Chương 1

1

Khi cánh cửa đạo quán mở ra, linh hồn bị vây hãm suốt một năm qua của ta cuối cùng cũng được thoát ra ngoài.

Hoàng thượng Chu Kỳ An cầm lấy vạt áo vấy m/áu xông vào bên trong. Hắn lộ vẻ chán ghét gạt bỏ những mạng nhện trước mắt:

“Cố Liên Y, trẫm đến rồi, còn không mau lăn ra đây tiếp giá.”

“Trong cung lại có thêm một phi tử tranh chấp với Vô Song, khiến nàng ấy phát đ/iên mà đẩy kẻ đó xuống nước chet đ/uối. Mẫu gia vị phi tử kia đem mọi tội lỗi đổ lên đầu Vô Song, ngươi là Hoàng hậu, chẳng lẽ không nên đứng ra gánh vác sao?”

Kể từ một năm trước, khi ta vì tội danh “mưu hại hậu phi” mà bị tống vào đạo quán bỏ hoang này, đây là lần đầu tiên Chu Kỳ An đến thăm ta.

Chẳng ngờ lần này đến, vẫn là để bắt ta thay thanh mai trúc mã Hạ Vô Song của hắn nhận tội.

Ta đứng bên cạnh hắn, khẽ lắc đầu cười khổ.

Vì không muốn kinh động người khác, Chu Kỳ An để xe ngựa và tùy tùng đợi ở đằng xa, tự mình tiến đến gõ cửa.

“Cố Liên Y, tai ngươi điếc rồi sao? Trẫm gọi mà ngươi không nghe thấy à?”

“Mấy ngày nay mẹ phi tử kia ngày ngày quỳ trước cung môn khóc lóc, cha là Thừa tướng thì cáo bệnh không chịu lên triều. Họ khăng khăng nhi nữ của mình bị Vô Song hại chet, không chịu buông tha, đòi Vô Song phải đền m/ạng.”

“Vô Song khó khăn lắm mới mang long thai, ngươi định giương mắt nhìn nàng ấy bị bức tử, một x/ác hai m/ạng sao?”

“Ngươi nhất định phải chọc giận trẫm mới cam lòng à?”

Chỉ là lần này, dù hắn có nổi trận lôi đình thế nào, ta cũng không bao giờ xuất hiện nữa. Người chet rồi, làm sao có thể xuất hiện được đây?

Chu Kỳ An vừa gọi vừa tìm, cho đến khi lục soát kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong đạo quán, hắn mới dám tin ta thật sự không có ở đây.

Ngay khi hắn sắp cạn kiệt kiên nhẫn, lão ma ma canh giữ ở hậu sơn mới run rẩy bước tới, quỳ xuống hành lễ.

“Cố Liên Y đâu? Nàng ta đi đâu rồi? Tại sao đạo quán này lại không có một bóng người?”

Lão ma ma sững sờ, đáp: “Hoàng hậu nương nương một năm trước đã… đã đi rồi ạ.”

“Đi? Đi đâu? Không có chỉ dụ của trẫm, kẻ nào cho phép nàng ta đi?”

“Hoàng thượng, ý của lão nô là, một năm trước Hoàng hậu nương nương đã băng thệ rồi.”

Chu Kỳ An giáng một cước khiến lão ma ma ngã nhào xuống đất, quát lớn: “Cẩu nô tài, dám dùng cái cớ này để l/ừa g/ạt trẫm, ngươi chán sống rồi sao?”

“Cố Liên Y dù sao cũng là Hoàng hậu, nếu có chet cũng phải có người vào cung bẩm báo, hạ táng theo lễ chế. Còn dám ăn nói hàm hồ, trẫm nhất định sẽ tống ngươi vào thiên lao.”

Lão ma ma gắng gượng bò dậy giải thích: “Hoàng thượng, lão nô không dám nói bừa. Một năm trước vào đúng ngày nương nương vừa dời đến đây, có một cô nương tự xưng là muội muội của vị phi tử quá cố xông vào, đ/âm Hoàng hậu nương nương mười tám nhát, cuối cùng m/áu chảy cạn mà chet.”

“Lúc nương nương bị thương, đích thân lão nô đã vào cung bẩm báo.”

Lời của lão ma ma quá đỗi chân thực, khiến gương mặt Chu Kỳ An chợt thoáng hiện vẻ hoảng loạn.

