Chương 16

Nhưng Cẩu Nhi năm nay sáu tuổi, có thể nghe hiểu lời hay lẽ phải. Vừa nghe nói qua khảo hạch là được đi học, nó liền mở to mắt, nghiêm túc nhìn chằm chằm thầy dùng gậy gỗ viết chữ.

"Tống."

Tống Phó Tuyết viết từng nét chữ Tống, ông cười nói: "Trước hết hãy bắt chước hình dáng chữ, lát nữa ta sẽ kiểm tra."

Cẩu Nhi ngoan ngoãn gật đầu.

Lừa Nhi và Trứng Nhi mới năm tuổi, chúng chưa hiểu ý nghĩa của việc đọc sách nên có chút ngồi không yên. Lúc đầu còn vâng lời, nhưng chỉ một lát sau đã như bị đinh đóng trên ghế, bắt đầu cựa quậy, không thể ngồi yên được.

Tống Phó Tuyết nhìn thấy, nhưng không nói gì. Đọc sách tự nhiên cần thiên phú, nhưng không ngồi yên được thì thiên phú có tốt đến mấy cũng không thể kiên trì đến kỳ thi Khoa cử.

Thím Triệu cách hàng rào tre cũng đang theo dõi. Thấy hai đứa nhỏ nhúc nhích không ngừng, trong lòng thím hiểu ngay hai đứa này e là không thành công rồi. Nhưng may mắn là Cẩu Nhi vẫn ổn, thím yên tâm hơn nhiều.

Nửa canh giờ trôi qua rất nhanh. Tống Phó Tuyết xóa chữ Tống trên mặt đất, bảo chúng dùng nước viết lại chữ Tống trên bàn gỗ.

Cẩu Nhi đã nghiêm túc phác họa, nên nó viết được. Còn Lừa Nhi và Trứng Nhi nhìn chữ viết dưới đất thì khá giỏi, nhưng khi bị xóa đi, cả hai liền luống cuống, viết chữ xiêu vẹo, thiếu nét.

Thím Triệu vừa thấy, không cần đối phương nói, đã biết hai đứa nhỏ này không được.

"Vậy thì để lại Cẩu Nhi, xin thầy làm ơn đặt cho nó một đại danh," Thím Triệu vội vàng khách khí nói.

Tống Phó Tuyết trầm ngâm một lát rồi mới thong thả nói: "Hôm qua tiểu Trì có đọc 《 Đại Học 》, bên trong có câu: Đại học chi đạo, tại minh minh đức. Ta thấy Minh Đức cũng không tệ."

Ông nhẩm lại Tống Minh Đức, cảm thấy có đồng âm không hay, nên đổi lại:

"Tống Đức Minh thì sao?" Ông hỏi.

Thím Triệu niệm vài lần, cười tủm tỉm nói: "Cái này hay, cái này hay! Tống Đức Minh, thật là một cái tên đẹp!"

Cẩu Nhi ngẩng khuôn mặt nhỏ rám nắng lên, nhe răng cười, Tống Đức Minh, nó rất thích! Từ nay về sau nó không phải là Cẩu Nhi nữa, mà phải gọi bằng là Tống Đức Minh.

"Đại học chi đạo, tại minh minh đức," Nó lặp lại câu nói.

Tống Phó Tuyết rất ngạc nhiên, ông chỉ thuận miệng nói một câu, vậy mà nó lại nhớ được. Điều đó chứng tỏ nó rất có thiên phú.

"Không tệ, đợi đến mùa thu, con hãy đến trường tư thục này đọc sách."

Thế là học trò đầu tiên đã được chọn.

Hoàn thành bước đầu tiên, ông cảm thấy rất vui. Có một thì sẽ có hai, có thể kiếm được chút tiền cho gia đình là chuyện tốt.

"Vậy sau này Cẩu Nhi... Đức Minh xin giao cho thầy dạy dỗ," Thím Triệu cười không khép được miệng.

Tống Phó Tuyết xoa đầu cậu bé, ôn tồn nói: "Yên tâm đi."

***

Ngày hôm sau.

Tống Miên vừa tỉnh dậy đã nghe thấy tiếng náo nhiệt bên nhà hàng xóm, nàng tò mò không biết đám cưới thời cổ đại rốt cuộc trông như thế nào.

