14

Sau này, tại vương phủ Thành vương, ta gặp được thư sinh tên Lý Khoát ấy.

Tóc bóng loáng, mặt mũi tinh ranh, ánh mắt lộ vẻ xảo trá.

Còn dám khoe khoang khắp nơi:

“Bộ y phục này là vị hôn thê ta gửi tới.

Nàng si tình với ta, còn ta không để nàng vào mắt.

Ta đã gửi thư từ hôn cho nàng rồi.”

Ngày vương phủ đại loạn,

ta mặc y phục của hắn, trà trộn vào đám tội nô.

Nhắm mắt lại, yên lặng chờ nàng xuất hiện.

Ta và Từ Chiêu Minh sống cùng nhau bốn năm ở điện Cam Lộ, hiểu nàng rất rõ.

Nếu Lý Khoát dám gửi thư từ hôn, nàng nhất định sẽ đến đòi bồi thường chút bạc.

Hương thơm thanh ngọt kia, dù lẫn trong trăm nghìn mùi máu và bùn, vẫn vô cùng rõ rệt.

Từ Chiêu Minh — cuối cùng cũng xuất hiện.

Ba năm trước, tiên nhân rời đi.

Thánh nữ gả cho tam hoàng tử.

Từ Chiêu Minh âm thầm biến mất.

Nếu không nhờ gặp Lý Khoát, phát hiện manh mối,

e rằng cả đời này ta cũng không tìm lại được nàng.

Từ Chiêu Minh à, Từ Chiêu Minh.

Ở Thanh Châu, ngươi là cô nương nhút nhát, chỉ biết sống qua ngày.

Ở kinh thành, ngươi là người chém tan Thiên Khiển, một địch vạn người.

Ở điện Cam Lộ, ngươi là kẻ trộm đào, ăn dẻ, ngây ngô nghịch ngợm.

Thật kỳ lạ.

Sao ngươi chịu đủ khổ đau nhân thế rồi, vẫn có thể mỉm cười mà sống tiếp?

Giống như một hạt giống theo gió bay đến nhân gian.

Chỉ cần có chút mưa,

là đã có thể bén rễ đâm mầm.

Ngươi ấy, quá mềm lòng.

Ta thích ngươi dịu dàng với ta.

Nhưng không muốn ngươi dịu dàng với nhiều người như vậy.

Sống cùng Từ Chiêu Minh ở hẻm Hoa Hòe mấy ngày ngắn ngủi,

ta giận nàng —

Sao có thể cười với người khác như thế?

Sao có thể lo cho mạng sống của nhiều người như vậy?

Tại sao không nhìn ta?

Chỉ nhìn một mình ta?

Ta nằm dưới gốc đào, khẽ dặn:

“Đi nói với Thái tử phi, nói ta trúng cổ đồng tâm rồi.”

Không lâu sau, Từ Chiêu Minh hối hả chạy đến.

Trên người nàng còn vương mùi hương của Dung Đái Đái.

Ta không thích.

Ta lột sạch xiêm y nàng, tùy tiện vứt sang một bên, kéo nàng ôm vào lòng.

Từ Chiêu Minh nhìn cây đào, lại nhìn ta dưới thân, bỗng kinh ngạc thốt lên:

“Ê?! Hóa ra ngươi chính là… cái tên tiểu thái giám năm đó?!”

Ta vuốt mặt nàng, khẽ cười:

“Nàng nhớ ra rồi?”

Chúng ta nằm cạnh nhau, kể lại chuyện xưa.

Từ Chiêu Minh nghịch lông mi ta, lười biếng nói:

“Ngươi đừng giành sủng với Đái Đái nữa, thật là nhảm nhí.”

Ta liền hôn lên lòng bàn tay nàng, đáp:

“Vậy nàng hãy thương ta nhiều thêm một chút.”

Từ Chiêu Minh khẽ chọc vào mặt ta, than rằng:

“Nếu ta không thương chàng, sớm đã rời đi rồi.”

Phải vậy, thiên địa rộng lớn,

nàng – Từ Chiêu Minh, chỉ cần đứng dậy là có thể lập tức biến mất không dấu vết.

Giống như năm xưa, ta cùng nàng ở điện Cam Lộ bầu bạn suốt bốn năm.

Chỉ một sớm thức dậy, liền nghe tin tiên nhân về lại tiên giới,

Thánh nữ xuất giá,

còn nàng — cũng chẳng thấy đâu nữa.

Trước khi sư phụ của Từ Chiêu Minh biến mất, ta từng gặp bà một lần.

Bà ngước mắt nhìn lên đỉnh đầu ta, ánh mắt phức tạp nói:

“Trước sau có tám kẻ mưu đồ đến rồi lại bị ngươi diệt sạch, không ngờ cuối cùng lại là tiểu đồ đệ của ta cải biến ngươi, từ đại phản phái trở thành minh quân thịnh thế.”

Ta hiểu bà đang nói gì.

Từ khi hiểu chuyện, bên người ta đã bắt đầu xuất hiện rất nhiều nữ tử kỳ quái.

