“Nhưng xem như hắn cũng làm được một việc tốt. Nếu không có hắn, cả đời này ta chắc vẫn là kẻ cô gia quả nhân.”
Chưa thấy đủ, hắn còn đè thêm vào đó một tờ khế đất mỏ sắt.
Ta nhìn cảnh ấy, trong lòng nhất thời không biết nên chua xót hay nên bật cười.
Còn việc vào Kiến Khang có đụng phải Tạ Bùi hay không, ta cũng không lo lắng. Triệu Diễm đã dám nói, ắt có thể bảo vệ ta và A Việt. Huống chi nói cho cùng, Tạ Bùi sắp thành thân — người nên tránh né, lẽ ra là hắn.
Vậy là nhổ trại khởi hành.
Cổng thành phòng vệ nghiêm ngặt. Không biết có phải ảo giác của ta hay không, nhưng họ đặc biệt chú ý tới phụ nữ và trẻ nhỏ, bắt từng người phải ngẩng mặt lên để so đối tra xét.
Chỉ là Triệu Diễm là sứ thần, lại mang cái danh tiếng khiến người khinh ch.ó ghét, ai nấy đều sợ, nên chỉ kiểm tra qua loa rồi cho đi, đến cả người ngồi trong xe cũng chẳng liếc nhìn.
Triệu Diễm đã là chủ đất Triệu, uy danh vang xa, đến người Hồ cũng phải kính xưng một tiếng tướng quân. Ai ngờ vào tới Kiến Khang, chỉ có vài viên quan ra đón. Sĩ tộc tự cho mình cao quý, không một ai nghênh tiếp.
Lẽ ra phải là một đường thông suốt.
Nào ngờ xe ngựa bị vây lại, xung quanh ồn ào hẳn lên, chỉ nghe mấy viên quan kia cúi mình nịnh nọt gọi:
“Tạ Đô Đốc.”
A Việt lập tức nhìn sang ta.
Ta cúi mắt, nhưng bàn tay trong tay áo đã siết c.h.ặ.t.
Rồi một giọng nói lạnh lẽo vang lên:
“Triệu tướng quân, tiếp đón chậm trễ.”
Trong hơn một năm trốn chạy, ta từng nhiều lần nhớ tới giọng nói này.
Có lúc là khi cõng A Việt chạy trốn quân Hồ ngã dúi trong bùn lầy; có lúc là khi nhìn A Việt đói đến mức phải ăn quan âm thổ, ta vừa khóc vừa tự trách — ta từng ảo thính, tưởng như nghe thấy Tạ Bùi gọi ta là A Phạn, liền vui mừng ngẩng đầu.
Dĩ nhiên… chẳng có gì cả.
Rèm xe lay động, qua khe hở có thể thấy bóng lưng Triệu Diễm. Hắn cười nửa âm nửa dương:
“Hóa ra ngươi chính là Tạ Thập Tam à, quả nhiên phong tư bất phàm.”
Lời lẽ vô lễ, mọi người đều ngoái nhìn.
Chỉ có Tạ Bùi là thần sắc và giọng nói đều không đổi. Nhưng điều hắn hỏi lại là chuyện khác hẳn:
“Một năm trước, khi sĩ tộc nam độ gặp phải quân Hồ, đa tạ tướng quân ra tay giúp đỡ. Nghe nói tướng quân từng đích thân tới bến độ, có từng thấy một nữ t.ử và một hài đồng tám tuổi hay không?”
Tiếng cuộn tranh mở ra vang lên.
Triệu Diễm cười:
“Một năm trước ta chỉ là tình cờ đi ngang. Đám Hồ nhân nghe thấy tên ta liền bỏ mũ giáp mà chạy, sao gọi là ra tay giúp đỡ. Khi ta tới nơi, người đã c.h.ế.t sạch. Đất đầy t.h.i t.h.ể, còn có một nửa nhảy xuống sông, chỉ để lại y quan trên bờ. Còn người sống — chưa từng thấy.”
Xung quanh im lặng.
Chỉ nghe qua lời nói, đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng t.h.ả.m liệt.
Thê t.ử và con thơ mà Tạ Đô Đốc tìm kiếm hơn một năm e rằng đều nằm trong đống xương trắng ấy. Nay đã có câu trả lời xác thực, mọi người rối rít khuyên:
“Đô Đốc xin nén bi thương.”
Tranh cuộn lại.
Tạ Bùi thản nhiên nói:
“Vợ ta chưa c.h.ế.t, con ta cũng không sao, cần gì nén bi thương. Nàng so với người khác xảo quyệt gian trá gấp trăm lần, giỏi nhất là tự bảo toàn — ai c.h.ế.t cũng chưa tới lượt nàng.”
