Trang phu nhân khẽ cười nhạt, khinh thường thói đời của Phạm phu nhân: đã cùng Trang gia bày tỏ ý muốn, lại quay đầu trèo cao.“Haiz, Phạm huynh còn nói Khâm Minh đối với Linh Vân tình sâu nghĩa nặng, hóa ra chỉ toàn lời dối trá. Thôi thôi, hôn sự của Linh Vân không cần vội, cứ từ từ tìm cũng được.”
Ngày hôm sau, Trang huyện thừa vào nha môn, liền uyển chuyển từ chối Phạm huyện thừa.“Phạm huynh, tiểu nữ còn chưa tới tuổi cài trâm. Ta cùng phu nhân đều muốn giữ con thêm vài năm để phụng dưỡng trước gối, e rằng không nên chậm trễ tiền đồ của lệnh lang. Nghe nói năm nay Khâm Minh sẽ dự thi hương rồi phải không?”“Trang huynh đã nói vậy, thì là hữu duyên vô phận. Chỉ tiếc không thể kết làm thông gia.”Phạm huyện thừa ngoài miệng cảm thán, kỳ thực trong lòng nhẹ nhõm. May mắn Trang gia khước từ, nếu không thì đã bỏ lỡ cơ hội kết thân cùng tiểu thư huyện lệnh.
Việc chiêu tế của ta tiến hành chẳng mấy suôn sẻ. Thời thế thái bình, cô nhi cũng chẳng nhiều; mà ở huyện An Dương, tuy đất rộng người đông, nhưng thiếu niên mồ côi lại chẳng mấy ai vừa tuổi. Đã thế, thân phận cô nhi phần nhiều đều khổ cực: kẻ thì hành khất, kẻ làm tiểu nhị, phu khuân vác, kẻ thì lang bạt mưu sinh.
Trong lòng ta tràn đầy khổ não, tự hỏi liệu có phải điều kiện mình đưa ra quá khắt khe.
“Linh Vân, rồi cũng sẽ tìm được người như ý. Con đừng vội.”
Mẫu thân dỗ dành ta, nhưng ta rõ ràng nhận thấy mái tóc bạc trên đầu người đã nhiều thêm. Vài năm gần đây, thân thể mẫu thân cũng chẳng còn khỏe như xưa.
“Hay là… ta nới lỏng điều kiện, không nhất thiết phải là cô nhi. Chỉ cần người ấy nguyện ở rể, đối xử thật lòng với ta là được.”
Ta thở dài, nói tiếp:“Đợi đến ngày ta cài trâm, ta sẽ ném thêu cầu. Để những kẻ nguyện ý chiêu tế tranh đoạt, coi như duyên phận giao cho ông trời định đoạt.”
Ta vốn chẳng mấy bận tâm chuyện hôn sự. Nếu phu quân chẳng hợp ý, ta cũng có thể ly hôn. Chỉ cần sinh được một đứa nhỏ, phụ thân mẫu thân cũng sẽ bớt lo lắng cho ta.
“Con gái ngốc, đừng vội. Để nương tìm thêm cho con.”“Con không gấp, nương cũng đừng gấp.”
Thời gian trôi nhanh, trong khoảng ấy nhị tỷ gửi thư về nhà. Khi trước cũng chẳng ngờ nhị tỷ gả đi xa đến thế.
【Nữ nhi khấu thỉnh phụ mẫu an khang.Phụ thân, mẫu thân, gần đây con theo đoàn thương nhân ra hải ngoại tìm bảo vật. Con đã tìm được vài khối lưu ly, luyện thành mấy chén trà, sẽ gửi về kính dâng.
Phụ mẫu chớ lo, hôn sự của tiểu muội con cũng sẽ để tâm dò hỏi ở Dương Châu, nếu có người thích hợp, con sẽ lại sai người báo tin. Gần đây con sẽ trở về tham dự lễ cài trâm của tiểu muội. Những ngày qua con sống rất tốt, phu quân và công công bà bà đều yêu thương, phụ mẫu chớ phiền lòng.