Hắn định tiếp tục truy vấn, nhưng khi nhìn thấy chiếc bùa bình an đeo bên hông, sắc mặt hắn bỗng chốc thay đổi.

Hắn nhớ lại lời Hạ Vô Song nói khi treo bùa bình an lên thắt lưng hắn:

“Một năm trước vì thiếp thân mà tỷ tỷ đã đem lòng oán hận ngài, lần này e là dù thế nào tỷ ấy cũng không chịu ra giúp thiếp nữa.”

“Hoàng thượng, nếu họ nhất quyết bắt thần thiếp đền m/ạng thì thần thiếp xin tuân mệnh, bùa bình an này xem như món quà cuối cùng thần thiếp tặng ngài.”

Hạ Vô Song xưa nay luôn giỏi thao túng tâm tư người khác.

Quả nhiên, chính chiếc bùa bình an và mấy câu nói đó đã khiến Chu Kỳ An tức khắc tỉnh táo lại. Hắn tin chắc rằng vì ta không muốn giúp đỡ nên mới bày ra chiêu trò giả chet này.

Chu Kỳ An nghiến răng nhìn lão ma ma: “Chắc chắn là ngươi đã nhận lợi lộc mới lén lút thả nàng ta đi đúng không?”

“Năm xưa nàng ta hại Vô Song s/ảy thai, nay chịu khổ thế này đều là tự chuốc lấy.”

“Ngươi hãy bảo nàng ta, nếu không mau chóng hồi cung nhận tội, trẫm sẽ đuổi đệ đệ nàng ta khỏi thư viện Hoàng gia, khiến hắn cả đời không thể cầu danh lợi.”

Lão ma ma còn muốn nói gì đó nhưng bị Chu Kỳ An gạt phắt đi: “Nếu nàng ta không về, ngươi hãy đi chet cùng nàng ta đi.”

Dứt lời, Chu Kỳ An siết chặt huyết y trong tay, không thèm ngoảnh đầu mà rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn, lão ma ma bất lực thở dài: “Đệ đệ của nương nương sớm đã chet đ/uối rồi, còn thi cử công danh gì nữa chứ?”

2

Mấy lời đó lại khơi dậy nỗi hận thù chôn giấu bấy lâu trong lòng ta.

Đệ đệ của ta căn bản chưa từng được bước chân vào thư viện Hoàng gia.

Ngày Hạ Vô Song phái xe ngựa đến đón đệ ấy, giữa đường cả người lẫn xe đều lao xuống vực sâu, đến cả thi thể cũng chẳng tìm thấy.

Trước đây Chu Kỳ An thường xuyên dùng đệ đệ để uy hiếp ta. Đến tận bây giờ, khi cả hai chị em ta đều đã thành người thiên cổ, vậy mà vẫn bị hắn lôi ra đe dọa.

Ta khó khăn lắm mới thoát khỏi đạo quán, nhưng linh hồn lại bị trói buộc bên cạnh Chu Kỳ An.

Ngay khi xe ngựa vừa tiến vào hậu cung, ta đã thấy Hạ Vô Song đứng đợi sẵn ở cửa. Chu Kỳ An xót xa bước xuống xe: “Trời đông giá rét thế này, nàng còn đang mang long thai, sao không ở trong phòng đợi mà ra đây làm gì?”

Hạ Vô Song gượng cười, nôn nóng nhìn ra phía sau: “Cố tỷ tỷ đâu rồi? Không về cùng Hoàng thượng sao?”

Nghe vậy, Chu Kỳ An bất lực lắc đầu: “Lúc trẫm đến, nơi đó như thể đã hoang phế từ lâu. Lão ma ma canh cửa nói Cố Liên Y đã chết rồi.”

Hạ Vô Song sững người, rồi tự giễu cười một tiếng: “Vì chuyện một năm trước, chắc hẳn tỷ tỷ hận chúng ta thấu xương, xem ra lần này tuyệt đối sẽ không giúp thần thiếp nữa.”

“Hoàng thượng, thôi bỏ đi, chuyện lần này thần thiếp tự mình gánh chịu là được, cùng lắm thì mẹ con thiếp đi đền mạng cho vị phi tử kia.”

Chu Kỳ An đỡ Hạ Vô Song vào phòng, trịnh trọng nói: “Vô Song, nàng cứ việc an tâm dưỡng thai, trẫm nhất định sẽ đưa Cố Liên Y về nhận tội cho nàng.”

