Chương 1

1.

Tay áo dài che mặt, chén rượu kia ta đã đổ hết vào khăn tay.

Khi rời đi, ta cố ý làm động tác lau miệng giả vờ, khóe mắt liếc thấy vẻ mặt của hoàng tỷ vẫn giống hệt kiếp trước.

Lừa được hoàng tỷ, ta thở phào một hơi.

Giờ chỉ còn lại Tạ Thời Dư, mong là hắn vẫn chưa uống chén rượu kia – thứ vốn thuộc về thế tử phủ Trấn Quốc Công.

Ánh mắt ta quét loạn khắp điện, chỉ nhớ rằng Tạ Thời Dư thích mặc y phục màu ánh trăng, mà trong đám đông thế này lại chẳng dễ tìm ra.

Mãi đến khi trông thấy hắn, ta mới phát hiện… hắn cũng đang nhìn ta.

Ánh mắt sáng rực, không hề né tránh.

Lại nhìn xuống, phát hiện hắn đang cầm chén rượu từ bàn kế bên, trong chén đã không còn một giọt.

Tay ta run lên, khăn tay rơi khỏi tay.

Nếu chỉ mình ta trọng sinh… vậy kiếp này của Tạ Thời Dư, hắn sẽ gặp ai?

Nếu là một cung nữ trong cung, chỉ sợ nàng ấy sẽ mang tội ô uế hậu cung.

Phụ hoàng vốn dĩ đã có ý muốn trừ bỏ Tạ gia, e là sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Nhưng… hắn không nên như vậy.

Ta lấy cớ tửu lượng kém để rời khỏi đại điện, nếu có thể tìm được thanh mai của hắn – Tô Vũ Ninh – thì tốt quá.

Hai người họ là thanh mai trúc mã, sớm đã thầm hứa trọn đời từ thuở thiếu niên.

Nếu không có ta chen ngang, bọn họ hẳn đã là phu thê trẻ tuổi, sau này sẽ là một đôi đế hậu ân ái.

Chỉ tiếc thay, kiếp trước lại xuất hiện thêm một người như ta.

Trước khi Tạ Thời Dư tạo phản, hắn là phò mã, cần phải giữ khoảng cách với Tô Vũ Ninh.

Sau khi tạo phản, Tô Vũ Ninh đã là người có chồng.

Giữa bọn họ, chỉ còn có thể là bạn, là quân thần, chứ vĩnh viễn không thể trở thành phu thê.

Sau khi đăng cơ, Tạ Thời Dư lập ta làm hoàng hậu, bỏ trống cả hậu cung.

Những tấu chương của bá quan đề nghị tuyển tú mỗi năm đều bị hắn thẳng tay bác bỏ.

Đến cuối cùng, hắn thậm chí còn lập con gái của chúng ta làm hoàng thái nữ, để bịt miệng thế gian.

Người ngoài đều cho rằng hắn yêu ta sâu nặng, chỉ có ta hiểu rõ – chẳng qua là từ sau khi mất đi người mình yêu thời niên thiếu, hắn đã chẳng còn vương vấn tình cảm với ai nữa.

2.

Tạ Thời Dư đối với ta rất tốt.

Đối với đứa trẻ ngoài ý muốn ở kiếp trước… hắn cũng rất tốt.

Hắn biết ta cũng chỉ là kẻ bị hại, chưa từng trách cứ ta nửa lời.

Ngay cả khi thuộc hạ nghi ngờ thân phận công chúa tiền triều của ta, lo sợ ta sẽ phản bội hắn, hắn vẫn kiên quyết lựa chọn tin tưởng.

“Ngụy đế chưa từng đối xử tử tế với nàng, ta tin nàng.”

“Ngược lại là các ngươi — chính nàng đã cứu ta, cứu luôn cả các ngươi. Các ngươi không có tư cách nghi ngờ nàng.”

Lúc ta bị các thê thất trong quân bài xích, cũng chính là hắn ôm ta vào lòng, bảo hộ chặt chẽ.

Cũng chính là hắn, đưa ta rời khỏi hoàng cung — nơi tựa như lao ngục.

Tạ Thời Dư là người lương thiện, hắn đối xử tử tế với ta, cũng yêu thương đứa con của chúng ta.

Ta vốn chẳng dám mong cầu gì nhiều, chỉ mong hắn có thể dành cho con gái một chút quan tâm nhiều hơn.

Bởi ta biết rõ, một đứa trẻ lớn lên thiếu thốn yêu thương sẽ trở thành như thế nào.

Hồi ấy, Tạ Thời Dư từng nói… hắn cũng hiểu điều đó.

Con gái của chúng ta sinh vào mùa hoa hạnh nở rộ, nên tiểu danh là A Hạnh.

Tạ Thời Dư rất thương A Hạnh.

Dù có đang ở ngự thư phòng phê tấu đến nửa đêm, hắn cũng sẽ cố ý ghé qua xem con một chút.

