17.
Qua một tháng tiếp theo, ta bắt đầu cảm thấy khó lòng thích nghi với cuộc sống trong Đông Cung.
Ví dụ như mỗi lần dùng bữa, ta phải chờ đợi rất lâu, đến nỗi đồ ăn từ Ngự Thiện Phòng mang đến đã nguội ngắt, ăn chẳng còn ngon. Thêm vào đó, cả Đông Cung chỉ có núi giả và hoa viên, muốn luyện võ một chút cũng không tìm ra nơi thích hợp.
Suốt tháng vừa rồi, ngày nào ta cũng lo canh chừng giờ giấc ăn uống cho Nam Cung Cẩn, nhưng bản thân ta lại vô tình ăn chẳng ít chút nào, đến mức bụng dưới cũng bắt đầu xuất hiện mỡ thừa.
Một chuyện nữa là người hầu kẻ hạ ở Đông Cung quá đông. Ngoại trừ lúc ngủ, thời gian nào ta và Thái tử cũng đều bị vây quanh bởi mấy chục cung nhân: từ thay quần áo, ăn cơm đến cả khi ta thẫn thờ, lúc nào cũng có ít nhất hai mươi người đứng chầu chực.
Rốt cuộc, ta nói thẳng với Nam Cung Cẩn rằng ta muốn sắp xếp lại Đông Cung. Khi ấy huynh đang ngồi đọc sách trong thư phòng, nghe ta nói xong thì chỉ lặng lẽ gật đầu đồng ý.
Thế là ta lập tức thực hiện ba việc lớn:
Thứ nhất, dành một góc riêng trong viện để dựng bếp nhỏ, tiện cho ta tùy lúc tự nấu nướng khi lên cơn đói.
Thứ hai, phá bỏ hoa viên trong sân để xây sân luyện võ, để ta có thể ngày ngày rèn tập.
Thứ ba, cắt giảm số lượng cung nhân trong Đông Cung, chỉ giữ lại đúng ba người có năng lực, còn lại được phát tiền thưởng và cho xuất cung.
Hành động rầm rộ ấy khiến Hoàng hậu nổi giận, bà lập tức đến Đông Cung hỏi tội ta. Nhưng thấy sức khỏe Nam Cung Cẩn đã cải thiện rõ rệt, Hoàng hậu nguôi ngoai ngay.
Vừa mới hờn trách mấy câu, bà liền nghe Nam Cung Cẩn nhẹ nhàng lên tiếng:“Mẫu hậu, con nay khỏe hơn nhiều đều nhờ Doanh Doanh. Quốc sư cũng từng bảo nàng có khả năng cải mệnh cho con, ắt hẳn mọi sắp đặt của nàng không phải vô cớ. Nếu người can thiệp quá, con e rằng…”
Nhìn huynh có vẻ ngập ngừng, Hoàng hậu đổi sắc mặt, sau đó chỉ đành thở dài bảo:“Được rồi, đây đều là mấy chuyện nhỏ, cứ theo ý Thái tử phi đi.”
Ta nghe thế, mừng rỡ vô cùng. Quả nhiên chỉ bằng vài câu nói nhẹ nhàng của Nam Cung Cẩn, Hoàng hậu liền chấp thuận hết thảy.
Khi bếp nhỏ được hoàn thành, việc đầu tiên ta làm là lôi Nam Cung Cẩn vào nấu ăn chung.Tuy huynh ấy xưa nay không hề động tay vào chuyện bếp núc, nhưng cũng chẳng giữ thái độ “quân tử tránh xa bếp lửa.” Huynh lại rất ngạc nhiên khi biết ta biết nấu nướng.
Ta giải thích: những năm đi bái sư học nghệ, ta không thể cứ ỷ lại. Việc nhóm lửa nấu cơm, chẻ củi đun nước, giặt quần áo hay gấp chăn gối là những kỹ năng cơ bản, ai cũng phải biết. Ta chẳng thể tỏ vẻ tiểu thư mà trông chờ người khác làm thay.