Lời nói lạnh nhạt, nhưng rõ ràng ẩn chứa một sự cố chấp.
Không ai dám nói thêm.
Chợt có người cười khẽ — Triệu Diễm lên tiếng:
“À, hóa ra tình sâu đến thế. Vậy sao nghe nói lúc vượt sông, Đô Đốc lại để thê t.ử và hài t.ử ở lại đợt thứ hai? Thật là kỳ lạ.”
Lập tức có kẻ bất mãn, quát lên:
“Ngươi là nửa người Hồ thì biết gì về dụng tâm của đô đốc! Thuyền không đủ, nếu Đô Đốc không để thê t.ử và con thơ ở lại, ai chịu nhường cho đợt hai? Trước khi lên thuyền đã đ.á.n.h nhau rồi, thời gian gấp gáp, lỡ toàn quân bỏ mạng thì Trung Nguyên ngàn năm chính thống chẳng phải sẽ đoạn tuyệt tại đây sao? Ai ngờ lại có một cánh quân Hồ tới đây!”
“Im miệng.”
Tạ Bùi hiếm hoi nổi giận, dường như không chịu nổi hồi ức ấy. Biết không hỏi thêm được gì, hắn quay người định rời đi.
Ngay khoảnh khắc xe ngựa chuẩn bị lăn bánh —
Hắn lại đột ngột quay đầu.
Ngoài rèm, vị lang quân phong thái vẫn như xưa. Hắn hỏi:
“Trong xe là ai, mà khiến Triệu tướng quân phải đích thân đ.á.n.h xe?”
Lập tức có binh sĩ đáp:
“Trong xe là thê t.ử và hài t.ử của Triệu tướng quân.”
Chưa từng nghe nói Triệu Diễm đã cưới vợ sinh con.
Cả đời hắn rất ít khi thất lễ. Mọi lần mất kiểm soát, đều chỉ xoay quanh một cái tên.
Hắn biết mình đã nghi kỵ đến mức cỏ cây cũng hóa binh. Nghe tới hai chữ “thê nhi” liền phát điên, nhưng không thể không làm vậy. Không tìm được người, sớm muộn hắn cũng sẽ tẩu hỏa nhập ma.
Mang theo hận ý chua chát, Tạ Bùi nói:
“Vén rèm.”
Người của Triệu Diễm cũng không phải hạng dễ bắt nạt.
Trong chớp mắt, tiếng đao kiếm tuốt vỏ vang lên đồng loạt. Triệu Diễm nói:
“Ta là sứ thần. Ngươi muốn xem thê t.ử và con ta là có ý gì? Không có vợ thì đi cướp của người khác à? Điên rồi sao?”
Hai bên giằng co, đao kiếm đối diện.
Không ai nhường ai.
Trong xe, lại vang lên một giọng nam đồng khàn lạ, đầy buồn ngủ:
“Cha ơi, khi nào tới nơi vậy? A nương mệt quá ngủ rồi.”
Mọi người vốn đã bán tín bán nghi.
Chỉ một câu này, liền khiến tất cả khẳng định Tạ Bùi lần này thật sự phát điên.
Người trong xe không thể là Tạ Việt.
Là con cháu Tạ thị, trong thời đại coi trọng môn đệ họ tộc nhất này, hắn tuyệt đối không thể gọi người khác là cha, lại còn là kẻ mang huyết thống Hồ nhân.
Thân phận khác nhau như trời vực, mà Tạ Việt lại không ngốc.
Huống chi trong số người có mặt, không ít là cận thần của Tạ Bùi — nghe ra đó không phải giọng của Tạ Việt. Họ vội vàng ngăn Tạ Bùi lại, tránh để hắn tiếp tục thất lễ.
Tạ Bùi đứng sững tại chỗ. Không biết phải tốn bao nhiêu sức lực, hắn mới nuốt xuống được vị tanh ngọt nơi cổ họng.
Rất lâu, rất lâu sau, hắn mới cười cô độc một tiếng:
“Ta thất lễ rồi.”
Triệu Diễm nói:
“Thê t.ử và hài t.ử của ta đều mệt rồi, xin đi trước một bước. Nhân tiện — chúc mừng Tạ Đô Đốc đại hôn trước.”
Ta nhắm mắt lại.
Cảm nhận sự xóc nảy của xe ngựa tiếp tục lăn bánh.
Tạ Bùi à Tạ Bùi,
nếu đã muốn thành thân, sao không vui vẻ cho trọn?