Chương 1

1.

Cơn mưa cuối thu lạnh buốt tạt thẳng vào mặt ta, từng giọt như kim nhọn xuyên qua lớp da mỏng.Ta không dám tin, nhìn chằm chằm về phía Thẩm Bạch.

Rõ ràng cuộc tuyển chọn nữ y tiến cung lần này, với thân phận là Thừa tướng đương triều, hắn vốn không cần ra mặt.Nhưng hắn vẫn lựa chọn chen ngang, hơn nữa lại là một cách vô cùng tàn nhẫn.

“Phụng sự bệ hạ, cần người tỉ mỉ.”Thẩm Bạch khoác quan bào đỏ thẫm, tay chỉ về vết thuốc bã còn sót lại trên kệ dược, giọng nói lạnh lẽo như sương sớm:“Giang Chiếu Nguyệt rõ ràng không đủ tư cách. Ý ngươi thế nào, Thái y lệnh đại nhân?”

Hắn nói rồi quay đầu nhìn sang Giang Chiếu Liên – muội muội cùng cha khác mẹ của ta – tay lại chỉ tiếp:“Nàng ấy thì cẩn trọng hơn nhiều. Cứ chọn nàng ấy đi.”

Thái y lệnh bên cạnh vội vàng lau mồ hôi nơi trán, vẫn chưa kịp phản ứng vì sao vị Thừa tướng luôn bận trăm công nghìn việc, xưa nay không dính tới chuyện hậu cung nhỏ nhặt lại đích thân ra mặt vì một cuộc tuyển chọn nữ y.“Thừa tướng đại nhân nói phải.”Ông ta lập tức phụ họa, quay sang ta, nói:“Giang cô nương, ngươi đã bị loại, mời rời khỏi đây.”

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử tuyển chọn nữ y, có người bị đích thân Thừa tướng chỉ đích danh loại bỏ.

Tay ta siết chặt vạt áo, trong khi ánh mắt xung quanh đầy dèm pha và hiếu kỳ, cuối cùng ta vẫn chọn xoay người rời đi.

Bước quá vội vàng, đến chiếc ô cũng chưa kịp cầm theo.Cứ thế, ta một mình bước đi trong con hẻm nhỏ cung đình, để mặc mưa bụi lặng lẽ tạt ướt cả người.

Không biết từ lúc nào, Thẩm Bạch đã đuổi theo phía sau.Tay hắn cầm ô, bên cạnh còn có Giang Chiếu Liên.

“Tỷ sao lại bỏ đi nhanh thế?”

Giang Chiếu Liên vốn đã chẳng ưa gì ta, nay lại giành phần thắng trong cuộc tuyển chọn nữ y, liền không nén được đắc ý mỉa mai:“Cái đó gọi là gì nhỉ? A đúng rồi—chạy trối chết.”

Trên khuôn mặt nàng ta là vẻ đắc thắng tràn ngập.Ta lướt qua nàng ta, nhìn thẳng vào Thẩm Bạch, giọng trầm xuống:“Vì sao?”

Vì sao lại cố tình bắt lỗi ta?Rõ ràng chuyện tuyển chọn nữ y chẳng liên quan gì đến hắn, nhưng hắn vẫn cứ muốn chen ngang.

Thẩm Bạch thở dài:“Chiếu Nguyệt, chẳng qua là thua Chiếu Liên một lần, cần gì phản ứng lớn đến vậy? Muội muội muốn, làm tỷ tỷ thì nhường một chút có gì không ổn?”

“Là nữ tử, há lại nên ghen tuông kiêu ngạo? Lần này, cứ coi như bản quan dạy ngươi một bài học.”

“... Thân phận nữ y trong cung vốn thấp kém, hà tất phải cố chấp cầu vào?”

Ngón tay ta siết chặt, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến rớm máu.Từ đầu đến cuối, Thẩm Bạch chưa từng hỏi, vì cớ gì ta nhất định phải tham gia tuyển chọn lần này.

“Là ta sai rồi, đúng ra nên nhường cho tỷ tỷ mới phải.”Giang Chiếu Liên cố làm ra vẻ nhu mì, ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc sang Thẩm Bạch đầy ẩn ý.

Ta chưa từng là người nhún nhường cam chịu. Lúc này bèn quay đầu nhìn nàng ta, giọng lạnh đi:“Ngươi có bao nhiêu bản lĩnh, tự bản thân ngươi rõ nhất. Ta cần ngươi nhường sao?”

“Giang Chiếu Liên, chỉ với chút y thuật mèo cào của ngươi, cũng xứng chẩn bệnh cho Thiên tử? Đừng để đến khi chưa kịp quen đường trong Thái y viện đã bị đuổi ra khỏi cung!”

