Chương 2

5.

Đồ Quán chậm rãi đứng thẳng, đầu ngón tay khẽ kẹp lấy một con bướm nhỏ màu xám xanh. Mùa hạ côn trùng, bướm bay nhiều, chẳng biết từ khi nào nó đã lọt qua ô cửa sổ hé mở, đáp xuống vạt áo ta.

Hắn gạt con bướm đi, lặng lẽ nhìn ta.

Ta vừa ngượng vừa giận, cúi đầu, không chịu mở miệng.

Nền màn đỏ rực, ôm trọn bóng dáng Đồ Quán trong hồng y, khiến hắn như một vị sát thần. Nhưng vị sát thần ấy lại bất ngờ từ bi — hắn không ép ta, chỉ đứng dậy, bước tới ngồi bên khung cửa sổ sau bình phong cạnh giường.

Hắn nói:“Ta vốn tưởng… nàng đã sớm chán ghét việc làm cái gọi là công chúa ấy rồi.”

Ta không đoán nổi thái độ của hắn.Nói là hận thì dường như không phải, nói là thích lại càng không thể — bởi trước kia, bề ngoài ta đối xử với hắn thật sự chẳng tốt đẹp gì.

Khi còn trẻ, hắn tuy kiêu ngạo, nhưng mọi cảm xúc đều hiện rõ trên nét mặt, sự khinh bỉ và chán ghét ta cũng một mực không che giấu.Còn nay… từ gương mặt điềm tĩnh, ta chẳng nhìn ra hắn đang nghĩ gì.

Có rất nhiều điều ta muốn biết.Hắn nâng đỡ Nam Dương Vương đăng cơ, nắm quyền bính trong tay — liệu sau này có dã tâm xưng đế chăng?Hắn giam hoàng huynh trong điện hoang — có giết người để trừ hậu hoạn không?Còn thái độ mập mờ mà rước ta vào cửa — phải chăng vì ta vẫn còn giá trị lợi dụng?

Ta không tài nào biết được.Bởi lúc ấy, Đồ Quán đã tựa vào khung cửa sổ, khép mắt, hơi thở đều đặn như thể đã ngủ.

Chẳng lẽ trong Đồ phủ… chỉ có mỗi gian phòng này thôi sao?

Ta thầm bực, lườm hắn một cái, rồi ôm chặt chăn, mắt mở trừng trừng… không dám ngủ.

6.

“A Hằng… công chúa…”

Ai… đang gọi ta?

Trong cơn mơ màng, ta mở mắt, thấy bà vú đang nhìn mình bằng ánh mắt hiền từ.Còn ta thì nằm ngủ xiêu vẹo, chăn bị đá xuống tận đất, trên người lại phủ thêm chiếc ngoại bào của Đồ Quán.

Như thể gặp phải quỷ, ta lập tức hất phăng tấm áo, bật dậy.

Ta hỏi bà vú vì sao lại ở đây.

Bà vú cũng mang vẻ khó hiểu:“Là Nhị công tử… không, là Nhiếp chính vương, đích thân tới đón ta về phủ, nói công chúa sợ hãi. Lúc đó ta mới biết… hắn đã rước người vào cửa.”

Bà hết sức ngạc nhiên, cứ lẩm bẩm mãi: năm xưa ta hành hạ Đồ Quán đến thế, hắn không giết ta đã là đại từ đại bi, vậy mà nay lại nâng niu ta như trân bảo, giữ trong phủ mà chăm sóc.

“Người nói… rốt cuộc hắn đang nghĩ gì?”

Ta biết đâu mà trả lời…

Đang suy nghĩ, trong đầu thoáng hiện những ký ức của sáu năm trước.Chẳng lẽ… hắn đã phát hiện…

Không thể nào.Ta quả quyết tự phủ định. Năm đó ta diễn quá giống, ngay cả bà vú cũng bị ta che mắt, đôi khi còn sợ ta chịu báo ứng mà lén lút bái Phật, tích đức thay ta.

Đồ Quán nhất định là đang ôm mưu đồ khác.

