường như một lần nữa, hình ảnh đôi mắt sáng rực như trời sao ấy thoáng qua trong tâm trí hắn.

Một nam nhân tuấn mỹ vô song, nụ cười dịu dàng vương bên khóe môi, lúm đồng tiền nhàn nhạt nơi khóe miệng.

Hắn tựa như bậc quân tử trong gió, như một cành tùng xanh vững chãi nơi vách núi.

Ngày đó, hắn từng mua cho nàng một hộp bánh hạt dẻ.

"A Ninh, đợi ta một lát, ta sẽ về ngay."

Hắn vỗ về nàng, nở nụ cười ôn nhu tựa nước xuân.

Hắn còn muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp mở lời, vì bánh hạt dẻ rất đắt hàng, hắn sợ chậm trễ sẽ không mua được.

Thế nhưng—

Nàng không đợi được bánh hạt dẻ.

Cũng không đợi được hắn.

Trên đường phố khi ấy, vô số kẻ chỉ trỏ, miệng cười cợt giễu cợt:

"Ôi chao, thật mất mặt, đường đường là công tử mà lại ra nông nỗi này!"

"Nghe nói còn bị mấy tên nam nhân... Ha, thật đáng thương!"

"Bình thường trông đoan chính là thế, không ngờ... Đáng tiếc quá, đáng tiếc quá!"

Khi đó, nàng chỉ là một đứa trẻ vừa được Ôn Thư Khanh nhặt về.

Trước đây, nàng bị lũ sói nuôi dưỡng, còn chưa hiểu chuyện.

Những lời dơ bẩn kia len vào tai, nàng chỉ cảm thấy tức giận đến mức suýt nữa muốn xé rách cả bầu trời.

Tiếng xì xào, bàn tán, cùng ánh mắt ác ý bủa vây—

Nàng lao đến, nhưng bị đánh đập đến mức thê thảm, chỉ có thể ôm lấy đầu mà bỏ chạy.

Nàng quên hỏi bọn chúng, Ôn Thư Khanh đâu.

Sau này, nàng tự mình lật từng ngôi mộ hoang, tìm kiếm một bóng hình quen thuộc.

Rốt cuộc, nàng cũng tìm được hắn.

Thi thể đã không còn nguyên vẹn, tàn tạ, hư hao, không còn ra dáng hình một con người.

Đôi mắt ngày nào sáng rực như tinh tú, là đôi mắt đẹp nhất nàng từng thấy—

Giờ đây, chỉ còn lại hai hố máu trống rỗng.

Bọn chúng nói, vì công chúa ghét hắn, cho rằng hắn là kẻ "không biết điều", vậy nên đã móc đi đôi mắt ấy.

Nàng run rẩy chạm vào thân thể lạnh lẽo kia, khẽ gọi tên hắn:

"Thư Khanh?"

Không có hồi đáp.

Gió lạnh gào thét, xương trắng chất chồng, tiếng gọi của nàng chỉ vọng lại trong sự hoang vắng của tử địa.

Nàng khẽ chạm tay lên ngực, bất giác chạm vào vài mẩu bánh hạt dẻ vụn nát, dính đầy máu.

Sương đen đặc quánh bao trùm bãi tha ma, quạ đen kêu lên những tiếng khàn đục, mùi tử khí hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Ngay tại nơi thi thể và huyết sắc hòa làm một, nàng lặng lẽ nhặt từng mẩu bánh lên, cẩn thận nhét từng miếng vào miệng.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía công chúa, dường như đến tận bây giờ vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết ngày ấy.

Những thanh âm hỗn loạn vang vọng bên tai, khơi gợi nỗi căm hận sôi trào, như đang thì thầm hỏi nàng—

Phải làm thế nào mới có thể khiến nàng ta nếm trải nỗi đau của Thư Khanh?

Thế nhưng, ngay giây phút ấy, nàng bỗng nhiên nhận ra một điều—

Người đã giết chết Ôn Thư Khanh, không chỉ có một mình công chúa.

Không chỉ là nàng ta, mà còn có hoàng đế, hoàng hậu, cả cái vương triều mục ruỗng này.

...Chỉ khi có quyền lực tuyệt đối, nàng mới có thể đòi lại công bằng.

Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên bật cười.

Tiếng quạ kêu càng lúc càng chói tai, như hòa cùng tiếng cười đầy điên loạn của nàng.

Công chúa Vĩnh Bình nhìn hắn, gương mặt khẽ biến sắc, lắp bắp nói:

"Tô lang... Chàng, chàng cười lên thật đẹp, còn đẹp hơn cả nữ tử vài phần..."

2.

Công chúa náo loạn đòi từ hôn, khiến cả triều đình nhốn nháo.

Đúng lúc ấy, thánh chỉ phong tước được ban ra, văn võ bá quan đứng thành hàng chỉnh tề, hoàng đế ngồi ngay ngắn trên đài cao.

"Trẫm hạ chiếu như sau: Tô Trường Phong nhiều lần đánh lui Hung Nô, bình định Ô Hột, Khương, Tiên Ty.

