Chương 4

11

Vấn đề ấy, chẳng bao lâu liền có đáp án.

Hồi tưởng lại tình cảnh lúc ấy, ta vẫn thấy như một vở hí kịch.

Thành vương đích thân tới phủ nha Thanh Châu, còn kính rượu tam hoàng tử.

Cười hòa nhã nói:

“Tam chất nhi đã lớn thế này rồi, lâu ngày không gặp.”

Tam hoàng tử cũng cười giả lả:

“Hoàng thúc phong thái vẫn như xưa.”

Hai người nâng chén mỉm cười, lời lẽ ngọt ngào.

— nhưng rượu chưa vào bụng, sát ý đã dâng tràn.

Thành vương vừa ngồi xuống, liền thổ huyết mà chết!

Không biết là ai kêu to một tiếng:

“Tam hoàng tử mưu hại Thành vương, rõ ràng không định nghị hòa!”

“Giết tam hoàng tử! Tế điện Thành vương điện hạ!”

Biến cố xảy ra quá nhanh, ta còn chưa kịp cắn đùi gà đã rơi mất.

Tam hoàng tử trừng mắt nhìn ta, kinh ngạc nói:

“Thánh nữ, ít nhất cũng chờ ta rút lui rồi hẵng ra tay chứ!”

Hắn cố trấn tĩnh, nói tiếp:

“Cũng tốt, Thành vương đã chết, phản quân không thủ lĩnh, tất sẽ quy hàng.”

Tam hoàng tử trốn sau lưng ta, trông thấy tử sĩ mình dẫn theo đánh nhau với người của Thành vương.

Hắn cảm động đến rớm nước mắt:

“Ta cứ ngỡ Thánh nữ sẽ chơi trò đong đưa qua lại,

không ngờ nàng lại thật sự ra tay giúp ta.”

Lúc ấy, ta thật chẳng tiện nói — Thành vương không phải ta giết.

Ngoài cửa vọng lại tiếng hô vang:

“Thái tử điện hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Chúng thần nguyện trung thành với điện hạ!”

Tam hoàng tử vui đến mức muốn bay lên trời,

nắm lấy tay ta lắc lắc:

“Thấy chưa! Quả đúng là — được Thánh nữ, được thiên hạ!

Đại quân Thành vương đã đầu hàng!

Họ nhận ta làm thái tử rồi!”

Chưa kịp mừng xong, mộng đẹp đã vỡ vụn.

Cửa bị đẩy mở.

Lão thái giám Lưu Thuận bên cạnh hoàng đế đích thân bước vào, cúi người thi lễ:

“Bẩm Thái tử điện hạ, phản đảng đã bị tiêu diệt.

Tam hoàng tử thông đồng với phản nghịch, cùng rượu cùng vui, chứng cứ rành rành.

Xin điện hạ định đoạt — xử trí ra sao?”

Tam hoàng tử chết lặng, ta cũng chết lặng.

Lý Khoát...

Không, là Tiêu Lâm Quyết bước vào.

Hắn đã hoàn toàn lột bỏ vẻ thư sinh yếu đuối ngày thường,

toàn thân khí chất tôn quý lạnh lùng, cao vời vợi như thần minh không thể chạm tới.

Tam hoàng tử hét lớn:

“Tiêu Lâm Quyết! Ngươi là thế tử của Thành vương, sao lại trở thành thái tử?!

Hôm nay ta đến đây nghị hòa với Thành vương là phụ hoàng ngự chuẩn mà… a a a a!”

Lời còn chưa dứt,

Tiêu Lâm Quyết thuận tay rút lấy đao của thị vệ bên cạnh, một nhát chém rụng cánh tay phải của hắn.

Máu bắn lên mặt ta.

Tiêu Lâm Quyết lấy khăn tay ra, nhẹ nhàng lau cho ta, thản nhiên nói:

“Bàn tay bẩn thỉu như thế, ai cho phép ngươi chạm vào thái tử phi?”

Tam hoàng tử phát điên, gào lên:

“Không đúng… không đúng… tất cả là một cái bẫy!

Phụ hoàng chưa từng truyền thánh chỉ cho ta, là ngươi…!”

Hắn chưa kịp nói hết câu đã bị người bịt miệng kéo xuống dưới.

12

Thì ra Tiêu Lâm Quyết thật sự là huyết mạch của lão hoàng đế.

