1.
Lục gia đại lang, tên là Lục Viễn, mang theo một cái nồi gang to tướng đến nhà ta cầu thân, cha mẹ ta khi ấy sắc mặt không lấy gì làm vui.
Hai người họ cũng chẳng buồn giấu diếm, thẳng thừng bàn tán ngay trước mặt người ta:
“Khó trách cái tuổi cũng không còn nhỏ mà vẫn chưa có cô nương nào để ý, đầu óc quả nhiên là đặc như khúc gỗ lim, ai đời đi cầu thân lại vác theo một cái nồi sắt to thế kia chứ!”
“Lục gia thì có thể là nhà tử tế gì? Lão bà Lục bị người ta đặt biệt hiệu là Chuỗi Tiền, trong nhà đến hạt muối cũng tính toán rõ ràng rành mạch.”
“Nhị tức phụ thì chanh chua đanh đá, nhờ đẻ được con trai nên coi trời bằng vung; tam tức phụ thì lười biếng tham ăn lại mồm mép trơn tuột, cả ngày chẳng làm gì, chỉ biết chê cái này, chọc cái kia. Con gái nhà mình còn nhỏ xíu, mà gả sang đó lại phải làm chị dâu cả cho hai người kia, có khác gì tự chui đầu vào rọ!”
Cha mẹ ta kể tội cả nhà họ Lục một lượt, sắc mặt Lục Viễn càng lúc càng khó coi.
Nghe bề ngoài thì như thể cha mẹ ta đang thật lòng tính cho ta một đường lui, nhưng chỉ có ta mới hiểu rõ: nhà họ Trương đã đưa năm lạng bạc để đổi hôn, muốn ta gả cho đứa con trai ngớ ngẩn của họ, ngày thường nước dãi chảy đầy miệng, tè dầm ướt cả quần, còn con gái nhà ấy thì được gả cho đệ đệ của ta.
Ý từ chối đã hiện rõ mồn một trên gương mặt của mẹ: “Tiễn khách đi, Oánh nhi.”
Lục Viễn bật dậy, động tác quá mạnh khiến bàn ghế cũng chao đảo theo. Hắn là thợ rèn, thân thể như núi đá, sức vóc đủ khiêng đỉnh, từng thớ thịt rắn chắc như tạc từ sắt.
Nếu hắn mà thật sự nổi giận, e là có thể một tay nhấc cả cha mẹ ta ném thẳng ra ngoài.
Lúc ấy, ta còn thầm hy vọng hắn sẽ làm vậy thật.
Thế nhưng hắn chỉ tức giận một lát, rồi dứt khoát quay lưng bỏ đi, không nói nửa lời.
Thân hình hắn cao lớn, vác theo cái nồi sắt vẫn sải bước phăm phăm, dáng đi mạnh mẽ che cả ánh nắng rực rỡ trước mắt ta.
Ta bỗng thấy buồn cười.
“Trước giờ huynh đều tới nhà người ta cầu thân kiểu vậy sao?”
Hắn quay đầu lại, ngẩn người trong chốc lát. Không còn bị cha mẹ ta trừng mắt ngăn cản, lúc này ta mới dám mở to mắt nhìn hắn.
Mày kiếm mắt sáng, nét mặt vuông vức như được rèn từ khuôn đúc, giờ đây lại mang đầy vẻ lúng túng.
“Không… không phải, trước giờ đều là mẹ ta đi dạm hỏi cả.”
“Vậy… huynh thật sự có đủ mười lạng bạc làm sính lễ không đấy?”
Ánh mắt hắn lập tức sáng lên, khóe môi cong lên, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp: “Ta có tiền.”
Lần sau khi Lục Viễn quay lại thật sự mang đủ mười lạng bạc.
Ta chưa từng nói ra điều gì, vậy mà hắn lại hiểu rõ lòng ta như đọc được từng suy nghĩ, không đưa bạc cho cha mẹ ta mà đưa thẳng cho ta.
Ta mở bọc vải ra, dưới đáy là một đóa hoa nhung đỏ thắm.
Lòng ta ngổn ngang trăm mối. Làm con chim trong lồng suốt bao năm, ta sớm đã quên thế nào là tự do. Đường đời sau này ra sao, có lẽ chỉ có thể tự mình giành lấy.
Ta rút ra tám lạng bạc, giao lại cho mẹ.
Vì ta từ hôn với nhà họ Trương mà bà giận dỗi mấy hôm, không buồn liếc ta lấy một cái. Nhưng khi nhìn thấy đống bạc ấy, mắt bà lập tức sáng rực.
“Mẹ biết ngay mà, con gái mẹ vốn thông minh lanh lợi. Chỉ tiếc cho con bé trong trắng, phải gả cho một người thô kệch lớn tuổi như vậy. Mẹ chỉ sợ con khổ thôi!”
Ta nhìn bà vừa giả bộ lau nước mắt vừa làm ra vẻ xót xa, chỉ cảm thấy nực cười.
“Số bạc này cha mẹ cầm lấy, lo mà cưới cho đệ đệ con một nàng dâu tử tế. Nhà họ Trương không phải chỗ nên gửi thân. Nếu con gả sang đó, hai nhà chỉ tổ trói chặt nhau cả đời.”
“Được được, theo lời con cả đấy. Đợi con xuất giá, mẹ nhất định sẽ sắm cho con một bộ hồi môn thật tươm tất.”
Nói là vậy, nhưng cuối cùng bà cũng chỉ chịu rút ra hai thước vải đỏ, để ta ôm lên xe trâu mang về nhà chồng.
2.
Hôn kỳ được định vào mùng chín tháng Hai.
Nhà họ Lục cử tam tức phụ – Hoa Tiểu Nhụy – làm hỉ nương cho ta. Nói là bát tự nàng ta hợp với ta, nên đỡ phải mời người ngoài rồi tốn thêm tiền mừng.
Xe bò lộc cộc không nhanh, nàng ta bước theo bên cạnh, miệng thì không lúc nào ngơi nghỉ.
“Ban đầu đại ca ngươi còn năn nỉ bà để chuẩn bị kiệu cưới cho ngươi đó chứ. Nhưng bà mẹ chồng nhà ta vừa tính toán xong thì lập tức bác bỏ, nói kiệu tốn kém quá, thuê kiệu phu còn phải trả tiền chân, chẳng thà cho ngươi ngồi xe bò. Ngươi không biết đâu, bà ấy keo kiệt tới mức dùng xong cái bát cũng phải tráng lại nước rồi đổ vào máng gà, chỉ sợ phí mất tí dầu!”
“Trong bếp thì muối, đường, gạo, bột đều khóa kín mít, cứ như sợ ta với nhị tẩu lén vào nấu riêng không bằng!”
“Nói thêm cho ngươi biết, nhà ta là nhà ba gian có sân rộng. Bà với cha chồng ngươi ở chính phòng, ba gian bên mỗi nhà con trai một gian, chỗ ở thì tạm đủ. Có điều nhà nhị ca có hai đứa con rồi, gian nhỏ thế kia thì hơi chật. Nhưng họ cũng sắp xây nhà mới rồi!”
“Nói đến hai đứa nhỏ đó, ngươi biết chưa? Thằng lớn tên Lục Bình, con bé thì tên Lục Dao. Ta thật chẳng hiểu nhị tẩu ngươi mệnh thế nào mà một lần đẻ ra luôn cả nếp cả tẻ. Nhưng mà ta nói thật nhé, đôi khi ta thấy hai đứa nhỏ đó phiền lắm!”