Nhưng Lão phu nhân chỉ mân mê chuỗi tràng hạt, miệng lầm rầm Phật hiệu, thản nhiên ngồi chờ kết cục.
“Tổ mẫu, tổ mẫu! Xin cứu lấy tôn nhi!” — tiếng khóc gào xé ruột của trưởng tử Định Bắc hầu vang vọng cả sân.
Lão phu nhân chỉ khựng tay trong thoáng chốc, rồi lại tiếp tục lần tràng hạt niệm kinh. Ngoài kia, máu tươi thấm đỏ suốt ba ngày hành hình, cả khu chợ Tây Thị như hóa thành một tấm thảm đỏ tanh nồng.
Lôi Mặc Ngữ đứng từ xa, chỉ thấy lạnh buốt tận tim gan. Quyền lực quá đỗi khủng bố, vì một bước đoạt quân quyền của hoàng đế, đã có biết bao oan hồn phải vùi thây, máu chảy thành sông.
Sau đó, hắn dâng lên Hình bộ thượng thư và Binh bộ thượng thư chứng cứ tham ô quân lương của Lâm thượng thư Hộ bộ. Thánh thượng giận dữ, lập tức lệnh Đại Lý Tự triệt để điều tra. Một trận phong ba nổi dậy, triều đình bị rửa máu, ngay cả hậu cung cũng chấn động theo từng cơn sóng dữ của tiền triều.
Trước khi rời kinh, Lôi Mặc Ngữ tìm đến Lão phu nhân, trong lòng khát khao được một lần đưa bà đi xa, rời khỏi chốn quyền mưu hiểm độc. Nơi bà bị giam giữ tuy mang danh “nhốt”, nhưng chẳng có trọng binh canh gác, muốn đưa đi cũng không khó.
“Lão phu nhân, đi cùng con đi.”Hắn vẫn không sao gọi ra được một tiếng “nương”, giữa hai người dẫu huyết mạch tương liên, nhưng ngăn cách đã quá sâu.
“Ngươi đi đi, đừng quản ta.” Bà vẫn nhắm mắt, tràng hạt xoay chuyển giữa những ngón tay khẳng khiu. “Cả đời này ta sẽ ở nơi này sám hối. Ngươi hãy rời xa, từ nay trời cao biển rộng, cá lội chim bay, hãy sống cuộc đời của ngươi. Ta chỉ mong ngươi được bình an.”
“Đi đi.” Bà thúc giục lần nữa, giọng bình thản, chẳng hề có nửa điểm lưu luyến.
Lôi Mặc Ngữ cắn răng, cuối cùng chỉ dập đầu ba cái thật nặng, nghẹn ngào nói:“Người hãy bảo trọng… con đi đây.”
Nói xong, hắn quay người rời khỏi phủ đệ, bóng lưng kiên quyết nhưng cũng trĩu nặng bi thương.
Một đời ân oán đến đây coi như kết thúc. Những kẻ gây họa kiếp trước đều đã diệt tận, hắn liền gấp gáp trở về An Dương huyện. Dùng hết số tích lũy từ những năm bôn ba, hắn mở một tiêu cục, từng bước chuẩn bị, lặng lẽ chờ ngày Trang Linh Vân ném tú cầu chiêu tế.
Trong thời gian này, hắn lặng lẽ đốt đi bức họa từng khiến Trang gia gặp đại họa. Nhìn kỹ mới biết, bức họa đó vốn chẳng phải Trang Tài nhân, mà chính là bóng dáng Trang Linh Vân.
Một lần khác, tại Túy Xuân Lâu bàn chuyện làm ăn, hắn chợt gặp Cầm Liễu cô nương. Nhìn thấy bên hông nàng treo ngọc quyết, hắn chấn động — đó chính là tín vật của dòng họ Lâm. Hắn lập tức hiểu ra, kiếp trước tin đồn “Lâm tiểu thư được tìm thấy khi đã hóa thành bạch cốt” chỉ là vì thân phận nàng lưu lạc thành kỹ nữ. Đời này, nhà Lâm vốn đã bị sung vào giáo phường ty, thân phận cao thấp đều hóa tro bụi, chẳng còn phân biệt tôn ti nữa.