Vương phi của Thành vương hận Thành vương cưới nàng, nhưng lại không yêu nàng,

liền đạp gãy giới tuyến, đội cho hắn một cái mũ xanh.

Trắc phi của Thành vương vốn là thanh mai trúc mã, tình thâm nghĩa trọng.

Nào ngờ đến khi Vương phi về tay hoàng đế, Thành vương mới bừng tỉnh — hóa ra bản thân đã yêu nàng.

Hối hận khôn nguôi.

Trắc phi lập tức phát điên:

“Vậy tình cảm giữa chúng ta là gì?!”

Vương phi cũng điên theo:

“Nhưng chúng ta đã không còn đường lui nữa.”

Một đôi kẻ điên vì tình, suốt ngày vướng vào yêu – hận – ân – cừu.

Chỉ khổ Tiêu Lâm Quyết.

Lúc Vương phi phát bệnh thì đánh hắn, khi tỉnh lại thì ôm hắn khóc lóc hối hận.

Sau này Vương phi tự vẫn, mọi người tưởng hắn đã thoát kiếp.

Ai dè Thành vương vì quá đau lòng, đóng cửa không tiếp khách, buông bỏ triều chính.

Tiêu Lâm Quyết năm tuổi rơi vào tay trắc phi, chịu đủ mọi loại hành hạ.

Đến năm mười tuổi, hắn được đưa từ Thương Châu vào kinh chúc thọ hoàng đế.

Không rõ hoàng đế nghe từ đâu rằng mình có thêm một đứa con trai,

liền để hắn ở lại trong cung.

Ta nghe hắn nói từng sống trong điện Cam Tuyền, liền kinh ngạc:

“Hồi đó ta quen một tiểu thái giám ở Cam Tuyền, bọn ta thân nhau lắm, hay lén lút ăn uống cùng nhau.”

Tiêu Lâm Quyết liếc nhìn ta:

“Vậy à? Hắn tên gì?”

Ta gãi đầu, khổ sở đáp:

“Không nhớ nữa. Sau này ta tẩu hỏa nhập ma khi luyện công, trí nhớ cũng rối loạn mất rồi.”

Tiêu Lâm Quyết bất chợt véo lòng bàn tay ta một cái, rồi nói:

“Nói chung, khi ta ở Cam Tuyền, chưa từng có lòng tranh giành đế vị.

Chỉ là sau này trải qua một số việc… mới sinh tâm niệm ấy.”

Chậc, lời này thật khiêm tốn.

Thu phục đại quân mười vạn của Thành vương, diệt trừ tam hoàng tử,

chuyện ấy sao phải là một sớm một chiều?

Ta cùng Tiêu Lâm Quyết hồi kinh, cứu được Đái Đái.

Ba năm không gặp, nàng tiều tụy đi nhiều.

Vừa thấy ta, nàng liền òa khóc, ôm chặt lấy ta:

“Sư tỷ! Muội nhớ tỷ lắm…”

Năm đó, nàng cứ khăng khăng muốn mượn danh Thánh nữ gả cho tam hoàng tử — cái tên u mê như viên bánh trôi đen sì kia.

Ta ngăn không được, cũng chẳng muốn ngăn.

Tình ái vốn là thứ độc dược, phải dính vào rồi, đau rồi, mới biết đường lui.

Đời người, vốn phải trải qua khổ đau mà trưởng thành.

Ta xoa mặt nàng, dịu giọng dỗ:

“Đừng khóc nữa, ta đến rồi đây.”

Đái Đái lại càng khóc dữ hơn.

Nàng xoa bụng, liếc nhìn Tiêu Lâm Quyết rồi lùi lại phía sau lưng ta.

Tam hoàng tử bị định tội mưu phản, đứa trẻ trong bụng Đái Đái chỉ sợ không giữ được.

Không ngờ Tiêu Lâm Quyết ôn hòa lên tiếng:

“Sư muội mới vừa tròn ba tháng thai, đường xa vất vả chỉ e động thai khí.

Chi bằng ở lại kinh thành tĩnh dưỡng một thời gian rồi tính sau.”

Lưu Thuận, đại thái giám thân cận của hoàng đế, kính cẩn bẩm:

“Thái tử phi, Đông cung đã thu xếp ổn thỏa. Nếu có chỗ nào không vừa ý, xin cứ sai bảo lão nô.”

