Phố cổ Mục Thự mang đậm dấu ấn kiến trúc của vùng sông nước Giang Nam. “Đường bộ và đường thủy song hành, sông nước và phố xá kề bên”, người dân Nam Thành vẫn thường gọi nơi này bằng một cái tên thân thương là “Ngõ nước”.
Ánh nắng ban mai rọi xuống mặt cầu đá tạo thành những vệt lốm đốm. Đã qua mùa hoa xoan nở, khắp các ngõ hẻm chỉ toàn một màu xanh mướt mắt, duy chỉ thiếu vắng sắc tím nhạt mờ ảo từng in đậm trong ký ức tuổi thơ.
Những cư dân sinh sống lâu năm đều đã dọn đi hết, người qua lại giờ đây phần lớn là các nhiếp ảnh gia và khách du lịch. Đâu đó lác đác vài cụ già, mới sáng sớm tinh mơ đã vác theo giá vẽ đến ngồi ký họa ở nơi đầu cầu, cuối sông.
Hiếm hoi lắm Hứa Nhan mới ngủ nướng được đến sáu giờ sáng. Cô ghé vào tiệm điểm tâm yêu thích gần đó gọi một phần hoành thánh nhỏ, rồi làm bộ làm tịch quăng một dòng báo cáo lịch trình vào nhóm chat: [Studio giao nhiệm vụ đột xuất, ngày về Dương Thành chưa xác định.]
Đúng là chẳng ai hiểu con gái bằng mẹ, chỉ hai phút sau, cuộc gọi của Hứa Văn Duyệt đã phá vỡ sự yên bình của buổi sáng sớm.
Mẹ cô cứ không buông tha mà gặng hỏi về lịch trình công việc, chỉ hận không thể bắt cô liệt kê chi tiết đến từng ngày, từng giờ, từng phút, từng giây. Hứa Nhan ậm ờ trả lời cho qua chuyện, khó giấu nổi vẻ bực dọc mà lầm bầm: “Mẹ ơi… chuyện công việc của con, mẹ đừng xen vào nữa có được không?”
“Đó là quan tâm.” Hứa Văn Duyệt nắn gân lại từ ngữ, giọng điệu mềm mỏng nhưng mang theo vẻ nghiêm khắc: “Tại sao con lại không về ở nhà bà nội?”
“Vì thấy bất tiện.”
“Tiểu Du cũng đến Nam Thành rồi sao?”
“Không có, anh ấy bận lắm.”
“Mấy ngày nay con đã gặp những ai rồi?”
“Gặp ông bà nội ạ, thời gian còn lại con toàn chui rúc trong thư viện để cắt ghép dựng phim thôi.”
“Rốt cuộc con định ở lại Nam Thành bao lâu nữa?”
“Cái này con thật sự không nói trước được.”
Hứa Văn Duyệt cao giọng, gằn từng chữ: “Hứa, Nhan.”
Hứa Nhan phiền não đến mức hai bên thái dương giật liên hồi, cô đặt chiếc thìa xuống: “Hay là mẹ cho con một lý do giải thích tại sao con lại không được ở Nam Thành đi?”
Suốt khoảng thời gian qua cô vẫn luôn vắt óc suy nghĩ, không hiểu rốt cuộc nguyên nhân nào khiến mẹ lại trở nên nhạy cảm quá mức, hết lần này đến lần khác tìm cách cản trở cô trở về như vậy. Là vì bất mãn trước việc cô dám làm trái lại sự sắp xếp của gia đình sao? Hay… là thực sự có liên quan đến nhà họ Chương?
Những tiếng th* d*c đều đặn truyền qua ống nghe. Hứa Văn Duyệt im lặng đến mười mấy giây rồi mới lên tiếng: “Có thời gian thì đến thăm ông bà nội.”
“Con biết rồi.”
Hứa Nhan tiện tay úp sấp mặt điện thoại xuống bàn, cô chẳng hề lấy làm bất ngờ trước thái độ lảng tránh của mẹ. Chỉ hận bản thân lúc đó còn quá nhỏ tuổi, cứ lơ mơ để vuột mất ngọn nguồn sự việc tạo thành biết bao bí ẩn trong quá khứ, chắc có lẽ giờ đây cũng chẳng còn cơ hội nào để làm rõ cho ra nhẽ được nữa.
