Chương 1

1.

Nhà tôi chỉ có mỗi một cô con gái là tôi,từ nhỏ đã được nuông chiều như nâng trong tay.

Thấy tôi tốt nghiệp đại học, mấy bà mối trong làng bắt đầu nhấp nhổm,cứ nằng nặc muốn giới thiệu đối tượng cho tôi.

Bố mẹ tôi đã khéo léo từ chối hết lần này tới lần khác,nói rằng tôi vừa đi làm,phải lo sự nghiệp trước đã.

Nhưng khi đến lượt cô ruột của tôi ra mặt,hai người họ cũng hết cách.

Hôm ấy, cô tôi bảo:“Yên tâm đi, Na Na là do cô nhìn nó lớn lên, sao cô có thể đẩy nó vào chỗ lửa.”

“Nhà trai điều kiện tốt lắm, trong thành phố có tận năm căn hộ,còn có ba bốn căn nhà mặt phố.Anh ta làm việc đàng hoàng, có biên chế hẳn hoi.”

“Sau này Na Na gả qua đó,nhất định được hưởng phúc.”

Bố tôi nghĩ, dù sao cũng là cô ruột, em gái ruột của ông,không đến nỗi hại tôi.

Hơn nữa, cô đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần,từ chối nữa thì chẳng khác nào cắt đứt tình thân.

Vì thế, bố mới quay sang hỏi ý tôi.

Tôi không muốn bố khó xử,hôm sau đành đi gặp mặt.

… Ha.

Nhưng mà.

Hôm đó, tôi và người đàn ông ấy hẹn gặp ở quán cà phê.Anh ta vừa bước tới,tôi lập tức chỉ muốn bỏ về.

Nhưng vì nể mặt cô, tôi vẫn ngồi xuống.

Anh ta chìa tay ra, nói:“Na Na đúng không?”“Anh tên Chu Lục.”

Tôi gượng gạo kéo môi lên thành một nụ cười lịch sự, cố ý quay mặt sang chỗ khác,không dám nhìn cái đầu bóng loáng lóa mắt kia.

Quá chói.

Còn cả hàm răng hở gió nữa.Nói tám chữ thì bảy chữ nghe như đang… xì hơi.Cảm giác như môi trên môi dưới mọc nhầm chỗ vậy.

Tôi khẽ nói:“Tôi lát nữa còn phải họp, để hôm khác trò chuyện nhé, chú.”

Anh ta chặn ngay lối ra, bày ra vẻ lịch thiệp:“Chủ nhật có cuộc họp gì chứ, hôm nay để tôi mời em uống cà phê.”

Nghe xong, tôi lặng lẽ rút hai tờ giấy ăn,lau vệt nước miếng dính trên mặt.

Tôi lẩm bẩm:“Chữ ‘phê’ không phát âm cũng được.”

Anh ta không hiểu ý mỉa mai, còn huýt tay một cái thật kêu, gọi phục vụ tới:

“Xin chào, mang ra cho chúng tôi loại cà phê nào kinh điển và đắt nhất, mỗi loại một cốc.”

Tôi nhếch môi, liếc mắt với cô phục vụ.Cô ấy cũng nhìn tôi, mấp máy môi nói không thành tiếng: “Làm màu.”

Tôi cười trừ, giả vờ đi vệ sinh.

Đợi quay lại, cà phê đã bày kín bàn,Chu Lục lại ra chiều không hài lòng.

Vì phép lịch sự, tôi đành hỏi:“Sao thế?”

Anh ta nhăn mặt:“Một cốc cà phê mà đắt vậy à? Những hơn bốn mươi tệ?”

Tôi khẽ cười, gật đầu.Thật sự chẳng biết nên nói gì nữa.

Rồi anh ta tiện tay cầm lấy ly latte trước mặt, nhấp một ngụm nhẹ.

Tiếng “hừ” đầy chói tai bật ra, cố ý để cả quán nghe thấy.

Tiếp đó, anh ta bưng ly Americano, ực một ngụm lớn – nhưng cà phê chẳng vào miệng, mà xịt thẳng lên túi xách của tôi.

Tôi nghiến chặt răng, cố nuốt cục tức, rút mấy tờ giấy lau lau chùi chỗ cà phê vương vãi.

