Chương 1

1

Ta tên là Lưu Hàm Yên, tài nữ đệ nhất kinh thành, là đích nữ của Thừa tướng đương triều.

Năm ấy, nhà họ Hứa của Hứa Khả Doanh sa sút, phụ thân nàng ta phạm tội tham ô, mẫu thân nhận hối lộ, cả nhà bị giam vào ngục.

Nàng ta nhân cơ hội trốn đến kinh thành, nương nhờ phủ Thừa tướng, vốn là một nhánh thân thích xa.

Phụ mẫu ta niệm tình cũ, đãi nàng ta như nữ nhi ruột thịt, đâu ngờ nàng là thứ sói trắng mắt—nuôi không quen, cứu chẳng được.

Năm Nhân Chính thứ mười lăm, phủ Thừa tướng bị vu cho tội thông đồng phản nghịch, cả nhà tru di, không một ai thoát.

Mà hết thảy những điều đó, đều là bút tích của Hứa Khả Doanh và vị hôn phu ta—Hướng Hoa Đông.

Ngày đại hôn, ba vạn Ngự lâm quân vây phủ Thừa tướng.

Hướng Hoa Đông một thân hồng y cưỡi ngựa mà đến, phía trước là Hứa Khả Doanh cười như gió xuân.

“Tỷ tỷ, hôm nay là hôn lễ của các người, dùng má//u toàn phủ Thừa tướng làm vật tế, có được chăng?”

Tiếng binh khí, tiếng gào khóc vang lên như sấm.

Lửa cháy khắp nơi, vạn tiễn rợp trời, phụ mẫu dùng thân thể dựng cho ta một bức tường thịt sống.

“Yên nhi, phải sống...”

“Cha! Mẹ!”

Thế nhưng ta vẫn chế//t, chế//t dưới kiếm của cẩu nam tiện nữ, chế//t giữa biển má/u phủ Thừa tướng đỏ rực.

2

Trời cao hữu nhãn, ta sống lại!

Năm Nhân Chính thứ mười hai, phủ Thừa tướng vẫn là nơi một người trên vạn người dưới.

Hôm nay, ta vừa tròn cập kê, là ngày phụ thân chọn rể cho ta.

Điều kiện phụ thân đưa ra rất “giản đơn”: năm nay phải là tân khoa trạng nguyên.

Tất cả đều trùng khớp như kiếp trước—người trúng trạng nguyên chính là Hướng Hoa Đông.

Hướng Hoa Đông, con tư sinh của Ngự sử trung thừa, xuất thân hàn vi.

Trong tiệc đính ước, ta đến muộn.

Nhìn khắp một lượt các vị vương công đại thần đang được khoản đãi, còn chính giữa là phụ thân và Hướng Hoa Đông đang đối thoại vui vẻ.

Ánh mắt ta lại rơi vào một người khác—Nhiếp chính vương.

Nếu ta không nhớ nhầm, kiếp trước là hắn đã lao vào biển lửa, ôm lấy th//i th//ể ta mà đi.

Tâm tư chấn động, ta cố lấy vẻ điềm nhiên bước vào.

“Yên nhi đến rồi, mau lại nhìn xem trạng nguyên lang của con đây.”

Mẫu thân kéo ta lại gần, đây là lần đầu ta gặp mặt Hướng Hoa Đông.

Liếc qua gương mặt đầy chờ mong của hắn, cùng với vẻ “ôn nhã” của Hứa Khả Doanh đứng bên cạnh, ta chỉ thấy buồn cười.

“Cha, con không thích hắn.”

Một lời rơi xuống, khắp phòng im phăng phắc.

Ai mà không biết Hướng Hoa Đông tài mạo song toàn, văn võ kiêm tu, chưa đỗ trạng nguyên đã là rể quý trong mắt bao danh môn vọng tộc?

Sắc mặt Hướng Hoa Đông tối sầm, Hứa Khả Doanh bên cạnh lại có vẻ mừng thầm.

Phụ thân ta dù bối rối, vẫn nhẹ giọng hỏi: “Yên nhi, vì sao con lại nói vậy?”

“Cha, Yên nhi đã có người trong lòng.”

Một lần nữa mọi người xôn xao. Tiểu thư khuê các chưa xuất giá lại dám thổ lộ mình đã có tình lang, mà còn ngay trong tiệc đính ước?

Không ai đoán ra, một tiểu thư suốt ngày khuê phòng như ta lại có thể đem lòng ai.

