Chương 1

1.

Thấy tôi xé nát tờ giấy chuyển nhượng, Lâm Dữ lập tức gào lên, rồi chạy thẳng lên lầu:

“Con không đi thi nữa!”

Lâm Dương nhíu mày, mặt đầy khó chịu:

“Em nhất định phải làm căng với con chuyện này sao? Em cũng biết nó đã khổ luyện bao nhiêu năm, hôm nay chính là cơ hội để nở mày nở mặt. Cổ phần sớm muộn chẳng phải cũng là của nó sao? Sao phải khiến nó giận dữ thế này chứ?”

Tôi nhếch môi, giọng khinh miệt:

“Anh nói thì dễ lắm. Dù chỉ là cổ phần đi nữa, đó vẫn là sự nghiệp ba đời nhà họ Nhậm tôi đổ máu gây dựng, là gốc rễ để tôi tồn tại. Dù tôi có chết, cũng có quy củ thừa kế rõ ràng. Nó muốn thừa kế Nhậm thị mà dễ dàng thế à? Mơ đi!”

Lâm Dương cau chặt mày, giọng nặng nề:

“Vậy rốt cuộc em muốn thế nào? Chỉ còn hai tiếng nữa là thi, em định để con bỏ lỡ sao?”

Muốn thi thì thi, không thì thôi, có gì to tát?

Kiếp trước, tôi đã tận tâm tận lực với “đứa con” này. Thậm chí đến tận lúc bị nhốt vào trại tâm thần, tôi mới cay đắng biết được nó chẳng phải con ruột của mình, mà là kết quả vụng trộm của Lâm Dương với tiểu tam.

Còn đứa con ruột tôi dứt ruột sinh ra, lại bị bọn họ vứt bỏ nơi quê nghèo từ thuở chào đời.

Đời này, điều tôi muốn chỉ là tìm lại đứa con đáng thương kia. Còn Lâm Dữ… nó thi hay không, đã chẳng liên quan gì đến tôi nữa.

Tôi lập tức gọi cho tài xế Tiểu Trần, bảo anh ta lái xe chuẩn bị.

Đúng lúc ấy, Lâm Dương chụp lấy tay tôi, giọng gắt gỏng:

“Em thật không phân biệt được nặng nhẹ sao? Hôm nay là ngày quan trọng nhất của Lâm Dữ, mà em lại định bỏ đi… Em quên bao nhiêu năm nay em đã vì nó mà vất vả thế nào rồi à?”

Tôi siết chặt nắm tay. Sao tôi có thể quên?

Lâm Dữ vốn đầu óc không nhanh nhạy, tôi thuê bao nhiêu gia sư, tốn không biết bao nhiêu tâm huyết. Năm lớp 12, vì để nó tập trung ôn luyện, tôi còn giao cả công ty cho Lâm Dương, đêm ngày kề bên chăm sóc, nấu đồ bổ, cùng nó vượt qua từng đề cương dày đặc.

Kết quả đổi lại là gì?Nó không phải con tôi.Mà chính là minh chứng rõ ràng cho sự phản bội của Lâm Dương.

Nghĩ đến đây, máu trong người tôi sôi trào, hận không thể một nhát kết liễu cả hai cha con.

Tôi nhắm mắt, giật mạnh tay khỏi cái níu kéo kia:

“Cút ra, tôi còn có việc phải làm!”

Tiểu Trần lanh lợi, thấy tôi bước lên xe liền nổ máy ngay, bỏ mặc Lâm Dương phía sau.

Trong tiếng động cơ, lời thì thầm đắc ý của Lâm Dữ ở kiếp trước bỗng vang lên trong đầu tôi như lưỡi dao sắc bén:

“Mẹ có biết không? Ngày mẹ ký đơn chuyển nhượng, con đã sớm sắp đặt để con trai ruột của mẹ ra tay hại người. Ha~ một học bá mẫu mực như vậy, thế mà vì mẹ lại phạm tội giết người, cảm động chưa? Tiếc là mẹ mãi chỉ coi nó là con nuôi. Sau đó, chỉ cần con dạy cách cứu mẹ, nó đã lập tức quỳ xuống dưới chân con. Nhậm Nhiễm, mẹ không ngờ được đâu. Năm ngoái, đứa bị mẹ chèn ép đến rớt hạng chính là con ruột mẹ đấy. Đây mới là báo ứng!”