Còn anh ta thì cực kỳ vô lễ, gọi to cô phục vụ lúc nãy, gằn giọng quát:“Cái này uống kiểu gì thế?”“Có phải cà phê xịn không đấy?”“Tôi không uống đâu, trả lại cho tôi!”“Chắc chắn không phải cà phê chồn chính gốc rồi.”“Cửa hàng các người có thấy con chồn nào đâu!”

Cô phục vụ lau vội nước cà phê văng trên mặt,rồi gọi quản lý đến giải quyết.

Tôi thực sự không thể chịu đựng thêm.Nhân lúc anh ta còn đang cãi qua cãi lại với quản lý, tôi chuồn thẳng về nhà.

Vừa về tới nơi, điện thoại tôi báo tin nhắn.

“Xin lỗi nhé, lần này hơi đường đột.”“Lần sau tôi sẽ bù đắp cho em.”“À mà, ly cà phê em uống lúc nãy tận bốn mươi lăm tệ đấy, phí quá, em cũng chưa uống hết.”

Nhìn tin nhắn, tôi hiểu ngay ý anh ta.Tôi chuyển khoản cho anh ta 45 tệ, rồi chặn luôn số.

Sau đó, tôi kể lại mọi chuyện cho bố mẹ, nhờ họ nói lại với cô tôi rằng người này không ổn chút nào.

Nhưng tôi không ngờ, đi làm suốt một tuần,cô tôi lại đích thân tới nhà, bảo trong nhà có tiệc, gọi tôi đi ăn.

Tôi còn tưởng là tiệc mừng em bé đầy tháng hay ai đó cưới hỏi.

Không ngờ, đó lại là… lễ đính hôn của chính tôi.

2.

Khi cô đến đón, từ xa tôi đã trông thấy Chu Lục.

Anh ta mặc nguyên bộ vest, đứng chình ình giữa đám đông, lóa mắt như đèn pha.

— Thật sự là… làm màu hết nấc.

Trong túi áo còn cố tình nhét một chiếc khăn tay gấp vuông vức.

— Càng làm màu.

Thấy tôi, anh ta còn nhướng mày chào, thổi gió gửi nụ hôn.

— Làm màu đến tận trời.

Tôi thực sự chẳng muốn nhìn thấy anh ta chút nào,liền quay sang nói với cô:

“Con không quen mấy người này, thôi con về nhé, ở cơ quan còn đống việc chưa làm xong.”

Nhưng cô cứ như không nghe thấy lời tôi,nắm chặt tay tôi, lôi thẳng về phía nhà hàng trong làng.

Mấy hòn đá dăm trên đường cứa đau bàn chân tôi.

Chu Lục thấy tôi tới liền lao đến, miệng tươi rói:“Hôm nay ăn diện đẹp quá nhỉ? Còn mang cả giày cao gót cơ!”

“Nhìn bộ vest của anh xem? Đẹp trai không?”

Tôi im lặng.

Tôi đâu có ăn diện gì.

Đây chỉ là đồng phục của ngân hàng – quần áo công sở mà thôi.

Đôi giày tôi đang mang cũng là đồng phục của ngân hàng,không mang thì sẽ bị trừ lương.

Thấy không khí bắt đầu đóng băng, cô tôi liền vội vàng lên tiếng:

“Đẹp lắm, đẹp lắm.”

“Chu Lục đúng là cái móc treo quần áo, mặc gì cũng đẹp.”

Rồi cô lại ngắm nghía tôi với Chu Lục,cười hàm ý:

“Nhìn thế này, hai đứa cũng hợp ra phết.”“Đúng chuẩn trai tài gái sắc.”

Tôi quay mặt đi, vừa vặn trông thấy bố mẹ.Tôi lập tức buông tay cô, bước ngay về phía họ.

Tôi hỏi mẹ:

“Hôm nay mình đi ăn cỗ nhà ai thế?”“Gần gũi đến mức cả con cũng phải đến sao?”“Tiệc mừng hay đám tang vậy?”

Mẹ bị tôi hỏi đến ngớ người,chỉ nói rằng bà cũng không biết,là cô đứng ra lo liệu.

Cô tôi xưa nay thích làm “quản gia”,chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà gần như đều do cô nhúng tay,nên tôi cũng không hỏi thêm.

Đợi cho đến khi nhà hàng ngồi kín chỗ,cô mới gọi tôi sang:

“Na Na, lại đây ngồi cạnh cô.”

“Anh này, chị dâu, hai người cũng qua đây.”

Tôi bị kéo đi,lảo đảo ngồi xuống đúng bàn có Chu Lục.

