4
Lá xanh trên cành dần úa vàng, cơm canh từ Nội vụ phủ đưa tới càng lúc càng sơ sài.
Dù ta có cười nịnh ra sao, thì mỗi ngày mở hộp cơm ra cũng đều là thức ăn ôi thiu.
Vân Lâu lén lút tìm được ít gạo cũ trong kho, ta nấu cùng cỏ dại mọc ngoài sân cho Phó Mặc ăn.
Phó Mặc nếm thử một miếng liền khô cổ suýt ói, mắt to ngân ngấn nước:
"Yến Nhạc, có phải phụ hoàng lén ra lệnh cho ngươi bỏ thuốc độc giế//t ta không?"
Ta chỉ thấy cơm ấy hơi đắng, nhưng cũng chẳng đến mức không nuốt nổi.
Ta dỗ dành hắn:
"Nếu trước mặt có một bát canh nấu vỏ cây và một bát cháo đắng, điện hạ sẽ chọn cái nào?"
Phó Mặc im lặng một lúc rồi đáp nhỏ:
"Cháo đắng."
"Thật trùng hợp, vừa hay ở đây có một bát cháo đắng, điện hạ mau ăn đi."
Phó Mặc lẩm bẩm nói ta cãi lý, nhưng cuối cùng vẫn ngậm miệng ăn cháo trong cam chịu, nín thở từng thìa một.
Thu qua đông tới, Cảnh Dương cung tựa như bị thời gian lãng quên, còn Phó Mặc thì bị bệ hạ bỏ rơi.
Trời đông rét buốt, lạnh hơn cả khi ta còn ở Hoãn y cục.
Hoãn y cục ban đêm còn có chậu than sưởi, Cảnh Dương cung thì chẳng thấy lấy một mẩu than.
Nếu có rìu, ta đã chặt cả cây ngoài sân đem đi đốt rồi.
Đêm đến, ta phải đắp hết mọi thứ có thể lên người Phó Mặc.
Thế mà bệnh không tìm đến ta, lại giáng xuống hắn trước.
Hắn sốt cao, cả người nóng hầm hập, co ro trên giường gọi mẫu phi trong cơn mê man.
Ta hoảng hốt, đến giày cũng chẳng kịp xỏ, lao ra ngoài đập cửa cầu cứu.
Gõ hồi lâu, cánh cửa mới khẽ mở một khe.
Thị vệ mơ màng mở mắt, giọng bực dọc hỏi ta muốn gì.
Ta vội nói:
"Thất hoàng tử bị bệnh nặng, làm ơn truyền tin mời Thái y tới giúp!"
Ánh mắt thị vệ đột ngột mở lớn, vứt lại một câu "đợi đấy", rồi đóng sập cửa lại.
Ta sốt ruột chờ mãi, cuối cùng mới nghe thấy tiếng vọng ngoài kia:
"Hoàng hậu nương nương nói, trẻ con ốm đau là chuyện thường tình. Mời Thái y chỉ thêm phiền toái, lại quấy nhiễu thanh tĩnh của bệ hạ."
"Thất hoàng tử phúc trạch sâu dày, ắt sẽ mau khỏi thôi."
Sợi dây căng trong đầu ta như đứt phựt.
"Các người sao có thể như vậy được chứ! Thất hoàng tử là con ruột của bệ hạ đấy!"
"Nếu điện hạ xảy ra chuyện gì, các người gánh nổi hậu quả sao!"
Dù ta dọa nạt hay van xin, ngoài cửa cũng không có lấy một lời hồi đáp nữa.
Chân tê cứng đến chẳng còn cảm giác, ta cắn răng quay lại phòng.
Phó Mặc nằm trên giường, gắng mở mắt:
"Yến Nhạc, ngươi đi đâu vậy?"
Hơi thở hắn yếu ớt, môi khô nứt ra từng mảng trắng.
Dựa vào tay ta uống được vài ngụm nước, rồi lại mệt mỏi nhắm mắt ngủ.
Nhìn gương mặt nhỏ nhắn ấy, bỗng trong đầu ta hiện lên bóng dáng Huệ phi nương nương.
Ta vẫn luôn cho rằng bản thân rất kiên cường, đến nỗi quên mất mình chẳng qua chỉ là một cung nữ nhỏ bé, hèn mọn.
Nàng chỉ cần mở lời là có thể cứu mạng ta, còn ta, dù có quỳ gối cầu xin, cũng chẳng bảo vệ nổi đứa con duy nhất của nàng.
Viền mắt cay xè, nước mắt chẳng thể kìm được nữa, cứ thế rơi xuống từng giọt…
Có lẽ vì giọt lệ rơi trúng người hắn, Phó Mặc khẽ nhấc mi mắt hỏi ta làm sao vậy.
Ta vừa khóc vừa nói:
“Nô tỳ vô dụng, không mời nổi thái y.”
Phó Mặc nhẹ nhàng đáp:
“Không sao, chế/t thì chế/t thôi, chế/t rồi sẽ được gặp mẫu phi.”
Ta sụt sịt mũi, càng khóc thương tâm hơn:
“Ngài chế/t rồi thì ta cũng sống không nổi nữa! Ta không muốn chế/t!”
Ngài thân phận cao quý còn được sống thêm mười năm, ta chịu đủ khổ cực lại chẳng thể sống thêm vài năm hay sao?
Phó Mặc rõ ràng không ngờ ta sẽ nói như vậy, nghẹn lời một thoáng rồi gượng gạo đáp:
“Vậy ta sẽ cố không chế/t.”
Nhìn gương mặt quá đỗi giống Huệ phi, một ý nghĩ chợt loé lên trong đầu ta.
Ta vội vàng bò dậy, tay chân lóng ngóng chạy về điện bên cạnh.
Từ đáy hòm, cuối cùng ta cũng moi ra được gói thuốc cảm lạnh năm xưa Huệ phi ban cho.
Ta ôm một tia hy vọng, sắc thuốc đút cho Phó Mặc uống, không ngừng dùng khăn ấm lau tay chân cho hắn.
Tới chạng vạng, thân thể Phó Mặc đã không còn nóng hầm hập nữa.