Gan ruột tôi như bị xé toạc.

Tôi nhớ rõ năm ngoái, Lâm Dữ tham gia cuộc thi vẽ. Dù tôi đã mời thầy nổi tiếng kèm riêng, cuối cùng nó vẫn thua một cậu bé tên Bùi Dã.

Chỉ là một cuộc thi giải trí thôi, vậy mà nó khóc lóc cả ngày, còn nói trầm cảm không muốn học nữa.

Bất đắc dĩ, tôi đã tìm đến Bùi Dã. Cậu thiếu niên dáng người cao gầy, quần áo cũ mòn nhưng khí chất lại sáng rực, ngẩng đầu hỏi tôi:

“Bác tìm cháu… là muốn cháu nhường giải nhất, đúng không? Vậy điều kiện là gì?”

Tôi vừa áy náy, vừa thương xót, đã đưa cậu tấm chi phiếu lớn. Về nhà, tôi còn thở dài với Lâm Dương:

“Đứa bé ấy, hiểu biết sâu rộng, thông minh tài hoa, tương lai chắc chắn không tầm thường.”

Giờ nhớ lại, tôi chỉ muốn tự tát vào mặt mình.

Sao tôi lại mù quáng đến mức giúp Lâm Dữ đi bắt nạt chính con ruột của mình chứ?

2.

Một năm trước, tôi từng lén điều tra thông tin của Bùi Dã, vì vậy lần này tìm được nhà cậu không hề khó. Dưới sự thúc giục gấp gáp của tôi, Tiểu Trần chỉ mất 40 phút cho quãng đường vốn dài một tiếng.

Khi đồng hồ báo chỉ còn hơn một tiếng hai mươi phút nữa là kỳ thi bắt đầu, tôi vừa đến nơi đã chứng kiến một cảnh tượng khiến lòng đau nhói.

Trước sân, một gã đàn ông râu ria xồm xoàm đang hung hãn lôi kéo một người phụ nữ, miệng không ngừng quát tháo:

“Tao cực khổ đi làm kiếm tiền, còn mày ở nhà hưởng sung sướng! Muốn cho thằng nhóc đi học, đi thi đại học à? Được thôi, mày tự đi tiếp khách hoặc bán thân kiếm tiền mà nuôi nó đi!”

Người phụ nữ bị kéo lê trên nền đất, đầu gối và cánh tay trầy xước, máu chảy loang lổ.

Cậu thiếu niên đứng cạnh đó, môi mím chặt, đôi mắt đen ngòm kiên nghị:

“Con có thể kiếm tiền, con không cần tiền của bố mẹ đâu!”

Gã đàn ông càng điên cuồng, xé toạc áo người phụ nữ, cúc áo rơi vương vãi. Bà hoảng loạn hét lên, toan nhảy xuống hồ nước bên cạnh, nhưng hắn nhanh tay túm chặt tóc, gằn giọng khàn khàn:

“Muốn chết à? Tao bỏ hơn sáu vạn mới cưới được mày, mạng mày là của tao! Này, mấy thằng kia có ai muốn thử không? Chỉ cần 100 tệ, con đàn bà này ngoài tao ra chưa ai đụng qua đâu!”

Nhìn người phụ nữ giãy giụa bất lực, nhìn nắm đấm siết chặt đến run rẩy của Bùi Dã, trái tim tôi như bị ai đó vặn xoắn.

Con ruột của tôi… lại phải lớn lên trong địa ngục này sao?

Không kìm được nữa, tôi lao đến kéo người phụ nữ về phía mình, phủ khăn choàng lên người bà, gằn giọng:

“Đủ rồi! Con ông còn phải đi thi, ông định gây chuyện đến bao giờ nữa?”

Gã đàn ông thoáng khựng lại khi trông thấy dáng vẻ và chiếc xe của tôi, nhưng vẫn hằn học nhổ nước bọt:

“Liên quan gì đến cô? Muốn ăn đòn hả?”

Chưa kịp động thủ, Tiểu Trần đã nhanh chóng lao lên, một chiêu gọn ghẽ khống chế hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt Bùi Dã bắt gặp tôi. Môi cậu run run, muốn nói gì đó nhưng rồi lại im lặng, chỉ siết chặt quai túi bút, quay đầu chạy thẳng về phía trường thi.

