Chương 4

7.

Chỉ trong chốc lát, mọi ánh mắt đều hướng về nơi phát ra tiếng gọi.

Thẩm Như An đứng quay lưng về phía đám đông, thân hình bỗng cứng đờ như tượng đá.

Ngay sau đó, những tiếng xì xào bắt đầu vang lên:

"Con trai của Thẩm tướng quân?"

"Nhưng phu nhân của hắn làm gì có đứa con nào?"

Bình Dương công chúa khẽ cau mày, hỏi lại:

"Con trai?"

Ta chỉ nhàn nhạt gật đầu:

"Phải, là con của Thẩm Như An."

Câu nói đầu còn tạm xem như bình thường, nhưng câu sau lại giống như một đòn giáng mạnh xuống đám đông.

Ở phủ tướng quân, hắn chỉ có một chính thê, không có thiếp, cũng không có thông phòng.

Nếu chính thê không có con, vậy đứa bé này từ đâu ra?

Và ngay lúc này, một nữ tử lao ra từ đám đông, gấp gáp ôm chặt lấy đứa trẻ, như muốn giấu nó vào trong lòng mình.

Ta nhìn về phía nàng ta, ánh mắt chạm thẳng vào nhau—lần đầu tiên ta đối mặt trực diện với Hứa Bích Lan.

Trong đôi mắt nàng ta có phẫn nộ, có nhục nhã, cũng có cả sự cam chịu.

Có lẽ nàng ta đã đoán được, ngày hôm nay tin tức này chắc chắn sẽ lan truyền khắp kinh thành.

Trong đám người, bỗng vang lên một tiếng kinh hô:

"Chẳng phải thiên kim nhà Hứa đại nhân đã mất từ mấy năm trước sao? Khi ấy nàng ta vừa nhiễm bệnh đã nhanh chóng qua đời, vì sao bây giờ lại xuất hiện ở đây, còn có một đứa con chung với Thẩm tướng quân?"

"Ngươi không hiểu sao? Ngoài mặt là con gái khuê các, thực chất lại là… Ai da, bẩn thỉu quá!"

Đúng lúc này, một nữ tử khác trong phủ Hứa gia cũng có mặt tại đây.

Nàng ta vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, sắc mặt liền trắng bệch, không nói gì, chỉ lặng lẽ quay người rời đi.

Ta nhìn thẳng vào Thẩm Như An, ánh mắt hắn lóe lên tia sắc bén, nhưng ngay sau đó, hắn đã nhanh chóng che giấu đi.

Không nói lời nào, hắn cúi người bế đứa trẻ lên, nắm chặt cổ tay nữ tử kia, không hề do dự mà rảo bước rời khỏi.

Từ đầu đến cuối, hắn không hề giải thích với ta một câu, cũng không hề dành một ánh mắt nào cho ta.

Ta siết chặt ngón tay, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh, ánh mắt thản nhiên nhìn theo bóng lưng hắn đi xa dần.

Trò hề này đã phá hỏng cả một khung cảnh mỹ lệ.

Bình Dương công chúa không còn hứng thú vui đùa nữa, nàng lười biếng tựa vào tháp, giọng điệu mang theo chút lạnh lùng:

"Lá gan không nhỏ, dám biến bản cung thành trò cười trước mặt thiên hạ."

Ta khẽ cười:

"Vậy công chúa định trừng phạt ta thế nào đây?"

Nàng khẽ vung tay, cho lui tất cả những kẻ hầu người hạ, rồi mới chậm rãi nói:

"Nếu muốn cười, thì cứ cười cho trọn vẹn đi. Đừng cố gượng gạo, cười còn khó coi hơn cả khóc."

Nụ cười trên môi ta thoáng chốc nhạt dần, ánh mắt trở nên trống rỗng.

Bình Dương công chúa chống cằm, nhìn ta như thể có chút tiếc nuối:

"Xem ra lần này ngươi thua rồi. Đường đường là danh tiết của tướng quân phủ, bị Thẩm Như An làm cho mất sạch. Từ nay về sau, ở kinh thành này, e rằng ngươi sẽ chẳng còn chút thể diện nào nữa."

Ta khẽ kéo nhẹ khóe môi, giọng điệu nhàn nhạt:

"Một khi đã bị vứt bỏ, còn cần thể diện làm gì? Ngay cả danh dự của bản thân còn không giữ được, thì cần gì phải quan tâm đến danh tiếng của hắn?"

Bình Dương công chúa thoáng sững sờ, sau đó nheo mắt, chậm rãi nói:

"Nếu đã như vậy, thì càng phải làm cho rõ ràng. Cần để thiên hạ biết, chính Thẩm Như An phụ ngươi trước, là hắn bội tín bội nghĩa."

Nàng thở dài, trong giọng nói mang theo chút hoài niệm:

"Hắn từng thề thốt, từng hứa hẹn đến mức ai ai cũng biết, ngay cả những nữ tử trong khuê phòng cũng từng ngưỡng mộ hắn, mong tìm được một lang quân như vậy."

