Chương 4

18.

Chỉ mấy ngày không gặp mà Thẩm Mặc đã tiều tụy hẳn, râu ria lởm chởm.Quần áo nhàu nát, trông như vừa mới nhảy xuống từ chuyến tàu xanh.

Bố mẹ cũng theo đến, phía sau còn có Thẩm Mạn với gương mặt đầy oán hận.

Nhìn tôi mặc bộ đồng phục cũ, tay xách một thùng cám heo lớn, mẹ òa khóc ngay tại chỗ:

“Hồng Anh! Con ơi, chịu ấm ức sao không nói với bố mẹ?”“Con có biết không, con bỏ đi không một lời, bố mẹ và cả anh con lo đến phát điên!”

Bố khẽ ho một tiếng, giọng vừa như trách, vừa như xin lỗi, chậm rãi nói:

“Chuyện vé tàu và khách sạn là lỗi của Thẩm Mặc và Thẩm Mạn. Bố để hai đứa xin lỗi con.”“Nhưng con cũng không nên như thế. Đã nói là cả nhà cùng đi du lịch, chỉ vì mâu thuẫn một chút với anh và em mà con bỏ về, chặn hết liên lạc, thế có đáng không?”

Anh trai Lam Hồng Quân từ ngoài bước vào, đứng cạnh tôi, nắm chặt tay tôi, lạnh lùng đáp lại:

“Tôi cũng thấy không đáng. Cả nhà đi chơi, ngay cả con chó cũng có chỗ ngồi, riêng Hồng Anh thì không. Mấy người còn mặt mũi nào nói là chuyến đi mừng Hồng Anh trở về?”

Bố mẹ bị câu nói của anh làm đỏ mặt.Thẩm Mặc càng thêm cúi gằm, bởi chính anh khi ấy cũng theo bản năng chọn mang theo con chó của Thẩm Mạn, để tôi phải đi tàu một mình.

Thẩm Mạn đột nhiên bật khóc, bước đến trước mặt tôi, giả vờ quỳ xuống:

“Chị ơi, tất cả là lỗi của em. Nếu không phải em nằng nặc đòi mang Đa Đa theo, anh đã không để chị đi tàu một mình.Chị có giận thì giận em đi. Bố mẹ và anh trai là vô tội.Họ khó khăn lắm mới tìm được chị. Mẹ còn chuẩn bị chuyến đi này rất lâu để đưa chị ra ngoài chơi.Em biết chị không thích em, ghét em cướp đi mọi thứ đáng lẽ thuộc về chị.Chị cứ đánh, cứ mắng em cũng được, chỉ cần chị chịu tha thứ cho bố mẹ và anh trai…”

19.

Thấy tôi vẫn thản nhiên, không động lòng, Thẩm Mạn nghiến răng, thật sự quỳ xuống.

Nhưng chỉ một giây sau, cô ta ôm gối, ngã quỵ xuống đất đầy đau đớn.

“Mạn Mạn!”

Bố mẹ và Thẩm Mặc hoảng hốt lao đến.

Thẩm Mạn buông tay, lộ ra vết xước nơi đầu gối bị viên sỏi rạch chảy máu.

Thẩm Mặc lập tức đỏ mắt, gào lên với tôi, giọng gần như mất kiểm soát:“Lam Hồng Anh! Anh đã nói tất cả là lỗi của anh! Sao em cứ nhất quyết không tha cho Mạn Mạn?”

Mẹ tôi cũng đỏ hoe mắt, nhìn tôi đầy thất vọng:“Nếu biết con không dung nổi Mạn Mạn, thì ngay từ đầu mẹ đã không nên đưa con về!”

“Được thôi. Vậy thì khỏi cần đưa về nữa.” – tôi bình tĩnh mở miệng.

Cả sân lập tức chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Mẹ đưa tay bịt miệng, không tin nổi lời tôi vừa nói.Bố mặt đỏ bừng, hiển nhiên không cam lòng khi bị tôi thẳng thắn chống đối.

Thẩm Mặc bế ngang Thẩm Mạn lên, lạnh lùng ném lại một câu:“Lam Hồng Anh, rồi em sẽ hối hận!”

Họ vội vã rời đi, trong mắt chỉ có cái đầu gối trầy một lớp da của Thẩm Mạn.

Anh trai Lam Hồng Quân của tôi tức đến mức nắm chặt nắm đấm.Nếu Thẩm Mặc không phải anh trai ruột của tôi, tôi tin chắc hôm nay anh Quân đã không kìm nổi, mà cho hắn một trận ra trò.

Từ nhỏ, anh luôn là người che chở tôi nhất.Ngày ấy, dân làng thường bàn tán rằng tôi chẳng giống bố, còn hoài nghi tôi là đứa con hoang mẹ lỡ dại sinh ra.

Anh tôi từng cầm ná cao su, bắn vỡ sạch cửa kính nhà những kẻ dám thì thầm sau lưng gọi tôi là “con hoang”.

Năm lớp 9, trong lớp có một thằng con trai bỏ học, ỷ thế không bị nhà trường quản, thường xuyên chặn đường quấy rối tôi sau giờ tan học.Anh tôi nghe được chuyện, liền trùm bao tải, đánh gãy cả hai chân nó.

