Chương 2

5.

Khi ta trở lại đại điện, hoàng tỷ đang chuẩn bị cho người đi xem trò vui thì sắc mặt đã đầy vẻ kinh ngạc.

Kiếp trước, tuy ta không như ý nàng mong gả cho tên thế tử ăn chơi của phủ Trấn Quốc Công, nhưng lại khiến kế hoạch phụ hoàng nhắm vào Tạ phủ bị phá hỏng, kết quả là bị quở trách một trận nặng nề.

Kiếp này, tính toán của nàng thất bại, sắc mặt dĩ nhiên chẳng thể đẹp nổi.

Ta vẫn ung dung ngồi uống rượu. Ngoài ánh mắt từ phía hoàng tỷ, còn một ánh nhìn khác cũng khiến người ta phiền lòng.

Tạ Thời Dư theo bước chân ta trở lại đại điện, sắc mặt cũng không khá hơn là bao.

Tô Vũ Ninh thì hoàn toàn vô thần, vẻ mặt nhợt nhạt như tro tàn.

Khó khăn lắm mới chịu đựng đến lúc yến tiệc kết thúc, ta lập tức tránh né Tạ Thời Dư, chặn đường hoàng tỷ lại.

“Chén rượu đêm nay, ta đã không uống. Hoàng tỷ hẳn rất thất vọng rồi nhỉ?”

“Ngươi lấy đâu ra gan dám nói chuyện với ta kiểu đó?”

Nàng nghiến răng, giơ tay định đánh.

Ta liền giữ tay nàng lại, chậm rãi nói:

“Chỉ vì vị thám hoa kia nói với ta dăm ba câu, hoàng tỷ liền ghen tuông đến mức muốn hãm hại ta.”

“Không rõ sau này khi hai người thành thân, hoàng tỷ còn định đích thân trừ khử bao nhiêu nữ tử vô tội nữa đây?”

Phụ hoàng chẳng bao lâu nữa sẽ hạ chỉ ban hôn, gả nàng cho vị thám hoa mới trúng tuyển. Chỉ là nàng chưa biết, người lang quân mà nàng dốc lòng chọn lựa ấy… vào ngày Tạ Thời Dư công phá hoàng thành sẽ bỏ mặc nàng mà đào thoát, để nàng bị bọn cung nhân đang chạy loạn giẫm đạp đến chết.

“Ngươi cứ yên tâm, ta nhất định sẽ giúp ngươi chọn ra một phò mã thật xứng đáng.” — nàng trừng mắt, nghiến răng nghiến lợi.

“Vậy thì tốt, chỉ là… sứ thần Sở quốc sắp sửa vào triều rồi, hoàng tỷ nên nhanh tay một chút.”

“Dù sao nếu chưa định rõ, ai biết được cuối cùng người bị gả đi hòa thân là ai?”

Ta cố ý tiếp lời, càng khiến nàng giận đến tím mặt.

Kiếp trước, cuối cùng cả ta lẫn nàng đều không ai bị đưa đi hòa thân — bởi ta và Tạ Thời Dư bị bại lộ. Mà hoàng tỷ vốn là con cưng của phụ hoàng, sao nỡ để nàng đi?

Người bị chọn đi hòa thân là một công chúa khác trong hoàng thất.

Lần này ta cố ý nhắc đến chuyện đó trước mặt nàng, chỉ để nàng nổi giận mà đến cầu xin phụ hoàng chọn ta đi thay.

Kiếp trước, người dẫn đoàn hòa thân là Kỳ Hoành — một kẻ ngu xuẩn ngạo mạn, chỉ biết vẽ trận đồ trên giấy, chẳng có chút bản lĩnh nào nơi sa trường.

Tạ Thời Dư từng giao chiến với hắn, mà ta cũng rõ tính khí kẻ ấy.

Đợi đến lúc đoàn đưa dâu đi đường mệt mỏi lơ là, ta sẽ tìm cơ hội trốn thoát.

Từ đó… hoàn toàn thoát khỏi cái lồng giam mang tên hoàng cung này.