Ta cười cợt gật đầu:

“Được, ta sẽ xem kỹ.”

Nhưng trong lòng thì mắng thầm:

— Ta điên mới ở lại chốn kinh thành này!

Những kẻ sống sót trong cung, không điên cũng tàn nhẫn.

Tiêu Lâm Quyết cũng chẳng ngoại lệ!

Cái vẻ thư sinh yếu đuối hắn dựng lên trước mặt ta suốt bao ngày,

lúc chém tam hoàng tử, tay hắn thuần thục như đã luyện cả đời.

Đêm ấy, ta dẫn theo Đái Đái rời khỏi kinh thành.

Hai chúng ta đã đến tận cổng thành.

Ngoài trà quán cạnh cổng, Tiêu Lâm Quyết ngồi dưới mái hiên, chậm rãi uống trà nhìn ta.

Hắn không nói gì, cũng chẳng dẫn theo binh lính nào.

Chỉ nhấp một ngụm trà, rồi nhìn ta một cái.

Đái Đái nhận ra xe ngựa dừng lại, thò đầu ra, trông thấy hắn thì quýnh lên:

“Sư tỷ! Đừng ở lại đây làm cái thái tử phi chó má gì nữa!

Người trong hoàng thất, có ai có trái tim thật đâu!

Năm xưa chúng ta sống trong cung từng ấy năm, chẳng lẽ còn chưa quen mùi ấm lạnh nhân tình?”

Nàng lại quay sang hét với Tiêu Lâm Quyết:

“Ngươi là thái tử, thì đã sao? Chúng ta chẳng sợ!

Sư tỷ ta nay công lực đại thành, thiên hạ vô địch, ngươi giữ không nổi nàng đâu!”

Tiêu Lâm Quyết nhìn ta, dịu dàng nói:

“Phu nhân, mang ta theo với — được không?”

Ta khẽ thở dài.

Lão hoàng đế gây họa khiến thiên hạ lầm than, bá tánh không yên.

Tiêu Lâm Quyết đã có bản lĩnh dẹp yên loạn tranh quyền,

ắt có thể trấn giữ giang sơn này.

Hẻm Hoa Hòe có thể không cần thư sinh Lý Khoát,

nhưng thiên hạ này, không thể thiếu Thái tử Tiêu Lâm Quyết.

Ta nghĩ ngợi một chút, dịu giọng bảo:

“Đái Đái, muội về Thanh Châu trước chờ ta được không?”

Đái Đái khóc nức nở:

“Muội không muốn! Sư tỷ, tỷ đừng bỏ lại muội!”

Ta vò đầu bứt tai, cuối cùng đành nói:

“Thôi được rồi… ba chúng ta cùng nhau sống tiếp vậy.”

Người nào đến gần Từ Chiêu Minh,

đều sẽ từng bước sa vào vực thẳm.

Nếu không muốn chia sẻ hơi ấm và vẻ đẹp của nàng với người khác,

chỉ còn cách — giấu nàng đi.

Ta đứng dậy, đi đến điện Cam Tuyền hẻo lánh.

Nơi đó giờ đã không còn ai ở, cỏ hoang mọc um tùm.

Cây đào trong điện kết đầy quả non lông tơ mềm mượt.

Năm đó, chính từ cây này mà Từ Chiêu Minhkk ngã xuống.

Nàng ôm một đống đào lăn từ mặt đất dậy,

ngẩng đầu đối diện với ta, hạ giọng nói nhỏ:

“Ê, đừng nói với chủ tử ngươi, ta chia cho ngươi mấy quả nhé.”

Đôi mắt nàng sáng như ngọc đen,

trên người mặc cung phục nữ quan, nghịch ngợm hoạt bát,

người như một linh tinh hồ ly lạc vào chốn cung cấm.

Ta có thể ngửi thấy khí tức trên người nàng —

có một loại hương ngọt độc nhất vô nhị.

Nàng nói với ta, nàng tên Chiêu Chiêu, là một cung nữ nhỏ.

Còn ta bảo, ta tên Lâm Quyết, là một thái giám ở điện Cam Lộ.

Chúng ta cùng nhau ăn uống chơi bời ở Cam Lộ điện.

Rượu ngon mà hoàng hậu cất kỹ,

gà quý mà quý phi nuôi dưỡng,

chỉ cần nàng muốn ăn, chẳng thứ gì không lấy được.