Từ bé đến lớn, ngay cả chuyện đi học, anh cũng kiên quyết đích thân đưa đón tôi.Vậy mà bây giờ, nghe tin Thẩm Mặc lại để tôi một mình đi tàu xa như thế, anh đã sớm tức đến muốn đánh người.

Tôi vội vàng ôm chặt lấy anh, ngăn lại:“Thôi đi anh, gây ra một trận thế này, mặt nạ cũng rách hết rồi. Cắt đứt càng sớm càng tốt, sau này khỏi phải qua lại nữa.”

Tôi từ nhỏ đã biết cách dỗ dành anh.Quả nhiên, nghe tôi nói vậy, sắc mặt anh mới dần dịu lại.

Chúng tôi lúc đó đâu ngờ rằng, chẳng bao lâu sau, mình sẽ lại đối diện với gia đình Thẩm một lần nữa.

20.

Đang ăn cơm trưa thì bất ngờ, loa phát thanh ở đầu làng vang lên dồn dập:

“Các đồng chí kiểm lâm, dân quân, khẩn cấp tập hợp!”“Trên núi phía trước xảy ra cháy rừng, có người bị mắc kẹt, cần cứu viện gấp! Toàn bộ nhanh chóng tập hợp!”

“Anh!” – tôi hoảng hốt nắm chặt tay áo anh trai.

Anh trấn an, vỗ nhẹ vai tôi:“Không sao đâu, anh đi một chuyến rồi về. Núi rừng năm nào chẳng có vài trận cháy.”

Nhìn bóng lưng vội vã rời đi, tim tôi bỗng nhói lên dự cảm chẳng lành.Rõ ràng chưa phải mùa cao điểm phòng cháy, sao tự nhiên lại cháy lớn như vậy?

Rất nhanh, tôi đã biết nguyên nhân.

Dân quân dìu dắt, đưa cả nhà họ Thẩm từ trong đám cháy ra.

Đi đầu là chú Bảy – người vốn nổi tiếng hiền lành trong làng, vậy mà lần này lại giận dữ đến mức nắm cổ áo Thẩm Mặc quăng xuống đất, còn tung một cú đấm thẳng vào mặt anh ta.

“Uhm!” – Thẩm Mặc đau đến rên khẽ, khóe miệng lập tức rỉ máu.

“Anh!” – Thẩm Mạn hét lên chói tai, lao tới ôm lấy anh trai, vừa khóc vừa xô đẩy chú Bảy:“Tại sao ông lại đánh anh tôi?!”

Đôi mắt chú Bảy đỏ ngầu, gằn giọng:“Chỉ dựa vào việc anh mày vừa ngu vừa hại người! Ai cho phép mang pháo sáng vào rừng? Rồi còn vứt tàn thuốc bừa bãi?!”“Cả đoạn đường to biển cảnh báo ghi rõ rành rành CẤM LỬA CẤM KHÓI, mù chắc? Không nhìn thấy hả?!”

Thẩm Mạn ngẩng mặt, ném cho chú cái nhìn khinh khỉnh, rút điện thoại ra:“Anh tôi chỉ muốn làm tôi vui, đốt vài que pháo hoa cầm tay thôi, có gì ghê gớm đâu? Cháy thì cháy, cùng lắm mấy cái cây. Bao nhiêu tiền, tôi trả!”

“Chỉ biết mấy đứa nhà nghèo ở khúc sông, có tí cơ hội là quay ra đòi tiền chuộc, vài cây gỗ có đáng bao nhiêu? Ba ngàn? Năm ngàn?”

Chú Bảy tức đến run người, chỉ tay về phía khói đen cuồn cuộn dưới chân núi rồi quát:“Chỉ vài cây gỗ ư? Các người có biết không, chỉ vì cái điếu thuốc anh nhà các người vứt lại, một phần sườn núi bên dưới đã bùng cháy lên rồi!”“Bây giờ cả lực lượng cứu hỏa thành phố đang chạy lên đây.”“Các người có biết dưới chân núi có gì không? Ở đó là Nghĩa trang liệt sĩ! Chôn hơn ba trăm chiến sĩ Hồng quân!”

“Dưới chân núi còn có hơn một nghìn hộ dân nữa, nếu người ta không chạy thoát được, thì cô — và cả anh cô — chết một vạn lần cũng không đủ để bù đắp!”

21.

Bịch một cái, Thẩm Mạn gục xuống, đầu gối mềm như bún, cả người co quắp nằm sõng soài trên đất.

Thẩm Mặc mắt đỏ hoe, vùng đứng phắt dậy rồi lao thẳng về phía đám lửa: “Lửa là do anh gây ra, anh đi cứu!”

Lửa ngày càng to, khói đen cuồn cuộn vút lên tận mây trời. Thẩm Mạn và bố mẹ níu thật chặt, giữ anh lại:“Anh ơi, lửa lớn vậy, anh đừng lao vào như gửi mạng!”“Người ta nói rồi, lính cứu hỏa đang tới, để họ cứu chứ!”

