12.
Sang năm mới, Lưu Thời Thiên lên đường hồi kinh, ta cuối cùng vẫn theo hắn trở về.
Vài ngày trước lúc khởi hành, hắn đến gặp ta, mở miệng liền nói thẳng:— Ta đã thay nàng gửi bạc, sẽ tiếp tục chu cấp cho đứa bé ấy.
Hóa ra… hắn đã đi điều tra về ta.
Năm xưa, phụ thân bỏ ra một khoản tiền lớn, sắp xếp một nữ nhân bệnh nặng gần đất xa trời thay ta lên pháp trường.Người ấy đồng ý, chỉ có một thỉnh cầu — hãy nuôi dưỡng con trai nàng, cho nó học hành, thi cử thành tài.
Về sau, ta mới biết kẻ trung gian đã nuốt trọn số bạc kia, gia đình nông dân ấy chẳng nhận được một đồng.Những năm qua, ta cố gắng kiếm nhiều bạc, chỉ để có thể chu cấp cho đứa bé đó được học tư thục.
Lưu Thời Thiên đã thay ta làm chuyện ấy… Ta chỉ thấy một nỗi bất lực dâng lên — rốt cuộc ta vẫn phải dựa vào hắn.
Hắn lại lấy ra một đôi ngọc bội, vừa nhìn thấy, mắt ta đã nhòe lệ.Đó là ngọc bội của cha mẹ — một đôi ngọc long phượng, họ luôn mang bên mình.
— Sau khi phụ thân nàng bị xử trảm, ta đã đến bãi tha ma trên núi tìm di thể của họ. Ta đã lo liệu hậu sự, an táng chu toàn. Bài vị đặt ở tông từ của Thừa tướng phủ.— Bất Vãn, hãy cùng ta về kinh.
Những năm thành hôn, hắn chưa từng gọi phụ thân ta một tiếng “cha”.Giờ đây, hắn lại gọi như vậy.
Ta đã gật đầu. Ta phải về, để cúng tế cha mẹ.
Nhưng Lưu Thời Thiên lại chẳng tỏ ra vui mừng, chỉ mỉm cười khổ sở:— Năm xưa nàng vì cha mẹ ta mà bỏ bạc, nay đến lượt ta vì cha mẹ nàng mà bỏ bạc.— Năm xưa ta vì cha mẹ mới theo nàng về kinh, giờ cũng chỉ vì cha mẹ nàng mà miễn cưỡng đưa nàng về kinh.
Phải rồi.Hắn cũng đang làm như ta năm ấy — dùng cha mẹ để ép buộc ta.
Thân phận đổi ngôi, mới hiểu được tâm tình khi xưa của hắn.Năm đó, hắn miễn cưỡng vào kinh thế nào… thì giờ, ta cũng y hệt như vậy.
13.
Trở lại kinh thành, ta ở trong Thừa tướng phủ — vẫn là nền đất xưa của tiền triều, cũng chính là nơi ta từng sống suốt mười tám năm đầu đời.
Nhị tiểu thư của họ Trình ở đại họa phường lớn nhất kinh thành, Trình Tích Tích, là người bạn tốt nhất của ta thuở trước.Nay huynh trưởng nàng đã đỗ vào Hàn Lâm viện, làm Hàn Lâm học sĩ, còn Tích Tích thì đã xuất giá.Chỉ vài ngày sau khi ta hồi kinh, nàng đã tới cửa tìm ta.
Vừa gặp, nàng liền ôm lấy ta, mắt rưng rưng lệ.Ta trêu nàng:— Đã là phụ nhân rồi, sao còn khóc như trẻ con thế này?
— Hạ Bất Vãn! Ngươi còn sống, sao không gửi cho ta một tin tức!
