Chương 8

Tuy là một bà lão tuổi xưa nay hiếm,

nhưng khí thế của người từng đứng đầu một gia tộc danh giá khiến người đối diện không rét mà run.

Triệu Quế Lan giật nảy mình, thân hình khẽ run lên,

lời định nói cũng lập tức nuốt xuống cổ họng.

Tống Quân Hoa nheo mắt, ánh nhìn lạnh như băng quét qua bà ta:

“Bà tưởng tôi già rồi nên lú lẫn sao?

Loại người như bà — tôi rõ đến từng chân tơ kẽ tóc!

Nếu cháu gái tôi thật sự tệ bạc như bà nói,

liệu bà có sốt sắng chạy đi gọi tôi đến đây không?”

Chỉ một câu,

đã lột trần toàn bộ tâm tư đầy toan tính của Triệu Quế Lan.

Tất cả chẳng qua là:

thấy Lâm Vãn nay đã công thành danh toại,

trở thành chuyên gia được cả tỉnh trọng dụng,

mà nhà họ Cố thì đã mất sạch quyền chủ động,

nên giờ mới muốn bám víu vào mối quan hệ máu mủ,

kéo con bé quay lại, phục vụ cho cái thể diện hão của mình.

“Tôi…”

Triệu Quế Lan bị nói trúng tim đen,

mặt mày trắng bệch, không thốt nổi một lời phản bác.

Tống Quân Hoa hít một hơi sâu,

rồi đứng bật dậy, ánh mắt đanh lại như sắt:

“Chuyện của cháu gái tôi,

tôi sẽ đích thân điều tra rõ ràng.

Còn bà…”

“**Từ hôm nay trở đi, Tống gia chúng tôi và bà,

cũng như nhà họ Cố kia —

cắt đứt mọi liên hệ.

Tự lo lấy thân!”

Nói xong,

bà cầm gậy, dứt khoát quay lưng rời khỏi cửa,

không buồn ngoái đầu lại một lần.

Sau lưng, Triệu Quế Lan như bị rút hết sức lực,

ngã phịch xuống đất, mặt trắng bệch không còn chút máu.

Hy vọng cuối cùng — đã tan thành mây khói.

…

Mà bà ta không hề biết rằng —

chính bức điện mà bà tự cho là “cao tay” ấy,

không những không cứu nổi nhà họ Cố,

mà còn chính tay đẩy cả gia đình xuống hố sâu không đáy.

Vì Tống Quân Hoa —

không chỉ là một người bà quyền quý,

bà còn là cố vấn cấp cao của nhiều ban ngành trung ương,

một cây đại thụ của y học cổ truyền quốc gia,

và là người có tiếng nói đủ mạnh để viết thẳng tay thư gửi lãnh đạo quân khu.

Chiều cùng ngày.

Một bản báo cáo mật — với tiêu đề rõ ràng:

"Về hành vi thiếu đạo đức, bức ép ly hôn và gây tổn hại tinh thần nghiêm trọng đối với cán bộ trọng điểm quốc gia của sĩ quan Cố Viễn"

— đã được chuyển đến tận bàn của Tổng chỉ huy quân khu qua kênh đặc biệt.

Trong bản báo cáo, liệt kê chi tiết các hành vi:

•             Lợi dụng thân phận sĩ quan để gây áp lực lên hôn nhân

•             Cố tình làm nhục, hạ thấp người có năng lực

•             Hành xử ích kỷ, cục bộ, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh quân nhân

Cuối bản báo cáo,

đính kèm một dòng bút tích do chính Tống Quân Hoa viết tay:

“Kẻ hẹp hòi, nông cạn, không có tầm nhìn —

sao xứng cầm quân? Sao đủ giữ nước?”

Vị tư lệnh xem xong, tức giận đến đập bàn:

“Người như thế mà còn ở lại trong quân đội?

Lập tức cách chức toàn bộ, ép chuyển ngành! Không cần trình báo bổ sung — thi hành ngay!”

…

Cố Viễn —

người từng được ca tụng là ‘sĩ quan tiền đồ rộng mở’ —

chính thức bị gạch tên khỏi danh sách quân đội.

Tất cả,

chỉ vì anh ta đã dám tổn thương sai người —

người phụ nữ từng yêu anh đến tận xương tủy,

và sau này — anh chỉ còn có thể nhìn lên mà không bao giờ chạm tới nữa:

Lâm Vãn.

10.

Khi lệnh cưỡng chế chuyển ngành chính thức ban xuống,

Cố Viễn đang nằm trong ký túc xá, ôm chai rượu cạn đến đáy.

