8.
Trời dần ấm lên, ta liền tranh thủ thời gian ra đồng thu dọn mấy mẫu ruộng.
Lúc cuốc đất, trong đầu cứ nghĩ mãi: ngoài lúa thóc rau củ để ăn, liệu có thể trồng thêm thứ gì vừa dễ chăm, lại có thể bán lấy tiền?
Vừa nghĩ đến đó, ta bỗng nhớ cảnh Tiểu Nhụy buổi sáng còn ngồi dưới hiên gặm bánh mè giòn rụm. Ta liền đập đùi đánh “bốp” một cái — đúng rồi, có thể trồng mè mà!
Mè tuy không phải loại lương thực có sản lượng cao như lúa hay ngô, nhưng xưa nay vật hiếm thì quý.
Mà mè lại có nhiều công dụng: làm bánh mè, bánh ngọt da giòn, thậm chí ép lấy dầu thơm, món nào cũng cần dùng đến.
Chỉ tiếc, ruộng nhà ta không nhiều, nếu đem tất cả đi trồng mè, chẳng may thất bát thì e rằng cả nhà không đủ gạo ăn.
Cha chồng ta ngày trước làm nghề chở hàng đường thủy, rong ruổi khắp nơi. Giờ tuổi cao sức yếu, chẳng còn làm được gì, chỉ mong con cháu thành gia lập thất, an hưởng tuổi già.
Trong nhà, nhị phòng là sung túc nhất. Nhị ca có chút thân thủ, năm đó vô tình bắt được một bọn đạo tặc giao nộp cho quan phủ, chẳng ngờ nhờ vậy mà được phong làm bổ đầu, từ đó chính thức có một chân ăn lương nhà nước.
Kim Ngọc tuy có chút chanh chua nhưng lại tháo vát chịu thương, trước khi sinh con, tay chân chưa từng nhàn rỗi. Mùa hạ đan chiếu cỏ, mùa đông khâu đế giày, tích tiểu thành đại, đến giờ cũng đã đủ sức dựng lên một căn nhà mới.
So ra, nhà lão Tam thì có phần thua kém.
Tam lang theo một lão thợ săn học được chút bản lĩnh săn bắn, nhưng người lại biếng nhác, hè thì kêu muỗi đốt nhiều, đông thì ngại tuyết núi che lối, chỉ khi nào nổi hứng mới vác cung vào rừng vài bận. Thi thoảng bắt được mấy con thỏ rừng, gà rừng, thì đều cùng Tiểu Nhụy đem ra cải thiện bữa ăn.
Hai người họ còn mượn ruộng nước nhà nhị ca để canh tác, cũng không phải lấy không, mỗi năm thu hoạch xong sẽ nộp lại năm đấu gạo bột, hai vợ chồng dựa vào đó cũng đủ nuôi miệng, ngày qua ngày cũng coi như tạm ổn.
Ta xoay chuyển trong đầu một vòng, lập tức nghĩ đến Tiểu Nhụy — có thể kéo nàng cùng làm!
Nói chưa xong câu, nàng đã xua tay từ chối:“Đại tẩu à, muội không muốn tự làm khổ mình đâu. Cuộc sống bây giờ muội thấy rất ổn rồi.”
Ta liền khuyên nhủ hết lời:“Nhà mình có mười mẫu đất, lấy một nửa trồng lương thực, nửa còn lại trồng mè, ta với muội cùng nhau chăm sóc, đến mùa bán ra chia đều. Như vậy không ổn sao?”
“Đến khi đó muốn ăn bao nhiêu bánh mè thì ăn bấy nhiêu, chẳng lẽ muội không động lòng?”
“Vài năm nữa, tích cóp được chút bạc, ta với muội cũng xây được căn nhà mới mà dọn ra ở riêng — có người đàn bà nào lại không mơ có được mái nhà riêng cho chính mình?”
Có lẽ câu nói cuối cùng của ta hôm ấy đã thật sự chạm vào lòng nàng.
Qua một đêm, sáng sớm hôm sau, Tiểu Nhụy đến tìm ta, ánh mắt long lanh:“Đại tẩu, làm thì làm! Không cần tranh bánh bao, nhưng nhất định phải tranh lấy một hơi thở khí phách!”
Ta kể lại chuyện này với Lục Viễn, chàng cũng rất ủng hộ.
“Nàng cứ yên tâm mà gieo trồng. Dù có mất mùa, hay lỗ vốn, cũng chỉ là chuyện một năm. Cùng lắm thì sang năm không trồng nữa là được.”
“Chỉ là nàng phải gánh nhiều việc, đất đai không ít, chắc chắn sẽ cực nhọc. Đến khi nào gieo giống hay thu hoạch, ta sẽ về giúp một tay.”
Ta mỉm cười:“Chàng chịu để ta ‘làm loạn’ như vậy, lòng ta đã thấy đủ đầy lắm rồi. Việc ngoài ruộng ta quen rồi, chẳng sợ chi!”
Dưới ánh đèn leo lét, bóng hai người ta hoà quyện vào nhau, mờ mờ ảo ảo trên vách tường.
Hắn thổi tắt đèn, xoay người lại gần.
“Không mệt sao?”
Ta chôn đầu trong ngực hắn, khẽ nói:“Thấy chàng rồi, là chẳng còn mệt nữa.”
9.
Ngày nào ta và Tiểu Nhụy cũng cùng nhau ra đồng, cuốc đất, nhổ cỏ, gom hết gốc rạ vụ trước. Mới làm được một chặp, nàng đã kêu trời than đất, ưỡn người ngồi bệt luôn lên bờ ruộng:
“Tay ta bị rách rồi này!”
“Ráng lên, đào thêm ba luống nữa rồi nghỉ!” — ta không ngẩng đầu, chỉ đáp lại đều đều.
“Nói nghe hay lắm! Hôm qua tẩu cũng bảo ‘ba luống nữa nghỉ’, rồi chúng ta làm đến tận lúc mặt trời lặn!”
Ta cúi đầu nhìn chỗ xước nhỏ nơi mu bàn tay nàng, chẳng bằng một đốt ngón tay:
“Ồ! May mà ngươi phát hiện kịp lúc, không thì chốc nữa là nó lành mất rồi!”
Nàng không tức, trái lại lập tức bật dậy, cầm lấy cuốc giơ lên hô vang, vừa đào vừa hô như đánh trống trận:
“Vì bánh mè!”
“Vì căn nhà mới!”
“Còn nửa khoảnh nữa! Xong là về nghỉ!”
Tiểu Nhụy cắm đầu làm việc, không còn kêu đau kêu mệt nữa. Đến khi hoàn tất, nàng lôi từ trong ngực áo ra một nắm mơ vàng óng đưa cho ta:
“Trên đường tới đây ta hái được đó. Ban đầu tính để lúc nào trốn việc sẽ ăn đỡ khát, ai ngờ bị tẩu ép làm tới tấp không ngừng tay. Chu Chí Nhân* chắc cũng không bóc lột bằng tẩu đâu!”
(*) Chu Chí Nhân (周扒皮): cách gọi hài hước để ví người quản lý bóc lột tàn nhẫn, thường xuất hiện trong văn học Trung Hoa dân gian.
Vừa qua tiết Tiểu Mãn, là đến vụ xuân canh tác. Mấy hôm ấy, Lục Viễn cùng Tam lang cố ý gác việc lại vài ngày, cùng ta và Tiểu Nhụy ra đồng gieo trồng.