Chương 2

3.

Ta tức đến mức ngực đau nhói, mấy ngày liền ủ rũ không thấy Tạ Tri Lẫm đến tìm. Càng nghĩ càng giận, giận đến phát sốt.

Từ nhỏ ta đã mắc cái tật ấy — hễ tức giận nén trong lòng là lại lên cơn nóng.Trước kia, cả nhà đều chiều ta, Tạ Tri Lẫm cũng luôn nhường nhịn, khiến ta ngây ngô tin rằng lớn lên rồi sẽ khỏi.

Nào ngờ, nay lại tái phát.

Quản sự nương thấy ta phiền phức, liền dời ta đến một kho chứa bỏ hoang.Thái y vội vàng đến xem, chẩn mạch qua loa, để lại phương thuốc rồi rời đi.

Nhưng ta chẳng còn sức mà sắc thuốc.Nằm trên giường, đầu óc mơ hồ, mồ hôi lạnh ướt đẫm.

Ta nghĩ, ta hận Tạ Tri Lẫm đến chết.Ta không muốn thích chàng nữa, càng không muốn cùng chàng thành thân, chung một mái nhà.

Nhưng rồi ý nghĩ lại quay vòng, tựa như chính ta cũng không kìm được.

Ta nhớ đến Tạ bá bá — ông ấy từng đối xử với ta rất tốt, mỗi lần ta sang nhà họ Tạ, ông đều chuẩn bị cho ta những bản vẽ thủ công mà ông sưu tầm được.

Tạ bá mẫu cùng Tạ tỷ tỷ khéo tay, hay nấu món ngon và may cho ta những bộ xiêm áo xinh đẹp.

Nhưng giờ, họ đều không còn nữa.Cha mẹ ta cũng chẳng còn.

Ta chỉ còn lại một mình Tạ Tri Lẫm.Mà Tạ Tri Lẫm, e rằng cũng chỉ còn lại mình ta.

Từng ấy năm trôi qua, người thư sinh thanh cao năm nào, nay đã cúi đầu làm nô tài trong cung đình.

Chàng gầy đi rất nhiều, chắc hẳn đã chịu không ít khổ sở.

Nghĩ tới đó, ta lại chẳng nỡ trách cứ chàng vì đã đối xử lạnh nhạt với ta.

Ai đã từng đi qua giông tố, đều mang trong lòng nỗi buồn chẳng dễ gì nói ra. Ngay cả ta cũng chẳng còn là cô nương hay cười như trước.

Mà Tạ Tri Lẫm vốn là người kín tiếng, những đắng cay dồn nén trong lòng chàng, e rằng đã hóa thành vị đắng ngấm sâu tận xương tủy.

Giữa cơn mê man, ta cảm thấy có ai đó đặt khăn mát lên trán mình.

Một vòng tay ấm áp nhẹ nhàng nâng ta dậy, từng thìa thuốc ấm đắng nghét được đưa đến bên môi.

Ta nhăn mặt, môi mím chặt không chịu nuốt.

Chợt nghe một tiếng thở dài khẽ khàng vang lên, rồi một viên kẹo mơ ngọt được nhét vào miệng.

“Tiểu Oánh ngoan.”

Là giọng nói quen thuộc, là cách chàng từng dỗ ta uống thuốc ngày còn bé.

Thuốc lại được đưa tới môi.Cùng với vị đắng ấy, ta còn cảm nhận được một giọt nước mắt mát lạnh rơi xuống gò má mình.

Lâu lắm rồi, chẳng còn ai gọi ta là “Tiểu Oánh” nữa.

Tựa vào vòng tay thân thuộc, ta chìm vào giấc ngủ thật sâu.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cơn sốt đã lui quá nửa.

Ta lảo đảo làm xong công việc, vội vã đi tìm Tạ Tri Lẫm.

Cuối cùng, cũng thấy chàng trong đám thái giám.

Một nhóm thái giám già trẻ thấy ta đến, liền cười cợt ra mặt, nheo mắt phả hơi thô tục:

“Tạ Tri Lẫm, ngươi đúng là có bản lĩnh, có khuôn mặt thế kia đúng là có lợi thật đấy. Không biết đã có bao nhiêu cung nữ đến tìm ngươi rồi?”

“Con nhỏ này cũng xinh xắn lắm. Nếu ngươi không cần, nhường cho ta làm đối thực cũng được nha?”

Ta chẳng thèm nhìn đám người đó, chỉ nghiêm giọng gọi:“Tạ Tri Lẫm!”

Tạ Tri Lẫm nhướng mày, bật cười nhạt với đám người bên cạnh:“Cái loại cung nữ ngu ngốc như nàng, giữ bên cạnh chỉ tổ rước họa vào thân, có ngày còn không biết vì sao mất đầu.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, giọng nghẹn lại:“Hôm qua, chàng có tới tìm ta không?”