Sắc mặt nàng ta lập tức biến đổi, trắng bệch rồi chuyển sang xanh mét.Dẫu sao y thuật của nàng ta cũng chỉ là hữu danh vô thực, lần này nếu không có Thẩm Bạch nâng đỡ, e là sớm đã bị loại từ vòng ngoài.

“Đủ rồi!”Thẩm Bạch chau mày, giọng mang theo trách mắng:“Chiếu Nguyệt, sao ngươi chẳng học được chút nào nhu thuận như Chiếu Liên? Ngươi nhìn lại bản thân đi, cái dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn ấy, làm sao hầu hạ được bệ hạ?Lần này, xem như cho ngươi một bài học, phải nhớ kỹ lấy.”

Ngón tay ta run rẩy vì tức giận, một khắc sau, ta không chút do dự, vung tay tát thẳng vào mặt hắn.

“Thẩm Bạch, ngươi cho rằng mình là Thừa tướng thì có thể tùy tiện dạy dỗ ta sao?”

“Ngươi là thứ gì, mà cũng xứng dạy ta – Giang Chiếu Nguyệt?!”

Giang Chiếu Liên còn định mở miệng, nhưng chỉ một ánh mắt của ta quét sang, nàng ta lập tức im bặt.Ánh mắt ấy khiến nàng ta sợ hãi, e rằng nếu còn nói thêm một chữ, ta sẽ không ngần ngại vung tay tát luôn cả nàng ta.

Ta và Thẩm Bạch lớn lên cùng nhau, từng có một thời, ta thật lòng yêu mến hắn.

Thế nhưng, hành động thiên vị trắng trợn của hắn dành cho muội muội cùng cha khác mẹ của ta hôm nay, đã khiến trái tim ta hoàn toàn tan nát.

Hắn hiểu rõ tính ta kiêu ngạo đến mức nào, vậy mà vẫn chọn cách làm nhục ta giữa bao người.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như sương sớm.Trước mặt hắn, ta thẳng tay xé rách một mảnh vải trên áo, ném thẳng vào mặt hắn.

“Thẩm Bạch, ngươi với ta, từ nay giống như mảnh áo này—ân đoạn nghĩa tuyệt!”

Dứt lời, ta chẳng buồn ngoái lại, xoay người rời đi.Sau lưng, sắc mặt Thẩm Bạch cứng đờ, tái nhợt như tro tàn.

2.

“Vẫn là Chiếu Nguyệt có phúc khí hơn người, được tiến cung, biết đâu tương lai còn có thể phong làm Quý phi.”“Đâu như Chiếu Liên, chỉ là một nữ y nho nhỏ, ngày thường đến mặt rồng cũng chẳng gặp nổi.”

Vừa nghe tin ta không được chọn làm nữ y, di nương liền vội vàng chạy đến buông lời mỉa mai.

Vốn dĩ, có thể nhập cung làm phi tần là chuyện lớn trời ban.Thế nhưng đương kim Thiên tử, lại là bạo quân khét tiếng, triều dã đều kính sợ ba phần. Hậu cung đến nay vẫn trống không, không một ai dám vọng tưởng vị trí bên cạnh hắn.

Từng có đại thần dâng con gái tiến cung, nhưng chưa đến ba ngày, người con gái ấy đã chết bất đắc kỳ tử.

Sau đó, lại có vài nhà không cam lòng, tiếp tục đưa nữ nhi vào cung, kết cục cũng lần lượt vong mệnh vì đủ loại “bất trắc”.

Người cha nào thương con gái, tuyệt đối không dám đưa nữ nhi vào nơi hiểm địa đó.

Nhưng phụ thân ta—một kẻ lúc nào cũng mong muốn trèo cao bám rồng—lại chẳng nghĩ thế.Ông không có con trai, đành đem tất cả hi vọng đặt lên đầu nữ nhi.

Mà trong thiên hạ này, ai là nữ nhân tôn quý nhất?

Đương nhiên là Hoàng hậu.

Dựa vào chiến công liệt sĩ của tổ phụ năm xưa, phụ thân không biết xấu hổ mà đi cầu xin một ân điển cho con gái được nhập cung.

Ta và Giang Chiếu Liên đều không muốn, bèn cùng nhau đăng ký tuyển chọn nữ y, mong có thể mượn cớ thoái thác.

Vốn tưởng lần này ta nhất định sẽ trúng tuyển, có thể thuận lợi tránh khỏi hậu cung…

Nào ngờ đâu, Thẩm Bạch lại đích thân ra tay, phá hỏng hết thảy.