“Có danh nghĩa Hoàng hậu chống đỡ, phía Thừa tướng cũng không dám làm loạn quá mức.”

Hạ Vô Song cảm động sà vào lòng Chu Kỳ An, nũng nịu: “Hoàng thượng, ngoại trừ ngài ra, còn ai có thể xót thương thần thiếp đến vậy cơ chứ.”

Chu Kỳ An nhẹ nhàng đẩy nàng ta ra. “Sau khi giải quyết xong chuyện này, trẫm sẽ đón nàng ta về. Vị trí chủ tử hậu cung cũng nên trả lại cho nàng ta rồi.”

Đứng một bên nghe thấy lời này, ta kinh ngạc đến mức thốt lên thành tiếng, dù bọn họ chẳng thể nghe thấy.

Nếu ta nhớ không lầm, Chu Kỳ An từng đích thân hứa rằng, chỉ cần Hạ Vô Song sinh hạ hài tử đầu tiên cho hậu cung, hắn sẽ ban hậu vị của ta cho nàng ta.

Ngày ấy khi hắn nói ra câu đó, ta đã phẫn nộ xông vào Ngự thư phòng cãi nhau với hắn một trận lôi đình.

Khi đó Chu Kỳ An vừa đăng cơ không lâu, hắn lấy cớ hậu cung chưa có con nối dõi để đón Hạ Vô Song vào cung. Từ đó về sau, hai người quấn quýt không rời.

Chu Kỳ An chưa từng bước chân vào cung của các tần phi khác thêm nửa bước. Mỗi khi ta khuyên hắn nên ban phát mưa móc đồng đều, hắn lại nổi trận lôi đình mắng ta là kẻ hay ghen tuông, không có phong thái của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Thậm chí hắn còn tuyên bố, chỉ cần Hạ Vô Song sinh được hoàng tử, sẽ phế ta để sắc phong cho nàng ta. Vậy mà giờ đây, hắn lại muốn ta quay về làm Hoàng hậu sao?

Sắc mặt Hạ Vô Song trở nên cực kỳ khó coi. Nhưng chưa đợi nàng ta kịp nói gì, Chu Kỳ An đã tự mình tiếp tục:

“Tổ phụ của Liên Y là nguyên lão ba triều, là tấm gương của văn sĩ thiên hạ. Năm xưa vì giúp trẫm đoạt ngôi vị mà bị gian thần hãm hại, cả nhà chỉ còn lại nàng và đệ đệ.”

“Lần trước vì chuyện nàng ta làm nàng sảy thai, trẫm đã phạt nàng ta đến đạo quán tu hành một năm, vậy là đủ rồi.”

“Trẫm không thể có lỗi với nàng ta, không thể có lỗi với Cố gia.”

Hạ Vô Song đỏ hoe mắt chất vấn: “Vậy còn thần thiếp thì sao? Hoàng thượng, ngài rõ ràng đã hứa chỉ cần thiếp sinh hạ hoàng tử sẽ sắc phong làm Hoàng hậu, giờ định nuốt lời sao?”

Chu Kỳ An vỗ nhẹ vào lưng nàng ta: “Có là Hoàng hậu hay không thì có gì quan trọng, chỉ là cái danh xưng mà thôi, lòng trẫm ở chỗ nàng chẳng phải là đủ rồi sao?”

“Vả lại, từ lúc rời đạo quán, trẫm luôn thấy có điều gì đó không ổn.”

“Vô Song, chuyện lần này trẫm nhất định sẽ bảo vệ nàng và đứa trẻ trong bụng bình an. Chỉ là sau này nàng cũng nên tiết chế tính tình, đừng để xảy ra hiềm khích với các phi tần khác nữa. Nàng nghỉ ngơi đi, trẫm đi phái người tìm Cố Liên Y về ngay.”

Nói xong, Chu Kỳ An dứt khoát quay người rời đi.

Ngay khi bóng hắn vừa khuất, Hạ Vô Song liền hung hăng ném chén trà xuống đất, nghiến răng nghiến lợi: “Cố Liên Y, con tiện nhân này! Ngươi đi ròng rã một năm trời mà vẫn có thể mê hoặc được Hoàng thượng. Lần này, bản cung tuyệt đối không để ngươi đắc ý đâu!”