Chưa kịp để chàng trả lời, một thái giám bên cạnh đã nhanh miệng chen vào:“Hôm qua hắn được Lệ tần nương nương ban thưởng, phải tới biệt viện lĩnh đồ, thời gian đâu mà tìm ngươi.”

Ta không tin.

Người hôm qua… nhất định là Tạ Tri Lẫm.

Ta tuy ngốc nghếch, lại đang sốt mê man, đầu óc choáng váng, nhưng không phải khúc gỗ không có tri giác.

Cả hoàng cung này, ngoài chàng ra, ai quen biết thân thiết với ta?Ai gọi ta là “Tiểu Oánh”?Ai kiên nhẫn đút từng thìa thuốc, lại còn đặt viên kẹo mơ nơi đầu lưỡi cho ta?

Vậy mà Tạ Tri Lẫm lại chẳng phủ nhận câu nói của tên thái giám kia.

Chàng uể oải đứng tựa người, mặt không đổi sắc, đôi mắt đen sâu thẳm như đáy nước hồ thu, ánh lên vẻ thờ ơ như thể chưa từng có gì xảy ra.

“Cút đi cho khuất mắt.”Chàng vừa cười vừa mắng, lời nhẹ hẫng như gió thoảng.

Ánh mắt giễu cợt của đám thái giám xung quanh, lời nói nhơ bẩn của bọn họ — những thứ ấy ta đã quá quen, thậm chí từng chịu đựng những điều còn tệ hơn.

Nhưng Tạ Tri Lẫm...

Chàng mới là nhát dao cứa thẳng vào tim ta.

Đối diện với đôi mắt ấy — đôi mắt ta từng cho là dịu dàng, từng tin sẽ bảo vệ ta cả đời — bỗng dưng, mọi tủi thân trong ta cuộn lên như sóng lớn, dồn ứ đến nghẹn thở.

Không kìm được nữa, ta lao lên, nắm lấy cánh tay chàng, mạnh mẽ cắn một phát.

Chưa kịp để ai kịp phản ứng, ta đã cúi đầu, nhắm mắt, cắn chặt môi — rồi quay người bỏ chạy như bay.

4.

Sau chuyện đó, ta có một khoảng thời gian rất dài không tìm gặp Tạ Tri Lẫm nữa.Bị đưa vào cung không phải do ta tự nguyện, nhưng một khi đã ở đây, thì không thể nói đi là đi.

May thay, ty Dệt đối với ta mà nói… không phải nơi xấu.

Từ nhỏ, ta đã thích sửa chữa đồ đạc.Từ bàn ghế, đồ sắt, đến ngọc khí, thư họa — chỉ cần hư hỏng, ta đều có thể phục chế.

Tay nghề ấy từng giúp ta kiếm sống ngoài dân gian, vào trong cung lại càng được trọng dụng.

Hoàng cung rộng lớn, mỗi ngày không biết có bao nhiêu vật dụng bị hư hại.Mà hiện tại, cung lại đang thiếu người, càng thiếu thợ giỏi.

Chẳng mấy chốc, ta trở thành “hương bánh nếp” trong mắt mọi người — được truyền gọi tới lui suốt ngày để sửa cái này, vá cái kia.

Sáng mở mắt là cắm đầu cắm cổ sửa đồ, không thì lại xách hòm đồ bị truyền đến các cung viện.

Vì thế, dù ta không cố ý tìm Tạ Tri Lẫm… thì vẫn thường xuyên chạm mặt chàng.

Ta từng thấy chàng thản nhiên ra lệnh kéo người đi đánh chết.Từng thấy chàng vì lỡ lời mà cười tươi tự tát mình trước mặt quý nhân.

Vì muốn leo lên cao hơn, chàng quỳ xuống làm bệ đạp chân cho đại thái giám, mặc cho đối phương chà đạp nhục mạ, chỉ để đổi lấy một cơ hội được hầu rót trà bên cạnh Hoàng thượng.

Có không ít lần, rõ ràng ta đi lướt ngay bên cạnh…Vậy mà Tạ Tri Lẫm lại mắt không chớp, cũng chẳng liếc ta lấy một cái.

Tựa như ta là một cụm không khí, chàng đi qua mà chưa từng dừng lại ánh mắt.

Tạ Tri Lẫm của ngày trước, tuy ít lời nhưng tâm tính kiên định, khí cốt thanh cao, có phong thái của bậc thư sinh mang chí lớn.

Còn Tạ Tri Lẫm của hôm nay—

Là kẻ nịnh bợ, giảo hoạt, lạnh lùng vô tình, tính toán kỹ càng đến từng bước đi.

Đầy đủ dáng vẻ của một “người xấu”.