Ta nhìn gương mặt càng lúc càng đen lại của Hướng Hoa Đông, trong lòng khoan khoái, chậm rãi lấy ra hương nang đã chuẩn bị từ trước, từng bước đến trước mặt Nhiếp chính vương.

“Vương gia, phủ Nhiếp chính còn thiếu một nữ chủ nhân chăng?”

Một câu rơi xuống, toàn sảnh người người hít sâu lạnh gáy.

Nhiếp chính vương—kẻ sát nhân như ma, tâm địa sắt đá—mà nàng ta lại dám chủ động cầu thân?

Phu phụ Thừa tướng liếc nhìn nhau, sắc mặt lộ vẻ lo lắng.

Lý Thần đang uống rượu khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên vẻ trêu ghẹo: “Ồ? Ngươi yêu mến bản vương?”

Thanh âm trầm thấp áp lực ấy vừa cất lên, cả sảnh lập tức nghiêm chỉnh.

Ta bình thản nhìn thẳng vào mắt hắn, khẽ cười đáp: “Chính là vậy.”

“Hửm, vậy thì hôm khác bản vương sẽ đến cầu hôn.”

Một câu nhẹ như mây, nhưng đủ khiến phu phụ Thừa tướng hồn phi phách tán.

Chẳng ngờ ta liền giành lời: “Không cần chọn ngày, hôm nay đi.”

Ánh mắt Lý Thần dấy lên tia hứng thú, đứng dậy bước gần: “Gấp đến thế, muốn gả cho bản vương sao?”

Ta cong môi, không hề lùi bước: “Dĩ nhiên.”

Lý Thần hơi sững lại: “Vậy thì hôm nay…”

Không ngờ hắn chưa nói dứt, Hướng Hoa Đông đã “bịch” một tiếng đứng bật dậy: “Không được!”

3

Hướng Hoa Đông giở trò ầm ĩ, chuyện này rất nhanh đã lan khắp kinh thành, thậm chí đến tai Hoàng đế.

Trong đại điện, phụ thân ta và ta cùng quỳ giữa trung tâm, Hướng Hoa Đông quỳ sau lưng, còn Nhiếp chính vương lại uể oải ngồi ở hàng ghế bên phải ngai vàng.

Sắc mặt hoàng đế khó coi vô cùng.

“Lưu Hàm Yên, phụ mẫu làm mai, mai mối định thân, phủ Thừa tướng đã hứa gả ngươi, sao có thể đổi ý nửa chừng?”

Giọng nói ấy mang theo uy nghiêm lạnh lẽo.

Kiếp trước, ta chắc chắn sẽ khuất phục hoàng quyền, nhưng nay—làm sao ta chịu?

Những kẻ lòng lang dạ sói ấy, ta quyết khiến bọn họ phải trả giá.

Ta dập đầu thật mạnh, giọng nói rõ ràng kiên quyết không thể lay chuyển:

“Thần nữ cả đời này, chỉ nguyện được người thật tâm—sát cánh bạc đầu! Nếu phải gả cho kẻ không yêu, thần nữ nguyện đập đầu chế//t dưới tường cung!”

“Vô lễ!”

Sắc mặt hoàng đế trầm xuống, chưa từng có ai dám chống lại hắn đến thế.

Phụ thân ta hãi hùng vội dập đầu: “Hoàng thượng bớt giận! Tiểu nữ từ bé sống trong khuê các, chẳng hiểu sự đời, hôn sự này quả thực là lão thần sơ sót. Nếu phải chịu tội, xin cứ trách lão thần!”

Hướng Hoa Đông cũng không chịu yếu thế, lập tức dập đầu ba cái:

“Hoàng thượng minh xét! Thần và phủ Thừa tướng đã định hôn sự, văn võ bá quan đều biết. Nay tiểu thư Lưu gia công khai hủy hôn ngay tại tiệc, chẳng lẽ lại là ỷ thế khi dễ người sao?!”

“Thần tự biết thân phận hèn mọn, lời nói nhẹ tựa lông hồng, trước mặt Nhiếp chính vương và Thừa tướng phủ chẳng khác gì con kiến! Nhưng mười năm dùi mài kinh sử, lặn lội đường xa, nay mới đỗ trạng nguyên, vậy mà chỉ vì tư tâm của tiểu thư Lưu gia, khiến thần trở thành trò cười khắp kinh thành.

Thần mang nỗi uất nghẹn trong lòng, khẩn cầu Hoàng thượng làm chủ!”

Khóe môi ta giật giật — diễn hay lắm, một màn lật ngược vu khống thật ngoạn mục.

