Chương 1

1.

Giang Hạc cầm roi trúc, bàn tay khựng lại, thần sắc ngẩn ngơ.Như thể chưa nghe rõ lời ta, nàng lại khẽ hỏi một lần nữa:“Diệp Khê Đường, ngươi… vừa rồi gọi ta là gì?”

Mặt ta thoáng ửng hồng, trong lòng lại thấy bản thân có phần mạo muội.Chỉ đành ho khan một tiếng, lắp bắp đáp:“Á… Á nương chứ còn gì. Người là chủ mẫu Hầu phủ, ta xưng hô như vậy, chẳng lẽ sai sao?”

Giang Hạc rốt cuộc đã nghe rõ, trong đáy mắt dâng lên sự khó tin nồng đậm.Chẳng mấy chốc, nàng ném roi trúc xuống, giận dữ quát:“Diệp Khê Đường! Chỉ vì muốn trốn học, ngươi đúng là chẳng điều gì nói không nên lời!”“Thật là vô lý hết mức!”

Ta vội vàng giải thích: “Không phải, ta không phải vì không muốn đọc sách—”Chưa kịp nói xong, Giang Hạc đã tức giận xoay người.“Chép sách hai mươi lượt! Nếu không, đừng hòng bước ra khỏi Hầu phủ nửa bước!”

Ngước mắt nhìn bóng lưng nàng, ký ức kiếp trước lại dâng lên.Năm đó, Giang Hạc vốn là tỷ muội thân thiết của mẫu thân, nhưng sau cùng lại trở mặt thành thù.Sau khi mẫu thân qua đời, nàng – một quý nữ kinh thành – tình nguyện hạ thấp thân phận, làm kế thất mà người khác đều khinh chê.

Từ khi bước chân vào cửa, quan hệ giữa ta và nàng luôn căng thẳng như giẫm trên băng mỏng.Nàng phạt ta chép sách, ta liền thả bay con vẹt nàng nuôi.Nàng phạt ta quỳ từ đường, ta lại trộm đi sính lễ nàng mang theo.Khi ấy, ta luôn cho rằng nàng hận mẫu thân, cũng hận cả ta.Mà ta, cũng hận nàng chẳng kém.

Nhưng đến ngày phủ bị niêm phong, rõ ràng Giang Hạc có thể dựa vào thế lực nhà mẹ đẻ cầu xin một tờ hưu thư để ung dung rời đi…

Thế nhưng, nàng lại đẩy ta vào mật thất, còn bản thân thì thay ta đi chịu chết.Ta thực sự không hiểu nổi, vì sao nàng lại muốn cứu ta.

Rất nhanh, trong mật đạo, ta đã có được đáp án.Nơi ấy, chất đầy những phong thư nàng viết gửi cho mẫu thân ta.

Ba ngày ẩn náu trong mật đạo, ta đọc trọn từng chữ, từng hàng.Trong thư, nàng hết lần này đến lần khác gọi thẳng tục danh của mẫu thân:

“Á Du, đôi mắt ngươi đúng thật là mù lòa, nam nhân ngươi chọn cũng tệ hại quá mức!”

“Á Du, tính khí Khê Đường giống hệt ngươi, bướng bỉnh đến đáng ghét, chắc nó chán ghét ta đến tận xương tủy rồi…”

“Thôi thôi, mặc kệ con bé, để nó tự sinh tự diệt, ta cũng chẳng muốn quản nữa.”

“Á Du, đợi ngày ta gặp lại ngươi, nhất định bắt ngươi phải trả món nợ con gái thay chồng!”

…

Ba ngày sau, ta bước ra khỏi mật đạo.Trong ánh mắt xa xăm chạm phải phụ thân, lập tức bị nhận ra, rồi đưa thẳng lên pháp trường.

Không ngờ, ông trời lại cho ta cơ hội làm lại từ đầu.Lần này, ta không muốn để nàng chết nữa.

2.

Ta kéo tay Thược Dược, hỏi dồn:“Con vẹt đâu rồi?”

“Nếu là con vẹt tiểu thư lén từ phòng chủ mẫu mang ra ấy ạ?” Thược Dược nghĩ ngợi rồi đáp, “Đang nuôi trong phòng chứa củi của viện mình.”

Ta vội vàng chạy đến, ôm chiếc lồng từ trong chất củi đi ra.Con vẹt toàn thân xanh biếc, vừa thấy ta liền cất tiếng kêu lanh lảnh, bộ dáng hết sức kích động.

