Chương 4

8.

Chu tổng cùng nhóm bạn rời đi trong sự hài lòng tuyệt đối.

Trước khi lên xe, ông còn chủ động kết bạn WeChat với tôi, nói lần sau sẽ dẫn thêm nhiều bạn bè đến ăn.

Câu chuyện “bữa cơm 2.000 tệ của tôi”, chẳng mấy chốc lan truyền khắp làng như mọc cánh.

Ghen tị, tức tối, không cam lòng…

Từng lớp cảm xúc tiêu cực bắt đầu len lỏi khắp từng ngóc ngách trong làng.

“Dựa vào cái gì chứ? Một bữa cơm bằng nửa năm tụi mình đi cày ruộng!”

“Đám thành phố ấy tiền nhiều quá hóa dở hơi rồi!”

“Lý Phàm này nó giàu lên là nhờ giẫm lên mặt cả làng mình đấy!”

Tôi từ chỗ là người họ từng xem là "đầu bếp trong nhà" — bị biến thành ‘kẻ phản bội’.

Lưu Toàn Phúc tức đến mức mấy hôm liền không ló mặt ra khỏi cửa.

Tôi bị gắn nhãn “dị loại” — kẻ “giàu nhờ bóc lột dân thành phố”.

Từ đó, họ bắt đầu cô lập tôi.

Ra đường gặp — giả vờ không thấy.

Tôi đến cửa hàng tạp hóa mua đồ — bà chủ ậm ừ như miễn cưỡng bán.

Thậm chí, có đứa trẻ con còn ném bùn lên tường nhà tôi.

Tôi không để tâm.

Vài ngày sau, video bạn tôi quay đã được đăng lên kênh food vlog.

Trong video:

– sân nhà tôi mộc mạc mà tinh tế,

– bếp lửa rực cháy đúng chất “khói bếp nhân gian”,

– món ăn thì đẹp mắt – bốc khói – thơm ngào ngạt qua từng khung hình.

Tiêu đề video rất thẳng:

“Vị đầu bếp ẩn mình nơi làng quê – Bữa tiệc 1.000 tệ/người, bạn có thấy xứng đáng?”

Video bùng nổ.

Tin nhắn WeChat của tôi nổ tung.

Bạn kết bạn, tin nhắn hỏi đặt bàn dồn dập đến mức app lag không tải nổi.

Tiệc riêng tại nhà tôi – ngay lập tức được đặt kín lịch tận 2 tháng sau.

Lúc này, cả làng bắt đầu ngồi không yên.

Nhất là Lưu Toàn Phúc.

Ông ta tận mắt nhìn thấy một người “từng nằm trong bàn tay ông”, giờ đây thoát khỏi mọi kiểm soát, ngày càng sống rực rỡ, nổi tiếng, kiếm tiền — mà không cần cúi đầu.

Quyền lực của ông bắt đầu lung lay.

Và thế là ông ta bắt đầu lạm dụng chức danh bí thư thôn —

để giở chiêu trò, gây khó dễ cho tôi.

Một sáng sớm, tôi dậy định ra giếng làng đầu thôn lấy nước.

Vừa thả gàu xuống giếng, kéo lên mãi không thấy nặng.

Đến lúc kéo được lên — đáy gàu toàn là bùn cát.

Giếng nước tốt nhất làng, bị người ta đổ đầy cát đến nửa lòng giếng.

Không cần đoán cũng biết là ai làm.

Cả làng chỉ có duy nhất cái giếng này là nước trong, sạch, vị mát tự nhiên — tôi từ trước đến nay luôn dùng nước này để nấu ăn.

Lần này, bọn họ ra tay từ gốc — định cắt đường sống của tôi.

Mấy người dân làng đứng cách đó không xa, vừa chỉ trỏ vừa cười khẩy, ánh mắt đầy hả hê.

“Hết nước giếng rồi, xem nó nấu kiểu gì nữa!”

“Đúng đấy, để nó dùng nước máy, xem đám thành phố kia có uống nổi không!”

Tôi không đôi co, chỉ lặng lẽ xách gàu rỗng quay về nhà.

Chiều cùng ngày, một chiếc xe khoan giếng chuyên dụng chạy thẳng vào làng, đỗ ngay trước cổng nhà tôi.

Đội khoan bắt đầu làm việc lạch cạch vang cả xóm.

Dân làng nghe tiếng, kéo nhau tới xem.

Mặt ai nấy đều ngơ ra.

“Chị ta... định khoan giếng riêng à?!”

“Trời ơi khoan giếng riêng tốn biết bao nhiêu tiền đấy!”