Ngày ngày đều thích bế con đặt lên long án để chơi đùa, đến cả khi bị con bôi đầy mặt chu sa cũng chẳng tức giận.

Về sau A Hạnh lớn hơn một chút, hắn liền dạy con cưỡi ngựa, múa kiếm.

A Hạnh rất thông minh, học cái gì cũng nhanh.

Có đôi lúc, ta cảm thấy… trên người con có vài phần bóng dáng của Tô Vũ Ninh.

Nhưng như thế cũng tốt. Ít nhất, Tạ Thời Dư sẽ yêu thương con vì yêu luôn cả cái bóng kia.

Khoảng thời gian ấy, với ta — kẻ từng sống mòn trong tăm tối suốt mười tám năm trời — là một điều xa xỉ.

Tựa như ánh sáng mượn được, đến lúc cũng phải hoàn trả.

Mây trôi tan, trăng rọi xuống, người ta cũng theo đó mà bừng tỉnh.

Thế nhưng, Tô Vũ Ninh lại như bốc hơi khỏi thế gian, hoàn toàn không thấy tung tích.

Ta lại lo Tạ Thời Dư xảy ra chuyện, đành phải lặng lẽ ẩn mình trong tòa điện nhỏ nơi kiếp trước ta và hắn từng gặp nhau.

Nào ngờ chưa chờ được Tạ Thời Dư, người đến lại là thế tử phủ Trấn Quốc Công — Lưu Hằng.

Hắn bị nội nhân do hoàng tỷ sắp đặt dẫn tới. Kiếp trước vì Tạ Thời Dư uống nhầm chén rượu kia, nên người bị dẫn đến là hắn.

Nói cách khác, Tạ Thời Dư cũng như ta, chưa hề trúng phải xuân dược.

Hắn cũng muốn chặt đứt dây dưa của kiếp trước.

Ta thở phào một hơi — vậy cũng tốt.

Vừa xoay người định rời đi, liền đâm sầm vào một lồng ngực rắn chắc.

Ngẩng đầu nhìn lên — chính là đôi mắt, hàng mày kia, thân quen đến chẳng thể lẫn vào đâu được.

3.

Đồng tử đen láy như vực sâu, phản chiếu bóng dáng ta, lại chẳng để lộ chút cảm xúc nào.

Giống hệt lần bị hắn phát hiện khi ta lén rời đi ở kiếp trước.

Chỉ là khi ấy, ta và hắn đã thành phu thê, trong bụng còn mang A Hạnh.

Ta biết rõ đám thuộc hạ dưới trướng hắn không thích sự tồn tại của ta, cũng hiểu bản thân rồi sẽ trở thành gánh nặng của hắn.

Điều quan trọng hơn cả — ta không biết nên đối mặt với Tô Vũ Ninh thế nào.

Vậy nên, trong một lần mượn cớ ra ngoài mua kim chỉ, ta âm thầm thoát khỏi sự trông giữ của nha hoàn rồi rời đi.

Để tránh bị Tạ Thời Dư và phụ hoàng tìm được, ta ẩn mình tại một trấn nhỏ hẻo lánh.

Ban đầu cuộc sống cũng tạm ổn, ta tự nuôi thân bằng cách bán đồ thêu thùa, khi ấy tháng thai còn chưa lớn.

Thế nhưng A Hạnh trong bụng ngày một lớn dần, thân thể ta ngày càng nặng nề, số lần ra chợ bày hàng cũng thưa dần. Chỉ cần làm nữ công một lúc là đã thấy mỏi mệt rã rời.

Ngày Tạ Thời Dư tìm đến, ta vừa từ hiệu thuốc trở về.

Một tên ăn mày giật lấy túi bạc của ta, còn hất tung cả gói thuốc trên tay rơi đầy mặt đất.

Người ta thì ta chẳng còn sức mà đuổi theo, đành cắn răng cúi xuống, cố sức nhặt từng vị thuốc rơi rớt.

Không nhớ là đang nhặt đến vị nào, một bàn tay đầy vết sẹo bỗng xuất hiện trước mắt, nhanh hơn ta một bước mà cầm lấy thang thuốc kia.

Ta ôm hy vọng mong manh mà ngẩng đầu — chạm ngay vào đôi mắt của Tạ Thời Dư.

Ta giật mình vội đứng dậy định bỏ chạy, nhưng hắn chỉ hai bước đã đuổi kịp, ôm chặt ta vào lòng.

“Còn muốn chạy đi đâu?”

Hắn hỏi ta, giọng nói giống hệt đang tra hỏi một kẻ đào binh.

“Thân thể đã nặng nề thế này rồi mà còn dám chạy khắp nơi… May mà người chưa làm sao.”

“Nếu nàng xảy ra chuyện… nàng bảo ta phải làm sao đây?”

“Ta chỉ là… không muốn liên lụy đến chàng.”

