Chương 1

1.

"Choang!"

Một tiếng vỡ giòn tan vang lên.

Miếng ngọc uyên ương xanh nhạt lập tức bị ném mạnh ra ngoài, va thẳng vào nền gạch đỏ, vỡ vụn thành từng mảnh, rơi lả tả xuống đất.

Tạ Tri Lẫm cụp mắt, không thèm liếc nhìn những mảnh ngọc vỡ lấy một lần.Thậm chí còn lấy khăn tay mang theo bên người chậm rãi lau tay, như thể vừa vứt đi thứ gì đó bẩn thỉu tầm thường.

“Nếu hôm nay ngươi không nhắc tới, ta suýt nữa đã quên mình còn mang theo thứ phiền toái này.”

Nam tử trẻ tuổi, gương mặt trắng bệch mà tuấn tú, đứng thẳng người, tay giấu trong tay áo, từng câu từng chữ lạnh như sương sớm giữa mùa đông, bén như dao nhọn xuyên thẳng vào tim ta.

“Trước kia tỏ ra tốt với ngươi, chẳng qua là vì nhà ngươi có thể giúp ích cho con đường làm quan của ta.”

“Nếu không, một nha đầu ngốc nghếch như ngươi, chẳng khéo việc nhà không giỏi, trong tay không chút của hồi môn, thì ai lại bằng lòng đính hôn với ngươi chứ?”

Chàng ngừng lại một chút, mắt lạnh lẽo nhìn ta, giọng nói càng thêm cay nghiệt:“Giờ ta đã chọn đi con đường khác, chẳng cần phải giữ bộ mặt hòa nhã với ngươi nữa. Nếu biết điều thì cút cho khuất mắt, đừng để ta nhìn thấy. Còn nếu không…”

Hai mắt ta tức đến trừng lớn: “Không thì sao?”

Nhưng Tạ Tri Lẫm không trả lời.

Chàng chỉ khoác trên người bộ y phục thái giám màu lam sẫm, nghiêng đầu liếc ta một cái, dửng dưng xoay người bỏ đi không chút do dự.

“Tạ Tri Lẫm!”

Ta bước nhanh hai bước đuổi theo, vừa kịp níu lấy vạt áo chàng thì phía sau vang lên tiếng bước chân của kiệu quý nhân.

Ta đành buông tay, cúi đầu quỳ xuống theo lễ, không dám làm trái quy tắc trong cung, để tránh bị trách tội.

Kiệu quý nhân chầm chậm lướt qua đỉnh đầu, từng bước từng bước. Một hồi lâu sau mới đi khuất.

Đợi đến khi ta đứng dậy, Tạ Tri Lẫm đã đứng dậy từ lúc nào, bóng dáng chẳng còn thấy đâu nữa.

Ta quỳ một mình bên những mảnh ngọc vỡ, tức đến nỗi trông chẳng khác gì một con cá trê đầu to thở dốc.

Đáng ghét.

Thật là đáng ghét.

Tạ Tri Lẫm là tên khốn, là đồ tệ bạc nhất trần đời!

Ta uất ức, cố nhịn không để nước mắt trào ra, từng mảnh từng mảnh nhặt lại những phần vỡ của miếng ngọc, cẩn thận gói vào khăn tay.

Thế nhưng tìm thế nào cũng chẳng thấy được sợi dây buộc ngọc năm xưa—chính tay ta thắt cho chàng lúc còn bé, là nút đồng tâm duy nhất ta từng làm thành công.

Cái nút ấy thật xấu xí, rối rắm méo mó, ta từng bỏ ra gần nửa tháng trời mới làm được một sợi coi được.

Bản thân ta còn thấy chướng mắt, vậy mà Tạ Tri Lẫm lại nghiêm mặt, chẳng nói một lời, tháo luôn sợi dây cũ của miếng ngọc ra, thay bằng sợi ta làm, treo lên người không hề do dự.

Vậy mà giờ lại tìm không thấy.

Ta lật qua lật lại một góc nhỏ nơi ấy, tìm trước tìm sau, vẫn chẳng có tung tích.