Nghe xong, Nam Cung Cẩn lẳng lặng nhìn ta hồi lâu. Đến lúc ta đưa bát mì trứng gà mình vừa nấu, huynh khẽ thốt lên:“Doanh Doanh thật khiến Cô phải ngạc nhiên thêm lần nữa!”
Được lời khen, ta vô cùng phấn khởi. Hai chúng ta mỗi người ăn một bát mì, trong lòng dào dạt niềm vui.
“Điện hạ, sau này, chỗ bếp nhỏ này chỉ dành cho thiếp và ngài. Thiếp sẽ nấu những món ngon cho ngài, còn ngài… có muốn góp chút sức không?”
Nghe ta hỏi, Nam Cung Cẩn bình thản lau miệng:“Doanh Doanh muốn Cô làm gì?”
“Chẻ củi, ngài làm được không?” Ta cười cợt đề nghị.
Nam Cung Cẩn vui vẻ nhận lời.
18.
Những ngày sau đó, huynh ấy nói được là làm được. Nhưng kỳ thực, mục đích của ta không phải để huynh ấy gánh việc chẻ củi, mà nhằm giúp huynh rèn luyện thể lực.
Trong cung, ai cũng sợ sức khỏe Thái tử gặp chuyện nên chẳng dám để huynh làm bất cứ việc nặng nào. Việc tản bộ hàng ngày rõ ràng là quá ít để cải thiện sức lực.
Ngày đầu tiên, Thái tử chỉ chẻ được ba khúc củi đã mệt bở hơi tai. Năm ngày kế tiếp, huynh có thể tăng lên sáu khúc. Rồi cứ thế, sau một tháng, cánh tay huynh đã có chút cơ bắp, không còn gầy yếu như trước.
Nhờ cắt giảm cung nhân, chúng ta thoải mái làm nhiều việc hơn. Ta cũng tận dụng khoảng sân luyện võ mới xây, mỗi ngày dành ra một canh giờ để tập. Mồ hôi xối ra lại khiến thân thể khoan khoái, còn Nam Cung Cẩn thường ngồi bên cạnh quan sát.
Lâu dần, ta hào hứng dạy huynh bài Ngũ Cầm Hí. Tuy động tác của huynh hơi thiếu linh hoạt, nhưng huynh lại rất nghiêm túc.
Chớp mắt đã nửa năm trôi qua.
Lúc này, Nam Cung Cẩn dường như thành một người khác. Không còn dáng vẻ ốm yếu như hũ thuốc di động, đi vài bước là hụt hơi, mà bước chân vững vàng, sắc da hồng hào, dung mạo tuấn tú vô song.
Trong suốt nửa năm đó, ta cũng chẳng mơ lại cảnh gặp gỡ năm xưa nơi đình nghỉ mát nữa, bởi hằng ngày trước khi ngủ và lúc mở mắt, ta đều được nhìn thấy huynh ấy rồi. Nếu còn tiếp tục mộng mị, e rằng chấp niệm của ta quá sâu!
Tất nhiên chúng ta vẫn chưa viên phòng. Dù sao ngự y dặn cơ thể Thái tử chưa thể chịu vận động mạnh. Ta cũng chẳng vội, hằng ngày được ôm hôn nhau thế này đã thỏa mãn lắm rồi!
Việc Thái tử quay lại chính trường khiến quan viên trong triều rung động, các phe phái bắt đầu tính toán đường đi nước bước. Chuyện này lúc đầu ta chẳng hay biết, mãi tới khi Hoàng hậu cho phép về thăm nhà, mẫu thân ta mới lén nói. Bà căn dặn ta phải chuẩn bị tinh thần, e rằng không ít thế gia vọng tộc sẽ muốn gả nữ nhi cho Nam Cung Cẩn.
Ta nghe xong, lòng rất khó chịu.
Khi sức khỏe Thái tử nguy kịch, chính ta là người xung hỉ. Bấy giờ bọn họ đều lánh xa Đông Cung như né rắn độc, mong tránh càng xa càng tốt. Đến nay, ta vất vả chăm lo cho huynh khỏe mạnh, tuấn tú, họ lại muốn “chia phần.”
Trên đời làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?Nam Cung Cẩn là của ta!
19.