Chương 1

1.

Ngày trước kỳ nghỉ Quốc khánh, cả nhà tất bật chuẩn bị cho chuyến du lịch dài ngày.

Mẹ dậy từ sáng sớm, vừa loay hoay sắp xếp hành lý, vừa dẫn em nuôi đi dạo trung tâm thương mại, mua về không ít quần áo xinh đẹp.

Bố thì mang xe đi đổ đầy xăng, còn tỉ mỉ sắp xếp ghế sau thành một góc nhỏ cho chú chó poodle trắng muốt của em — bé Đa Đa. Ông thậm chí còn bày biện cho nó một ổ nằm thật êm ái.

Ổ chó vừa được cố định xong, bố sững người lại, khó xử nhìn về phía tôi:“Hồng Anh, bố suýt quên mất… năm nay trong nhà đã có thêm một người nữa…”“Để bố tháo cái ổ này ra, rồi bảo em con đem Đa Đa gửi ở tiệm thú cưng.”

Em gái nuôi, Thẩm Mạn, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt rơi lộp bộp, ôm chặt lấy Đa Đa run run nói:“Bố ơi, từ nhỏ Đa Đa chưa từng rời xa chúng ta…”“Hay là… kỳ nghỉ Quốc khánh này con không đi nữa, nhường chỗ cho chị vậy. Con có thể ở nhà một mình, trông Đa Đa cũng được…”

Bố sầm mặt, cắt ngang ngay:“Không được! Từ nhỏ con chưa từng rời bố mẹ lấy một bước, sao có thể để con ở nhà một mình? Bố mẹ làm sao mà yên tâm được?”

Thẩm Mạn cắn chặt môi, ánh mắt bối rối len lén nhìn về phía tôi:“Thế… còn chị thì sao?”“Xe không còn chỗ, vậy chị phải làm thế nào?”

Bố im lặng nhìn tôi, rồi lại quay sang nhìn Thẩm Mạn, vẻ mặt đăm chiêu khó xử.

Một bên là đứa con ruột vừa mới nhận lại, máu mủ thật sự.Một bên là đứa trẻ tuy không cùng huyết thống, nhưng đã ở bên ông bà từ nhỏ đến lớn.

Cả hai, đều là máu thịt trong tim.

2.

Thấy bố lộ rõ vẻ khó xử, Thẩm Mạn ôm chặt lấy chú chó nhỏ.Cô lùi lại mấy bước, nước mắt rơi xuống như những hạt ngọc đứt chuỗi, nghẹn ngào nói:

“Bố, con xin lỗi… là con sai rồi.”“Con không nên tham lam quá mức… Chị mới là con ruột của bố mẹ.”“Con… con mới là người thừa trong nhà này.”“Kỳ nghỉ này con sẽ không đi nữa, bố mẹ đưa chị đi chơi đi.”“Còn cả anh nữa… ba mẹ con mới là một gia đình thực sự…”

Giọng nói run rẩy, nước mắt đầm đìa, Thẩm Mạn ôm chặt lấy Đa Đa rồi quay đầu bỏ chạy lên lầu.

Chỉ là, lúc bước vội, cô ta sơ ý trượt chân, cả người ngã nhào xuống cầu thang.

“Mạn Mạn!”

Anh trai hốt hoảng lao tới, hất mạnh tôi ra một bên.Anh sải bước như bay, kịp thời dang tay đón lấy Thẩm Mạn, vững vàng ôm cô ta vào lòng.

Thẩm Mạn bình yên vô sự.Còn tôi thì đầu gối va mạnh vào góc bàn trà, lập tức sưng đỏ, đau buốt đến tận xương.

Tôi cắn chặt răng, cố chấp đứng thẳng người.Trong đầu chỉ vang vọng lời mẹ nuôi từng dạy:

“Chúng ta là con cháu Hồng quân, có thể đổ máu, có thể đổ mồ hôi, nhưng tuyệt đối không được rơi nước mắt!”

3.

Thẩm Mạn như thể chịu phải uất ức tột cùng, nhào vào lòng anh trai, khóc đến mức hoa lê đẫm mưa.