Nhưng nàng và Tống Phó Tuyết phải đi bán bánh bao nhân trước. Mười cân thịt bán hết ngay vào buổi trưa. Hai người đến tiệm vải mua bốn thước vải, mang đến nhà thím Triệu làm quà mừng.

Mua thêm kẹo hồ lô cho Tống Trạc và Tống Tiểu Trì để chúng ngọt miệng, số tiền còn lại tiếc không dám tiêu, đều cất để dành.

Buổi trưa khi họ về nhà, nhà thím Triệu đã rất đông vui. Qua hàng rào tre, có thể thấy hàng xóm láng giềng và họ hàng thân thiết qua lại.

Họ rất tò mò về gia đình họ Tống, nên thường tìm đường vòng qua cổng Tống gia để ngó nghiêng. Tống Phó Tuyết và Cao Tú đều mỉm cười đón nhận.

Trong ký ức của Tống Miên, không có trang phục cô dâu lộng lẫy. Chỉ thấy chú rể mặc áo dài màu xanh nhạt, trên người vắt chéo một dải lụa đỏ, đó là màu sắc nổi bật duy nhất.

Đến chiều tối, cô dâu ngồi xe bò tới, cô dâu mặc váy bông đỏ rất đẹp, nổi bật giữa một vùng màu xám nâu. Trên xe bò chất đầy chăn đệm mới, ngay cả chậu rửa mặt cũng có.

Tống Phó Tuyết khoanh tay đứng ở hàng rào tre, cứ nhìn mãi.

Nhìn xong, ông mới quay sang nhìn con gái mình với vẻ đau lòng.

Tống Miên sờ sờ mặt mình: ???

"Vài năm nữa, con cũng sẽ phải xuất giá," Tống Phó Tuyết nhíu mày.

Giống như cô gái kết hôn bên nhà hàng xóm, năm nay cũng chỉ mười sáu tuổi, đây là tuổi kết hôn phổ biến của đa số mọi người.

"Hôn sự của con, chắc chắn sẽ gặp trắc trở. Đến lúc đó, chúng ta sẽ tìm cho con một tiểu tú tài. Cả nhà chúng ta cùng dạy dỗ, chẳng lẽ không đào tạo ra được một Trạng nguyên sao? Con vẫn có thể làm phu nhân quan chức, đến lúc đó sẽ không phải chịu khổ nữa," Tống Phó Tuyết không ngừng tính toán trong lòng.

Hoàng đế còn trẻ, nhưng hầu hết các Hoàng đế của triều Đại Lương đều không thọ. Trong lòng ông dấy lên một ý nghĩ đại nghịch bất đạo, mong Hoàng đế Thuận Đức sớm ngày băng hà để tân đế lên ngôi, lúc đó mới có cơ hội mới.

"...Người đọc sách thì được, nhưng phu nhân quan chức thì không cần," Tống Miên chống cằm: "Chẳng lẽ con cứ ở vậy báo hiếu mãi không được sao?"

"Điều đó đương nhiên là được," Tống Phó Tuyết không nói nhiều.

Khi nhà hàng xóm bắt đầu tiệc cưới, thím Triệu bảo con trai nhỏ mang qua Tống gia mấy món ăn chính, nói là không thể đích thân đến dự thì nếm thử đồ ăn để hưởng chút không khí vui vẻ cũng tốt.

Ngay sau đó, là tiếng nâng chén cười vang.

Mãi đến khi trời tối hẳn, nhà thím Triệu mới dần dần tan tiệc. Tống Miên lười biếng ngáp một cái, về phòng ngủ.

***

Hôm sau.

Sau mấy ngày bán bánh bao nhân , cả nhà đã hình thành sự ăn ý. Tống Phó Tuyết đi lấy thịt trước, Văn Lan băm nhân, Tống Miên làm xong bữa sáng, ăn cùng cha rồi đẩy xe đi lên trấn.

Phần đồ ăn còn lại được đặt trong nồi giữ nhiệt, đợi Cao Tú và hai đứa nhỏ tỉnh dậy tự ăn. Hai đứa trẻ này đặc biệt ngủ say, ngủ đến sáng mới dậy.

Trong ánh sáng ban mai, Tống Phó Tuyết đẩy xe, cười nói: "Vết thương đóng vảy đã bắt đầu ngứa, chứng tỏ sắp lành rồi. Không ngờ, vết thương của ta lại mau lành đến thế, nếu đại bá con còn sống thì tốt rồi."