Ở trong cung lâu ngày, nàng dần dần bắt đầu dẫn ta trốn ra ngoài chơi.

Từ Chiêu Minh rất thích mấy món đồ do thợ thủ công làm ra.

13

Nàng từng nói:

“Sau này ta muốn làm một người thợ. Sư phụ ta để lại một quyển sách, trong đó ghi rất nhiều thứ lạ lùng. Ta muốn làm ra hết.”

Đó là lần đầu tiên ta nghe nàng nhắc đến từ “sau này”.

Nhưng theo ta biết, tiên đồng là không có tương lai.

Họ bị đưa đến để thử đan dược cho phụ hoàng, chết hết lớp này đến lớp khác.

Còn những tiên nhân kia, chẳng ai đau lòng cho đệ tử của mình.

Mãi sau ta mới hiểu, mình thật là lo bò trắng răng.

Từ Chiêu Minh chưa bao giờ chỉ là một cung nữ chỉ biết ăn chơi.

Khi phụ hoàng phát rồ, điều hàng vạn quân lính lùng bắt trẻ sơ sinh khắp kinh thành để luyện đan,

mọi tiên nhân đều im lặng, chỉ có sư phụ của Chiêu Minh đứng ra ngăn cản.

Hai người họ cưỡi ngựa, xông thẳng ra ngoài thành.

Khi đó ta đang uống rượu ở Lâu Tụ Vân.

Mấy hoàng tử đứng bên cửa sổ, cười cợt:

“Ồ, dám trái chỉ thánh à?”

“Chỉ có hai người bọn họ, muốn phá phòng tuyến kinh thành, nằm mơ đi.”

Ta tiện tay liếc nhìn một cái,

liền thấy một cô nương cầm trường đao, đánh xe ngựa.

Phía trước là hàng vạn tinh binh canh giữ cổng thành.

Người trong xe sốt ruột thúc giục:

“Chiêu Minh, nhanh lên!”

Từ Chiêu Minh tung mình bay lên, khí tức quanh người rung chuyển thiên địa,

gió nổi mây vần.

Tất cả mọi người sững sờ.

Nàng vung đao chém xuống —

đao quang lẫm liệt, sắc bén vô song,

tiếng nổ vang trời khiến tai ta ù đi.

Trong khoảnh khắc, cổng thành sập ầm ầm.

Nàng không giống người phàm cầm đao,

mà như thần tiên giáng thế.

Làn đao khí cuốn bay binh lính sang hai bên, không gây trọng thương.

Từ Chiêu Minh đánh xe lao thẳng ra khỏi thành.

Toàn trường chết lặng.

Mãi mới có người thốt được câu đầu tiên.

Chuyện sau này, mọi người đều biết.

Tiên nhân thi triển pháp thuật, cứu sống hàng vạn hài nhi.

Khâm Thiên Giám đưa ra lời sấm truyền:

“Ai được Thánh nữ, người ấy được thiên hạ.”

Lần sau gặp lại Từ Chiêu Minh, đã là mấy tháng sau.

Vừa thấy ta, nàng đã bắt đầu than vãn:

“Ê, chủ tử của ta giờ thành Thánh nữ gì đó rồi!”

“Làm gì cũng bị giám sát, chẳng có tí tự do nào.”

Nàng đổ một đống hạt dẻ còn lông ra từ túi vải, sai ta mau nhóm lửa nướng.

Nghe nói Từ Chiêu Minh luyện được thần công tuyệt thế.

Phụ hoàng muốn tiên nhân truyền pháp, nhưng tiên nhân chỉ nói:

“Công pháp này phải qua chín chết một sống, ngoài nàng ra, không ai luyện được.”

Chín chết một sống…

Ta nhìn nàng lúc này:

Khuôn mặt bám tro đen, phồng má thổi lửa bên đống củi,

thật khó tưởng tượng nàng đã trải qua những gì.

Trong cung đang rộ tin các hoàng tử đều tranh nhau theo đuổi giả Thánh nữ.

Ta liền giả vờ hỏi:

“Chiêu Chiêu, tương lai nàng muốn lấy người như thế nào?”

Nàng cúi đầu, ném hạt dẻ vào đống lửa, thản nhiên nói:

“Chưa từng nghĩ. Nhưng ngày xưa ở quê, ta từng đính ước với một người.

Hắn tên là Lý Khoát, không biết giờ lưu lạc nơi đâu.”