Khi danh sách trúng tuyển được công bố, tôi đứng đầu cả vòng thi viết lẫn phỏng vấn. Ai cũng nghĩ suất vào phòng thí nghiệm của Trường Lâm đã chắc trong tay tôi.
Nhưng chỉ một câu nói của Chử Lệ Diên, vị trí ấy lại rơi vào tay một cô gái sinh viên nghèo… người đứng cuối bảng.
Lý do anh ta đưa ra nghe đầy vĩ mô:
anh ta muốn “tài trợ đến cùng”, muốn giúp cô ấy chạm tới ước mơ.
Còn tôi?
Anh ta bảo tôi có anh ta là đủ.
Một câu nhẹ tênh, nhưng lại đem tương lai của tôi ra đánh đổi cho khát vọng làm “vị cứu thế” của anh ta.
Nếu đã vậy, tôi cũng không cần anh ta nữa.
Tình yêu có thể không có, nhưng tiền đồ thì tuyệt đối không được bỏ.
Tôi ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu.
Đời này, tôi không làm vật tế cho ai.
Tôi chọn chính mình.
1.
Khoảnh khắc kết quả trúng tuyển được công bố, tôi đứng giữa đường, đầu óc trống rỗng vài giây.
Tôi biết trên đời không có gì là tuyệt đối, nhưng kết quả lần này vẫn khiến tôi hoàn toàn ngỡ ngàng.
Những năm trước, phòng thí nghiệm trường Lâm luôn tuyển đủ toàn bộ nghiên cứu sinh tiến sĩ của nội bộ trường.
Vậy mà lần này, mấy người khác đều đỗ, chỉ có tôi – người đứng đầu cả kỳ thi viết lẫn phỏng vấn – là bị loại.
Tôi mở WeChat, thấy có người đã đăng bài ăn mừng.
“Đội sổ mà vẫn chạm được ước mơ, thế chẳng phải là một loại thành công khác sao?”
Kèm theo đó là ảnh chụp thông báo trúng tuyển.
Người đó là Lê Nhiễm – thành tích của cô ấy trong danh sách ứng tuyển lần này xếp cuối.
Bên dưới, Chử Lệ Diên ấn nút like.
Còn bình luận thì là một câu ngắn ngủi: “Tiếp tục cố gắng.”
Điện thoại tôi rung lên. Một chị khóa trên cùng tham gia vào quá trình tuyển dụng gọi đến, giọng đầy nghi hoặc:
“Dĩnh, dạo này em có gây thù với ai không?”
Tôi ngạc nhiên: “Không chị ơi, sao chị hỏi vậy?”
Chị ấy hạ giọng:
“Cái lý do được đưa ra là: ‘chuyên ngành đại học của bạn kia phù hợp với hướng nghiên cứu sắp tới của phòng thí nghiệm hơn.’ Nhưng thật ra tụi chị đều hiểu… nói vậy cho có lệ thôi.”
Chị dừng lại một lúc rồi nói thêm:
“Chị nghe người trong ban tuyển sinh bảo, Chử Lệ Diên có can thiệp vào.”
“Em có đắc tội gì với anh ta không?”
Nghe tới đây, cả người tôi lạnh ngắt.
Chuyện tôi và Chử Lệ Diên quen nhau, rất ít người biết. Anh ta từng nói:
“Bố anh là cổ đông lớn nhất của phòng thí nghiệm, nếu để lộ chuyện hai đứa yêu nhau, người ta sẽ bảo em được ưu ái. Nên tạm thời mình đừng công khai.”
Tôi từng thấy anh ta nghĩ xa, chu đáo. Còn bây giờ? Chính cái “ẩn tình” đó lại khiến người ngoài hiểu lầm rằng tôi bị loại là do đắc tội với anh ta.
Cảm giác lúc đó, không phải đau lòng, mà là bị phản bội đến tê tái.
Thật là mỉa mai.
Tôi vừa cảm ơn chị khóa trên xong thì tin nhắn của anh ta đến ngay:
“Kết quả có rồi à?”
Tôi nhắn lại:
“Anh biết trước còn gì?”
Ngay sau đó, điện thoại đổ chuông. Tôi tắt máy.
Anh ta gọi lại nhiều lần. Tôi thẳng tay chặn toàn bộ liên lạc.
Tôi có thể không cần tình yêu, nhưng không thể để tương lai bị phá hỏng.
Lam Lam – bạn thân tôi – hẹn đi ăn để dỗ dành. Không ngờ, vừa đến nhà hàng lại đụng ngay “oan gia ngõ hẹp”.
Một đám người cụng ly rôm rả, vang lên tiếng chúc mừng:
“Chúc mừng Tiểu Nhiễm được vào phòng thí nghiệm mơ ước, thực hiện được giấc mơ, cạn ly nào!”
Chử Lệ Diên đứng bên cạnh Lê Nhiễm, ánh mắt dịu dàng nhìn cô ta, hai người đứng gần nhau như thể thân thiết lắm.
Lam Lam giận tím mặt, lẩm bẩm:
“Đồ khốn nạn, tao phải chửi hắn mấy câu cho bõ tức!”
Cô ấy định lao tới, nhưng tôi giữ tay lại.
Tôi lắc đầu: “Thôi, đổi quán khác đi.”
Vừa quay người, đã nghe có tiếng hét phía sau:
“Dĩnh Sơ! Đứng lại cho tôi!”
Lê Nhiễm phừng phừng bước tới, chắn ngay trước mặt tôi.
“Cô dựa vào cái gì mà chặn liên lạc của anh Lệ Diên? Anh ấy có làm gì có lỗi với cô đâu?”
Lam Lam bật cười vì tức:
“Cô còn mặt mũi hỏi hả? Một câu nói của anh ta mà tước mất cơ hội vào phòng thí nghiệm của Dĩnh Sơ, không chặn thì để đến Tết à?”
Mặt Lê Nhiễm lập tức tái mét, như thể bị tát cho một cái giữa đông người.
“Gọi là ‘nhường’ là sao? Tôi làm gì sai? Từng bước tôi đều đi đúng quy trình tuyển dụng! Cô bị loại thì đừng đổ tiếng xấu lên đầu tôi!”
Ngay lúc đó, Chử Lệ Diên bước tới.
Anh ta nhìn tôi, chau mày đầy khó chịu.
“Tiểu Nhiễm nói đúng đấy, Dĩnh Sơ. Em phải chấp nhận rằng ngoài kia còn rất nhiều người giỏi hơn mình. Đừng sợ thất bại. Lần này không đậu thì năm sau nộp lại. Nhưng em không nên bôi nhọ người khác.”
Tôi sững người. Anh ta không chỉ không thanh minh, mà còn trở mặt đổ ngược lên đầu tôi?
Tôi bước thẳng đến gần, nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ rít ra từ kẽ răng:
“Chử Lệ Diên, anh dám nói – chuyện lần này không có bàn tay của anh nhúng vào? Không có chút nào là vì tư lợi riêng?
Anh dám không?”
Ba chữ cuối cùng, tôi nhấn mạnh từng tiếng.