10.
Chẳng mấy ngày sau, triều đình chấn động—Tể tướng và Tam vương gia đồng loạt ngã ngựa.
Thì ra năm xưa khi Thanh Châu gặp đại hạn, triều đình từng ban xuống hai triệu lượng bạc trắng để cứu trợ thiên tai.Nhưng toàn bộ số ngân lượng ấy lại bị bè đảng của Tam vương gia, cùng hơn trăm quan viên địa phương ở Thanh Châu tham ô sạch sành sanh.
Chuyện tày đình ấy, vốn dĩ có thể bị chôn vùi theo vô số thi thể dân chúng chết đói.Nào ngờ, khi đó Bùi Độ đúng lúc đang ở Thanh Châu.
Chàng lần lượt gửi thư cầu cứu về kinh, thế nhưng chẳng một hồi âm trở lại.Chàng liền sinh nghi, lần theo từng dấu vết mà điều tra xuống—cho đến khi kinh động đến Tam hoàng tử ở tận Yến Bắc.
Bè đảng Tam vương gia ban đầu còn định lôi kéo chàng về phe mình.Ai ngờ Bùi Độ là loại cứng mềm đều không ăn, không khuất phục, không thỏa hiệp.
Thế là bọn họ dứt khoát xuống tay, định giết người diệt khẩu.
Bùi Độ cũng bởi vậy mà một bước thoát khỏi quỷ môn quan, mới có thể sống sót trở về.
Khi nghe xong mọi chuyện, ta ngồi thẫn thờ giữa ruộng, hai mắt hoe đỏ.
Vốn cứ ngỡ là thiên tai, không ngờ… lại là nhân họa.
Tranh đấu nơi triều đình, máu lạnh lạnh lùng—một đám người giằng co quyền thế, lại lấy tính mạng của vạn dân làm cái giá để trả.
Phụ mẫu ta… lẽ ra cũng có thể sống…
Ta đưa tay lau nước mắt, quay đầu lại liền thấy Bùi Độ đang đứng cách đó không xa.
Hắn lại đang dùng ánh mắt săm soi nghi kỵ để nhìn ta.
Lửa giận trong lòng bùng lên, ta trừng mắt nhìn lại, giọng lạnh đi:
“Sao? Tra ra được người đứng sau ta rồi chưa?Tể tướng ngã rồi, còn cái gọi là Lục tướng quân nữa… tra rõ ràng chưa hả?”
Hắn khựng lại, môi mấp máy, sắc mặt có phần cứng đờ—nhưng cuối cùng lại không nói một lời.
Bùi Độ đang tránh mặt ta.
Hắn chột dạ.
Ta đương nhiên biết lý do là gì. Mấy lần tìm hắn đều uổng công vô ích, trong lòng ta đã sớm có tính toán.Đêm đó, trăng tối gió lớn, ta một cước đá tung cửa phòng hắn.
…Rồi lập tức lui ra.
Ai mà nghĩ được, giữa đêm hôm khuya khoắt, có người lại đang tắm cơ chứ!?
Chỉ chớp mắt sau, Bùi Độ mặt mày đen như đáy nồi, khoác tạm một chiếc áo ngoài, đứng chắn trước cửa.
Phải nói thật, hắn đúng là sinh ra đã là mầm họa.Ngũ quan tuấn mỹ, từng giọt nước nhỏ từ đuôi tóc đen rơi xuống da thịt,chiếc áo trắng đã ướt gần nửa, dính sát lấy thân thể, lờ mờ hiện ra bờ ngực rắn chắc,và cả… nốt ruồi hình lưỡi liềm quen thuộc kia.
Phải rồi, ta nhớ rõ cái dấu bớt ấy.Thi thể ngày ấy… cũng có.
Thấy ta cứ nhìn chằm chằm vào ngực hắn, ánh mắt không rời nửa phần,tai hắn đỏ lên tận gốc, nghiến răng:
“Ngươi… có biết xấu hổ không!?”
Ta hoàn hồn, nhớ ra chính sự, liền xòe tay ra trước mặt hắn.
Hắn cúi đầu nhìn vài con châu chấu nằm trong tay ta, sắc mặt sa sầm:“Ngươi… nửa đêm xông vào phòng ta, là để đưa cái này?”
Ta nghiêm túc gật đầu.“Đúng vậy. Chúng… có điều không ổn.Hôm qua ta thấy mấy chục con châu chấu bay lên từ dưới đất,ta nghi ngờ—nạn châu chấu sắp quay lại.”
Hắn cau mày, thấp giọng:“Ngươi nghĩ nhiều rồi. Trong thời gian ngắn sao có thể tái phát được...”
Lông mày ta khẽ nhíu, giọng nói mang theo sự lo lắng khó giấu:
“Ngươi không hiểu—lũ châu chấu này, khi đã ăn no một vùng thì sẽ bay đi nơi khác.Chúng ăn xong lại bay, rồi ăn nữa… cứ thế lặp đi lặp lại.**Mà trong lúc chúng ăn, trứng đã kịp đẻ xuống đất.Một con… có thể đẻ đến chín mươi chín con.
Nếu không sớm ngăn chặn, không kịp phòng bị…e rằng Yến Bắc cũng sẽ chịu chung số phận với Thanh Châu năm ấy!”
Sắc mặt Bùi Độ chợt thay đổi, tuy vẫn mang theo phần ngờ vực.
“Cứ cho là lời ngươi là thật đi… nhưng năm ấy Thanh Châu bị nạn là vì gặp đại hạn—”
Ta lập tức cắt lời hắn:“Hiện giờ tuy không gọi là đại hạn, nhưng… đã hơn một tháng rồi chưa có một giọt mưa nào.Ngươi tin ta đi. Suốt ba năm qua, ta chưa từng ngừng tìm hiểu về lũ châu chấu này.Chuyện này… sắp xảy ra rồi!”
Thần sắc hắn cuối cùng cũng trở nên nghiêm trọng, ánh mắt không còn hờ hững như trước.
“Nhưng mà… Thánh thượng mấy hôm trước đã rời kinh, đi nghỉ tại biệt cung ngoài thành rồi.”
Ngừng một thoáng, hắn nghiêng người:
“Ta… lập tức lên đường.”
11.
Bùi Độ cuối cùng vẫn đến chậm một bước.
Trời vừa hửng sáng, đợt châu chấu đầu tiên từ vùng đất hoang mênh mông sau biệt cung tràn ra như thủy triều.
Khi chàng đến nơi, Thánh thượng và các phi tần trong cung đã hoảng loạn vô cùng.
Vậy mà ngay khi đoàn ngự giá vừa nhập thành, đợt châu chấu thứ hai đã ập đến như một màn trời đen nghịt, cuốn cả không gian.
“Bảo vệ Thánh thượng!”
Mây đen đè nặng, kéo dài mười mấy dặm không dứt.Ngựa ngã người đổ, bách tính kinh hoảng bỏ chạy tán loạn.Bùi Độ cùng cấm quân cầm đao múa loạn giữa không trung,nhưng—vô dụng, không chạm được vào lũ châu chấu đang bay cuồng cuộn.
Đúng lúc nước sôi lửa bỏng, trống chiêng vang dội, khói dày mù mịt cuốn theo gió ùa đến.Ta giơ cao cây đuốc, lao lên phía trước, giọng hét vang giữa đất trời:
“Châu chấu sợ tiếng! Sợ lửa! Đốt cho ta!Hôm nay ai giết được châu chấu, đều được lĩnh mười lượng bạc trắng từ phủ Bùi!”
Phía sau, mấy chục gia đinh đồng thanh hô vang như sấm:
“Rõ!”