Nghe bố mẹ và Thẩm Mạn nói những lời ích kỷ ấy, dân làng nóng mắt, ai nấy muốn xông lên tát cho họ một trận.Nhưng phần lớn trong làng đều là con cháu Hồng quân — trên cửa nhà ai cũng đóng tấm biển “Gia đình vinh dự”.Chúng tôi không thể đứng nhìn dân làng mang mạng đi đổi lấy an toàn cho người khác.

Chú Bảy nghiêm mặt, quay sang gọi tôi:“Hồng Anh, tôi nhớ anh nhà con từng dẫn con đi con đường vận tải của Hồng quân phía sau núi.”

“Ông muốn con làm gì?” tôi vội vàng hỏi, tay nắm chặt tay áo chú.

Chú Bảy chỉ tay gắt: “Ông dẫn dân làng cùng mấy cục rủi ro kia lui ra ngay! Mau lui!”

Tôi luống cuống: “Còn ông, còn anh, anh tôi đâu rồi? Anh đi đâu mất rồi?”

Chú Bảy im lặng một lát, rồi chỉ về phía chân núi nơi khói lửa đang cuộn:“Anh con, mấy người kiểm lâm của làng… họ đều đang ở nghĩa trang liệt sĩ.”

Giọng chú nghẹn lại, mắt ươn ướt:“Anh bảo nếu kịp đào một đường ngăn chặn trước khi lửa tràn tới, sẽ có thể giữ được mồ mả các chiến sĩ… Năm xưa, chính những người ấy đã chết chân ở rìa rừng để che dân làng rút lui — hơn ba trăm chiến sĩ!Sao có thể… sao có thể để họ nằm đó rồi còn bị lửa thiêu lần nữa?Không được… tuyệt đối không được!”

22.

Người làng ai cũng đỏ hoe mắt.Họ đứng chen chúc dưới gốc cây vợ chồng, chẳng ai chịu rời đi.

Tôi vội chạy về nhà.Trong nhà còn ba cái xẻng sắt, hai cái cuốc.

Tôi giữ lại một cái, mẹ cầm một cái, cái còn lại thì tôi quẳng xuống ngay trước mặt Thẩm Mặc:“Đi cứu lửa cùng tôi, hay là hèn nhát bỏ chạy vòng ra sau núi, tự cậu chọn!”

Thẩm Mạn nổi giận, chắn trước mặt anh ta, chỉ thẳng tay vào mặt tôi, hét ầm lên:“Lam Hồng Anh, cô thì oai lắm! Cô thì vĩ đại lắm! Người ta đã nói rồi, lính cứu hỏa đang đến, cô chỉ là dân thường, phô trương cái gì chứ?Muốn đi chết thì tự đi, tại sao bắt anh tôi phải theo?”

Tôi hất mạnh tay cô ta ra, lạnh giọng nhìn Thẩm Mặc:“Đi hay không, tùy cậu.”

Nói rồi, tôi vác xẻng lên vai, bước thẳng về phía con đường vận lương phía sau núi.

Con đường này xưa kia được mở khi Hồng quân bị vây trong núi, dân làng đã bí mật dùng nó để đưa lương thực cho bộ đội.Vì thời gian quá lâu, giờ chỉ còn mấy kiểm lâm của làng biết.Ngày trước tôi tò mò, đã quấn quýt đòi anh trai dẫn đi vài lần.

Sau lưng, dân làng bắt đầu bàn tán rối rít:“Người nào còn khỏe thì theo Hồng Anh xuống chân núi, đào đường rãnh ngăn lửa!”“Ở lại cũng đừng đứng không, nhanh lên, đun nước, nhào bột, làm đồ ăn mang xuống cho bọn nhỏ dưới đó!”“Nhà nào có máy bơm nước thì đem ra ngay! Khuân xuống núi, biết đâu dùng được…”

Tiếng cãi vã lẫn trong giọng nói thô nặng của dân làng vang vọng đâu đó.Chỉ một lát sau, Thẩm Mặc chạy theo phía sau.

Tôi cứ nghĩ anh ta sẽ nói: “Tôi đi cùng các cậu cứu lửa.”Nhưng không. Anh ta chỉ vội vàng nhét vào tay tôi một tấm vé tàu mới tinh.

Anh ta nắm chặt cánh tay tôi, giọng gấp gáp:“Mạn Mạn bỏ chạy rồi, bố mẹ tôi đuổi theo. Tôi… tôi không yên tâm về họ.Hồng Anh, đây là vé tàu về nhà, tôi mua cho em. Vốn dĩ định đưa em cùng về…Giờ tôi phải đi tìm Mạn Mạn trước.Đợi khi lửa tắt, em cầm vé này ra ga tàu, chúng ta sẽ gặp lại. Anh và bố mẹ sẽ đợi em ở đó. Em nhất định phải đến!”

Tôi nhìn tấm vé, lạnh lùng xé nát ngay trước mặt anh ta.Những mảnh giấy vụn bay tạt thẳng vào mặt Thẩm Mặc.

Cùng lúc ấy, giọng tôi lạnh đến thấu xương:“Thẩm Mặc, anh thật sự khiến tôi thấy ghê tởm!”