Năm Thuận Tích thứ mười bảy, ta gả sang Nam Trạch.
Nào ngờ hắn lại thô bạo kéo ta ra khỏi kiệu hồng, tấm hồng cái rơi xuống bên cạnh, đỏ rực mà lạnh lẽo.
“Tự mình quỳ mà đi vào.”
Thân phận nữ tử hòa thân, địa vị thấp hèn, mạng sống mỏng manh như cỏ rác. Ở nơi đất khách, nhất định phải học cách cúi đầu.
Đó là lời nhũ mẫu đã dặn ta trước lúc lên đường.
Ta muốn sống.
1
Ngày nội thành nước Kỳ bị công phá, ta lần đầu tiên được mời dự gia yến.
Phụ hoàng con nối dõi đông đảo, mẫu phi của ta thân phận thấp kém lại sớm qua đời. Từ thuở nhỏ, ta đã do cung nhân nuôi dưỡng, chưa từng bước ra khỏi cung môn nửa bước.
Có lẽ hôm ấy ta ăn vận đoan trang, dung mạo cũng hiếm khi rực rỡ.
Phụ hoàng nói rằng, sẽ gả ta cho người đàn ông quyền thế nhất của nước Cảnh.
Ta hiểu rõ, ở nơi này ta không có quyền nói một chữ “không”. Vì thế chỉ khẽ mỉm cười, thuận theo mà đáp ứng.
Vài ngày sau, hàn sương đột ngột giáng xuống, khắp nước Cảnh phủ một màu trắng bạc lạnh lẽo. Giữa cảnh tuyết sương ấy, bộ y phục đỏ rực trên người ta lại càng chói mắt đến lạ.
Ánh mắt phụ hoàng lạnh lùng mà nghiêm khắc, người gọi cung nhân mang áo khoác đến cho ta, giọng nói không hề có chút lưu luyến:
“Từ nay về sau, nước Cảnh mới là nhà của con. Đừng còn yếu mềm, cũng đừng còn không hiểu chuyện nữa.”
Ta bị nuôi dưỡng trong thâm cung, lần đầu thấy ánh mặt trời của thế gian, liền là lên đường vạn dặm, trở thành thê tử của kẻ khác.
Ngoại trừ nhũ mẫu đã nuôi ta khôn lớn, trong cung không có lấy một ai thật lòng đối đãi với ta. Mỗi bước chân ta đi đều như giẫm trên băng mỏng, chỉ sợ vô tình đắc tội một vị quý nhân nào đó.
Ta khi nào từng yếu mềm?
Ta lấy tư cách gì để được yếu mềm?
2
Năm Thuận Tích thứ mười bảy, ta gả sang Nam Trạch.
Đội gió tuyết đi suốt hai ngày, cuối cùng cũng đặt chân đến nước Cảnh.
Nước Cảnh trong truyền thuyết, tấc đất tấc vàng, còn người đàn ông quyền thế nhất nơi đây thì đang đứng đối diện ta.
Trước cửa đại điện, hắn vén rèm kiệu của ta, đưa tay ra.
Ta nhìn hắn qua khe hở của tấm hồng cái, chỉ liếc mắt rất khẽ.
Hắn cũng khoác hỷ phục đỏ rực như ta, sắc mặt bình lặng như vực sâu không gợn sóng, giữa hàng mày lại vương một nét bực bội khó giấu.
Chỉ một ánh nhìn đầu tiên, ta đã biết — hắn sẽ không thích ta.
Bởi trong mắt hắn, giống hệt phụ hoàng, đều có thứ lạnh lẽo xa cách, như thể muốn đẩy ta ra ngoài ngàn dặm.
Ta thuận theo lễ nghi, đặt tay vào lòng bàn tay hắn. Nhiệt độ nơi ấy ấm áp, thậm chí còn có cả vết chai sần.
Nào ngờ, hắn đột ngột kéo mạnh, thô bạo giật ta khỏi kiệu hồng, ném thẳng xuống nền tuyết. Tấm hồng cái rơi sang một bên, nhuốm đỏ cả màn tuyết trắng.
“Tự mình quỳ mà đi vào.”
Dứt lời, hắn phất tay áo, sải bước quay người vào trong điện, không ngoảnh lại lấy một lần.
Ta còn chưa kịp phủi lớp tuyết bám trên mặt, một nữ nhân đứng tuổi đã đứng chắn trước mặt ta, giọng lạnh nhạt:
“Theo ta.”
Thân phận nữ tử hòa thân, địa vị thấp hèn, mạng sống mỏng manh như cỏ rác. Ra ngoài rồi, nhất định phải học cách cúi đầu.
Đó là lời nhũ mẫu đã nuôi ta khôn lớn, dặn dò ta trước lúc lên đường.
Xung quanh đứng chật những kẻ đến xem náo nhiệt, trên mặt ta lại treo lên nụ cười ôn hòa quen thuộc như mọi khi.
Thì ra, tuyết mềm đến thế, khi quỳ xuống lại cứng rắn đến vậy.
Quỳ mà đi đến tân phòng, đầu gối dù đã rướm m/á/u, nhưng vì đông cứng nên tạm thời không cảm nhận được đau đớn.
Hồng chúc ấm trướng, hương trầm lượn lờ, có hai nha hoàn hầu hạ ta tắm rửa, thay y phục.
“Cô nương năm nay bao nhiêu tuổi?” một người khẽ hỏi.
“Mười sáu.” Ta đáp.
Sắc mặt nha hoàn lập tức phủ lên một tầng bất an, giọng nói hạ thấp, thì thầm than thở:
“Lần này… tuổi tác là nhỏ nhất rồi…”
Mấy ngày liền giá rét, nay được hơi ấm bao trùm, cơn buồn ngủ lập tức dâng lên. Ta cũng chẳng nhớ rõ mình đã th/i/ế/p đi từ khi nào.
3
Phu quân của ta, tên gọi Nam Trạch, là thái tử của nước Cảnh.
Hắn giam ta trong một góc sân vắng, giống hệt phụ hoàng của ta năm xưa, không cho phép ta bước ra ngoài nửa bước.
Ta cũng chẳng mong gặp hắn. Hắn vốn không ưa ta, nếu gặp mặt lại chọc giận hắn, ta chỉ có thiệt thân.
So với việc tranh sủng, ta càng muốn bước ra khỏi bức tường cao kia. Dù có phải ăn xin cũng được, chỉ cần trả lại cho ta tự do.
Hôm nay là ngày đầu năm, trong viện của ta chỉ có một gốc cây già khô cằn phủ đầy tuyết, cùng một tiểu nha hoàn chừng mười tuổi.
Đêm xuống, pháo hoa ngũ sắc nở rộ giữa bầu trời đen kịt. Ta ngồi dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn rất lâu.