Tôi muốn đứng dậy đi về,nhưng cô tôi giữ chặt tay không buông.

Người ngồi xung quanh đông, lại toàn người quen.Bố mẹ tôi cũng khó mở miệng, chỉ đành ngồi xuống cùng.

Rồi cô bắt đầu nói vài câu phát biểu,lời lẽ chung chung,tóm lại là hôm nay là ngày tốt, mọi người tụ tập ăn uống.

Nói xong, cô vung tay hô: “Dọn món!”rồi thản nhiên ngồi xuống.

Tôi cứ nghĩ — chắc bắt đầu ăn rồi, ăn xong là về được thôi.Nên cầm đũa, tôi ăn khá nhanh.

Nhưng tôi không ngờ…

Càng ăn, người bên cạnh càng dúi phong bì cho tôi.Tôi cứ gắp đồ ăn, còn họ thì liên tục nhét vào tay tôi,cười tươi rói,nhìn tôi bằng ánh mắt như thể thích tôi lắm.

Tôi cứng người, chỉ biết hỏi:“Cái này… con nên gọi cô là gì đây?”

“Tôi đi học xa nhà suốt, ít khi về quê, nên nhiều bậc trưởng bối tôi chẳng còn nhớ rõ nữa.”

Nghe vậy, người phụ nữ bên cạnh liền cười tít mắt:“Ôi chao, cô thích con bé này quá đi mất.”“Mới gặp mà đã sắp phải đổi cách xưng hô rồi.”

Tôi khẽ nhíu mày, linh cảm có gì đó rất sai sai.

Chưa kịp phản ứng, một chiếc vòng ngọc đã bị nhét vào tay tôi.

Bà ta nói tỉnh bơ:“Gọi mẹ đi, gọi mẹ là được.”

Tôi sững sờ, lập tức bật dậy, chạy thẳng sang nép vào người mẹ ruột của mình.

Thấy chuyện vỡ lở, cô tôi cũng chẳng buồn che giấu nữa.

Bà đứng bật dậy, thản nhiên nói:“Na Na, đây là bất ngờ đấy, vui không?”

Tôi tròn mắt:“Vui cái gì? Cô đang nói cái gì vậy?”

Cô tôi cười khẩy, còn làm bộ như trong phim, cầm đôi đũa gõ vào ly thủy tinh kêu “keng keng”:

“Hôm nay chính là lễ đính hôn của Na Na nhà chúng ta với công tử nhà họ Chu!”

“Chúng ta nâng ly nào…”

Chát! – lời chúc mừng còn chưa nói xong,một cái đầu gà đã bị mẹ tôi ném thẳng vào mặt bàn.

“Chúc mừng cái con khỉ ấy!”

Rồi mẹ tôi đảo mắt, nắm cổ áo tôi kéo ra giữa đám đông, giọng quát thẳng:“Sao im như thóc thế hả? Cô con hỏi vui không kìa, vui không?”

Mẹ tôi nổi tiếng tính khí thất thường,tôi suýt khóc vì bị bà quát thẳng mặt.

Thấy tôi cứ rụt rè, yếu ớt, mẹ tôi bỗng nhiên nổi giận.

Bà liếc cô tôi một cái, rồi cười giả lả nói:“Xin lỗi nhé, con bé nó vụng về, chắc quên mất là còn có một bà cô vô tích sự như chị.”

Nói xong, giọng bà chợt sắc lạnh hơn, mang theo ý châm chọc:“Chị hỏi nó có vui không đúng không?”“Để tôi trả lời hộ nhé — nó chẳng vui đâu.”

Rồi mẹ tôi ngừng một nhịp, nhìn thẳng vào cô tôi, bật cười nhạt:“Nhưng mà… làm thế này, có khi tôi lại thấy vui đấy.”

Cô tôi nghe xong, ánh mắt lập tức hiện rõ sự bối rối.

Ngay giây sau —

Mẹ tôi hất mạnh tay, lật tung cả bàn tiệc, ly chén đổ ào xuống đất.

Bà hét lớn:“Cái gì đây? Định coi con gái tôi như trò hề Nhật Bản chắc?”

“Cái quái gì mà ‘đính hôn’ — biến hết đi!”

3.

Mẹ tôi quát xong thì nắm chặt tay tôi định kéo đi luôn.