Lưu Toàn Phúc biết chuyện, giận tím mặt, chạy tới chỉ tay vào mặt tổ trưởng đội khoan quát:

“Ai cho mấy người tới? Đây là đất canh tác! Tự ý khoan là trái phép!”

Đội trưởng khoan bình tĩnh rút ra một xấp hồ sơ có dấu đỏ chói:

“Chúng tôi là công ty hợp pháp, đầy đủ giấy tờ.

Vị Lý tiên sinh đây đăng ký khoan giếng trên đất ở, thuộc phạm vi thổ cư — hoàn toàn hợp pháp.”

Lưu Toàn Phúc đứng hình.

Ông ta không ngờ tôi đã đoán trước nước đi của ông ta, và đã lặng lẽ chuẩn bị sẵn mọi thủ tục từ trước.

Hai ngày sau, một chiếc giếng sâu mới tinh xuất hiện ngay trong sân nhà tôi.

Khoảnh khắc nước trào lên — cột nước bắn thẳng lên trời, mát lạnh, trong vắt như pha lê.

Tôi hứng một gáo, ngay trước mặt mọi người, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

“Nước ngon.” – tôi đặt gáo xuống, mỉm cười.

Đám người đứng xem — mặt ai nấy tái xanh như vừa bị vả giữa trưa.

Kế sách "cắt nước" thất bại, họ lại bắt đầu tính chiêu mới.

Tôi xưa nay luôn mua thịt ở lò mổ của Trương Đầu Heo — lợn nhà nuôi, thịt tươi, chất lượng tốt.

Hôm nay tôi đi mua thịt, Trương lão lò mổ bỗng ấp a ấp úng:

“Hôm nay không còn thịt... bán hết rồi...”

Tôi nhướng mày, nhìn ra sau chuồng:

“Không còn à? Vậy con nào đang kêu eng éc sau chuồng đấy, chẳng phải lợn à?”

“Đó... đó là khách khác đặt trước rồi.”

Tôi nhìn ánh mắt lảng tránh của Trương lò mổ, chẳng cần hỏi thêm — hiểu hết.

“Được.” – tôi gật đầu, quay người rời đi, không nói thêm một lời.

Sáng hôm sau, một chiếc xe tải đông lạnh chuyên chở thực phẩm cao cấp đỗ ngay trước cổng nhà tôi.

Hai nhân viên mặc đồng phục bước xuống, khiêng theo một nửa thân heo treo nhãn “Sản phẩm đặc biệt – Heo Sạch Số 1”.

Thịt được bọc lạnh chuẩn vệ sinh, màu sắc tươi rói, từng thớ thịt và lớp mỡ sáng bóng — nhìn qua đã biết ăn đứt cả đàn heo nhà Trương lò mổ.

Tôi thanh toán – ký nhận, còn dặn dò tài xế:

“Về sau, cứ thứ Ba mỗi tuần giao đúng giờ này, đúng sản phẩm.”

Đứng bên kia đường, Trương lò mổ đứng chết lặng trước cửa nhà mình.

Ông ta nhìn chằm chằm vào nửa thân heo vừa được khiêng xuống, cả màu thịt, vân mỡ lẫn độ sạch đều khiến ông xanh mặt như tàu lá.

Ông ta hiểu.

Tôi – vị khách lớn nhất – đã đi rồi. Và không quay lại nữa.

Lưu Toàn Phúc muốn cắt đứt đường làm ăn của tôi.

Nhưng ông ta không biết —

Ngay từ khoảnh khắc tôi quyết định không dựa vào cái làng này nữa,

thì không ai trong cái làng này

còn cắt nổi con đường nào của tôi.

Công việc làm ăn của tôi ngày một phát đạt.

Khách tới ăn phần lớn là người có tiền, có địa vị, xe cộ ra vào cũng toàn loại đắt đỏ, mỗi chiếc lại sang hơn chiếc trước.

Sân nhỏ nhà tôi giờ trở thành một cảnh tượng đặc biệt nhất làng.

Việc nhiều lên, một mình tôi bắt đầu xoay không xuể.

Từ rửa rau, thái thịt, nhóm bếp đến dọn dẹp — việc gì cũng cần thêm người.

Tôi dán một tờ tuyển dụng ngay cổng nhà: tuyển hai người phụ bếp, lương ba nghìn tệ một tháng, bao ăn ở.

Ba nghìn tệ — ở cái làng nhỏ này — là mức lương cao vượt trội.

Cả năm, thu nhập bình quân đầu người còn chưa tới hai vạn.

Vừa dán lên, cả làng đã xôn xao.

Nhưng ban đầu chẳng ai dám tới.