Anh ta chưa kịp tỉnh men,

đã bị một văn kiện đóng dấu đỏ tươi ném thẳng lên bàn.

Cầm tờ giấy trong tay, Cố Viễn như bị sét đánh ngang đầu.

Anh ta gào lên, khản giọng:

“Tại sao?! Tôi làm gì sai chứ?! Tôi muốn gặp chỉ huy!”

Đôi mắt đỏ ngầu, anh ta lao tới túm cổ áo chính ủy, hét đến run người.

Nhưng chính ủy chỉ lạnh lùng hất tay anh ta ra, ánh mắt như nhìn rác rưởi:

“Anh làm gì sai — trong lòng anh tự biết.

Quân đội là nơi coi trọng danh dự và phẩm chất.

Không dung nổi loại người như anh.”

Nói xong, chính ủy phất tay rời đi, không buồn quay đầu.

Cánh cửa đóng lại cái “rầm”,

bỏ mặc Cố Viễn ngồi bệt dưới đất, ánh mắt tan rã như tro tàn.

…

Anh ta — hoàn toàn sụp đổ.

Bao năm quân ngũ khổ luyện,

bao nhiêu năm lấy “sĩ quan gương mẫu” làm niềm kiêu hãnh…

Giờ đây, tất cả — tan thành mây khói, theo một cách nhục nhã và thê thảm nhất.

Thậm chí, anh ta còn không biết mình đã đắc tội với ai.

Nhưng rồi,

khi anh ta bị trục xuất khỏi doanh trại,

sự thật tàn khốc đã phơi bày ngay trước mắt.

Cổng khu đại viện chật kín người,

tất cả đều ra xem “sĩ quan sa cơ”.

Không ai nói một lời, cũng không ai tỏ vẻ thương hại.

Chỉ có Triệu Quế Lan đứng giữa sân,

gào khóc thảm thiết, kêu trời gọi đất như thể ai chết.

Nhưng chẳng ai lên tiếng dỗ dành,

bởi vì — ai nấy đều biết rõ nguyên nhân.

Lúc ấy,

một chiếc Hồng Kỳ mang biển Bắc Kinh lặng lẽ trờ tới, đỗ ngay trước cổng đại viện.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt nghiêm nghị và uy quyền của Tống Quân Hoa.

Không cần quát,

bà chỉ cất giọng nhẹ nhàng nhưng từng chữ rành rọt, vang lên như tiếng chuông cảnh tỉnh khắp sân:

“Triệu Quế Lan. Cố Viễn.

Cháu gái của tôi — không phải loại người mà các người muốn chà đạp là được.

Kết cục hôm nay,

là do chính tay các người gieo, giờ đã đến lúc gặt.”

Ngắn gọn.

Sắc lạnh.

Không mang chút oán hận — chỉ là phán quyết cuối cùng của công lý.

Cố Viễn đứng đó,

toàn thân run lên từng cơn,

giờ khắc ấy mới thật sự hiểu —

anh ta đã hủy hoại điều quý giá nhất đời mình, bằng sự kiêu ngạo và mù quáng.

Triệu Quế Lan mặt xám như tro, toàn thân run rẩy,

nhưng đã chẳng còn ai nghe tiếng bà ta nữa.

Thì ra là bà ấy!

Ngoại của Lâm Vãn!

Chính là bà lão đến từ kinh thành, mang dáng vẻ uy nghi và khí phách khiến cả quân khu nín lặng hôm đó!

“Bà… bà rốt cuộc là ai?”

Triệu Quế Lan run giọng hỏi, mặt tái nhợt như tờ giấy.

Nhưng Tống Quân Hoa chỉ nhếch môi, lạnh lùng đáp:

“Bà không xứng để biết.

Tôi chỉ nói một câu —

Năm đó, không phải Lâm Vãn trèo cao,

mà là nhà họ Cố các người gặp được tổ tiên phù hộ, mới có cơ hội dính dáng đến đứa cháu gái ngốc nghếch của tôi.

Tiếc thay…

Chính các người lại tự tay đá văng phúc lộc ngút trời đó ra khỏi cửa.”

Nói rồi, bà không buồn liếc lại hai khuôn mặt trắng bệch như quỷ chết trôi kia,

chậm rãi kéo cửa kính xe lên, chiếc Hồng Kỳ vút đi như một cơn gió lạnh rũ sạch bụi trần.

