1.
Hô hấp ta khựng lại trong khoảnh khắc.
Tạ Tri Dạn ngỡ ta bị trận thế bên ngoài dọa sợ,bèn dịu giọng an ủi:
"Đừng sợ, cứ ngồi yên trong xe đợi ta."
"Ừm." Ta khẽ gật đầu.
Đợi hắn xuống xe ngựa.
Ta vén rèm kiệu, thò đầu ra nhìn.
Trên bổ phục trước sau đều thêu chim công,quan phẩm đến tam phẩm.
Đời trước, hắn từng bị phái ra giữ chức lục phẩm ở Ninh Châu,mấy chục năm sau vẫn chưa từng được vào kinh.Mà giờ phút này, lại xuất hiện nơi đây,quả thực khiến người kinh ngạc.
Chẳng mấy chốc,Tạ Tri Dạn trở lại xe,dặn dò ta:
"Về phủ nghỉ ngơi cho tốt,ngày mai còn phải dự yến trong cung."
Có lẽ là vì mệt mỏi đường xa,hoặc cũng có thể là vì tái ngộ Thẩm Lăng,về phủ chưa lâu, ta đã tựa vào ghế bập bênh, thiêm thiếp ngủ.
Trong cơn mơ màng, ký ức đời trước lại hiện về.
Thẩm Lăng trọng bệnh nằm liệt trên giường.Lâm chung, hắn căn dặn gia nhân không cho phép ta đến gần.Đến khi qua đời, di ngôn để lại chỉ có hai điều:một là hưu thê,hai là cầu xin vĩnh viễn chớ gặp lại.
Nguyện thứ ba: kiếp sau đường làm quan suôn sẻ, mọi mong cầu đều được như ý.
Mà sở nguyện ấy, rốt cuộc là gì?
Năm xưa, thượng thư đại nhân kén rể dưới bảng vàng,hắn rõ ràng đỗ nhãn bảng,chỉ vì mang thân phận đã có hôn ước với ta,nên lỡ mất cơ hội.
Trong khi đó, đồng môn đỗ thám hoa,ôm mỹ nhân về dinh,từ đó quan lộ thênh thang, thuận buồm xuôi gió.
Thẩm Lăng ôm tiếc nuối mà kết thúc cả đời.Năm ấy, hắn vừa tròn bốn mươi.
Còn ta, không con không cái,lại bị phế truất khỏi gia môn.
Lời đồn đại độc ác cuộn trào như thủy triều,chỉ chưa đầy một năm,ta liền bị bức đến bước nhảy sông tự vẫn.
2.
Khi tỉnh dậy,trời đã chập choạng tối.
Xuân Linh bưng mâm cơm tối bước vào.Món ăn trên mâm đều là những thứ ta ưa thích.Nàng bày biện thức ăn, trong mắt không giấu được vẻ hâm mộ.
"Phu nhân, vương gia đối với người thật tốt. Vừa về đã thấy người đang ngủ, còn dặn chúng nô tỳ tuyệt đối không được quấy rầy."
Một a hoàn khác đứng bên cười đùa:
"Đó là lẽ thường tình thôi, phu nhân và vương gia chính là lương duyên do trời định."
Ta khẽ cười, không đáp.
Hắn đối với ta quả thật rất tốt,nhưng cái gọi là thiên tác chi hợp, kỳ thực là ta cố tình tạo nên.
Trong ký ức đời trước,Tạ Tri Dạn dũng mãnh thiện chiến, bao lần khiến quân địch phải khiếp đảm.Nhưng trên đời khó tránh vạn sự vô thường.
Trong trận chiến ở Ninh Châu, hắn bị kẻ gian ám toán, trọng thương nặng nề.Cuối cùng, thi thể bị phát hiện nơi rừng hoang đầy chó hoang.
Năm đó, Thẩm Lăng cũng được phái đi Ninh Châu.Ta thường nghe dân chúng nhắc đến vị vương gia bạc mệnh này mà than tiếc:
"Hắn tốt lắm, thấy ta già yếu khiêng không nổi bao lương, còn đích thân giúp ta gánh."
"Lúc dân chạy nạn vào thành, hắn còn cầm đao uy hiếp quan lại gian tham, ép mở kho phát thóc."
...
"Ôi chao, thật đáng thương! Một vị vương gia tốt như thế, vậy mà mới hai mươi tuổi đã chết oan uổng."
Dân chúng tự lập cho hắn một ngôi mộ gió.Ta cũng từng tới đó tế bái.
Mà thời điểm ta trọng sinh,vừa khéo chính là năm ngày trước khi phát hiện thi thể của Tạ Tri Dạn.