Điều cấp bách lúc này… là tìm cách đưa hoàng huynh ra ngoài, cùng nhau rời khỏi kinh thành.Từ nay ẩn danh mai tính, không hỏi vinh hoa phú quý, chỉ cầu bình an tự tại sống hết quãng đời còn lại — thế là đủ.

Bà vú hiểu ý ta, ghé sát tai thì thầm:“Khi ở điện hoang, có thị vệ lén đưa cho nô một bức thư, là thư của Tam lang nhà họ Thạch, nói muốn cứu công chúa và bệ hạ ra ngoài.”

Thạch Dĩ Đường.

Cái tên ấy bất chợt khiến lòng ta khẽ chao.

Khi ta còn trong cung, Thạch Dĩ Đường là bạn đồng học của hoàng huynh, thường xuyên ra vào hoàng cung, là “người ngoài” duy nhất ta có thể gặp.

Người này ôn hòa hơn huynh rất nhiều, hay mang cho ta trái cây, mứt ngọt theo mùa, những món đồ mới lạ, còn khen ta đọc sách giỏi hơn cả nam tử.Bởi thế, khi ấy ta ỷ lại vào y thậm chí còn nhiều hơn cả vào huynh.

Về sau, hoàng huynh trẻ tuổi đăng cơ, mẫu hậu buông rèm nhiếp chính, nhà họ Thạch được tín nhiệm, nhưng phần lớn giữ chức vụ ở bên ngoài, đảm đương các châu lộ trọng yếu, nên ta ít khi gặp lại Thạch Dĩ Đường.

Ta thoáng bất an:“Liệu… có thành không? Sẽ làm liên lụy đến chàng ấy chứ?”

Bà vú trấn an ta, nói ngày hai mươi ba tháng Sáu, theo lệ, giáo phường trong cung sẽ diễn bách hí sớm để tới Thần Bảo Quán kính tế Nhị Lang Thần.Đúng lúc ấy, Thạch Dĩ Đường vừa thuyên chuyển vào Thái Thường Tự, đã sắp xếp chu toàn: thị vệ mà y đã lo liệu sẽ đưa hoàng huynh và ta trà trộn vào đám nhạc công giáo phường để ra khỏi thành.

Chỉ là, ta lại bất ngờ bị đưa tới Đồ phủ, suýt nữa làm lỡ đại sự.

May thay… bà vú cũng đã đến đây.

7.

Bà vú vốn nhiều mưu kế.Bà nói:“Ngày hai mươi hai là sinh thần của hắn, công chúa giả ý chúc mừng, khuyên hắn uống chén rượu đã hạ dược này, đảm bảo hắn ngủ li bì ba ngày không tỉnh. Đến lúc ấy, chúng ta xuống thuyền rời đi, hắn có muốn tìm cũng không ra.”

Nghe vậy, ta liền nhức đầu.“Bà vú không biết rồi… hôm đó ta vừa mới giận dữ mắng hắn, giờ lại lân la tới gần, sao hắn chịu tin chứ.”

Bà vú thì vô cùng tự tin, mạnh dạn nói:“Nô thấy Nhiếp chính vương vốn chậm chạp trong chuyện tình cảm, trước đây chắc đã có lòng với công chúa. Công chúa đối xử với hắn như thế mà hắn vẫn không để bụng, tình căn đã bén rễ rồi. Công chúa chỉ cần cho chút sắc mặt ôn hòa, đảm bảo hắn tin hết.”

Ta hoàn toàn không tin.Nhưng tên đã lên dây, không kéo thì không được — không ghìm chân được hắn, ta chắc chắn không thể ra khỏi kinh thành dù chỉ nửa bước.

Đành cắn răng thử một phen.

Từ khi bà vú tới, Đồ Quán liền nới lỏng việc trông giữ, để ta tự do đi lại trong phủ.

Ngày hai mươi hai, sinh thần của hắn, ta vốn định nhân lúc phủ mở tiệc mừng, sẽ tráo rượu đã hạ dược với bình rượu trên bàn, như vậy tránh được cảnh ta mang rượu đến mà hắn không chịu uống.

Không ngờ, hôm đó phủ vắng lặng, chẳng có lấy một ngọn đèn, càng không chút không khí chúc mừng.

