1.
Mùa đông năm thứ năm sau khi định thân, gió lạnh lùa qua rèm, làm ngọn lửa trong lò trên thuyền cháy bừng thêm dữ dội.
Gió tuyết lạnh thấu xương, Vệ Tuân đang đứng trên lầu các bên hồ thưởng tuyết.
Ta chống ô, bước từng bước tìm đến.
"Vệ huynh đã định thân năm năm, đến khi nào mới thành tân lang?"
Gió cuốn một góc rèm, để lộ gương mặt Vệ Tuân cau có, thần sắc uể oải.
Hắn cười khẽ một tiếng, giọng nói mang theo vẻ khinh miệt tột cùng:"Một kẻ què, cưới hay không thì có gì quan trọng?"
Tay ta đang định vén rèm liền khựng lại giữa không trung.
Những bông tuyết nhỏ vụn theo gió bay vào mắt, thoáng đau nhói. Ta chậm rãi chớp mắt một lần.
Bạn hắn cười nói:"Cả kinh thành đều biết, Kiều cô nương vì cứu huynh mà mất đi một chân. Huynh không thể phụ nàng."
Chén rượu trong tay Vệ Tuân bị hắn quăng lên bàn, rượu văng ra để lại một vệt loang lổ.
Hắn nhàn nhạt liếc mắt nhìn người bạn, giọng lạnh băng:"Trước là cố ý sắp đặt để cứu ta, sau lại đem chuyện này đồn khắp kinh thành, dùng danh tiếng để ép ta cưới nàng. Hôn sự này là do nàng tính kế mà có, chẳng qua chỉ để trèo cao.
Tâm cơ sâu sắc, ánh mắt đầy mưu tính, ta không thể không ghét nàng."
Mọi người sửng sốt, vội hỏi chẳng lẽ hắn muốn hủy hôn?
Giọng Vệ Tuân vẫn lạnh lẽo, không một chút dao động.
"Một kẻ què nhờ ơn mà ép báo đáp, cưới thì cưới, nào đáng để ta chân thành?"
Ta đứng bên ngoài rèm, sững sờ rất lâu.
Chiếc ô rơi xuống chân, tuyết gió vô tình phủ trắng cả vai áo.
Hóa ra, trong mắt hắn, hôn sự giữa ta và hắn lại là do ta toan tính mà thành.
Trước năm mười lăm tuổi, ta sống tại đất Sở.
Mẹ ta là một nữ y nơi thôn dã, từng gả cho cha ta khi ông còn bần hàn.
Về sau, cha ta - Kiều Lê - thi đỗ tú tài, chuyển đến kinh thành và cưới một tiểu thư con nhà quan nhỏ làm chính thất, rồi gửi thư đón mẹ con ta vào phủ.
Nhưng mẹ ta, dù đến chết cũng không chịu làm thiếp.
Nhiều đêm, bà khẽ vuốt mái tóc ta, nước mắt rơi thành dòng.
Năm ta vừa cập kê, mẹ bệnh nặng.
Dược liệu đắt đỏ, chúng ta không đủ tiền mua.
Ta tìm đến Kiều phủ, quỳ cầu xin họ cứu mẹ ta.
Chủ mẫu của Kiều phủ - phu nhân Lưu thị - cười nhạt, ra điều kiện ta phải dập đầu đủ một trăm cái mới chịu ban chút tiền thuốc men.
Khi ta trở về, mẹ đã cạn kiệt sức lực, hơi thở mong manh như ngọn đèn trước gió.
Trên giường bệnh, bà dùng đôi tay gầy guộc vuốt ve vết bầm trên trán ta, từng ngụm máu lớn trào ra khóe miệng.
"Con gái, mẹ xin lỗi con."
Người của Kiều phủ chẳng để ta khóc thêm, họ mạnh mẽ kéo ta lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống, trong khoảnh khắc cuối cùng, ta thấy bàn tay mẹ trắng bệch buông thõng, rồi bất động mãi mãi.
Việc Kiều Lê bỏ vợ cưới người khác, dù ông có che đậy thế nào, cũng mãi là một vết nhơ khó rửa.