Nhưng cô tôi bị mất mặt trước bao nhiêu người, nên nhất quyết không cho đi, còn đứng ngay giữa đám đông mà lớn giọng tâng bốc:

“Chị dâu này, em nói thẳng nhé.”“Na Na nhà chị cũng hai mươi ba rồi, sắp ba mươi tới nơi, không cưới bây giờ thì người ta tốt đều bị giành hết.”

“Là vì em coi chúng ta là họ hàng thân thiết nên mới giới thiệu công tử nhà họ Chu cho Na Na.”

Mẹ tôi xưa nay ghét nhất cô này, đến mức chẳng buồn cãi lại,chỉ liếc mắt ra hiệu cho bố tôi.

Bố lập tức bước lên, ra vẻ hòa giải, vung tay cười cười:

“Na Na nhà chúng tôi còn nhỏ, không gấp, không gấp đâu.”

“À mà, con Xuân Lệ nhà cô chẳng phải cũng đến tuổi kết hôn rồi sao?”

“Con bé còn lớn hơn Na Na mấy tuổi cơ mà.”

“Hay để Xuân Lệ thử gặp gỡ Chu Lục xem sao?”

Vừa nghe bố tôi lôi con gái lớn của mình ra đỡ đạn,cô tôi đổi sắc mặt ngay lập tức, sốt sắng phản đối:

“Con Xuân Lệ nhà chúng tôi đang ôn thi cao học, không có thời gian yêu đương.”

“Còn Na Na mới chỉ tốt nghiệp đại học, học vấn cũng tầm tầm,không mau cưới để đổi vận, thì cả đời chỉ có thể làm cô giao dịch viên nhỏ xíu trong ngân hàng thôi.”

Bố tôi chẳng tức giận, chỉ cười nhạt mỉa mai một câu…

“Cô gấp gáp se duyên cho nhà họ Chu như thế,đừng nói là định nhờ vả ông chủ Chu kiếm cho thằng Hùng An một chỗ làm đấy nhé?”

“Nghe bảo Hùng An nhà cô sắp tốt nghiệp trung cấp,muốn đẩy Na Na nhà tôi ra như một món quà ‘lấy lòng’ người ta đúng không?”

Cô tôi bị nói trúng tim đen, mặt đỏ bừng, nhưng dĩ nhiên không chịu thừa nhận, còn định cãi tiếp.

Tiếc là bố tôi — cao hơn mét tám, nặng gần 90 cân, dáng người vạm vỡ —đứng chắn thẳng trước mặt cô, giọng trầm nhưng khí thế khiến ai cũng phải nín thở:

“Tần Chi Phương, cô còn dám nhúng tay vào chuyện của Na Na nhà tôi,đừng trách tôi không nể tình máu mủ.”

“Tốt nhất là an phận đi,đừng bắt tôi phải dọn đống rác rưởi cô để lại nữa.”

Nói xong, bố tôi hất nhẹ một cái,lật luôn cả cái bàn bên cạnh như không tốn chút sức.

Ông quay sang nhìn ông lão đang dắt mấy con chó hoang lại gần để ăn đồ thừa, rồi cười lạnh:

“Đồ ăn ngon như vậy, để cho chó ăn còn hơn cho đám người bày trò này.”

“Dám lừa cả nhà tôi một vố như thế này sao?”

“Từ nay trong làng gặp mặt, đừng có chào tôi nữa.”

“Tôi thấy ghê tởm.”

Lần này, chúng tôi thực sự định bỏ đi khỏi cái nhà hàng đó.

Đi ngang qua bà thím lúc nãy nhét vòng ngọc cho tôi,tôi còn cố gỡ chiếc vòng ra trả lại.

Nhưng bà ta không chịu, vẫn cố nặn một nụ cười, giữ chặt tay tôi:

“Con với nhà chúng tôi có duyên lắm,không tháo được thì cứ để đấy.”

“Yên tâm đi, chúng tôi sẽ không bạc đãi con đâu.”

Tôi nhìn mẹ, cầu cứu bằng ánh mắt.

Mẹ nắm chặt cổ tay tôi, đập mạnh xuống bàn.

Rắc! – chiếc vòng vỡ tan ngay tại chỗ.

Bà thím ấy đau xót, cúi gập người xuống lượm từng mảnh, miệng lẩm bẩm:

“Vòng ngọc gia truyền của tôi… thật đáng tiếc quá.”

Mẹ tôi hừ lạnh:“Gia truyền bán ba cái năm tệ một cái đấy!”