Bát nước dùng hoành thánh nổi lềnh bềnh những vụn tép khô, hành lá rắc cùng hạt tiêu, mang vị cay nhè nhẹ mà vô cùng ngọt nước. Mỗi bữa ăn kể từ khi trở về Nam Thành, nụ vị giác của cô dường như luôn được tận hưởng những trận xoa bóp cực kỳ sảng khoái, không ngừng kéo giãn nhịp đập giữa hiện tại và quá khứ, nhưng đồng thời lại vô tình tiết ra một nỗi buồn bã nghẹn ngào vì tức cảnh sinh tình.
“Ngon không?”
Chu Tự Dương dùng một tay gõ nhẹ lên mặt bàn, sau đó kéo một chiếc ghế nhựa từ bàn bên cạnh qua, dứt khoát ngồi xuống ngay đối diện cô. Anh gọi món với vẻ vô cùng sành sỏi, vừa bẻ đôi đôi đũa dùng một lần vừa hờ hững cất lời mở đầu: “Thấy trên mạng đánh giá tiểu long bao và hoành thánh của quán này ngon lắm.”
Thật đáng ghét, Hứa Nhan thầm buông một lời oán trách trong lòng.
Cái người này lại xuất hiện chẳng hề có lấy một điềm báo trước, ngang nhiên chiếm dụng vị trí mà Chương Dương từng hay ngồi, rồi cứ thế mỗi miếng cắn trọn một chiếc tiểu long bao, đánh chén vô cùng ngon lành.
Mặt trời vừa mới ló rạng, ánh nắng chiếu rọi lên bờ vai anh rồi hắt vương lại một chút lên ngọn tóc Hứa Nhan. Cái bóng dáng cao lớn vững chãi ấy đổ ập xuống một cách chuẩn xác, bao trùm lấy lồng ngực cô, vô tình lấp đầy mọi khoảng trống.
“Chẳng phải anh cầm đũa bằng tay trái sao?” Hứa Nhan sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, bất thình lình cất lời hỏi. Đối phương thoáng dừng lại: “Tay nào cũng được cả.”
“Anh không chấm giấm với ớt à?” Cô chỉ tay vào mấy hũ gia vị tự làm của quán: “Thơm lắm đấy.”
Chu Tự Dương khẽ cười: “Tôi ăn không quen.”
“À.”
Hứa Nhan rủ hàng mi xuống, lén lút nhích người sang bên phải chừng hai tấc, tạo lại một khoảng cách mờ ảo để tách rời hai cái bóng vốn đang đan xen vào nhau.
Chiếc bóng ấy suy cho cùng cũng chỉ là thứ hư ảo, chẳng thể nào lấp đầy được khoảng trống thực sự.
“Ông Vương nói sáng nay phải đi khám sức khỏe, trễ chút mới đến tiệm được không?”
Đã mấy ngày nay Chu Tự Dương không ăn uống đàng hoàng tử tế, giờ phút này cuối cùng cũng lấy lại được đôi chút cảm giác thèm ăn. Chỉ trong vòng năm phút, anh đã dọn sạch một lồng bánh, nhưng cái dạ dày vẫn cứ trống rỗng cồn cào, anh liền gọi thêm lồng thứ hai.
“Ừ, chắc là không sao đâu nhỉ?”
Hứa Nhan đã từng tiếp xúc với ông Vương hai lần. Vị trưởng bối ở đầu dây bên kia toát lên vẻ từ ái thông tuệ, giọng nói mang đậm chất Nam Thành ấm áp tình người, quả thực là một lựa chọn vô cùng thích hợp cho nhân vật chính của tập phim mẫu, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót nào được.
“Đi khám sức khỏe thì có thể xảy ra chuyện gì được chứ?” Chu Tự Dương phì cười vì cái thói hay lo âu của cô lại tái phát, anh nhẹ giọng an ủi: “Lát nữa chúng ta cứ dạo quanh tiệm một vòng trước, cô có thể tập tành khắc triện xem sao. Tôi đã đánh tiếng với ông Vương rồi, nếu một ngày không đủ thì ngày mai chúng ta lại đến.”
Hứa Nhan lắng nghe sự sắp xếp vô cùng đâu ra đấy của anh: “Anh không bận sao?”
Chu Tự Dương chẳng buồn ngẩng đầu lên đáp: “Không bận.”