Cũng không cần lặp lại thảm kịch của kiếp trước nữa.

6.

Năm ngày sau, sứ thần Sở quốc vào kinh, phụ hoàng hạ chỉ — để ta đi hòa thân.

Tưởng rằng mọi chuyện đã nằm trong lòng bàn tay, nào ngờ… Tạ Thời Dư lại chủ động xin được hộ tống ta đi hòa thân.

“Tạ Thời Dư, huynh điên rồi sao?”

Vì luôn để tâm đến người được cử hộ tống đoàn hòa thân, nên khi nghe tin ấy, ta gần như chạy một mạch đến ngự thư phòng.

Tạ Thời Dư vừa từ trong bước ra, thấy ta thì chủ động tiến lại gần.

Dưới ánh dương quang, thần sắc hắn vẫn thong dong, ánh mắt như mang theo ý cười bất cần.

“Không gọi ta là Tạ tướng quân nữa à, công chúa điện hạ?”

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ “Tạ tướng quân” và “công chúa điện hạ”, rõ ràng đang mượn chuyện ở cung yến để trêu chọc ta.

“Ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy.”

Ta nóng ruột, ngẩng đầu trừng hắn, lại bị ánh cười trong mắt hắn cuốn lấy.

“Ta cũng nghiêm túc.”

Ta thật không hiểu hắn rốt cuộc đang cố chấp điều gì.

Kiếp trước, ban đầu ta cũng gọi hắn là “Tạ tướng quân”, mãi đến khi thành thân mới chịu đổi cách xưng hô.

Hôn sự diễn ra vội vàng, rồi lại phải lên đường gấp rút.

Khi đó ta đang mang thai, suốt cả ngày không ăn nổi gì, nôn đến mức không còn gì để nôn nữa.

Có lẽ là vì khi đỡ ta xuống kiệu, hắn phát hiện đôi chân ta vì đói mà lảo đảo, cho nên Tạ Thời Dư gần như theo sát ta bước vào tân phòng.

Nến đỏ lay động, quạt che mặt được dời ra, chiếc hỉ phục đỏ thẫm trên người ta hắt lên gương mặt hắn, khiến gương mặt ấy thoáng như ửng đỏ, tựa hồ xấu hổ.

“Ta…”

“Ừm…”

Cả hai cùng mở miệng, nhưng không ai nói nổi trọn một câu.

“Đói đã lâu rồi đúng không?”

“Nàng cứ ăn trước, không cần đợi ta.”

Nói rồi, hắn xoay người dặn dò hạ nhân: “Công chúa không thể uống rượu, mau mang canh sơn tra đã nấu sẵn lên.”

“Tối nay ta sẽ không vào phòng làm phiền, nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt.”

“Nước sơn tra… ta nghe thúc phụ nói, phụ nhân có thai đều thích uống. Nếu nàng không thích, cứ bảo nhà bếp làm món khác mà nàng ưa.”

Khi ấy, Tạ Thời Dư chu đáo đến mức khiến ta vừa bất ngờ vừa cảm động, chỉ biết liên tục gật đầu, vội vàng cảm tạ:

“Đa tạ… Tạ tướng quân.”

Liên tiếp hai chữ “tạ”, nói ra không giống cảm ơn, lại càng giống… nói lắp.

Ta luống cuống sửa lại:

“Đa tạ… làm phiền Tạ tướng quân rồi. Cảm ơn.”

Không nói thì thôi, vừa nói ra liền khiến Tạ Thời Dư bật cười thành tiếng.

“Nàng nói nhiều lời cảm ơn như vậy, không thấy lưỡi mình bị vấp sao?”

“Nàng là công chúa, đâu phải binh sĩ dưới tay ta, đừng gọi ta là tướng quân nữa, cứ gọi Tạ Thời Dư là được.”

“Còn nữa, sau này đừng nói cảm ơn nữa — trừ khi là khi gọi tên ta.”

7.