Con cũng đã nhận được tin tức về đại tỷ trong cung, nay tỷ đã được tấn phong làm Tài nhân, mọi sự đều bình an. Khấu thỉnh phụ mẫu phúc an.】
【Tiểu muội thân mến,Lần này ta theo thương thuyền hải ngoại mang về rất nhiều trân phẩm, đã chọn riêng vài món mà muội chắc sẽ yêu thích, coi như lễ cài trâm. Hôn sự của muội chớ quá lo, nếu không được, sau này cứ để con ta phụng dưỡng muội, chẳng cần bận tâm tương lai.
Đại tỷ trong cung vốn bất tiện, nhân dịp lần này được tấn thăng, đặc biệt gửi một phong thư về cho phụ mẫu. Sợ có thất lạc, nên ta sẽ mang về cùng khi về dự lễ cài trâm cho muội.】
【Thuận thỉnh khuê an】
Mẫu thân khẽ dặn: “Nhị tỷ con ở Dương Châu cũng sẽ để mắt thay con, con hãy cứ yên lòng.”Kỳ thực, từ trước đến nay, người chẳng thể an lòng vẫn luôn là mẫu thân, chứ đâu phải ta.
Chỉ còn mười lăm ngày nữa là tới lễ cài trâm. Những ngày này, ta chẳng ra ngoài, chỉ ở trong phòng tỉ mỉ thêu khăn tay. Nhưng kim chỉ nơi tay lại chẳng thuận, đôi uyên ương ta muốn thêu, cuối cùng lại thành ra hai con vịt trời xấu xí.
Ba ngày trước lễ cài trâm, Phạm Khâm Minh gửi thiếp mời, hẹn ta đến trà lâu một chuyến. Ban đầu, ta muốn từ chối. Nhưng trên tờ tín thiếp hắn viết rõ: chỉ là một cuộc gặp, nói chuyện cho minh bạch. Ta không khỏi lấy làm kỳ lạ.
Song nghĩ đến bức họa trong thư phòng hắn — bức vẽ đại tỷ ta — ta đành nhận lời. Ta nhất định phải khiến hắn đem bức họa ấy hủy đi, để khỏi làm tổn hại đến thanh danh trong sạch của đại tỷ.
Ta dẫn theo nha hoàn đến trà lâu, bước vào gian bao, Phạm Khâm Minh vẫn chưa tới. Ta bèn gọi một ấm trà thanh, thong thả uống chờ.
Một nén nhang trôi qua, hắn mới vội vã bước vào, chắp tay cáo lỗi:“Xin thứ cho, ta đến muộn. Vừa rồi còn phải thay phu tử xử lý một việc.”
Ta sớm đã uống cạn cả ấm trà. Nếu không phải muốn nhắc hắn thiêu hủy bức họa kia, ta quyết chẳng lưu lại đến giờ.
“Ừm, không biết hôm nay Phạm công tử mời ta đến trà lâu, rốt cuộc là có chuyện gì?”Ta cố giữ giọng lạnh nhạt, ánh mắt vẫn dõi nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ.
Nghe vậy, hắn gắt gao nhìn ta, đến mức khiến lòng ta chẳng yên:“Nghe nói ngươi muốn chiêu tế? Ừ, cũng phải thôi. Giống như ngươi, sẽ chẳng có mấy ai nguyện ý cưới làm chính thê cả.”【Vậy vì sao ngươi lại không thuận theo ta? Vì sao không nhận lấy hôn sự với ta?】
Hắn nói, trong mắt lại ánh lên tia gì đó khó phân.
Ta cắn chặt môi, bình tĩnh đáp:“Đúng thế. Nhà ta không có huynh đệ, đại tỷ đã tiến cung, nhị tỷ lại gả xa, ta không thể lại rời nhà nữa.”
Nhưng trong bụng ta bắt đầu khó chịu, bởi trước đó uống trà quá vội, giờ chỉ cảm thấy căng tức khó nhịn, song lại không tiện rời đi.
“Ngươi không muốn gả xa thì thôi, cần gì chiêu tế? Nam tử nào cam lòng bỏ xuống tôn nghiêm mà vào rể? Người chịu vào, e rằng cũng chẳng phải hạng có phẩm hạnh.”
Lời hắn vừa dứt, trong lồng ngực ta đã bốc lên lửa giận, nhịn chẳng nổi:“Cái gì gọi là bỏ tôn nghiêm? Chẳng lẽ ta sẽ hạ nhục phu quân tương lai của mình? Nhập tế lại là chuyện nhục nhã lắm sao?”