Giờ thì tốt rồi. Đường lui không còn, ta bắt buộc phải nhập cung.

Mẫu thân ta mất sớm, mọi việc trong hậu viện đều do di nương nắm giữ.Tuy rằng ta là đích trưởng nữ, nàng ta không dám làm quá, nhưng những lời châm chọc đá xéo thì chưa từng thiếu.

“Phải đó, thưa di nương.” Ta cười nhạt, tuyệt đối không để mặc cho nàng ta thỏa thích châm chọc mình. “Nhưng người cũng nên cẩn thận một chút. Với y thuật của Chiếu Liên, nhiều lắm cũng chỉ lừa được kẻ không biết mà thôi.”

“Người trong cung đều là bậc quý nhân, lỡ như nàng ta chữa trị không thành, gây ra họa thì sao? Lúc ấy, trách phạt là điều không tránh khỏi đấy.”

Ta cố ý nói ra những lời dọa nạt, quả nhiên sắc mặt di nương lập tức trắng bệch.

“Giang Chiếu Nguyệt! Ngươi ăn nói hàm hồ gì đó! Lo mà quan tâm đến thân mình thì hơn. Ai chẳng biết vị kia là bạo quân. Lỡ đâu ngươi chết bất đắc kỳ tử trong cung thì sao?”

Ta liếc mắt khinh thường. “Di nương đúng là hồ đồ. Ban ngày ban mặt mà dám bàn luận chuyện của Thiên tử, không sợ bị người nghe được rồi rước họa à?”

“À phải, lỡ như sau khi vào cung, ta vô tình nói hớ một hai câu trước mặt Hoàng thượng… Di nương nghĩ xem, cái đầu này của người, liệu còn giữ được chăng?”

Ta xưa nay ăn nói chẳng chút nể nang, khiến di nương tức đến giậm chân thình thịch. Cuối cùng nàng ta giận dữ lấy từ trong ngực áo ra một bọc vải nặng tay ném xuống trước mặt ta, rồi hầm hầm bỏ đi.

Ta mở ra xem, bên trong là mấy thỏi hoàng kim lấp lánh.

Ba ngày nữa, chính là ngày ta phải tiến cung.

Không biết từ khi nào, Thẩm Bạch đã đến.

Hắn nhìn thấy ta đang thu dọn hành lý, ánh mắt hiện lên vài phần nghi hoặc, nhưng cũng rất nhanh che giấu đi.

“Còn giận sao?” Thẩm Bạch giơ hộp bánh trong tay lên khẽ lắc. “Món ngươi thích nhất đấy, bánh mai cua ở phố Tây. Ta cố tình mua về, coi như nhận lỗi với ngươi.”

“Thừa tướng đại nhân, tự tiện xông vào khuê phòng nữ tử, e là không ổn cho lắm.”Ánh mắt ta lạnh lẽo nhìn hắn. “Mời ngài rời đi cho.”

Thẩm Bạch đặt hộp bánh mai cua xuống bàn, thở dài một hơi.“A Nguyệt, ta biết nàng vẫn còn giận ta. Nhưng không trúng tuyển nữ y thì đã sao?”“Chẳng phải nàng sắp gả cho ta rồi sao? Không vào cung cũng chẳng hề gì. Hôm nay nàng nói ‘cắt áo đoạn nghĩa’, thật sự khiến ta giật mình. Ta biết ta sai rồi.”

Ta nâng mí mắt lên, lặng lẽ nhìn người nam nhân lớn lên cùng mình từ thuở nhỏ.Chợt nhận ra, thì ra bấy lâu nay, ta vốn chưa từng thực sự hiểu hắn.

Thẩm Bạch luôn độc đoán như vậy. Khi quyết định bất kỳ điều gì, hắn chưa từng hỏi qua ý ta lấy một lời.

Thấy ta không đáp, hắn đưa tay kéo nhẹ tay áo ta.“A Nguyệt, ta đã nghĩ kỹ rồi. Ba ngày sau, ta sẽ đến Giang phủ cầu thân, được không? Chúng ta sẽ thành thân, làm phu thê cả đời.”

Ba ngày sau?

Chẳng phải chính là ngày ta tiến cung với thân phận tú nữ hay sao?

Khóe môi ta khẽ nhếch, đáy lòng dâng lên một tia giễu cợt.Không biết ba ngày sau, khi Thẩm Bạch đến Giang phủ cầu thân mà phát hiện ra không còn ta ở đó nữa, sắc mặt hắn sẽ ra sao?

Ta khẽ gật đầu.

“Được thôi.”