"Chỉ tiếc rằng, nam nhân trên đời này, rốt cuộc vẫn không thể trông cậy được."

Ta nhìn nàng, bỗng nhiên cười khẽ:

"Chẳng phải trong lòng công chúa vẫn còn đặt một vị trạng nguyên lang sao?"

Chuyện Bình Dương công chúa si mê trạng nguyên lang Vọng Thư, là điều ai ai cũng biết.

Nhưng trạng nguyên lang lại giống như một tảng băng, bao lần công chúa ngỏ ý, hắn vẫn thờ ơ, từ chối thẳng thừng.

Chỉ là không biết từ khi nào, công chúa cũng không còn nhắc đến hắn nữa, ngược lại lại thu nhận vô số nam sủng trong phủ.

Sau này, Vọng Thư vứt bỏ bút nghiên, tự mình bước vào nơi phong trần, chủ động xin làm nam sủng của nàng.

Bình Dương công chúa chỉ cười nhạt, lắc đầu:

"Người đã buông bỏ, ta còn giữ lại làm gì?"

"Kẻ đã vứt bỏ ta, cần gì ta phải lưu luyến?"

8.

Trở về phủ, ta không nhìn thấy Thẩm Như An.

Chỉ có lão thái quân đã sớm đợi sẵn trong đại sảnh.

Vừa trông thấy ta, bà đã không kìm được mà lạnh giọng trách mắng:

"Giang Uyển, Thẩm gia đối xử với con như thế nào? Vậy mà con lại độc ác đến mức này! Chuyện này đã định rồi, sao con có thể làm loạn?"

Ta đứng thẳng, bình tĩnh hành lễ:

"Lão phu nhân, ta chưa từng hứa hẹn với người điều gì. Ta chưa bao giờ nói sẽ giúp người lo liệu chuyện cưới thê hay nạp thiếp cho Thẩm Như An. Ta chưa từng đồng ý, thì làm gì có chuyện thất hứa?"

"Được, được, được!"

Lão thái quân tức giận đến run lên, lạnh lùng nói:

"Nếu đã vậy, Như An sẽ cưới Bích Lan làm bình thê. Chuyện này đã quyết, con đừng gây thêm trở ngại, cũng đừng khiến Như An khó xử!"

"Tổ mẫu!"

Một giọng nói vang lên trong màn đêm tĩnh mịch, lạnh lẽo như băng, khiến không gian như bị bao trùm bởi sương giá.

Thẩm Như An chậm rãi bước vào, giọng hắn như tiếng ngọc vỡ:

"Xin người đừng sai lại càng sai."

"Như An!"

Thẩm Như An khẽ run, hắn đưa tay ra, nhưng rồi lại dừng lại ngay trước khoảng cách chưa đầy một tấc.

Ánh mắt hắn nhìn ta, sâu thẳm và thống khổ, như muốn dìm ta vào biển hối hận không đáy.

"Chúng ta… thật sự không còn cách nào sao?"

Ta nhìn hắn, đôi mắt bình lặng như nước hồ thu:

"Không có, vì từ khoảnh khắc chúng ta gặp nhau, số mệnh đã định trước kết cục này rồi."

Hắn đột nhiên siết chặt cổ tay ta, như thể đang tuyên thệ, giọng nói kiên quyết:

"Ta không muốn để nàng rời đi! Trong phủ này, nàng là duy nhất, mãi mãi chỉ có một mình nàng!"

Hắn quá sợ hãi, sợ mất đi ta, bàn tay siết chặt đến mức như muốn nghiền nát cổ tay ta.

Hắn đang cố tìm kiếm một chút giả dối trong mắt ta, nhưng hắn phát hiện—không có.

Ta thực sự đã không còn tin hắn nữa.

Cho dù hắn cố chấp đến đâu, cũng không thể ngăn cản sự thật rằng, hắn đã phản bội ta.

Gió lạnh mang theo hơi sương len lỏi vào da thịt, thấm tận vào lục phủ ngũ tạng, ta khẽ hỏi:

"Vì sao phải giấu ta?"

Ánh mắt lão thái quân thoáng trầm xuống, bàn tay gầy guộc siết chặt lấy ghế vịn:

"Không phải cố ý giấu con, chỉ là… sợ con biết rồi sẽ đau lòng."

Thẩm Như An không còn để ý đến thể diện nữa, hắn quỳ xuống trước mặt ta, từng lần, từng lần lặp lại:

"Muốn đánh, muốn mắng ta thế nào cũng được, chỉ xin nàng đừng rời xa ta."

Lão thái quân lập tức sai người lui xuống, không muốn để bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng này.

Nhưng ngay cả khi linh hồn ta đang gào thét vì sợ hãi, sợ bị phản bội, sợ mất đi tất cả—ta vẫn không thể hiểu, nếu hắn sợ mất ta như vậy, thì vì sao ngay từ đầu lại còn dối gạt ta?