Nếu không biết dã tâm lang sói của nam nhân kia, chỉ e cũng sẽ bị vẻ ngoài đau thương đáng thương kia đánh lừa.

Lý Thần khẽ nheo mắt, cố ý nhắc đến Nhiếp chính vương phủ và Thừa tướng phủ ngay trước mặt hoàng đế — lòng dạ sâu không lường được.

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, quay đầu nhìn Lý Thần:

“Lão Bát, khanh thấy sao?”

Nghe vậy, tim ta thoáng thắt lại.

Lý Thần vẻ mặt thản nhiên:

“Hoàng huynh định đoạt là được, bản vương không có ý kiến gì.”

Hoàng đế gật đầu định mở miệng ban chỉ, thì lại nghe Lý Thần nhàn nhã nói tiếp:

“Chỉ là Nhiếp chính vương phủ trống trải đã lâu, bản vương cũng thấy đã đến lúc tìm nữ chủ nhân, để phủ có chút hơi người.

Tân trạng nguyên lại cứ bám lấy Lưu tiểu thư không buông, bản vương cũng ngại đoạt tình của người khác. Theo bản vương thấy, Hoàng hậu nương nương có vị biểu muội vừa mới cập kê…”

Nào ngờ câu nói còn chưa dứt, hoàng đế đã quát lớn:

“Đủ rồi!”

Lý Thần khẽ nhướng đôi mắt đào hoa, nhìn thẳng hoàng đế:

“Sao vậy, hoàng huynh?”

Hoàng đế hít sâu một hơi, ánh mắt thoáng lộ vẻ giận dữ:

“Trẫm thấy Lưu tiểu thư càng hợp với ngươi hơn, lại có tình có nghĩa, chi bằng chọn ngày lành tháng tốt, hôm nay thành thân luôn đi!”

Thân thể Hướng Hoa Đông đang quỳ lập tức run rẩy, ánh mắt tràn ngập khiếp sợ.

Ta và phụ thân liếc nhìn nhau, trong mắt đều mang vẻ nặng nề.

Hoàng thượng... là đang e ngại Nhiếp chính vương cùng ngoại thích bên nhà hoàng hậu kết thành liên minh?

4

Chuyện hôn sự nói thành là thành, khiến cả kinh thành trở tay không kịp.

Ta ngồi trong kiệu hoa, tay siết chặt vạt áo.

Một là vì bất ngờ gả cho Lý Thần nên có phần khẩn trương, hai là vì đột ngột kết thân với Nhiếp chính vương phủ mà lòng mang lo lắng.

Nhưng bất kể là xuất phát từ tư tâm hay để bảo toàn Thừa tướng phủ, nước cờ mạo hiểm này, ta cũng chỉ có thể cắn răng mà đi tiếp.

Kiệu hoa dừng lại, ta khẽ thở dài.

Thôi vậy, đến nước này rồi, đành tùy cơ ứng biến.

“Nhất bái thiên địa!

Nhị bái cao đường!

Phu thê giao bái!

Tống nhập động phòng!”

Lễ thành. Ta được ma ma dìu về phòng của Lý Thần.

Hít sâu mấy hơi, ta điều chỉnh tâm tình, lặng lẽ chờ đợi.

Nào ngờ đợi đến nửa đêm, bụng réo cồn cào, mà người thì vẫn chẳng thấy đến!

Giận dỗi, ta vén khăn voan lên, bất chấp lễ nghi mà vươn tay lấy bánh ngọt và hạt khô trên bàn, vừa ăn vừa bất mãn — cũng không khỏi thắc mắc.

Lý Thần rốt cuộc đang giở trò gì?

“Vương phi, Vương gia đã ngủ trong thư phòng, người sớm nghỉ ngơi thì hơn.”

Giọng báo tin của nha hoàn Thúy Nhi khiến ta khẽ nhắm mắt — hóa ra là ta nghĩ sai rồi.

Ngón tay dính vụn bánh xoa vào nhau, trong lòng lại không hiểu sao có chút nhẹ nhõm:

“Như vậy cũng tốt…”

Có lẽ… Lý Thần vẫn chưa nhận ra ta?

Trời không chiều lòng người.

Sáng hôm sau, ta còn chưa kịp tìm Lý Thần bàn chuyện, liền vừa bước ra cửa đã đụng phải một nữ tử thân hình yểu điệu, dung mạo thanh tú.

“Ngươi là ai?” Ta hỏi.

