Chương 2

4.

Cỗ xe ngựa lăn bánh một đường, dừng lại trước một tòa viện lạc ở phía tây thành.

Phụ thân bước xuống, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, xác nhận không có ai theo dõi mới vội vàng đi vào trong.Ta dặn Thược Dược ở ngoài tiếp ứng, còn bản thân thì lén vòng ra tiểu viện sát cổng sau, lặng lẽ chui vào.

Tòa viện này, ta không hề xa lạ.Kiếp trước, ngày dự yến mừng sinh thần của Quý nữ Lê Tự, cũng chính là được tổ chức tại đây.

Thân phận của Lê Tự khá đặc biệt. Ngoại tổ phụ của nàng là đương triều Thừa tướng, nhưng mẫu thân lại gả cho một tiểu quan chép công văn ở Bộ Lại, sinh hạ một trai một gái.Hai huynh muội đều theo họ mẹ.Việc này từng khiến kinh thành dậy sóng, có kẻ tiếc thay, có người lại khen là sáng suốt.

Bởi lẽ, nếu nữ nhi Thừa tướng lại kết thân với thế gia vọng tộc, tất sẽ khiến hoàng thất kiêng dè.

Thân ảnh phụ thân tiến thẳng vào hậu viện, khiến ta không khỏi cau mày.Nếu thật là bàn chính sự, hẳn phải ở chính sảnh, sao lại lén lút vào hậu viện?

Chẳng bao lâu, phụ thân của Lê Tự từ hậu viện bước ra, ôn hòa nói:“Hầu gia, các người cứ thong thả chuyện trò.”

Trong viện chỉ còn lại mẫu thân của Lê Tự — Lê Vãn nương.

“Vãn nương.”Phụ thân ta vội vàng bước lên, vòng tay ôm lấy nàng ta:“Đã dùng bữa chưa? Hôm nay ta bận chút việc trong Hầu phủ, nên tới chậm.”

Lê Vãn nương nũng nịu đẩy vai ông ta, oán trách:“Còn tưởng ngươi bị con hồ ly tinh trong Hầu phủ giữ chân lại rồi đấy!”

Phụ thân ta cười ha hả:“Sao có thể chứ? Ai có thể sánh được với Vãn nương của ta?”

Hai kẻ trêu đùa đôi câu, đã quấn quýt tựa vào nhau.

Đồng tử ta chợt mở lớn, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay đến rớm máu.

Chẳng trách…Chẳng trách Lê Vãn nương chịu gả cho một tiểu quan nhỏ bé.Hóa ra, tất cả chỉ là màn che mắt thiên hạ!

Thì ra, trượng phu thực sự của Lê Vãn nương… chính là phụ thân ta!Mà kẻ cùng phụ thân cấu kết năm xưa, lại chính là đương triều Thừa tướng!

“Phụ thân!”Một giọng nói ngọt ngào vang lên.

Lê Tự chạy tới, cười hớn hở:“Tháng sau là sinh thần của Tự nhi rồi, phụ thân đã nghĩ ra sẽ tặng gì chưa?”

“Vậy Tự nhi muốn quà gì nào?”

Đôi mắt nàng ta đảo một vòng, cong môi cười:“Tháng sau cũng vừa vặn là lễ cập kê của muội muội Khê Đường đúng không? Phụ thân đừng đi dự, ở lại bồi Tự nhi đi, coi như lễ vật sinh thần của con.”

“Chuyện này…”

“Được không nào~ Phụ thân chẳng phải vẫn nói thương Tự nhi nhất ư~”

“Được, được, được.”

Ta nấp sau giả sơn, lòng bàn tay đã rỉ máu vì móng tay cắm sâu.

Kiếp trước, lễ cập kê của ta, phụ thân cũng không đến.Ta và Giang Hạc như nước với lửa, lễ cập kê rốt cuộc làm ra trò cười thiên hạ.Cả kinh thành đều lấy ta ra làm trò cười.

Hóa ra, hết thảy… chỉ bởi một câu làm nũng vô tâm của Lê Tự!

Nàng lớn hơn ta một tuổi. Điều này cũng đồng nghĩa rằng, khi phụ thân còn vờ tỏ ra ân ái với mẫu thân, thì đã sớm vụng trộm cùng Lê Vãn nương.

Thật nực cười… thật hoang đường!

Nhìn theo bóng dáng ba người bọn họ sóng vai rời đi, trong thoáng chốc, ta như trở lại kiếp trước.