Giữ vững biên cương, làm rạng danh Đại Yến. Công lao chồng chất, chiến công hiển hách, nay ban cho ngươi một đai ngọc, một hổ phù, một thanh chiến đao, phong làm Long Tương tướng quân. Khâm thử!"

"Thần lĩnh chỉ!"

Bên trên ngự tọa, hoàng đế nở nụ cười nhàn nhạt:

"Vĩnh Bình công chúa giận dỗi đòi từ hôn, Tô tướng quân có ý kiến gì không?"

Tô Trường Phong thu lại ánh mắt, cung kính đáp:

"Thần không dám."

Có sợ không? Đương nhiên không. Nhưng dù không sợ, cũng không thể không dè chừng.

Vĩnh Bình công chúa ngang ngược tùy hứng, không kiêng dè gì việc tư tình với nam nhân. Nhưng nếu chọc giận nàng ta, vậy không chỉ là công chúa, mà còn là hoàng đế. Lúc đó, chính là đại tội khi quân.

Hoàng đế nhẹ nhàng duỗi tay, khóe miệng mang theo ý cười:

"Trẫm chỉ có một tỷ tỷ ruột thịt, nàng muốn gì, trẫm đều có thể chiều theo."

"Tô tướng quân, nếu trẫm ban hôn cho công chúa, ngươi có nguyện ý không?"

Tô Trường Phong cúi đầu, nhưng đôi mắt giấu dưới hàng mi lại sắc bén vô cùng.

Hắn nắm chặt dây cương, giọng nói cung kính nhưng ẩn chứa sự lạnh nhạt:

"Được thánh thượng ưu ái, thần nào dám vọng tưởng trèo cao đến cành ngọc lá vàng."

Hoàng đế cười càng thêm ôn hòa, nét mặt đầy vẻ hài lòng.

Từ trên bậc ngự tọa, hắn đứng dậy, vòng qua chỗ quần thần, chậm rãi tiến về hướng tẩm cung.

Đúng lúc này, một người chặn đường.

Người nọ thắt đai lưng đen, tóc dùng ngọc quan buộc gọn thành đuôi ngựa, ngũ quan tuấn mỹ, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Tô Trường Phong chỉ khẽ ôm quyền hành lễ, sau đó lập tức lướt qua.

"Tô Trường Phong."

Người kia cất giọng gọi hắn, trong thanh âm mang theo vài phần bất mãn.

Một trận gió thổi qua, người nọ sải bước đến gần, cúi người nhìn hắn, giọng điệu châm chọc:

"Hôm nay vừa mới được phong Long Tương tướng quân, oai phong ghê nhỉ? Giờ ngay cả đôi mắt cũng đặt lên trời sao?"

"Chẳng hay Chu tướng quân có chuyện gì?"

Tô Trường Phong hơi nâng mí mắt, lười nhác nhìn hắn, giọng nói nhàn nhạt.

Người này chính là Chu Bỉnh Chi, cháu đích tôn của Trấn Quốc Công. Vừa vào quân doanh chưa bao lâu đã leo lên vị trí phó tướng.

Từ khi nhập quân doanh, chẳng hiểu vì sao, chỗ nào cũng thấy không vừa mắt.

Trong quân doanh, kẻ nào cũng phải lăn lộn rèn luyện, vậy mà Chu Bỉnh Chi lại là kẻ chán ghét điều này nhất.

Ban đầu, hắn chỉ đơn giản không ưa Tô Trường Phong, cảm thấy người này không đủ khí lực, chẳng đáng để đặt trong mắt.

Về sau, từng bước từng bước, Tô Trường Phong không ngừng lập công lớn, khiến hắn lại càng chướng mắt hơn.

Bây giờ, sau một trận giao đấu, dường như lại càng thêm khó chịu.

Gương mặt Chu Bỉnh Chi cứng đờ, môi mấp máy mấy lần, nhưng mãi chẳng thể mở miệng nói thành câu.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là sắc mặt hắn ngày càng đỏ lên, đến tận mang tai cũng nóng rực.

Đột nhiên, hắn tiến sát lại, hạ thấp giọng, lén lút nói:

"Tô Trường Phong, ta đã chắc chắn một chuyện rồi."

Tô Trường Phong nhướng mày, giọng điệu lạnh nhạt:

"Chuyện gì?"

Hắn còn nhiều việc phải làm, không có thời gian đôi co với kẻ này.

Chu Bỉnh Chi hắng giọng, nghiêm túc nói:

"Lão tử thích nam nhân."

...

Khoảnh khắc im lặng kéo dài trong chớp mắt, quả thực là một lời tuyên bố kinh thế hãi tục.

Tô Trường Phong từng chứng kiến bao phong ba bão táp, nhưng lần này, hắn lại chỉ bình thản chớp mắt, ánh mắt thoáng vẻ suy tư.

Nhưng ngay sau đó, Chu Bỉnh Chi lại nhíu mày, có vẻ hơi căng thẳng, thấp giọng hỏi:

"Ngươi thì sao? Thích nam hay thích nữ?"

Sắc mặt Tô Trường Phong không đổi, giọng điệu lạnh nhạt:

"Thích nữ."

...