Có lẽ, đây là một canh bạc.

Ta đặt cược vào tình nghĩa giữa ta và hắn, cược vào sự bao dung, cược vào thứ gọi là trách nhiệm của nam nhân.

Còn hắn, cược vào lòng kiêu ngạo của chính mình, cược vào việc ta sẽ nuốt xuống nỗi cay đắng, tiếp tục sống bên hắn.

Nhưng bây giờ, lão thái quân lại nhìn ta, trầm giọng hỏi:

"Lão thân chỉ hỏi con một câu, con có đồng ý để Như An cưới Hứa cô nương làm bình thê không?"

Việc hôn nhân của một nam nhân lại giống như đang bàn luận về một nữ tử xa lạ, trắng trợn đến mức không chút kiêng dè.

Ta kìm nén cơn tức giận, giọng nói bình thản nhưng kiên định:

"Không cần. Thẩm Như An chỉ có một thê tử, ta không cần ai cùng chia sẻ vị trí này với ta."

Lão thái quân chậm rãi nói:

"Vậy thì cứ để nàng ta làm thiếp đi, an bài ở biệt viện, như vậy đã được chưa?"

Ta chậm rãi ngẩng đầu, trong lòng dậy lên một cơn sóng ngầm mãnh liệt.

Nhìn thật lâu, cuối cùng ta mới siết chặt ngón tay, gằn từng chữ một:

"Được, ta đồng ý."

"Nhưng chỉ là danh phận. Sau này nàng ta sẽ không được bước vào nội viện, ta và nàng ta sẽ không qua lại, coi như không hề quen biết nhau. Chàng cũng phải đối xử với ta như trước, không được thay đổi."

Ta đã từng đặt kỳ vọng cuối cùng vào hắn, nhưng không ngờ…

Hắn lại đồng ý.

Ta nhìn ánh nến lập lòe trong sảnh, ánh mắt trống rỗng, chỉ cảm thấy lạnh đến thấu xương.

Hóa ra ngay cả nước mắt cũng không rơi nổi nữa.

Không phải vì kiên cường, mà là vì ta đã thấm thía—tình yêu mong manh như sắc trời sau cơn mưa, dễ vỡ như ngọc lưu ly.

Lão thái quân thấy vậy, vội vàng nói:

"Nếu đã vậy, vậy thì đứa trẻ này cứ để mang danh nghĩa con của Uyển Nhi đi. Dù sao thì con cũng không thể sinh con, đứa trẻ này là huyết mạch đầu tiên của Thẩm gia, dù gì cũng là cháu nội của ta, nếu nhập vào gia phả với danh nghĩa của thiếp thất, sau này sẽ khó xử…"

"Đủ rồi!"

Thẩm Như An cắt ngang, giọng nói lạnh lẽo đến tận xương.

"Người thực sự muốn ép ta đến bước đường này sao?"

Lão thái quân mím môi, sắc mặt thoáng ngây ra, không dám nói thêm lời nào.

9.

Ban đầu, những lời đồn đại về việc Thẩm Như An nạp thiếp vốn dĩ chỉ là trò cười trong mắt thế nhân.

Bởi lẽ, ai ai cũng biết hắn từng tuyên thệ—cả đời chỉ có một thê tử, không nạp thiếp, không có thông phòng.

Vậy mà nay, tin tức hắn rước người mới vào phủ lại trở thành trò hề thực sự.

Hứa Bích Lan nhập phủ trong một lễ nghi đơn giản, không có nghi trượng rình rang, chỉ có một chiếc kiệu nhỏ lặng lẽ tiến vào từ cửa hông.

Lẽ ra, mọi chuyện cũng nên dừng lại tại đây.

Thế nhưng, ngay đêm hôm ấy, Thẩm Như An say rượu trở về, từng lần, từng lần chất vấn ta.

"Tại sao nàng có thể dễ dàng nhường ta cho người khác?"

"Tại sao nàng không hề ghen?"

Hắn lảo đảo bước đến trước mặt ta, đôi mắt đỏ ngầu, hơi thở nồng mùi rượu, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời có thể khiến hắn an lòng.

Ta nhìn hắn, từng chữ từng chữ thốt ra, như cứa vào chính mình:

"Chàng từng nói, chàng là tảng đá kiên cố, còn ta chỉ là cành cỏ lau yếu mềm."

"Cỏ lau mềm mại như tơ, nhưng… tảng đá cũng có thể đổi thay."

Bởi vì ta đã từng khóc, đã từng đau đến tột cùng.

Bởi vì ta đã từng tin, từng chờ đợi, từng hy vọng.

Nhưng hôm nay… tất cả đều đã trôi theo dòng nước, không thể vãn hồi.

"Chàng đã có gấm vóc rực rỡ, vậy thì hãy sống thật tốt."

"Từ nay về sau, ta và chàng… đoạn tuyệt."