Tháng trước, Giang Hạc phạt ta chép sách. Ta tức khí, nửa đêm lẻn vào sân nàng, trộm con vẹt mà nàng nuôi suốt tám năm, rồi bảo Thược Dược cùng các nha hoàn nuôi dưỡng.Giang Hạc thương yêu con vẹt kia vô cùng, ta lại cố ý lừa nàng, bảo nó đã bay mất.Hôm đó, nàng tức đến phát khóc.Khi ấy, ta còn đắc ý nghĩ rằng bản thân đã giành được một trận thắng.

Nay nhớ lại, mới thấy mình quả thật chẳng ra gì!

Con vẹt vốn rất thân người, ta thay hạt, thêm nước, nó lập tức dựa vào song lồng, nũng nịu muốn ta vuốt ve.

Ta xách lồng chim, một đường đến thẳng Ngọc Hoa Uyển.

Giang Hạc đang tỉa cành lá trong vườn. Nghe tiếng kêu quen thuộc, nàng giật mình quay đầu lại.

Ta mỉm cười, đưa lồng đến trước mặt nàng:“Á nương, xin lỗi, con vẹt này trả lại cho người.”

Nàng ngẩn ra một lát, rồi mới đưa tay nhận lấy lồng chim:“Ta biết ngươi chưa từng thả nó đi. Nhưng đã trả lại thì thôi, đừng có gọi loạn là nương nữa.”

Ta vô tội chớp mắt, ghé sát lại:“Vậy ta nên gọi người là gì?Mẫu thân? Nương? Nương thân? Á mẫu?”

“Người thích nghe xưng hô nào, ta sẽ gọi người như thế.”

Giang Hạc khẽ nhíu mày, động tác trêu đùa con vẹt cũng dần trở nên lộn xộn.

Chốc lát, nàng ngẩng đầu, chậm rãi hỏi:“Ngươi lại gây họa gì, muốn ta đứng ra thu dọn tàn cục cho ngươi ư?”

Ta: “…”Lúng túng gãi gãi mái tóc, trong lòng có chút chột dạ.

Cũng chẳng trách nàng nghĩ vậy, trước kia ta cùng nàng vốn như nước với lửa. Nay đột nhiên lại đến lấy lòng, quả thực khiến người ta khó mà tin không có ý đồ.

Ta khẽ lắc đầu, nghiêm túc nhìn vào mắt nàng, chân thành nói:“Là mẫu thân hiện về trong mộng bảo ta.Người nói Giang di là một nữ nhân vô cùng tốt, bà rất nhớ người, còn dặn ta phải nghe lời người.Trước kia ta quả thật quá ương bướng, nay đã biết mình sai rồi.”

Gió đầu hạ nhẹ nhàng lướt qua, một cánh hải đường phớt hồng khẽ rơi trên mái tóc nàng.

Giang Hạc và mẫu thân từng được xưng tụng là song kiều kinh thành, dung mạo tuyệt sắc, phong thái ung dung, khiến bao nam tử si mê.Dẫu nay đã ba mươi, dáng vẻ cùng cử chỉ của nàng vẫn quyến rũ như thuở xuân thì.Nghĩ tới đây, ta thầm cảm khái: phụ thân ta thật có phúc.

Nghe những lời ta nói, đầu ngón tay Giang Hạc khẽ co lại:“Ngươi… mẫu thân ngươi, thật sự về mộng báo cho ngươi sao?”

Ta gật đầu: “Đúng thế. Giờ ta đã không còn mẫu thân, người có nguyện ý làm mẫu thân của ta không?”

Trong khoảnh khắc, hốc mắt nàng chợt đỏ hoe.

Ta mím môi, còn muốn nói thêm điều gì.Nào ngờ, con vẹt trong lồng bỗng nhảy loạn, hót vang:“Đêm qua mưa gió ào ào, lão tử uy phong lẫm liệt!Xin hỏi người cuốn rèm, có phải Giang Hạc là… con chó nhỏ!”

Âm điệu rõ ràng, khẩu khí lưu loát.

Ta: “!!!”

Vội vã nhào tới, muốn bịt mỏ nó lại.Trong lòng ta, đã âm thầm mắng chính mình đến cả vạn lần.

Giang Hạc vốn vô cùng thích dạy con vẹt này đọc thi từ, nó lại thông tuệ, học gì cũng nhanh.Vì thế, trước kia ta trộm nó về, liền dạy toàn những lời hạ đẳng tầm thường, chỉ mong chọc nàng tức chết.