“Ồ.”
Hứa Nhan ngày càng không thể nắm bắt nổi lịch trình làm việc của anh. Nghe nói anh là người bay lượn khắp phương trời, bận rộn đến mức mười ngày nửa tháng cũng chẳng thèm ngó ngàng tới điện thoại, ấy thế mà bây giờ lại có thời gian rảnh rỗi để thong dong cùng cô đi dạo khắp các ngõ hẻm phố xá thế này.
Chu Tự Dương khẽ nhấc mi mắt, xuyên qua làn sương mà nhìn cô đăm đăm vài giây. Giọng anh nghiêm túc và ẩn chứa đôi chút tiếc nuối: “Hai ngày nay tôi khá rảnh, đến chiều tối mới có hẹn ăn nhẹ với bên viện nghiên cứu. Nếu cô thấy bất tiện, lát nữa đợi ông Vương tới, tôi hỏi thăm vài câu rồi sẽ đi ngay. Chủ yếu là vì lần trước ông cụ lặn lội sang tận Mỹ để mở triển lãm, tôi lại không kịp đến sân bay tiễn, nên lần này muốn nán lại trò chuyện cùng ông cụ lâu hơn một chút.”
“Tôi không có ý đó đâu.” Hứa Nhan vội vàng giải thích: “Chỉ sợ làm ảnh hưởng đến công việc của anh thôi.”
Lồng hấp nóng hôi hổi, hun cho vành tai cô nóng ran.
Hứa Nhan đưa một tay lên mân mê d** tai, nụ cười xã giao trên môi dần trĩu xuống, chuyển thành một đường cong mang hàm ý trách móc. Cô trừng đôi mắt to tròn nhìn anh: “Anh cố tình trêu chọc tôi chứ gì?”
Chu Tự Dương nghiêng đầu nhún vai, không nhịn được cười mà nhấn mạnh: “Là lời thật lòng mà, sao tôi dám làm lỡ dở buổi phỏng vấn của đạo diễn Triều được chứ.”
Hứa Nhan nhìn cái dáng vẻ toát ra chất ABC trên người đối phương, nghe ra được cái sự dẻo miệng, cợt nhả xen lẫn trong từng lời nói, cô cạn lời vung chân đá anh một cái.
Mũi giày sượt qua ống quần, tạo nên một luồng gió nhẹ hiu hiu như có như không. Chu Tự Dương chẳng hề mảy may né tránh, trong đôi mắt tràn ngập ý cười: “Cãi không lại là động tay động chân sao?”
Sao vẫn cứ y hệt như hồi nhỏ thế này.
Mặt trời đã nhô lên đến ngọn cây, từng chút từng chút mở rộng phạm vi chiếu sáng, âm thầm lấp đầy lại khoảng trống giữa hai người thêm lần nữa.
Hứa Nhan chống tay lên cằm, che miệng cười thầm. Ánh mắt cô theo chân một con bọ nhỏ bay lượn rồi dừng lại trên mu bàn tay trái của anh, sau đó lân la trượt dần lên theo từng khớp xương, hàng lông mày của cô khẽ động: “Tay anh sao bị thương thế?”
“Bị đập trúng lúc tập boxing.” Chu Tự Dương liếc nhìn vết thương sưng đỏ, nuốt vội miếng bánh rồi lau miệng: “Đi thôi.”
“Vẫn còn thừa hơn nửa lồng kìa, anh không gói mang về sao?”
“Không cần đâu.”
Con đường lát đá xanh bóng loáng mang theo màu của thời gian.
Nhịp bước của hai người cứ thế đồng điệu cất lên rồi hạ xuống. Chẳng ai bảo ai, cả hai đều nuốt ngược những lời cảm thán cứ vấn vương nơi đầu lưỡi vào trong, lặng lẽ gặm nhấm cái cảm giác cảnh còn người mất.
Đang đi, Hứa Nhan lơ đãng nên vấp chân lảo đảo một cái. Chu Tự Dương như đã lường trước được điều này, anh lập tức đưa tay nắm lấy cổ tay cô, kéo cô lại gần mình chừng hai tấc: “Nhìn đường đi chứ.”
Lần nào tới chỗ này cũng vấp ngã, chẳng tiến bộ chút nào cả.
Tiệm khắc triện lúc này vừa mới mở cửa.