Cú đòn liên tiếp khiến Cố Viễn ngày càng trầm mặc, u uất.
Anh ta bắt đầu uống rượu, mất kiểm soát, mắc lỗi liên tục trong công việc.
Không lâu sau, chuyện thăng chức lên phó đoàn — bị đình chỉ vô thời hạn, với lý do:
“Phong cách cá nhân không chuẩn mực”
“Hiệu suất công tác không đạt yêu cầu”
Và thế là…
Tấm lưng kiêu ngạo từng đứng thẳng trong quân phục,
hoàn toàn bị gãy gập.
Đòn cuối cùng đến vào lúc anh ta không ngờ nhất.
Bạch Vi Vi — người phụ nữ từng khiến anh ta tin rằng, mình vẫn được yêu thương, vẫn có một “tri kỷ dịu dàng” chờ đợi —
cũng bắt đầu lảng tránh.
Hôm đó, Cố Viễn say khướt, lảo đảo tìm đến bệnh viện nơi cô ta làm việc.
Nhưng vừa tới cổng, anh ta đã thấy cô và một bác sĩ trẻ tuổi, sánh bước đi bên nhau, trò chuyện rôm rả, nụ cười rạng rỡ như nắng sớm.
Anh ta lập tức lao đến, kéo tay cô lại, giọng khàn đặc:
“Vi Vi! Em đang làm gì vậy? Em không phải nói em quan tâm anh sao?”
Bạch Vi Vi chỉ khẽ nhíu mày, gỡ tay anh ta ra, ánh mắt lạnh lẽo chưa từng thấy:
“Đội trưởng Cố, chúng ta vốn chỉ là bạn bè bình thường.
Bây giờ… ngay cả điều đó cũng không còn cần thiết nữa.
Anh thế này… thì càng không thể nào.”
Giây phút ấy,
Cố Viễn mới thực sự nhận ra —
những thứ mà anh ta tưởng là chân tình,
chỉ tồn tại vì anh từng có “tiền đồ sáng lạn”.
Còn bây giờ —
một khi đã không còn giá trị lợi dụng…
thì đến cả “tri kỷ ngọt ngào”… cũng quay lưng không chút do dự.
Anh ta — từ một người từng nắm trong tay tất cả —
giờ đây, trắng tay, mất hết.
Và tất cả, chỉ vì anh ta từng tin rằng…
một viên ngọc quý,
có thể tùy tiện đá văng đi.
Giờ đây, khi đã sa cơ thất thế, mọi người đều bỏ rơi Cố Viễn.
Bạn bè xa lánh.
Cấp trên thất vọng.
“Tri kỷ” quay lưng.
Mẹ già thì lẩm cẩm, thần trí bất ổn.
Anh ta — chẳng còn lại gì cả.
Chỉ là một kẻ bị ruồng bỏ giữa chính cuộc đời từng tự mãn đứng trên.
Tối hôm đó, Cố Viễn uống đến say mèm, lảo đảo bước về căn nhà từng là tổ ấm của anh và Lâm Vãn.
Căn phòng trống hoác và lạnh lẽo, từng mảng tường như cũng thấm đẫm sự cô độc.
Trong làn men say, anh như thấy lại dáng hình quen thuộc trong căn bếp:
Lâm Vãn — lặng lẽ cúi đầu nấu cơm.
Cô bưng mâm cơm nóng hổi ra bàn,
trong mắt lấp lánh ánh nhìn chờ mong — chỉ để đổi lấy một câu nói ấm áp của anh.
Nhưng anh đã không nói gì.
Không bao giờ.
Thậm chí còn chán ghét cả sự tồn tại của cô.
Giờ thì sao?
Anh từng nắm trong tay cả kho báu,
nhưng chính tay mình — ném nó vào thùng rác.
“Vãn Vãn… Vãn Vãn…”
Cố Viễn quỵ xuống nền nhà lạnh ngắt,
như một con dã thú bị thương không còn nơi ẩn náu,
gào lên tiếng gọi nghẹn ngào trong tuyệt vọng.
Hối hận — đã không còn đủ để diễn tả.
Anh biết.
Cuộc đời của mình… đã hoàn toàn sụp đổ.
Và tất cả — là tự tay anh phá hủy.
Sáng hôm sau.
Triệu Quế Lan bới tung cả nhà, lục lọi khắp các ngăn tủ cũ kỹ, như đang tìm một thứ gì đó quan trọng vô cùng.
Sau một hồi lục lọi, bà ta run rẩy mở nắp một chiếc hòm gỗ cũ kỹ,
bất ngờ phát hiện một tấm ảnh đã ố màu theo năm tháng —
một tấm ảnh cũ… chụp lại thời còn trẻ của Lâm Chính Thanh, ông nội của Lâm Vãn.
Bên cạnh ông là một thiếu nữ diện váy áo sang trọng, thần thái cao quý, rõ ràng là người xuất thân danh giá.
Triệu Quế Lan trợn trừng mắt, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trong ảnh,
ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ và điên cuồng.
Tựa như bắt được cọng rơm cuối cùng khi sắp chìm trong vũng lầy,
bà ta chộp lấy tấm ảnh, nhét vào túi áo, rồi lao khỏi nhà như kẻ điên.
Bà ta xông thẳng tới bưu điện —
tay cầm ảnh,
miệng lẩm bẩm:
“Chính là bà ấy… chính là người đó…”
Bà ta muốn gửi một bức điện khẩn.
Gửi đến một người…
đã mấy chục năm không liên lạc,
một người ở tận kinh thành,
một người — có lẽ là hy vọng cuối cùng mà bà ta có thể bấu víu.
Nhưng bà ta không biết…
mỗi bước vùng vẫy trong tuyệt vọng,
chỉ càng kéo gia đình họ Cố sâu hơn vào vực thẳm không đáy.
9.
Kinh thành — trong một tứ hợp viện cổ kính, ẩn mình giữa phố xá náo nhiệt.
Dưới giàn nho rợp bóng, một cụ bà tóc bạc trắng nhưng tinh anh cứng cỏi, đang ung dung ngồi thưởng trà.
Bà tên là Tống Quân Hoa — người đứng đầu dòng họ Tống, một gia tộc y học cổ truyền trứ danh bậc nhất thủ đô.
Một người giúp việc vội vã bước vào, khom người cung kính đưa tới một bức điện tín.
“Lão phu nhân, có điện khẩn từ Ninh Thành gửi đến.”
Tống Quân Hoa khẽ nhíu mày.
Ninh Thành?
Bà đã rất nhiều năm… không nghe đến cái tên ấy.
Bà buông tách trà, đón lấy bức điện, tay run nhẹ.
Mới vừa mở ra xem, đôi mắt già nua liền bỗng trợn to.
Điện tín rất ngắn.
Vỏn vẹn một câu:
“Chị, em đã tìm được manh mối về đứa con gái thất lạc nhiều năm của chị.”
Ký tên: Triệu Quế Lan.
Con gái!
Hai chữ ấy như lưỡi dao sắc rạch thẳng vào nơi sâu nhất trong trái tim bà.