Nàng ta lạnh lùng cười khẩy, trong mắt tràn đầy khinh miệt:

“Bổn tiểu thư là biểu muội ruột của Hoàng hậu nương nương, đích nữ của phủ Vũ Định Hầu — Tô Vân Tịnh.”

Ta liếc mắt lạnh, thầm khắc bốn chữ “Vũ Định Hầu phủ” vào lòng.

Nếu nhớ không lầm, kiếp trước Vũ Định Hầu phủ chính là một trong những kẻ đứng sau vụ án Thừa tướng phủ.

Ngọn lửa cháy ngút trời, má//u chảy thành sông ngày ấy như hiện lại trước mắt.

Cả người ta khẽ run rẩy. Khi hồi thần lại, một bạt tai đã rơi lên mặt nữ tử kia:

“Vô lễ! Đây là phủ Nhiếp chính, bổn cung là chính thê tám kiệu đón về, danh chính ngôn thuận — Nhiếp chính Vương phi!

Đã đến đây, phải ngoan ngoãn gọi một tiếng Vương phi nương nương! ”

Tô Vân Tịnh không ngờ ta lại dám ra tay, kẻ vốn được nuông chiều từ bé sao nuốt trôi cơn tức này?

Vừa định phản công thì Lý Thần từ cửa chính vừa lúc hồi phủ, ánh mắt ta đảo qua thấy rõ. Tay vốn định đỡ bị ta cố ép xuống, kết quả là cái tát của Tô Vân Tịnh giáng thẳng lên mặt ta, vang dội rành rọt.

Khuôn mặt mềm yếu của ta lập tức sưng đỏ một bên.

“Vương gia.”

Ta đứng vững lại, chỉnh trang lại vạt áo bị lệch, cúi người thật nhẹ, giọng nói ủy khuất đến cùng cực.

Quả nhiên, lông mày Lý Thần lập tức chau lại:

“Chuyện gì đây?”

Tô Vân Tịnh lúc này sợ đến toát mồ hôi lạnh — nàng quá rõ thủ đoạn của Lý Thần.

Chưa đợi nàng kịp nói, ta đã nhẹ nhàng lên tiếng:

“Vân Tịnh chỉ là không hiểu chuyện.”

“Ngươi!” Tô Vân Tịnh giận dữ, túm lấy tay áo Lý Thần:

“Ca ca, muội chỉ đến thăm huynh, ai ngờ Lưu Hàm Yên lại mắng muội không biết quy củ rồi thẳng tay tát muội, muội tức quá nên mới đánh trả lại!”

Lý Thần liếc sơ qua gò má trắng ngần của Tô Vân Tịnh, rồi lại nhìn sang gò má ta đang đỏ bừng, sắc mặt lập tức trầm xuống:

“Tưởng bản vương mù sao?”

Tô Vân Tịnh lòng chợt lạnh, theo phản xạ sờ má — sớm đã không còn cảm giác đau.

Ta khẽ cười lạnh trong lòng.

Ta từ nhỏ thân thể yếu ớt, sức chẳng hơn ai. Dù có dốc toàn lực tát Tô Vân Tịnh cũng chỉ đau tức thời, không thể lưu thương tích thực sự.

“Cút ra ngoài.”

Tô Vân Tịnh run lên, không cam lòng nhìn Lý Thần.

Cắn răng, liếc ta một cái như muốn ăn tươi nuốt sống rồi mới chịu rời đi.

“Thật sự là nàng đánh?”

Lý Thần lại nhìn ta, giọng không cảm xúc, nhưng ngữ điệu dịu xuống rõ rệt.

Ta đáp nhẹ:

“Vâng.”

“Vì sao?”

“Vô lễ, phạm thượng.”

Thân phận Nhiếp chính Vương phi, nào phải thứ Vũ Định Hầu phủ có thể mạo phạm?

Tưởng rằng Lý Thần sẽ khiển trách ta, dù gì ta cũng vì giận quá mà tát vào mặt biểu muội của Hoàng hậu — khiến Vũ Định Hầu phủ mất sạch thể diện, e sẽ liên lụy đến danh tiếng vương phủ.

Nào ngờ hắn chỉ nhàn nhạt nói:

“Lần sau muốn đánh người, cứ để hạ nhân làm là được.”

“Hử?”

Ta khẽ sững lại, lúc hoàn hồn mới phát hiện hắn vẫn đang nhìn bàn tay đỏ ửng của ta.

“Vâng.”

Ta đáp nhẹ một tiếng.

Trong lòng như có một chồi non, lặng lẽ nảy mầm.

Là… cảm giác quen thuộc ấy, một lần nữa sống lại.