Ai cũng sợ làm vậy sẽ đắc tội với Lưu Toàn Phúc.

Chỉ có mấy người trẻ lén lút đến hỏi nhỏ.

Một trong số đó là em họ của Vương Thiết Trụ, tên là Vương Tiểu Soái.

Tốt nghiệp cấp ba rồi bỏ ngang, từ đó chỉ quanh quẩn trong làng, không công việc ổn định.

“Chị Lý, chị… chị thực sự đang tuyển người ạ?”

“Ừ, chị tuyển thật.”

“Ba nghìn một tháng… là thật hả chị?”

“Thử việc ba nghìn, sau này làm tốt còn có thể tăng lương.”

Mắt Tiểu Soái sáng rực lên.

Do dự một lát, em ấy cắn răng nói:

“Chị, em làm! Em không sợ ông Lưu đâu!”

“Được.” Tôi vỗ nhẹ lên vai em ấy. “Mai đến làm nhé.”

Ngoài Tiểu Soái, còn có một cô gái tên là Lý Quyên cũng tới xin việc.

Nhà cô là một trong những hộ nghèo nhất làng, cha bệnh mãn tính, dưới còn có em trai em gái đang tuổi ăn học.

Lúc đến, mắt cô đỏ hoe.

“Chị Lý, chỉ cần chị đồng ý nhận, việc nặng việc dơ gì em cũng làm được.”

“Được, em ở lại làm.”

Cứ thế, căn bếp nhỏ của tôi đã có những người đồng hành đầu tiên.

Tôi không bạc đãi họ. Ngoài lương tháng, bữa ăn hằng ngày cũng được nấu từ phần nguyên liệu tốt nhất còn thừa lại – rau thịt sạch, nêm nếm chỉn chu.

Tiểu Soái và Quyên đều làm việc chăm chỉ, cực kỳ trân quý cơ hội này.

Người trong làng nhìn vào thì đỏ mắt vì ghen, nhưng vì còn kiêng mặt Lưu Toàn Phúc nên chỉ dám thì thầm sau lưng.

Thấy tôi không những không bị đánh gục mà còn làm ăn khấm khá, lại còn tuyển người mở rộng quy mô, Lưu Toàn Phúc tức đến mức suýt phát tăng xông.

Ông ta lập tức gọi mấy người trong ủy ban thôn họp khẩn.

“Tuyệt đối không thể để Lý Phàm cứ ngạo mạn thế này được nữa! Cô ta đang chia rẽ cả làng, lôi kéo lòng người!”

Trương Thúy Hoa đứng bên cạnh hùa theo, giọng gay gắt:

“Đúng đó! Cô nhìn cái bọn Vương Tiểu Soái với Lý Quyên xem, giờ gặp tụi mình còn chẳng buồn chào, trong mắt chỉ có mỗi ‘sếp’ Lý Phàm thôi!”

“Phải nghĩ cách trị cho cô ta một vố nhớ đời!”

Bọn họ bàn qua tính lại cả buổi, cuối cùng nghĩ ra một chiêu được gọi là “tuyệt hậu kế”.

Làng chuẩn bị làm đường.

Vốn dĩ đây là chuyện tốt – trên rót tiền về, làng chỉ cần góp công sức là có thể biến con đường đất bụi bặm vào làng thành đường bê tông thẳng tắp.

Nhưng khi vẽ sơ đồ tuyến đường, Lưu Toàn Phúc cố tình cho đoạn qua cổng nhà tôi bị… né khỏi.

Không chỉ vậy, ông ta còn vin vào lý do "tập kết vật liệu thi công", đem đá, gạch, cát chất thành một đống chắn gần kín lối đi từ nhà tôi ra trục chính của làng.

Chừa lại đúng một lối nhỏ chưa đến một mét – đủ cho người và xe máy lách qua, nhưng ô tô thì khỏi nghĩ đến.

“Để xem mấy người đi Mercedes với BMW còn chui nổi vào nhà cô ăn cơm không!”

Lưu Toàn Phúc đứng trước đống vật liệu, cao giọng thách thức tôi, vẻ mặt đắc ý thấy rõ.

Nhiều người trong làng đứng xem cũng phải gật gù.

Chiêu này đúng là hiểm: cắt đường đến, chẳng khác nào chặt đứt nguồn sống của tôi.

Tôi đứng đó nhìn đống vật liệu chất như núi. Không tức giận.

Ngược lại, tôi bật cười.

Tôi rút điện thoại, gọi cho Chu tổng.

“Anh Chu, chỗ em vừa có chút chuyện nhỏ... có lẽ phải làm phiền anh một chút rồi.”