Cuối cùng chỉ có thể đoán, chắc là khi nãy quý nhân dẫn đoàn cung nhân đi qua, có ai đó giẫm phải rồi vô tình mang theo mất rồi.

Tìm không được thì thôi.

Ta vừa ấm ức vừa không cam lòng, nhìn chằm chằm những mảnh ngọc trong tay.

Dù sao… chàng cũng chẳng còn muốn cưới ta nữa.

Vậy thì thứ xấu xí ấy… giữ lại làm gì cho thêm buồn lòng?

2.

Tạ Tri Lẫm là vị hôn phu được định thân từ bé của ta.

Nhà chàng là gia tộc nghèo nhưng nho phong lễ giáo, còn nhà ta là hộ thương gia địa chủ sung túc.

Phụ thân ta mong nhà có người che chở, còn phụ thân Tạ Tri Lẫm thì chỉ mong có bạc lo ăn học cho con. Hai bên vì lợi ích mà nhanh chóng tác thành mối hôn sự giữa ta và chàng.

Tạ Tri Lẫm từ nhỏ đã tuấn tú, lại thông minh vượt bậc.

Có không ít người từng đùa giỡn, bảo ta mệnh tốt, cứ như có bánh nhân thịt to bằng trời rớt thẳng vào miệng.

Lúc ấy, ta chẳng hiểu họ cười cợt điều gì, liền quay đầu hỏi Tạ Tri Lẫm:

“Họ đang chê cười ta sao?”

Chàng vừa giúp ta chỉnh lại búi tóc rối tung vì chạy nhảy, vừa nghiêm mặt đáp:“Đừng để tâm đến những lời vớ vẩn đó.”

Ta phồng má, phụng phịu: “Vậy chàng khen ta một câu đi?”

Tạ Tri Lẫm khựng lại, im lặng một lát, rồi ho khẽ hai tiếng, có vẻ ngượng ngùng.

Sau đó chàng ghé sát tai ta, khẽ nói:“Giang Chiếu Oánh là cô nương tốt nhất trên đời.”

Chỉ một câu đơn giản vậy thôi, mà bao nhiêu uất ức trong lòng ta lập tức tan biến.

Ta rất thích Tạ Tri Lẫm.

Ngoài cha mẹ, chàng là người duy nhất luôn bảo vệ ta, không cho ai nói ta ngốc hay vô dụng.

Có một thời gian, ta thường lén đếm từng ngày, từng ngày một, mong đến lúc được gả cho chàng.

Mẹ cười bảo ta mặt dày không biết ngượng, nhưng ta chẳng thèm chối.

Ta từng theo mẹ đến dự tiệc cưới nhà người khác, lúc len lén chạy vào phòng tân hôn, ta trông thấy tân nương phủ khăn hồng, dáng ngồi thật đoan trang, xinh đẹp đến nao lòng.

Phu quân nàng khi nhắc đến thê tử, trong mắt dường như đong đầy một hồ nước ấm, dịu dàng và hân hoan.

Ta cũng muốn một ngày nào đó, trở thành cô dâu đẹp như thế, để khi Tạ Tri Lẫm nhắc đến ta, chàng sẽ thôi nét mặt cứng ngắc kia, nở một nụ cười thật lòng, thật dịu dàng.

Thế nhưng Tạ Tri Lẫm còn phải tiếp tục đèn sách, tạm thời chưa thể thành thân.

Chàng thi đỗ vào một thư viện danh tiếng.

Thư viện ấy ở rất xa, cha mẹ và tỷ tỷ chàng lo lắng nên dọn cả nhà theo để tiện chăm nom.

Trước ngày chia tay, ta tặng chàng sợi dây đồng tâm mà ta tự tay kết.Tạ Tri Lẫm cẩn trọng buộc nó nơi thắt lưng, nét mặt nghiêm trang khác thường.

Chàng quỳ dập đầu thật nhiều trước phụ thân ta, rồi quay lại nhìn ta, nói với giọng chắc nịch:“Đợi ta đỗ bảng vàng, ta sẽ cưỡi ngựa cao đầu, tới rước nàng về làm vợ.”