…

Cố Viễn và Triệu Quế Lan —

bị buộc phải rời khỏi khu đại viện quân khu, nơi họ từng sống cả đời, từng kiêu ngạo ngẩng đầu bước vào.

Giờ đây, hai mẹ con họ như hai con chó hoang bị đuổi khỏi nhà,

mất chức, mất chỗ ở, mất danh dự,

chỉ còn cách lén lút trở về quê cũ, nơi từng bị họ coi thường biết bao.

Nghe nói —

Cố Viễn từ ngày về quê,

rượu không rời tay, ngày nào cũng mơ mơ màng màng,

lẩm bẩm trong miệng:

“Là ngọc… không phải cá… là ngọc…”

Còn Triệu Quế Lan,

chịu không nổi ánh mắt dòm ngó và lời xì xào của dân làng,

không bao lâu sau lên cơn đột quỵ, nửa người bại liệt, nằm liệt giường không ai đoái hoài.

Mấy tin này đến tai tôi khi tôi đang bận rộn chuẩn bị cho lễ công bố giống trà quốc gia mới.

Tôi — Lâm Vãn,

hiện là chuyên gia trưởng trong nhóm phát triển,

sẽ là người đứng trên sân khấu,

giới thiệu “Hoa Hạ Hồng” — giống trà tinh hoa mà viện chúng tôi đã dày công lai tạo suốt một năm trời.

Hôm công bố,

tôi mặc bộ sườn xám được đo may riêng, họa tiết là cành trà thanh nhã uốn lượn.

Dưới ánh đèn rực rỡ,

tôi mỉm cười tự tin,

đối diện hàng trăm ống kính máy quay và đại diện các tổ chức nông nghiệp từ khắp thế giới.

Từng câu, từng chữ tôi nói ra —

là kết tinh của mồ hôi, nước mắt, và… sự hồi sinh từ một người từng bị chà đạp.

Tôi không còn là người phụ nữ năm xưa phải cúi đầu vì chồng.

Tôi — là nhà nghiên cứu chủ lực, là niềm tự hào của viện, là hạt giống vàng trong ngành trà Việt.

Còn những người từng dẫm nát tôi dưới chân —

giờ đây, có muốn ngẩng đầu nhìn tôi một cái… cũng không còn đủ tư cách.

Ánh đèn sân khấu đã tắt.

Nhưng hào quang của tôi vẫn chưa bao giờ rời đi.

Tự tin.

Chuyên nghiệp.

Lý trí và sắc sảo.

Tôi — Lâm Vãn, đứng sừng sững giữa trung tâm thế giới trà,

khiến tất cả cử tọa tâm phục khẩu phục.

Dưới hàng ghế đầu,

bà ngoại tôi — Tống Quân Hoa,

ngồi ngay hàng ghế danh dự, ánh mắt long lanh lệ, nhìn tôi đầy kiêu hãnh và tự hào.

Bên cạnh bà, viện trưởng Trần Kiến Quốc mỉm cười nói nhỏ:

“Lão phu nhân, tôi đã nói rồi mà…

Lâm Vãn chính là tương lai của toàn ngành trà nước nhà.”

…

Buổi họp báo kết thúc.

Tôi khoác tay bà, cùng bước trên con đường nhỏ uốn lượn quanh vườn trà trong khu nghiên cứu.

Gió chiều mát rượi.

Mùi trà non thoảng nhẹ, dìu dịu mà thanh cao.

Bà nắm tay tôi, dịu dàng vuốt tóc:

“Vãn Vãn à…

Những chuyện cũ, những người từng làm con tổn thương…

hãy để gió cuốn đi, con nhé.”

Tôi khẽ lắc đầu, ánh mắt nhìn xa về phía bầu trời sao lấp lánh:

“Ngoại ơi…

Con không hận họ.

Ngược lại… con phải cảm ơn họ.”

Tôi mỉm cười, nụ cười bình thản mà kiêu hãnh:

“Nếu không có sự tuyệt tình năm xưa của họ,

sao có thể có con hôm nay — đủ mạnh mẽ để phá kén thành bướm?”

Tôi biết rõ…

cuộc đời mình, từ lâu đã lật sang trang mới.

Cố Viễn? Triệu Quế Lan?

Giờ đây, chẳng qua chỉ là hai hòn đá vướng chân,

bị tôi đá sang bên lề từ rất lâu.

Họ sống trong quá khứ mục nát.

Còn tôi…

đã và sẽ luôn,

bước tiếp trên con đường ngập tràn ánh sáng phía trước.

-Hết-