Ta bị những lời ấy của hắn nói đến chột dạ, giọng cũng dần nhỏ lại, như một đứa trẻ biết lỗi.

Tạ Thời Dư dường như cũng bị ta chọc giận, hồi lâu không nói thêm lời nào.

Chỉ nghe bên tai truyền đến một tiếng thở dài rất khẽ.

“Chơi cũng đủ rồi, theo ta về đi.”

Ta không giống những nữ nhân trong thoại bản, bị cưỡng ép rồi phản kháng, oán hận.

Ngược lại, ta giống một đứa trẻ làm sai, không đủ dũng khí để đối mặt với phụ thân, đến một câu phản đối cũng không dám mở miệng.

Cũng không có tư cách để phản đối.

Trên đường trở về, phần lớn chúng ta đều im lặng.

Ta từng vài lần khẽ bảo hắn thả ta xuống, sợ hắn bế lâu sẽ mỏi tay.

“Chút cân nặng này thì là gì? Sắp tám tháng rồi mà vẫn nhẹ đến thế… Không biết đứa nhỏ có phải cũng gầy như nàng, chỉ còn da bọc xương không nữa.”

“Hay là… nàng còn định bỏ trốn?”

Thấy ta không trả lời, Tạ Thời Dư lại nói thêm một câu, rồi siết chặt vòng tay ôm lấy ta.

Ta không dám nhìn vẻ mặt hắn, chỉ có thể ngoan ngoãn tựa vào lòng hắn, để mặc cho tiếng tim đập và âm thanh ồn ã nơi phố thị thay nhau khuấy động lòng mình.

Kỳ thực, ta rất muốn hỏi hắn — nếu như không có đứa bé này, hắn còn có đi tìm ta nữa hay không?

Nhưng suốt cả đoạn đường trở về, ta vẫn không thể thốt nên lời.

4.

Lúc hoàn hồn lại, Tạ Thời Dư vẫn đang nhìn ta, ánh mắt kiên nhẫn đến lạ thường.

Còn ta lại né tránh ánh nhìn ấy.

“Tạ tướng quân, phiền… nhường đường một chút.”

“Tạ tướng quân?” — hắn khẽ nghiêng người, tiến sát hơn một chút, hơi thở ấm áp phả thẳng vào mặt ta — “Hôm nay là lần đầu ta gặp công chúa, sao công chúa lại biết ta?”

“Vậy tướng quân chẳng phải cũng biết ta là công chúa đấy sao?” — ta đáp lại, không hề chịu lép vế.

“Y phục của công chúa khác với các nữ quyến trong cung, chỉ cần liếc qua là nhận ra.”

Ánh mắt hắn rơi trên hoa văn áo váy ta, rồi bỗng ngẩng đầu, nhìn ta chằm chằm, vẫn không chịu nhường bước.

“Không ngờ tướng quân lại tinh thông phục sức nữ giới trong cung đến vậy.”

Kiếp trước, hắn là người chẳng biết gì về mấy thứ này. Mỗi lần ta làm nữ công, hắn đều cho rằng ta tự chuốc vất vả.

Hắn từng nói, áo quần mặc được là đủ, cần gì phải phí công thêu thùa cầu kỳ đến thế.

Ta giải thích thế nào hắn cũng chẳng hiểu, nói nhiều quá còn bị hắn lăn ra ngủ mất.

“Ta rời tiệc hơi lâu, mong tướng quân nhường đường.”

Lần này giọng ta hơi nặng, nụ cười trên mặt hắn lập tức thu lại.

“Ngươi còn định diễn đến bao giờ?”

Mộng tưởng về một kiếp làm người xa lạ bị hắn vạch trần, ta đành thuận theo lời hắn.

“Nếu có thể… ta mong là cả đời này.”

Hắn cười lạnh. “Lần này, ngươi cũng đâu có uống chén rượu ấy, phải không?”

Ta không biết vì sao Tạ Thời Dư lại đến nơi này. Theo lý mà nói, hắn hoàn toàn không cần phải xuất hiện ở đây.

“Ta…”

“Thời Dư, sao huynh lại ở đây?”

Giọng của Tô Vũ Ninh vang lên, Tạ Thời Dư vừa nghe liền quay đầu lại. Ta cũng theo đó mà nhìn thấy nàng — Tô Vũ Ninh đang đứng sau lưng hắn.

Ngay cả ánh trăng lạnh lẽo cũng như bị khí chất anh tuấn của nàng chấn nhiếp, trở nên sáng rỡ hơn hẳn.

Ta nhân cơ hội đẩy Tạ Thời Dư ra, vội vàng rời đi.

Sau lưng, lờ mờ vang lên giọng của Tạ Thời Dư — ta nghe thấy hắn gọi:

“A Ninh.”

Chính là cái tên mà khi say hắn vẫn thường gọi trong những đêm ở cạnh ta.

Kiếp này… cuối cùng hắn cũng có thể như nguyện rồi.