Ta ngơ ngác ôm bình rượu, trên hành lang lại vừa vặn đụng phải Thanh Đào đang vội vã bưng chậu nước. Ta vừa định mở miệng, nàng vừa thấy ta thì như được đại xá.

Nàng gần như sắp khóc:“Phu nhân mau tới khuyên chủ quân đi, vết thương cũ của người lại tái phát, sống chết không chịu cho ai tới gần!”

Chưa kịp hỏi thêm, ta đã bị mấy gia nhân vây quanh đưa thẳng tới trước phòng Đồ Quán.

Hắn vẫn ở gian nhà thuở thiếu niên.Trong sân, cây long não cổ thụ vươn cành sum suê, bóng lá xanh thẫm rợp kín, che khuất cả bốn bề.

Nhưng hắn vẫn chưa từng muốn cắt tỉa.

Ta nhớ rất rõ, trước đây có lần hoa công không hỏi ý hắn, tự tiện chặt vài cành mang ra ngoài bán. Vốn dĩ hắn không phải người chấp nhặt với kẻ nghèo khó, vậy mà lần ấy lại giận đến đỏ cả mắt.

Sau này ta mới biết, cây ấy do tổ tiên họ Đồ trồng, tuổi đời đã gần trăm năm.Khi người thân trong Đồ gia lần lượt khuất núi, hắn cô độc vô y, thì cây này chính là chỗ gửi gắm duy nhất của hắn.

Ta chìm trong hồi ức, còn Thanh Đào thì nóng ruột, không nói hai lời liền gõ cửa, lớn tiếng gọi:“Phu nhân tới rồi, chủ quân mau mở cửa đi!”

Bên trong vẫn im lìm.

Thanh Đào lại nói:“Bên ngoài nóng lắm, phu nhân vừa mới khỏi bệnh, nếu bị nóng trở lại thì biết làm sao!”

Ta thoáng xấu hổ. Trong lòng nghĩ, ở trong mắt hắn, ta có quan trọng đến thế đâu — lấy ta làm khổ nhục kế, hắn sẽ lập tức mở cửa sao? Thanh Đào thật quá đề cao ta rồi.

Không ngờ, lời vừa dứt, bên trong đã vang lên một tiếng động.

Cửa mở ra.Ánh sáng xanh thẫm loang loáng của tán lá rọi xuống gương mặt tái nhợt, ướt đẫm của Đồ Quán.Y phục hắn mỏng manh, nơi ngực ẩn hiện một vết sẹo dữ tợn kéo dài, lẩn khuất vào bóng tối nơi bụng dưới.

Đôi mắt đen ấy lạnh lẽo, khẽ chuyển động, rồi dừng lại nơi ta.

8.

Ta nuốt khan, còn chưa kịp phản ứng thì Thanh Đào đã đẩy ta vào trong, tiện tay đặt chậu nước và thuốc trị thương xuống.

“Nhờ phu nhân chăm sóc chủ quân nhé!”

“Phập” — cửa đóng lại.

Ta ôm một bình rượu, đứng trước mặt Đồ Quán, cả người lạc lõng, chẳng ăn nhập gì với khung cảnh.

Hắn liếc bình rượu trong tay ta, không hỏi làm gì, chỉ mở cửa sổ, hơi nghiêng đầu, giọng rất nhẹ:“Ra ngoài đi.”

Trong lòng ta vốn đã có toan tính, sao chịu bỏ qua cơ hội khó có được này, bèn đứng yên, không động đậy.

Cúi mắt, ta chần chừ hỏi:“Ngươi… bị thương ở đâu?”

Hồi lâu không nghe đáp.

Ngẩng đầu nhìn, thấy Đồ Quán đã quay lưng nằm trên tháp, đôi chân dài co lại, thân mình khẽ run lên vì cơn đau bị kìm nén.

“Đồ Quán?”

Ta bước lại gần.Hắn siết chặt hai nắm tay trước ngực, cằm căng cứng, mắt nhắm chặt, trên thái dương lấm tấm mồ hôi.

Trông hệt như lần ta từng trốn bên ngoài cửa sổ, thấy hắn sốt cao trong đêm tuyết trắng.Chỉ là, lần này không có ta lén gọi đại phu cho hắn — hắn thậm chí không cho phép mời đại phu tới. Trong phòng chỉ còn lại một mình ta, kẻ hoàn toàn không hiểu y thuật, càng thêm lúng túng.