Đứa trẻ ngốc này…

Tôi vội đỡ người phụ nữ lên xe, bảo Tiểu Trần nổ máy, rồi thò người ra cửa gọi lớn:

“Lên xe mau! Đi bộ làm sao kịp được!”

Ánh mắt Bùi Dã lóe lên sự cảnh giác, nghi hoặc nhìn tôi.

Người phụ nữ hít sâu, run giọng khuyên nhủ:

“Dã Dã, nghe lời đi con. Nếu không có cô ấy, chắc chúng ta đã toi đời rồi.”

Chỉ đến lúc đó, cậu mới gật đầu, nhanh chóng leo lên xe.

Ba ngày thi, tôi nán lại Tô Bắc, đích thân đưa đón Bùi Dã. Người phụ nữ kia, từ rụt rè xa cách, dần mở lòng và trở nên thân thiết hơn.

Tôi biết được tên bà là Thái Túy, quê ở Vân Nam. Chỉ vì sáu vạn sính lễ, bà bị chị họ lừa gả cho gã vũ phu Bùi Thắng. Hắn ta từ nhỏ bị thương chỗ hiểm, không làm được chuyện vợ chồng, nhưng tính tình biến thái, thường xuyên đánh đập bà.

Sau này, trong một lần làm ruộng, bà tình cờ nhặt được đứa trẻ bị bỏ rơi — chính là Bùi Dã — rồi ôm về nuôi.

Nhắc đến đây, ánh mắt Thái Túy đỏ hoe, nặng trĩu:

“Nếu năm đó có người khác nhặt được, có lẽ Dã Dã đã không phải khổ như vậy. Thằng bé rất hiểu chuyện, từ nhỏ đã biết thương người, lại thông minh. Nếu hôm nay vì tôi mà nó lỡ mất tương lai, tôi chết cũng chẳng nhắm mắt.”

Nghe đến đó, lòng tôi chua xót như bị ngâm trong nước mơ chua, vừa gắt vừa đắng, nghẹn đến khó thở.

Kiếp trước, đứa trẻ này bị Lâm Dữ hãm hại đến mức mang tội giết người.Còn tôi… lại mù quáng, dốc cạn tâm huyết cho kẻ phản bội.

Nhưng may thay, kiếp này ông trời cho tôi một cơ hội.

Và tôi nhất định sẽ không để lặp lại bi kịch đó nữa.

3.

Sau kỳ thi đại học, tôi lập tức sắp xếp cho Thái Túy vào một viện dưỡng cao cấp, để bà có thể yên tâm điều dưỡng thân thể.

Bùi Dã đứng trước mặt tôi, nắm chặt tay, ánh mắt mang đầy sự đề phòng và chống đối:

“Tại sao bà lại đối xử tốt với chúng tôi như vậy? Lần này bà có mục đích gì? Muốn con trai bà tráo điểm thi của tôi sao?”

Lời cậu nói như một nhát dao đâm thẳng vào ngực.

Mấy năm qua, rốt cuộc tôi đã làm những gì?

Tôi từng tự an ủi rằng mình là người phụ nữ vì tình yêu, chấp nhận lấy một gã nghèo hèn như Lâm Dương. Tôi biết rõ Lâm Dữ chẳng có năng lực gì nổi bật, nhưng vẫn không tiếc tiền của và sức lực bồi dưỡng cho nó. Còn lần duy nhất tôi dùng tiền đè người, lại là đối với chính con ruột của mình…

Tôi hít sâu, lấy tờ giám định ADN mà tôi âm thầm cho người làm, đưa đến trước mặt Bùi Dã:

“Chuyện này rất phức tạp, giờ mẹ chưa thể giải thích hết. Nhưng con hãy tin mẹ. Mẹ sẽ chăm sóc Thái Túy thật tốt, bà ấy cũng là ân nhân của mẹ.”

Bùi Dã nhìn chằm chằm vào tờ giấy, mắt đỏ hoe. Rồi cậu khẽ bật cười, nụ cười châm chọc lạnh lẽo:

“Bà giàu có, quyền thế như vậy, thế mà đến chính con ruột mình cũng chẳng bảo vệ nổi… haha.”

Tiếng cười ấy như ngàn cây kim đâm thẳng vào tim tôi, đau đến mức tôi chỉ biết quay người bỏ chạy.