Rốt cuộc cũng đợi được tin Trang Linh Vân chiêu tế. Lôi Mặc Ngữ vốn đã sớm đưa hết thông tin của mình cho bà mối, nào ngờ bà ta thấy điều kiện của hắn quá tốt, trong lòng sinh nghi, cho rằng hắn không thể thật lòng chịu cảnh nhập tế, liền ém nhẹm không trình lên Trang gia.
Đợi mãi không thấy tin tức, Lôi Mặc Ngữ buồn khôn xiết, nghĩ rằng đời này e khó có cơ hội kết tóc se duyên cùng nàng. Đúng lúc ấy, tin dữ truyền đến: Lão phu nhân Định Bắc hầu phủ đã qua đời. Hắn quyết định vào kinh một chuyến, dẫu sao cũng phải tiễn bà đoạn cuối. Một đi một về, hao phí không ít thời gian. Vừa trở về, lại đúng dịp nàng ném tú cầu, mà hắn — đã đón được. Trong lòng hắn tin chắc: đây là duyên số do trời cao an bài.
“Tam cô nương,” Lôi Mặc Ngữ đối diện nàng, giọng trầm ổn mà chân thành, “ta biết với cô nương đây là lần đầu tương kiến, nhưng với ta thì không. Từ lâu ta đã thầm mến mộ. Năm ấy đại tuyết giáng xuống, thảm cảnh khắp nơi, chính là năm xưa cô nương ở trước cửa nhà phát cháo cứu lấy ta, cũng nhờ một bát cháo nóng của cô nương mà ta giữ lại được một mạng.
Người trong huyện đều ca ngợi đại cô nương, nhị cô nương, nhưng trong mắt ta, tam cô nương mới là người có nghị lực kiên cường, tâm tính quật cường bất khuất. Lời khích lệ ngày ấy của cô nương, đến nay vẫn là ngọn đèn soi sáng cho trái tim cô độc của ta suốt bao năm.”
Ta nghe hắn nhắc lại, ký ức bỗng ùa về. Năm đó, ta quả thật đã đưa cho một đứa bé gầy gò một bát cháo nóng, thấy tay chân nó tím tái, gương mặt lạnh cóng, liền cởi chiếc áo bông đưa cho nó.
“Cố chịu thêm chút nữa, tuyết nạn sẽ qua thôi. Đừng chịu thua ông trời.” Ta đã nói như thế.
Kỳ thực, năm ấy ta cũng chẳng làm được gì to tát, nào ngờ hắn lại ghi nhớ đến tận hôm nay.
“Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi? Năm ấy ta mới mười, còn ngươi khi đó nhìn qua cũng chỉ bảy tám tuổi mà thôi.”
Lôi Mặc Ngữ mỉm cười nhạt, khóe môi cong lên như gió xuân khẽ chạm:“Ta lớn hơn cô nương ba tuổi. Chẳng qua năm ấy cơm chẳng đủ ăn, người gầy yếu, nên thoạt nhìn mới nhỏ bé như thế.”
Ánh cười nơi khóe mắt hắn tựa hồ có tia sáng, chói thẳng vào tim ta, khiến ngực ta đập dồn dập, máu nóng lan thẳng lên mặt.
“Không biết tam cô nương có hài lòng với ta chăng? Ta nguyện để nàng khảo nghiệm, nếu ta không xứng, nàng có thể thẳng thừng cự tuyệt.”
Lời lẽ của hắn từng chữ đều vì ta mà nghĩ, vừa lo ta khổ tâm, lại vừa sợ ta một lời gạt bỏ.
“Được, ta đồng ý—”Câu nói còn chưa kịp dứt, đã bị nhị tỷ từ sau bình phong bước ra, vội vàng che miệng ta lại.
“Mẫn Nhi, đừng xúc động, đại phu dặn rồi, thân thể nàng còn thai mang trong bụng, lỡ động thai khí thì nguy đến cả tính mạng.”
Tỷ phu Tô Văn Hiên hoảng hốt ôm chặt nhị tỷ, dịu dàng vỗ về bụng nàng, giọng đầy căng thẳng.