Thế nhưng...

Chính dáng vẻ xấu xa đó, lại khiến chàng có thêm thứ khí chất chưa từng có trước đây.

Chỉ mới vài ngày ta làm ở ty Dệt, đã thường xuyên nghe đám tiểu cung nữ tụm năm tụm ba bàn tán râm ran về chàng.

Tạ công công đẹp trai thế nào.Cười lên dịu dàng ra sao.Ngay cả lúc cúi người cũng phong nhã hơn người...

Nếu là ta của trước kia, hẳn đã nhảy dựng lên từ lâu để tuyên bố chủ quyền.

Thế mà giờ đây, chỉ đành siết chặt môi, tay ôm khối ngọc vỡ vẫn chưa kịp sửa, âm thầm rủa chàng vài câu trong bụng.

Hừ! Dám nói xấu ta trước mặt bao người — đồ xấu xa!

Trong lòng âm thầm cầm kim châm chọc chàng hai cái, miệng còn rủa thêm một tiếng “đồ tồi!”, rồi ta thu lại chiếc vòng ngọc vừa sửa xong, cẩn thận đặt vào hộp gấm.

Nhìn bàn đầy những vật cần sửa chữa, ta chỉ biết thở dài não nề.

Đang định cố hết sức chạy đi trả chiếc vòng rồi tranh thủ quay lại tiếp tục làm cho xong, thì nghe bên cạnh có tiếng gọi dịu dàng:

“Tiểu Oánh!”

Là Tơ Gấm — một cung nữ ở cùng phòng với ta.

Nàng nhào tới, tay xoa bóp vai ta đầy thương xót:“Ta làm xong việc rồi, đang rảnh đây, để ta giúp ngươi đem đồ trả lại nhé.”

Tơ Gấm trạc tuổi ta, từ sau khi ta khỏi hẳn bệnh và chuyển về giường tập thể, nàng liền nằm ngay bên cạnh.

Tính cách hoạt bát, nói chuyện vui vẻ, nên chẳng mấy chốc hai đứa đã thân như chị em.

Tơ Gấm cũng không phải tay nghề kém, nhưng bởi công việc trong tay nàng ít hơn ta, nên có dư chút thời gian rảnh rỗi.

Ta hơi áy náy, nói:“Vẫn là thôi đi, chạy tới chạy lui như thế phiền ngươi lắm.”

Nàng cầm lấy hộp gấm trong tay ta, làm bộ nũng nịu:“Chúng ta là bằng hữu thân thiết, thấy ngươi lúc nào cũng tất bật, ta cũng xót lòng.”

Ta đành thở dài:“Vậy thì được.”

Dù sao cũng chỉ là chuyện đưa đồ trả lại, ta cũng không từ chối mãi.

Từ đó trở đi, mỗi khi ta sửa xong đồ vật, chỉ cần Tơ Gấm rảnh rỗi, nàng đều tranh phần mang giúp ta.

Ta cũng không muốn làm phiền nàng mãi, nên có đưa nàng ít tiền thưởng.

Nhờ có nàng, công việc trong tay ta nhẹ đi không ít.

Ngay cả miếng ngọc đính ước bị vỡ năm xưa, cũng dần dần được ta cẩn thận ráp lại thành hình.

Chỉ tiếc hôm ấy Tạ Tri Lẫm ném quá mạnh, khiến ngọc vỡ vụn chẳng còn nguyên dạng.

Vật liệu trong cung không thể tùy tiện sử dụng, ta chỉ có thể âm thầm gom góp ngân lượng, từng chút một mua về thay thế.

Nếu không vì thế, hẳn ta đã sửa xong từ lâu rồi.

Lúc gắn xong mảnh cuối cùng, ta còn chưa kịp thở phào thì bên ngoài Ty Dệt bỗng náo động hẳn lên.

Không hiểu chuyện gì, ta quay sang hỏi Tơ Gấm:“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Tơ Gấm thò đầu ra nhìn, cười đáp:“Thi đình kết thúc rồi. Mọi người đều chạy ra xem vị tân thám hoa mà Hoàng thượng vừa đích thân điểm tên, nghe nói dung mạo tuấn tú hơn người.”

Ta ngẩn ra.

Khi ấy mới giật mình nhận ra ngoài hiên hoa đào lay động, thì ra… đã là tháng Ba.

Ba năm một lần khoa cử. Vậy là—Đã tròn ba năm kể từ ngày Tạ Tri Lẫm quỳ trước mặt ta, khẽ nói sẽ đỗ công danh về cưới ta.

Nếu như năm đó không xảy ra bao nhiêu biến cố…

Với tài học của chàng, có lẽ hôm nay…

Trong những người mà các cung nữ ríu rít tụm lại xem, cũng có tên Tạ Tri Lẫm.