Ta cúi đầu nhìn mũi giày.Nghĩ ngợi một lát, ta vẫn quyết định nói ra những điều đã cất trong lòng bao năm nay:— Tích Tích, mười mấy năm đầu đời, ta sống trong thế giới hoàn mỹ mà phụ thân ta dựng nên, ngay cả một vết thương ta cũng chưa từng chịu.— Nhưng biến cố của tướng phủ khi ấy khiến ta cảm thấy cả đời này đã hoàn toàn mất hy vọng. Có lúc ta tự hỏi, người thân đều đã chết cả, vì sao ta còn phải sống lay lắt trên đời? Nhưng ta lại không đủ can đảm để tìm cái chết.— Phụ thân đã bỏ ra bao công sức để ta sống sót. Nếu ta cứ thế chết đi, sau này gặp lại, biết ăn nói sao với ông đây?— Ông nhất định hy vọng ta có thể sống vui vẻ.— Nhưng ta lại không thể quay về kinh thành, cũng chẳng thể tiếp tục là Hạ Bất Vãn.
Tích Tích khẽ thở dài:— Khi tướng phủ vừa gặp biến cố, Lưu Thời Thiên đã đi đào núi xác.
Ta ngẩn người.
— Hắn đến bãi tha ma nơi núi hoang, ngày này qua ngày khác tìm di thể của phụ mẫu ngươi. Nửa đêm, hắn tới gõ cửa Trình phủ của ta, nhờ ta lo liệu việc an táng cho cha mẹ ngươi.
Tích Tích nhìn sắc mặt ta rồi nói thêm:— Ngươi cũng biết, xưa nay hắn vẫn có phần kính sợ phụ thân ngươi.
Đêm trước khi tướng phủ bị tịch biên, có lẽ đã nghe được phong thanh, hắn đã đứng trước cổng phủ cầu kiến ta suốt một thời gian dài.Tiểu tư của phụ thân đuổi hắn đi, nói rằng ta đã sớm chán ghét hắn.
— Hắn ngồi ở cổng suốt một đêm. Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng, người đến khám nhà đã ập tới. Hắn như phát điên mà lao vào, là ca ca ta ở bên ngoài phải giữ chặt mới ngăn được.— Khi đó, ta còn tưởng hắn điên rồi. Về sau mới biết, hôm xử trảm, hắn cũng có mặt. Hắn nhận ra người trên đoạn đầu đài không phải ngươi, liền đoán chắc rằng ngươi chưa chết.— Hắn nói với ta, thiên hạ đang loạn, hắn muốn đi theo nghĩa quân. Giờ nghĩ lại, có lẽ hắn cảm thấy nếu thời cuộc yên ổn, ngươi sẽ sống tốt hơn.
Còn ta thì hiểu rõ, hắn biết rằng chỉ khi nắm quyền trong tay mới có thể tìm được người mình muốn tìm, bảo vệ được người mình muốn bảo vệ.
— Sao hắn lại không tìm được ngươi?
Ta khẽ cười, mang chút chua chát:— Lúc tiễn ta đi, phụ thân đã đưa cho ta một bộ hộ tịch. Mười năm trước ông đã sớm tạo sẵn thân phận này, để lại một đường lui. Một tiểu thư sinh ra và lớn lên ở Mẫn Châu xa xôi — Sở Bán Hạ.
Từ ngày ấy, trên đời này không còn Hạ Bất Vãn, chỉ còn Sở Bán Hạ.Hắn làm sao có thể tìm thấy ta?
Chỉ là… có điều ta vẫn không hiểu.Ta từng nghĩ, khi Lưu Thời Thiên rời đi, hắn hẳn đã vui mừng, hẳn thấy nhẹ nhõm vì được giải thoát.Ta từng thấy hắn thư từ qua lại với bạn cũ ở Dương Châu, trong thư viết: “Cả đời này không thể thi triển hoài bão, thật đáng tiếc.”Ta trao hưu thư, hắn nhận rồi quay lưng bỏ đi, dường như chẳng có chút luyến lưu.
Vậy thì… vì sao hắn lại quay về tướng phủ tìm ta?
14.
Năm năm không gặp, Trình Tích Tích kéo ta uống đến say mềm.Từ những ngày thơ ấu cùng nhau leo cây bắt cá, cho tới những tháng năm trưởng thành phải chia xa, hai chúng ta vừa cười vừa khóc mà kể lại.Mãi đến giờ Hợi, phu quân của nàng mới tới phủ đón nàng về.
Rượu quả là một thứ kỳ diệu, uống say rồi có thể quên đi bao phiền muộn của những năm qua.
Khi Lưu Thời Thiên đến, ta ôm vò rượu ngồi trên bậc đá, lơ mơ sắp ngủ.