Mãi đến khi Thẩm Lăng mở miệng nói lời từ hôn,lòng ta mới trào dâng nỗi oán hận.
Một kẻ bất tài như hắn, chỉ biết đổ lỗi cho người khác,mà cũng có thể trọng sinh làm lại từ đầu,vậy thì Tạ Tri Dạn, người đã lấy thân chống đỡ bách tính,há chẳng xứng đáng có cơ hội sống tiếp?
Ta muốn thử một lần.
Vì báo đáp ơn cứu mạng, ngày ngày sớm tối bên nhau,Tạ Tri Dạn dần dần thổ lộ tâm tư cùng ta.
Hắn chưa từng coi rẻ thân phận dân thường của ta,thậm chí còn trao cho ta quyền lựa chọn.
Ta đã đồng ý.
...
"Phu nhân, vương gia dặn người dùng cơm xong thì tới thư phòng tìm ngài."
Dòng suy nghĩ trong đầu ta cũng dần thu hồi.
3.
Khi tới trước thư phòng,thân ảnh Thẩm Lăng lờ mờ lay động bên khung cửa sổ.
Hắn... sao lại ở đây?
Chỉ thấy Thẩm Lăng cúi rạp người, khép nép nói với Tạ Tri Dạn:
"Vương gia, hạ quan nghe nói vương phi từ nhỏ lớn lên ở Ninh Châu, chưa từng đặt chân tới kinh thành,liền nhờ người sưu tầm một ít trang sức tầm thường, mong vương gia cùng vương phi nể mặt nhận cho."
Tạ Tri Dạn thản nhiên để mặc hắn khom lưng nịnh bợ,vẫn ung dung lật sách trong tay,không hề tỏ vẻ muốn tiếp nhận.
Mãi tới khi ngẩng mắt nhìn ra cửa,hắn mới buông sách đứng dậy.
Ta vội vàng rút khăn gấm ra che mặt.
"Diểu Diểu, nàng khó chịu ở đâu sao?"Hắn ôn nhu hỏi.
Ta khẽ lắc đầu.
Lúc này, Thẩm Lăng cũng quay người hành lễ:"Hạ quan bái kiến vương phi nương nương."
Thân mặc thường phục giản dị,chỉ một thoáng, hắn lại nở nụ cười giễu cợt:
"Nương nương xem, đây đều là những món tốt nhất kinh thành,Ninh Châu tuyệt nhiên không có đâu."
Dù đã sống lại một đời,hắn vẫn không sửa nổi thói quen bợ trên đạp dưới.
Tạ Tri Dạn khoanh tay, lặng lẽ đứng bên cạnh.
Sống chung nhiều năm,ta tự nhiên biết rõ tâm tính của hắn.
Dáng vẻ ấy của hắn,rõ ràng là đang chờ xem trò cười.
Còn trò cười của ai,ấy là chuyện không khó đoán.
Ta bước tới bên hòm trang sức,cúi người, cẩn thận chọn lựa.
"Chiếc này bằng vàng, chiếc kia bằng ngọc,còn kia là phỉ thúy... thêm cái nữa..."
Thấy ta thật sự chọn lấy,Thẩm Lăng liền lộ rõ vẻ khinh thường, giọng mỉa mai:
"Nương nương, chi bằng người cứ lấy hết đi,nhà hạ quan vẫn còn nhiều."
"Vậy thì... tất cả."Ta quay đầu, mỉm cười nhìn Tạ Tri Dạn:"Được chứ?"
Hắn dịu dàng đáp:"Phu nhân thích là được."
Thẩm Lăng còn đang chìm đắm trong niềm vui nịnh bợ vương phủ.Chỉ thấy Tạ Tri Dạn vung tay áo,mỉm cười gật đầu:
"Đã vậy, bản vương xin đa tạ Phó Sứ Thẩm,đã vất vả khuya khoắt mang mẫu vật tới cho phu nhân chọn lựa."
"Người đâu, tiễn khách!"
Cửa phòng bất ngờ bị đẩy mạnh.
Lúc này Thẩm Lăng mới sực tỉnh,biết mình bị đùa cợt.
Hắn mấp máy môi,muốn nói gì đó.
Gió lạnh lùa qua mặt,thổi tung nửa tấm khăn gấm trên tay ta.
Ta hoảng hốt vội vàng kéo khăn che lại.
Qua một hồi lâu,ta mới nghe thấy hắn khàn giọng thốt ra hai chữ:
"Lâm Uyển?"
Tim ta khẽ thắt lại.
"Không thể nào…"
Mãi đến khi Thẩm Lăng cùng hòm trang sức bị đuổi ra khỏi vương phủ,ta mới dần trấn tĩnh.