Khi ấy, ta chín lần chết một lần sống, từ trong mật đạo chật vật bò ra.Xa xa chạm phải ánh mắt phụ thân.Ta ngỡ rằng, ông ta sẽ bước đến cứu ta.Thế nhưng…

Thế nhưng, ông ta chẳng buồn ngoảnh lại nhìn ta lấy một lần, chỉ dứt khoát dẫn theo hai người kia bỏ trốn.Hai bóng lưng ấy, khi chồng lên với dáng hình Lê Vãn nương và Lê Tự trước mắt, khiến ta chợt bừng tỉnh.

Ngay khoảnh khắc đó, ta rốt cuộc đã hiểu rõ.Dù cho phụ thân có phản loạn thành công, thì đứa con gái đích thất ngỗ nghịch như ta, cũng chỉ là một vết nhơ trên long bào của ông ta mà thôi.Mà đã là vết nhơ… thì tất phải bị xóa bỏ.

Khóe mắt ta nhòe đi, cay xè vì ướt lệ.Thì ra kiếp trước, ta chẳng qua chỉ là một trò cười thảm hại.

Ta siết chặt tâm tư, cố nén mọi xúc cảm, lặng lẽ định từ cái ổ chó sát mật môn mà chui ra ngoài.

Bỗng, tiếng Lê Tự vang lên:“Ai ở đó!?”

Tim ta giật thót, vội vàng cúi rạp người, chui nhanh vào ổ chó.

Tiếng bước chân phía sau mỗi lúc một gần hơn…

Ngay khoảnh khắc kế tiếp, một bàn tay trắng ngần từ bên ngoài chộp lấy, kéo mạnh ta ra ngoài!

5.

Ngay sau đó, một con mèo rừng từ ổ chó chui vào.“Thì ra chỉ là một con mèo thôi à!”

Chỉ cách bức tường, Lê Tự ôm lấy mèo, cười khúc khích:“Thật đáng yêu quá!”

Ta còn chưa hoàn hồn, quay đầu nhìn người đứng trước mặt — Giang Hạc!Nàng nắm chặt cánh tay ta, xoay người phi thân lên ngựa:“Về phủ rồi hẵng nói.”

Chưa từng thấy nàng cưỡi ngựa bao giờ, ta hơi ngẩn ra, rồi ngoan ngoãn ngồi sau lưng, vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh ấy.Không hiểu sao, dáng hình gầy yếu kia lại mang đến cho ta một cảm giác an ổn chưa từng có.Giang Hạc… thật sự có chút giống như mẫu thân vậy.

Hầu phủ, Ngọc Hoa Uyển.Giang Hạc nghiêm mặt:“Thành thật khai báo đi.”

Ta liếc nhìn roi trúc trong tay nàng, cười nịnh:“Á nương——”

“Đừng có giở trò!” Nàng trừng mắt, roi trúc quật mạnh xuống bàn, vang lên một tiếng giòn tan.“Diệp Khê Đường! Lá gan ngươi càng ngày càng lớn, ngay cả viện tử của đích nữ Thừa tướng cũng dám trèo vào!?”

Ta mím môi, khẽ nói:“Ta biết mục đích người vào Hầu phủ… cũng biết điều người muốn làm…”

Sắc mặt nàng chợt biến đổi. Ta bước lên, nắm chặt lấy cánh tay nàng:“Ta muốn cùng người kề vai chiến đấu, Á nương.”

Giang Hạc khựng lại.Ta cúi mắt xuống, đem hết thảy chuyện kiếp trước kể ra tường tận.

Một nén nhang sau.Giang Hạc nhìn ta bằng ánh mắt khó lường:“Ý ngươi là, rõ ràng ta đã có hưu thư trong tay, có thể tự do rời đi, nhưng cuối cùng vẫn chọn ở lại, thay ngươi mà chết?”

“Ừm, đúng là thế.”

“Ta sao có thể vì ngươi mà bỏ cả tính mạng?”

Ta chống cằm, mỉm cười:“Có lẽ là bởi vì ta vừa thông minh, lại xinh đẹp, thiện lương, hào phóng, tao nhã đó thôi.”

Giang Hạc: “……”

Ta lặng lẽ nhìn nàng.Dẫu miệng nói chẳng tin, nhưng đầu ngón tay khẽ run rẩy đã sớm tố cáo nỗi sợ hãi trong lòng nàng.Nàng đang khiếp hãi… kết cục bi thảm của kiếp trước.