“Anh ơi… hu hu… xin lỗi, là em khiến trong nhà có thêm một người thừa.”“Em không muốn làm khó mọi người… anh đưa chị đi chơi đi, em không đi nữa…”

Anh trai, Thẩm Mặc, siết chặt vòng tay ôm lấy Thẩm Mạn.Ánh mắt anh khẽ nhíu lại, liếc về phía tôi, rồi cúi đầu dịu giọng dỗ dành:

“Yên tâm đi, bố mẹ sẽ không bỏ rơi em. Anh cũng sẽ không.”

Đôi mắt ngấn lệ của Thẩm Mạn ngước nhìn anh, khẽ run rẩy hỏi tiếp:“Vậy… còn Đa Đa thì sao? Đa Đa cũng có thể đi cùng chúng ta không?”

Ánh mắt Thẩm Mặc dừng lại nơi chú chó poodle trắng đang ngoan ngoãn ngồi ở góc phòng, rồi lại lướt qua tôi.Cuối cùng, anh hạ giọng, dứt khoát:

“Đa Đa cũng sẽ đi cùng chúng ta.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn, tinh xảo của Thẩm Mạn khẽ nở nụ cười dịu dàng, nụ cười vừa đủ khiến người khác xót xa.Thế nhưng, khi ánh mắt cô ta bất chợt chạm vào tôi, nụ cười ấy vụt tắt, gương mặt lập tức trở nên trắng bệch.

Cô cắn môi, bối rối nhìn tôi:“Thế… còn chị thì sao?”

4.

Thẩm Mặc quay sang nhìn tôi, rồi cúi đầu nói nhỏ gì đó với Thẩm Mạn.Ngay lập tức, Thẩm Mạn mỉm cười, ôm chặt chú chó nhỏ, hớn hở chạy lên lầu.

Trước khi đi, cô ta còn cố ý liếc tôi, nở một nụ cười khiêu khích.

Tôi chỉ khẽ nhếch môi, cười nhạt.

Từ ngày tôi được bố mẹ ruột đón về, Thẩm Mạn chưa từng ngừng tìm mọi cách để chứng minh rằng bố mẹ và anh trai yêu thương cô ta nhiều hơn.

Nhưng cô ta không hiểu — tình yêu của họ, tôi chưa từng khao khát hay để tâm.

Bởi vì tôi vốn dĩ không phải một đứa trẻ thiếu thốn tình thương.

Cha mẹ nuôi và anh trai nuôi của tôi… đều là những người vô cùng tuyệt vời.Họ đã cho tôi đủ đầy tình yêu và dũng khí để đứng vững trên đời này.

Thấy tôi cúi đầu im lặng, anh trai khẽ ho một tiếng, bước lại gần, giọng vừa như giải thích, vừa như an ủi:

“Em yên tâm, đã nói cả nhà sẽ cùng đi chơi thì nhất định sẽ không bỏ em ở nhà một mình.”“Anh sẽ nghĩ ra cách, tin anh nhé, được không?”

5.

Tôi chỉ gật đầu lấy lệ, không nói gì thêm.

Thực ra, tôi cũng chẳng mấy mong chờ được đi chơi cùng họ.Chỉ là… mẹ đã khóc mà nói rằng, đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi trở về, cả nhà có thể cùng nhau du lịch, ai nấy đều rất trông ngóng.

Nhưng tôi không hiểu.

Mẹ bảo muốn đưa tôi đi chơi, thế mà trong vali bà sắp xếp, lại toàn là đồ đạc của Thẩm Mạn.Bố nói chuyến đi này là để bù đắp những năm qua tôi đã chịu thiệt thòi, để mang lại cho tôi tất cả niềm vui đã mất.Thế mà khi sắp xếp chỗ ngồi, ngay cả chú chó poodle của Thẩm Mạn cũng có vị trí riêng, còn tôi thì bị bỏ quên.

Còn anh trai…Ngày anh đến đón tôi về, anh ôm chặt tôi, đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào hứa rằng từ nay sẽ bảo vệ tôi, sẽ không để tôi chịu bất kỳ tổn thương nào nữa.

Nhưng mới vừa rồi, anh lại không chút do dự đẩy tôi ra, chỉ để kịp thời ôm lấy Thẩm Mạn khi cô ta ngã xuống cầu thang.

Anh nhìn thấy những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt Thẩm Mạn.Nhưng anh không hề thấy đầu gối tôi đã đập mạnh vào bàn trà, sưng vù lên, đau buốt đến tận xương.