Bất chợt, mắt ta bị một vệt đỏ chói hút lấy.

“Đồ Quán! Ngươi đang chảy máu!”

Vết thương mới chéo bên bụng, cùng dòng máu đỏ tươi rỉ ra từ kẽ tay hắn.

Rốt cuộc là loại thương thế cũ gì, mà hắn phải cắn răng chịu đựng đến mức này?

Ta vội đặt bình rượu xuống, định chạy đi gọi người, nào ngờ tay vừa hạ xuống đã bị Đồ Quán — vẫn nhắm mắt — nắm chặt lấy.

Ngực hắn phập phồng kịch liệt, giọng ép ra từng chữ…

“Không được gọi người. Ngươi không đi… thì ở lại đây.”

Hắn dường như không tin ta, nên vẫn giữ chặt cổ tay ta không buông.

Ta đành im lặng, trong bụng nghĩ thầm — lòng tốt hóa ra lại bị coi như gan lừa.

Nhưng trông hắn đau đớn đến thế, ta lại nuốt hết lời oán thầm xuống, lặng lẽ đứng bên thật lâu, sau đó dứt khoát ngồi xuống mép tháp.

Hắn vùi đầu vào gối, ta không nhìn thấy vẻ mặt, chỉ có thể đoán chừng cơn đau của hắn qua từng lần ngón tay bất chợt siết chặt.

Điều đó bất giác khiến ta nhớ đến lần hắn bệnh nặng ngày trước. Khi đại phu bước ra nói hắn đã ngủ, ta liền lén vào thăm, và hắn cũng bất ngờ nắm lấy tay ta như thế.

Cơn sốt cao đã biến hắn từ một thiếu niên kiêu ngạo thành chú chim non yếu ớt. Trong mơ màng, hàng mi khẽ rung, một giọt lệ lặng lẽ trượt từ khóe mắt xuống gối.

“Mẫu thân…”

Tiếng gọi đầy ấm ức ấy… khiến ta nhớ tới chính mình.Có khi giật mình tỉnh giữa đêm, ta mới phát hiện bản thân đang nắm chặt long bào của hoàng huynh. Huynh nói, ta luôn gọi “mẫu hậu” trong mơ.

Cũng từ khoảnh khắc đó, ta mới mềm lòng với hắn. Đến khi hoàng huynh lệnh cho ta bỏ độc giết hắn, ta đã không tuân, âm thầm để tiên sinh của hắn đưa hắn đi.

Vậy mà trớ trêu thay, giờ lại đến lượt ta tìm cách thoát khỏi tay hắn để cầu tự do.

Mặt trời vừa lặn, gian phòng này lập tức chìm trong bóng rợp của tán cây ngoài cửa sổ.Trong bụi cây, vài chú đom đóm phát sáng, thỉnh thoảng bay vụt qua khóm dành dành, để lại một vệt vàng nhạt.Mùi hương nồng nàn của hoa mùa hạ lan khắp.

Toàn thân ướt đẫm, Đồ Quán cuối cùng cũng qua cơn đau cũ. Hắn nhớ ra điều gì, hỏi ta mang rượu tới làm gì.

Ta đáp: “Chúc mừng sinh thần của ngươi.”

Hắn xoay người từ trên gối lại, con ngươi đen láy như vừa được nước rửa qua, sáng sâu tựa hai chiếc lồng đèn nhỏ tinh xảo.Chỉ cần hắn chớp mắt, dường như cả căn phòng liền sáng lên.

“Nàng còn nhớ.” — hắn nói.

Ta gật đầu.

Có lẽ ánh sáng mờ khiến nét mặt ta trở nên dịu hơn, khiến Đồ Quán lầm tưởng rằng những ân oán giữa chúng ta là thứ có thể xóa bỏ.

Hắn nhận lấy chén rượu ta đưa.

Ta không rời mắt, nhìn hắn nâng chén lên môi.Khi sắp uống, hắn bỗng khựng lại, hỏi:“Còn nàng… sao không uống?”