Và thế là, ta đợi.Đợi mãi, đợi mãi...

Hai năm sau, điều ta nhận được chỉ là tin dữ—nhà họ Tạ bị sơn tặc tàn sát cả nhà, Tạ Tri Lẫm bặt vô âm tín.

Ta chưa kịp cầu xin cha mẹ giúp tìm hiểu chuyện Tạ gia, tra xem tung tích của chàng,thì ngay hôm sau, triều đình loạn lạc, giặc giã nổi lên khắp nơi.

Quan phủ bị thay hết lớp này đến lớp khác, quyền thế đảo điên.Tài sản nhà ta bị người ta chiếm đoạt, cha mẹ vì uất ức mà ngã bệnh, chẳng bao lâu sau đều rời cõi đời.

Ta mất nhà.

Nỗi hận chưa kịp kêu lên, kẻ đã hại gia đình ta cũng bị giết trong biến loạn.

Trong tay nắm chặt túi bạc cha mẹ để lại, ta đứng trước cánh cửa ngôi nhà đã đổi chủ,không dám khóc, cũng chẳng biết đi đâu.

Ta có thể về đâu? Ta còn nơi nào để đi nữa đây?

Rồi ta chợt nghĩ đến Tạ Tri Lẫm.Phải rồi, ta còn có chàng.

Ta không muốn đợi nữa — ta phải đi tìm chàng.

Những năm sau đó, ta đã đi qua vô số nơi.Chỉ cần nghe phong thanh chỗ nào có chút tin tức, chút dấu vết về Tạ Tri Lẫm,ta đều tìm đến, dò hỏi, tra khắp chốn nhân gian... chỉ mong được gặp lại người.

May mắn thay, ta có một tay nghề tu sửa đồ đạc rất khá, nhờ đó mà suốt dọc đường bôn ba cũng không lo thiếu ăn thiếu mặc.

Cho đến khi ta đặt chân đến Thượng Kinh, bị người của ty Dệt Hoàng thành đưa vào phủ.

Trong làn gió tanh máu dưới thời loạn chính, không biết đã chôn vùi bao nhiêu mạng người trong cung cấm.

Tân đế đăng cơ, cung đình thiếu người nghiêm trọng.

Bởi vậy, dù ta đã quá tuổi tuyển chọn cung nữ, nhưng nhờ vào tay nghề khéo léo mà vẫn được giữ lại.

Ban đầu, ta còn vì bị giam hãm trong cung mà buồn bực—không thể tiếp tục hành trình tìm Tạ Tri Lẫm nữa.

Nào ngờ, ngay ngày thứ hai nhập cung, giữa đám thái giám xúm xít cúi đầu quỳ gối, ta lại nhìn thấy chàng.

Tạ Tri Lẫm năm nào—người thư sinh từng luôn đứng thẳng lưng, gương mặt nghiêm nghị—giờ đây lại mang dáng vẻ khom lưng uốn gối, treo nụ cười nịnh nọt, bò sát dưới chân một vị quý nhân, chỉ để đổi lấy một chút thưởng bạc.

Chàng tuấn tú, lại nổi bật giữa đám tiểu thái giám, người người đều nhìn thấy liền sinh lòng ưa thích.

Chàng cười, khóe mắt cong cong, dáng vẻ có thể khiến người ngoài xiêu lòng.

Nhưng trong mắt ta, nụ cười ấy… lại đầy cay đắng.

Cay đắng đến mức, trở nên xấu xí lạ thường.

Vì thế, ta chẳng thể chờ thêm, đợi đến khi chàng tách ra khỏi đám người, lập tức đuổi theo phía sau.

Ta tưởng chàng sẽ mừng rỡ khi gặp lại vị hôn thê năm xưa, hoặc ít nhất cũng sẽ nói ra những uất ức, những năm tháng nhọc nhằn chôn giấu bấy lâu.

Thế nhưng, không có gì cả.

Chàng ném thẳng tín vật đính ước của hai ta xuống đất, lạnh giọng đuổi ta đi.