Tống Miên thở dài: "Đúng vậy."

Hai cha con vừa trò chuyện, Tống Phó Tuyết ngạc nhiên nhận ra, cô con gái này của mình tính tình thực sự rộng rãi, thoải mái. Bất kể ông nói về đề tài gì, nàng đều có thể tiếp lời trôi chảy. Ông bỗng cảm thấy rất tự tin vào cuộc sống tương lai.

"Hôm nay có hai loại nhân, con còn trộn thêm nhân cay. Chúng ta sẽ có hai vị bánh," Tống Miên hơi lo không biết có bán được không.

Hai người vừa mới dựng sạp, bà bán cháo và ông bán cháo ở sạp bên cạnh liền đi đi lại lại, đặt cái ghế dài xuống rồi tụ lại nói chuyện với nàng.

"Hai cha con nói chuyện nghiền ngẫm từng câu từng chữ, có phải đã đọc sách rồi không?"

"Vâng, đã đọc qua."

"Vậy sao lại phải ra đây bán bánh bao nhân?"

"Cháu ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm, muốn kiếm thêm chút tiền để gia đình dễ thở hơn," Tống Miên cười tủm tỉm đáp lại.

Nàng biết người sống trước mặt không lộ sự nghèo khó, người quen trước mặt không khoe của cải. Nếu nói với người lạ về việc nhà mình gặp khó khăn, gặp phải người có lòng dạ không tốt, họ sẽ lập tức thay đổi sắc mặt mà bắt nạt mình.

Nàng cười nhẹ, giọng ôn hòa: "Trong nhà có mấy đứa nhỏ đang học, thiếu tiền lắm ạ."

Sắc mặt của ông bán cháo vô cùng hâm mộ: "Có mấy đứa đi học sao? Đúng là tốn tiền thật, nhà tôi một đứa cũng không nuôi nổi."

Tống Phó Tuyết: ...

Ông thầm nghĩ, đúng là cô con gái này của ông thông minh. Cái lẽ đối nhân xử thế này thật thành văn, sắc sảo biết bao.

Tống Miên đang gói bánh bao nhân, giờ đã có kinh nghiệm nên gói vừa nhanh vừa đẹp, rất nhanh chảo đã đầy bánh.

Ở thị trấn Kinh Giao, nhà giàu rất nhiều, tiếng lành của bánh bao nhân cũng ngấm ngầm truyền ra. Nhiều người đi đến dưới gốc cây ngô đồng này đều phải dừng lại nhìn hai mắt.

Gần chỗ nàng bày sạp còn có một trường tư thục. Ông đồ già biến sân trước nhà mình thành lớp học nhỏ, nhận hơn mười học trò.

Mọi hôm, khi mọi người đang học, họ đều ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng. Mùi thơm ấy ở khá xa, phải có gió thổi đúng hướng mới ngửi được. Càng thoắt ẩn thoắt hiện như thế, lại càng khiến người ta thèm ch** n**c miếng.

Hôm nay, một học trò cố tình dậy sớm đi trên đường để tìm kiếm hương vị quen thuộc đó.

Khi nhìn thấy quán bánh bao nhân dưới gốc cây ngô đồng, bắt gặp ánh mắt trong trẻo của trung niên, học trò đó lập tức vui mừng khôn xiết. Cậu ngửi thấy mùi hương quen thuộc rồi!

"Bánh nướng nhà cô bán thế nào?" Triệu Bác Sinh tò mò hỏi.

Tống Miên ngẩng đầu, bắt gặp một khuôn mặt tươi cười thanh tú. Nàng cũng cười đáp lại, nhìn thấy chiếc áo dài lụa màu trắng bạc sạch sẽ, đầu đội khăn Nho, đoán cậu là học trò trong trấn.

"Ba văn một cái," Nàng thuần thục gắp bánh bao nhân, bày trên cái mẹt tre để chắt dầu. Tống Phó Tuyết sắp xếp lá sen gọn gàng, khi bánh đã ráo dầu thì dùng lá sen gói lại, đưa cho khách.

Triệu Bác Sinh đếm ba văn tiền, đặt vào hộp đựng tiền rồi vội vàng rời đi.