Hóa ra, sự thiên vị dành cho một người… thật sự chẳng thể nào che giấu được.

6.

Tôi không ngờ, cái gọi là “cách” mà anh trai nói với tôi…Chỉ là một tấm vé tàu đi thẳng đến thành phố bên kia.

“Hồng Anh, dịp Quốc khánh đường nào cũng kẹt xe, đi tự lái chẳng thoải mái đâu.Anh đã mua sẵn cho em một tấm vé tàu rồi, em cứ đi trước, đến đó chờ cả nhà nhé.Yên tâm, anh chọn loại tàu nhanh, chỉ mất hơn ba tiếng là đến, còn nhanh hơn bọn anh lái xe nữa.”

Từng câu từng chữ anh nói ra, nghe qua như thể đều là nghĩ cho tôi.

Nhưng khi tôi hỏi:“Nếu đi tàu nhanh thoải mái đến vậy, sao không để Thẩm Mạn đi?”

Khuôn mặt anh bỗng chốc cứng lại, vội vàng phản bác:“Mạn Mạn khác em! Từ nhỏ em ấy đã được nuông chiều, đến xe buýt còn chưa từng đi, sao có thể để nó ngồi tàu nhanh được chứ?”

Tôi khẽ cười:“Vậy thì ra, không phải tự lái không thoải mái, mà là vì chiếc xe trong nhà chỉ đủ chỗ cho bốn người… cùng thêm một con chó.”“Các người không nỡ để Thẩm Mạn chịu khổ, nên mới quyết định để tôi đi tàu một mình, đúng không?”

Thấy vẻ mặt anh trai thoáng chốc bối rối, né tránh, tim tôi chợt nhói lên.Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng thấy… mình rất muốn khóc.

7.

Tôi nhớ anh trai.Không phải Thẩm Mặc – người anh ruột cùng chung huyết thống.Mà là người anh nơi phương Nam xa xôi — Lam Hồng Quân.

Thẩm Mặc sẽ không bao giờ biết được, thật ra tôi cũng chỉ là một cô gái chưa từng bước chân ra khỏi miền núi.Nơi đó không có trường cấp ba, ba năm học cấp ba tôi đều phải ở nội trú.Mỗi chiều thứ Sáu, tôi lại về nhà. Chủ nhật, lại quay ngược trở lại trường.

Anh trai nuôi lo tôi là con gái, đi đường một mình dễ gặp nguy hiểm, nên cứ đến chiều thứ Sáu là anh đứng chờ tôi trước cổng trường.Đến chiều Chủ nhật, anh lại đưa tôi đi, cùng tôi bắt xe về huyện để kịp lên lớp.

Trên những con đường núi gập ghềnh khúc khuỷu, nếu có chỗ ngồi, tôi sẽ tựa vào vai anh ngủ một giấc ngắn.Nếu không còn chỗ, anh sẽ bảo tôi đứng trước mặt mình, dùng bờ vai rộng lớn che chắn cho tôi khỏi những ánh mắt dòm ngó chẳng lành.

Những ngày đầu mới trở về nhà họ Thẩm, tôi vì quá nhớ cha mẹ nuôi và anh trai, gần như tối nào cũng gọi video cho họ.Khi ấy, Thẩm Mặc còn ghen tuông mà hỏi tôi, rốt cuộc anh trai ruột quan trọng hơn, hay anh trai nuôi quan trọng hơn?

Lúc đó, tôi đã thấy áy náy, cho rằng không nên suốt ngày gọi video cho anh nuôi, sợ làm anh ruột buồn lòng.

Nhưng giờ đây, tôi bỗng hiểu ra.Thì ra, sự thiên vị đối với một người, vốn dĩ là không thể che giấu.

Giống như Thẩm Mặc, khi đứng giữa tôi và Thẩm Mạn, anh luôn không chút do dự mà chọn Thẩm Mạn.Còn tôi, khi đứng giữa Thẩm Mặc và Lam Hồng Quân, tôi cũng sẽ không chút chần chừ mà chọn Lam Hồng Quân!

Chúng tôi đều có người mình thiên vị.Vậy nên, tôi không trách Thẩm Mặc.

Bởi vì, tôi cũng phải đi tìm anh trai của tôi.