Lấy đủ mọi lý do tiếp cận,

ta sớm nhận ra các nàng đều có điểm chung —

tự cho là đúng, đầu óc rỗng tuếch.

Diễn mấy trò vặt, ra vẻ một chút lòng tốt,

liền tưởng rằng có thể khiến ta mở lòng.

Những người này, cứ như đang chơi trò chơi, đến để “chinh phục” ta.

Mà ta nhàm chán, cũng sẵn sàng ngồi xem các nàng diễn.

Đến khi xem chán rồi, ta sẽ tự mình kết thúc vở diễn.

Từng có kẻ không chịu nổi tra tấn, rốt cuộc khai ra:

“Ngươi là đại phản diện của thế giới này, cuối cùng sẽ hủy diệt nhân gian! Chúng ta đến là để cứu rỗi ngươi, chinh phục ngươi!”

Người chết trong tay ta nhiều đến mức giám sát giả như sư phụ của Chiêu Minh cũng phải đích thân xuất hiện.

Chẳng qua là vô tình dùng pháp khí cứu mạng Từ Chiêu Minh,

đem nàng đưa đến trước mặt ta.

Bà hỏi ta:

“Tại sao ngươi lại động lòng với Chiêu Minh?”

Ta hỏi ngược lại:

“Vì sao ta lại không động lòng với nàng?”

Nghe xong, bà chỉ cười cười:

“Chiêu Minh là một cô nương tốt.”

Trước khi rời đi, bà vẫn không quên cảnh cáo ta:

“Chiêu Minh tu là tiên giới công pháp, không ai có thể tổn thương nàng. Nếu ngươi làm gì khiến nàng đau lòng, ta lập tức sẽ đến, đưa nàng đi.”

Những lời ấy, ta biết là dối trá.

Ta đã sớm từ miệng đám chinh phục kia mà biết —

chỉ cần ta không hủy diệt thế giới này,

thì những giám sát giả như bà… sẽ vĩnh viễn không thể xuất hiện.

15

Năm thứ ba sau khi ta đăng cơ, Dung Đái Đái dẫn hài tử đến Thanh Châu.

Nàng ở lại căn nhà xưa cùng Lâm sư bá,

Từ Chiêu Minh mỗi năm đều về đó ở một thời gian.

Chỉ là năm nay, nàng bỗng trở nên trầm lặng,

không còn chạy nhảy khắp nơi,

mà ngày ngày ngồi đọc sách.

Nàng chống cằm, nhìn ta phê tấu chương, mờ mịt nói:

“Mấy năm nay, đầu óc ta chỉ toàn nghĩ làm sao để sống sót.

Giờ sống an ổn rồi, lại thấy lòng mình trống rỗng.”

Từ nhỏ đến mười tuổi, nàng là nữ nhi — chật vật cầu sinh.

Mười đến mười ba tuổi, nàng là đạo đồng — vùng vẫy sống còn.

Mười ba đến mười bảy tuổi, làm đồ đệ — chỉ lo luyện công bảo hộ sư phụ và sư muội.

Mười bảy đến hai mươi, mới có được chút yên ổn ở Thanh Châu.

Nghĩ lại, năm xưa ta hỏi nàng vì sao cam lòng sống tầm thường,

thật là nực cười.

Trên thế gian này, có biết bao người, chỉ để sống sót thôi đã dốc cạn cả đời lực khí.

Ta kéo nàng ngồi lên đùi, cầm tay nàng đặt lên môi hôn khẽ:

“Chẳng phải nàng từng nói muốn làm một thợ thủ công hay sao?”

Sư phụ nàng để lại nhiều thư tịch, ghi chép kỹ thuật chỉ tiên giới mới có.

Dạo này nàng thường đến Bộ Công, nói rằng:

“Lý thuyết suông không ích gì, trọng ở thực hành.”

Nàng — xưa nay không chịu ngồi yên.

Từ nhỏ chịu khổ nhiều, cũng biết bá tánh trong thiên hạ sống khổ,

nên luôn nghĩ cách làm việc thiện, cải thiện dân sinh.

Giống như thuở ở Thanh Châu,

giúp người sửa cái này, chữa cái kia.

Nàng liếc ta một cái, nói:

“Sư phụ ta thường dặn, dân sinh là quốc bản.

Làm thợ thủ công, cũng là công đức vô lượng.”

Nàng không nói nữa.

Ta liền tiếp lời:

“Vậy nàng đi thi đi. Nếu vào được Bộ Công,

trẫm sẽ không giữ nàng lại, công tư phân minh.”

Từ Chiêu Minh cười hì hì, lấy ra một tờ bổ nhiệm, đắc ý nói:

“Ta thi đỗ rồi! Lục phẩm chưởng sử của Bộ Công!”

Hóa ra sớm đã tính sẵn cả rồi.

Hai năm trước, nàng cứ chạy ngược chạy xuôi, điều tra dân tình.

Về rồi thì kè kè bên tai ta, lải nhải thúc ta ra mấy chính lệnh.