Hồi ức chỉ thoáng lướt qua, để lại nơi này — chỉ còn lại chúng ta của kiếp này.

“Huynh có biết, kiếp trước phụ hoàng vốn đã có ý để huynh hộ tống đoàn hòa thân? Chỉ chờ huynh vừa đặt chân vào cảnh nội Sở quốc là có người lập tức ra tay.”

“Sở quốc vốn đã hận huynh thấu xương, lần này đi, huynh có biết nguy hiểm đến mức nào không?”

Ta vẫn tiếp tục lời mình, chỉ thấy hắn hơi cúi người xuống gần ta hơn.

“Thì ra… nàng cũng biết đến Sở quốc là rất nguy hiểm.”

“Ta khác huynh. Ta không có quyền chọn lựa, còn huynh thì có.”

Ta phản bác, ánh mắt không hề tránh né.

“Ta chẳng qua chỉ là một công chúa không được sủng ái, đối mặt với thánh chỉ của phụ hoàng, vốn không có chỗ để phản kháng.”

Ta cố chấp đối diện hắn, nghiến răng nói ra từng chữ.

“Tống Ninh, nàng có biết mỗi lần nói dối, nàng đều cố tình nhìn thẳng vào mắt ta không?”

Ánh mắt Tạ Thời Dư dần tối lại, nơi đáy mắt phủ xuống một tầng u ám.

Ta vô thức lùi về sau, nhưng lại chẳng chạm vào bức tường lạnh phía sau.

Là hắn — hắn đã đưa tay đặt sau lưng ta, ngăn lại như một thợ săn đã dồn con mồi đến tận đường cùng.

Thoáng chốc, ta nhớ đến dáng vẻ Tạ Thời Dư khi đi săn: cưỡi ngựa truy đuổi con mồi đến bước đường cùng, rồi mới lạnh lùng giương cung bắn tên.

Lúc này ta và con mồi… dường như chẳng khác biệt là bao.

“Nàng định nhân lúc hộ tống hòa thân mà bỏ trốn.”

Hắn đã đoán trúng tâm tư của ta.

“Không…”

Chỉ vừa thốt lên một chữ, ta đã nhận ra bản thân lại một lần nữa rơi vào bẫy.

Câu nói bị nghẹn giữa cổ họng — nói tiếp thì lộ, mà im lặng lại càng đáng ngờ.

“Được rồi, ta hiểu rồi.”

Lực đạo phía sau lưng đỡ ta đứng vững rồi nhanh chóng rút lại.

“Chuyện của ta không liên quan đến huynh. Huynh không cần thiết phải can dự vào.”

Cục diện của kiếp này đang dần lệch khỏi tính toán ban đầu của ta. Tô Vũ Ninh và Tạ Thời Dư, kiếp này rồi sẽ đi theo hướng nào… ta cũng không còn nắm rõ.

“Vậy thì chuyện của ta, nàng cũng không cần khuyên can.”

Khóe môi hắn hiện lên một nụ cười, nhưng lại khiến người ta nghẹn đắng nơi lồng ngực.

“Đi đi. Kẻo để người khác thấy công chúa điện hạ đang gặp riêng ta nơi đây.”

Tạ Thời Dư nhướng mày, nhưng khóe môi lại khẽ trầm xuống.

“Trời lạnh rồi, nhớ mặc thêm vài lớp. Gió ở Sở quốc lớn lắm, cẩn thận kẻo người nhỏ như nàng… bị gió cuốn đi mất.”

Ánh mắt hắn lướt qua người ta. Rất nhanh, trước mắt ta chỉ còn lại một vạt áo màu nguyệt sắc khuất dần trong ánh trăng.

8.

Chớp mắt đã đến ngày rời kinh đi hòa thân.

Tạ Thời Dư đến rất sớm, cỗ xe phía sau hắn chất đầy rương hòm cồng kềnh.

“Tạ tướng quân này sao ra cửa cứ như nữ nhân vậy, rương lớn rương nhỏ đầy ắp cả xe, bên trong rốt cuộc chứa cái gì thế?” — vị sứ thần cất tiếng châm chọc.