Nào ngờ, nó chẳng những không hỏng, ngược lại còn tự mình ghép thành câu từ vần vè dễ đọc.Mà xui xẻo thay, nó cứ chọn đúng khoảnh khắc cảm động nhất để phá hỏng bầu không khí!

Ta chột dạ, đối diện ánh mắt Giang Hạc, chỉ biết cười gượng:“He he…”“Nếu ta nói… nó vốn thông minh, tự nghĩ ra, người tin không?”

Giang Hạc trừng mắt lườm ta, nghiến răng quát:“Cút ra ngoài!”

3.

Á nương mất khi ta mới sáu tuổi.Năm sau, ta bảy tuổi, Giang Hạc bước vào Hầu phủ.Tính đến nay, nàng đã ở đây được tròn bảy năm.

Thời gian ta chung sống cùng nàng, thậm chí còn dài hơn cả khoảng thời gian ta được ở bên mẫu thân.Thế nhưng suốt bảy năm ấy, Giang Hạc cũng chưa từng có lấy một ngày an ổn.

Để giảng hòa, sau trò ầm ĩ lần trước, ta ngày ngày đều đến thỉnh an, cầu nàng dạy ta học chữ.Ban đầu, nàng vẫn cứng giọng: “Ta chẳng sinh ngươi, cũng chẳng nuôi ngươi, gọi ta là nương để làm gì?”Về sau, dứt khoát chẳng buồn phản bác nữa.Điều ấy khiến ta hết sức vui mừng, càng siêng năng lui tới viện nàng hơn.

Phụ thân biết được, sau khi hạ triều sớm liền đến cùng ta dùng cơm.Ông ta vừa uống canh, vừa thuận miệng nói:“Nghe hạ nhân bảo, Khê Đường dạo này cùng chủ mẫu quan hệ rất hòa thuận.Ngươi sớm nên thân cận với chủ mẫu, như vậy phụ thân mới yên lòng.Nếu không, chẳng phải để người ngoài chê cười Hầu phủ ta ư?”

Ta lặng lẽ liếc ông ta một cái.Ông ta vốn thích bày trò, lúc nào cũng muốn làm ra vẻ người chồng hiền, người cha tốt.Những khi trước, chỉ cần nghe nhắc đến Giang Hạc, ta đều làm ầm ĩ, sau đó lại chạy đi tìm nàng gây chuyện.Trong kinh thành, ai ai cũng biết hậu viện Hầu phủ chẳng lúc nào yên, Hầu gia nhà ta thì tay chân luống cuống.Nào ngờ, màn khói mù này lại giúp ông ta có thêm cơ hội kết giao cùng nghịch đảng.

Thấy ta không đáp, phụ thân đặt chén canh xuống, ánh mắt ôn hòa nhìn sang:“Sao thế? Có lời gì muốn nói với phụ thân không?”

Ta mỉm cười:“Thật ra là mơ thấy mẫu thân. Người bảo đường quan lộ của phụ thân vốn chẳng dễ dàng, dặn ta chớ khiến Hầu phủ mang tiếng xấu.”

Ánh mắt phụ thân thoáng dừng lại, rồi ông ta đưa tay xoa đầu ta:“Khê Đường sắp đến tuổi cập kê rồi, cũng đã lớn khôn.”

Ta chống cằm nũng nịu:“Vậy phụ thân tổ chức lễ cập kê cho ta đi. Ta muốn để cả kinh thành đều thấy, phụ thân là người thương ta nhất.”

“Được.”

Sau đó, ông ta cùng ta hàn huyên đôi câu, rồi lại lấy cớ công vụ bận rộn mà rời đi.

Ánh mắt ta dần trở nên lạnh lẽo.Một Hầu gia không nắm thực quyền, thử hỏi lấy đâu ra nhiều công vụ bận rộn đến thế?

Lúc này, nha hoàn thân cận Thược Dược bước vào, khom người bẩm:“Tiểu thư, mã phu vừa trông thấy, Hầu gia đã rẽ về phía tây thành.”

Ta lập tức thay một bộ thường phục, trầm giọng nói:“Đi.”

Kiếp trước, trong những phong thư giấu trong mật đạo, ta mới biết được chân tướng.Thì ra Giang Hạc từng hoài nghi cái chết của mẫu thân có ẩn tình, nên đã lấy thân làm mồi, tự nguyện bước vào Hầu phủ.Thế nhưng, đến tận lúc chết, nàng vẫn chưa tìm ra sự thật.

Vậy thì kiếp này, để ta thay nàng điều tra cho rõ ràng.