Vì vậy, hắn chỉ xem ta là biểu cô nương đến ở nhờ trong phủ.
Kinh thành danh môn quý nữ kết giao thân thiết với Kiều phủ, cùng đích muội nghĩ đủ cách bài xích, trêu chọc ta.
Ta không thông âm luật, bọn họ liền ép ta trước mặt mọi người gảy đàn.
Trong tiếng cười chế giễu chói tai, ta luống cuống tay chân, chỉ biết cúi đầu ngày một thấp hơn.
Chủ mẫu đưa mắt nhìn ta, chứa đầy ý mỉa mai.
"Rốt cuộc cũng chỉ là một người thân xa từ quê đến nương nhờ, làm trò cười cho các vị."
Yến tiệc kết thúc, chủ mẫu cùng đích muội an vị trong xe ngựa, ánh mắt tràn đầy giễu cợt.
"Tối nay xe ngựa trong phủ không đủ, e rằng đành làm phiền ngươi chờ thêm một lúc."
Đêm ấy, ta chờ rất lâu, cho đến khi tuyết phủ nặng trời.
Xe ngựa nào đến đón ta chẳng hề tồn tại.
Ta một chân cao, một chân thấp, bước liêu xiêu trong gió tuyết mà xuống núi.
Đúng lúc ấy, ta cứu được Vệ Tuân, khi hắn đang bị thương và bị truy sát.
Ta dìu hắn, tránh khỏi đám người đuổi giết, nhưng trong lúc trốn chạy, ta trượt ngã, khiến chân bị gãy, từ đó để lại tật đi cà nhắc.
Ta chưa bao giờ nghĩ rằng, Vệ Tuân lại nghi kỵ đến vậy, đến mức ngay cả việc ta cứu hắn, hắn cũng cho là một âm mưu được tính toán sẵn.
Vệ gia quyền khuynh triều dã.
Chỉ cần hắn tra xét chút ít, liền có thể biết rõ ta đã bị chủ mẫu bỏ mặc trong trời tuyết như thế nào.
Nhưng hắn thậm chí không muốn tra.
Khoảnh khắc đó, ta hiểu ra.
Bao năm qua, trong lòng hắn đã sớm định hình ta là một cô nương tâm cơ sâu sắc, đầy toan tính.
Hắn chưa từng quan tâm đến việc ta thật sự là người như thế nào.
Vì vậy, hắn sẽ không bao giờ biết.
Thực ra, đối với hắn, ta từ đầu đến cuối, đều một lòng chân thành.
2.
Chiếc ô dưới chân bị gió lạnh cuốn lên, xoay tròn trong không trung.
Khi ta được đón về Kiều phủ, chủ mẫu và đích muội đối xử với ta như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, không ngừng bức ép.
Ngày ngày chỉ có cơm canh thừa lạnh ngắt, áo quần thì mỏng manh rách nát.
Ta từng tìm cơ hội đến gặp cha ruột để tố cáo, hy vọng ông sẽ vì huyết thống mà bảo vệ ta.
Nhưng Kiều Lê, vẫn khoác trên mình bộ thanh sam cũ kỹ, ngồi cách ta một khoảng bàn dài, không buồn liếc mắt lấy một cái.
"Kiều Chi, lòng người không nên tham lam quá mức.
"Nếu không nhờ Kiều phủ đón con về, e rằng giờ con đã lưu lạc đầu đường xó chợ, làm một kẻ ăn mày."
Ta sững sờ, trong lòng lạnh ngắt.
Khói lò hương cuộn lên mịt mù, ánh mắt ông ta vẫn nhàn nhạt như gió thoảng.
"Và, không được nhắc lại chuyện của mẹ con nữa."
Sau đó, ta rốt cuộc không thể chịu đựng nổi cái đói và cái lạnh.
Một lần, khi ta tranh giành thức ăn với chó, bị Kiều Yên dẫn người bắt gặp.
Hôm ấy mưa như trút nước, nàng dẫm mặt ta xuống cái máng cho chó ăn, giọng cười châm biếm như từng mũi dao cắt vào lòng.