Ta nghe theo tiếng nhìn lại, bỗng nhớ đến khi xưa ta cùng Tạ Thời Dư bôn ba khắp nơi, hắn cũng từng vì ta mà chất đầy một cỗ xe như thế…

Kiếp trước, hành trang của Tạ Thời Dư vốn cực kỳ giản lược.

Hắn từng nói: người hành quân, mọi thứ đều phải lấy đơn giản làm đầu.

Về sau, trong rương bắt đầu có thêm vài bộ y phục — đều là do ta may.

Khi ấy ta vừa rời kinh theo hắn, ban ngày hắn bận ở doanh trại, còn ta nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, liền thường lui tới cùng các thê tử của binh sĩ trong quân.

Sau khi họ phát hiện ta biết thêu thùa may vá, ai nấy đều tranh nhau đến nhờ ta dạy, nói rằng muốn làm mấy bộ y phục thật thoải mái cho trượng phu mình nơi tiền tuyến.

Ta không có lý do từ chối. Khi dạy họ, ta đã lấy kích thước thân hình của Tạ Thời Dư làm mẫu để cắt vải.

Ban đầu ta vốn không định may cho hắn.

Thứ nhất là sợ không vừa, thứ hai — ta hiểu rõ mối quan hệ giữa ta và hắn.

Cho đến một hôm, hắn trở về, hỏi ta có phải đã làm cho hắn một bộ y phục không.

Ta đáp là không, hắn liền truy hỏi mãi không thôi.

“Hôm nay Tạ Sơn cảm ơn ta một trận lớn, nói là nương tử hắn thấy nàng làm một bộ y phục.”

“Hắn còn nói, nếu không phải nàng dạy nương tử hắn, thì hắn chẳng được mặc bộ nào vừa người thế. Lại bảo ta lén hưởng phúc mà không chịu chia sẻ.”

“Chẳng lẽ Tạ Sơn dám lừa ta?”

Hắn làm bộ nghi hoặc, ánh mắt nhìn ta như ép buộc.

Ta ngượng ngùng, đành thành thật thú nhận:

“Lúc dạy họ, tiện tay làm một bộ, ta cũng không chắc vừa hay không… nên chưa đưa cho huynh.”

Ta lấy từ trong rương ra một bộ đưa cho hắn.

Tạ Thời Dư mặt mày hớn hở trông thấy rõ, lập tức cầm lấy áo so thử vào người.

“Còn bảo không phải làm cho ta — tên ta còn được thêu ngay trên cổ áo.”

Hắn cố ý lật cổ áo ra, để lộ hai chữ “Thời Dư” thêu bằng chỉ mảnh, như cầm bằng chứng ép ta thừa nhận.

“Là nương tử của Tạ Sơn muốn thêu tên, ta chỉ lấy tên huynh ra làm mẫu…”

Vì chột dạ, giọng ta nhỏ đến đáng thương.

“Xem ra… ta phải cảm tạ Tạ Sơn mới được, nhờ hắn mà ta mới được mặc y phục mới.”

Tạ Thời Dư cảm khái một câu, rồi lướt mắt nhìn về phía chiếc tủ áo đang hé mở một nửa.

“Ta thấy trong tủ nàng còn vài bộ nữa… Dù sao cũng để không, chẳng bằng đưa hết cho ta đi?”

Thế là, Tạ Thời Dư “quét sạch” toàn bộ y phục nam trong tủ của ta như cướp sạch chiến lợi phẩm, sau đó lại phái người đưa tới cho ta một đống vải vóc và chỉ thêu mới.

“Kích thước vừa vặn, sau này cứ theo đúng số đo này mà làm.”

Từ ngày đó trở đi, hứng thú học hỏi của các nữ quyến trong doanh trại càng lúc càng cao — hôm nay đòi học may giày, ngày mai lại muốn thêu uyên ương…

Còn những thứ ta làm ra, không sót một món nào, tất thảy đều rơi vào tay Tạ Thời Dư.