Trong đó có một điều:

“Dân gian nếu có người tài khéo, bất luận nam nữ, chỉ cần vượt qua khảo thí đều có thể vào quan phủ hành chức.”

Ta nhìn nụ cười trên mặt nàng, nghĩ thầm:

E rằng, đây mới là điều nàng thật tâm muốn làm.

Học võ — là vì người khác.

Hành tẩu — là vì mưu sinh.

Chỉ có làm thợ thủ công, mới là điều nàng khát vọng từ đáy lòng.

Từ Chiêu Minh tự tin nói:

“Chàng cứ chờ xem, ta nhất định làm được!”

Ta tất nhiên tin nàng.

Nàng luôn kiên cường bất khuất.

Nên hai năm sau,

khi thấy nàng vận triều phục, cùng các quan viên lên triều,

ta cũng chẳng lấy làm lạ.

Cũng may, năm xưa trong lễ phong hậu, nàng chỉ đứng xa xa tiếp nhận bách quan bái lạy,

chưa ai từng thấy rõ dung nhan nàng.

Thượng thư Bộ Công dâng tấu:

“Bệ hạ! Đây chính là kỳ tài Bộ Công!

Nàng nghiên chế ra nông cụ mới, đại tăng sản lượng lúa thóc.

Giống giống nàng chọn, chịu hạn chịu úng,

bách tính đều no đủ cơm ăn!”

Từ Chiêu Minh mỉm cười lễ phép, nói:

“Bệ hạ, tất cả đều nhờ công lao của chư vị đại nhân Bộ Công.

Thần không dám nhận hết công trạng.

Không có các vị lao tâm khổ tứ,

thần cũng không thể một mình tạo nên thành tích như vậy.”

Thoáng chốc, ta như nhìn thấy hình ảnh nàng ngày xưa ở Thanh Châu,

vừa nịnh hót, vừa lễ độ, khôn khéo lanh lợi.

Quan viên Bộ Công ai nấy đều cười tươi rạng rỡ.

Ta ban thưởng một phen, rồi triệu riêng nàng vào điện Cần Chính.

Vừa bước vào, nàng đã tươi cười nói:

“Nghe nói bệ hạ lại phát tác đồng tâm cổ?

Thần tới đây trị bệnh cho ngài.”

Ta liền ấn nàng lên long ỷ, mặc sức lăng nhục một phen.

Nàng xuất chinh ba tháng, đen đi, gầy đi.

“Nghe nói ở Thương Châu xuất hiện một tên đạo tặc,

giết tám tên tham quan,

còn tiêu diệt hai ổ sơn tặc?”

Ta cởi xiêm y nàng, cẩn thận kiểm tra toàn thân,

không thấy vết thương mới mới yên lòng.

Từ Chiêu Minh bị ta hôn đến mắt đỏ hoe, lắp bắp nói:

“Quan lại cấu kết, nuốt hết lương thực cứu tế triều đình ban xuống,

còn cản trở người của Bộ Công làm việc.

Ta thật sự nhìn không nổi nữa, mới thay trời hành đạo…”

Ta giận nàng không xem trọng tính mạng của mình, cắn mạnh môi nàng:

“Ta cho nàng ám vệ, cấp nàng hổ phù,

chẳng lẽ chỉ để bày biện cho đẹp?

Không dùng lúc này, chẳng lẽ đợi khi nào?”

Từ Chiêu Minh chột dạ, quấn lấy thắt lưng ta,

nhão nhoẹt mà hôn:

“Thật ra… ta quen rồi…

quen tự mình gánh vác mọi việc…”

Ta nhéo phần thịt mềm bên hông nàng, cười lạnh:

“Được! Vậy mai ta thoái vị,

để nàng làm nữ hiệp cướp của người giàu giúp người nghèo,

còn ta làm thư sinh ăn nhờ ở đậu!”

Mọi người cười vang, đẩy ta trở lại chính điện.

Một hồi… từ sớm đến trưa, náo loạn hai canh giờ.

Nàng thiếp ngủ trong lòng ta.

Ta biết.

Nàng từ nhỏ, chưa từng được ai yêu thương vô điều kiện.

Trưởng thành rồi, vất vả lắm mới gặp được một sư phụ tốt,

liền gắng sức luyện công, báo đáp sư ân.

Giờ đây làm hoàng hậu,

cũng chưa bao giờ nghĩ tới chuyện an nhàn hưởng thụ.

Từ Chiêu Minh a.

Nàng như một đại thụ sinh trưởng tùy ý —

nghênh đón gió mưa,

vươn mình đón ánh dương và mưa móc.

Không nịnh bợ, không a dua, không cúi đầu.

Nàng — là thê tử của ta.

Một người khiến ta đau lòng, cũng khiến ta kiêu hãnh.

Còn mấy kẻ toan tính chinh phục kia, chỉ là rỗng xác vô hồn.

Các nàng sao hiểu được,

một kẻ như ta — lớn lên trong tăm tối và thống khổ,

gặp được Từ Chiêu Minh như thế,

không cần nàng làm gì, ta cũng cam tâm vứt bỏ lưỡi đao — dâng trọn đời trung nghĩa.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]