Bàn tay Giang Hạc buông xuống, giọng nói trầm thấp:“Hiện nay ta chỉ tra được, cái chết của mẫu thân ngươi không phải do bệnh tật, trong đó có thủ đoạn của Diệp Thành Lương, nhưng manh mối đã đứt đoạn.”

“Vậy chẳng lẽ… bất kể thế nào, chúng ta đều sẽ thua sao…”Ngón tay ta vô thức co lại.Trong đầu thoáng hiện nụ cười đắc ý của Lê Tự, cùng gương mặt lạnh lẽo của phụ thân.

Kiếp này, ta tuyệt đối không thể ngu dại như trước.

“Không đâu.”Ta nắm chặt lấy tay Giang Hạc, cảm nhận hơi ấm trong lòng bàn tay nàng, kiên định nói:“Lần này… đã có ta.”

6.

Giang Hạc kể cho ta nghe rất nhiều chuyện về mẫu thân khi xưa.

Mẫu thân ta là đích nữ tướng quân, Giang Hạc là độc nữ của Thái phó. Hai nhà vốn là thế giao, hai người cũng là hảo tỷ muội thanh mai trúc mã, tài danh lẫy lừng kinh thành.

Biến cố xảy ra mười lăm năm trước.Phụ thân ta là đường huynh của tiên hoàng. Sau khi tiên hoàng băng hà, thái tử tuổi còn thơ dại, vốn nên do phụ thân trấn giữ triều cục. Thế nhưng, phe Thái phó lại lật đổ ông, ép buộc phong làm một Hầu gia hữu danh vô thực.Cũng trong thời gian ấy, mẫu thân gả cho phụ thân.

Giang Hạc tức giận đến mức đoạn tuyệt giao tình, còn ngoại tổ phụ vì lòng nguội lạnh, dẫn cả nhà dời đến biên cương.

“Cho nên ta đã nói, mẫu thân ngươi điều gì cũng tốt, chỉ có mắt là kém cỏi!”“Ta sớm đã cảnh báo, Diệp Thành Lương chẳng phải thứ tốt lành gì, bên ngoài ong bướm đầy đàn, nàng ấy lại nói thế nào? Nói rằng nam nhân vốn đều như vậy cả!”“Ta còn nhắc, Diệp Thành Lương cùng Thừa tướng lui tới quá mật thiết, tám phần muốn làm phò mã Thừa tướng, nàng lại còn tin hắn là người thật thà!?”“Thật thà cái rắm! Ngươi xem, con Lê Tự kia còn lớn hơn ngươi một tuổi rồi!”

Nói đến những chuyện năm xưa, lời lẽ Giang Hạc dần nhiều hơn, mà trên dung nhan phong vận mặn mà, hiếm hoi lộ ra vài phần giận dỗi của thiếu nữ năm nào.

Ta khẽ cười.Trong ký ức thuở nhỏ, trong phòng mẫu thân, ta thường thấy một bức họa vẽ hai nữ tử.Khi ấy, ta từng hỏi mẫu thân: người trong tranh là ai?Mẫu thân chỉ thở dài: “Một cố nhân đã lâu không còn liên lạc.”“Vậy sao mẫu thân không đi tìm nàng ấy?”Mẫu thân khẽ lắc đầu: “Nàng ấy có lẽ chẳng còn muốn gặp ta nữa.”

Kỳ thực, đến tận lúc mất đi, mẫu thân vẫn không biết — Giang Hạc vẫn luôn để tâm đến bà, thậm chí vì bà mà hủy đi hạnh phúc của chính mình.

Ta lục từ trong rương ở phòng mẫu thân ra nhiều đồ vật cũ.Giang Hạc chỉ thoáng nhìn qua, đôi mắt đã hoe đỏ.Đều là những kỷ niệm năm nào của hai người bọn họ.

Ta vuốt ve bức họa, lòng dâng lên cảm khái về ân oán đời trước, nhưng ngẫm kỹ lại, chợt nhận ra một tia không hợp lý.

“Người mẫu thân thông tuệ sáng suốt mà người nói, cùng vị mẫu thân dịu dàng, tài học mà ta từng biết, đều chẳng giống kẻ sẽ vì tình mà u mê, hồ đồ như vậy.”

“Chẳng lẽ nàng thật sự cam tâm đoạn tuyệt giao tình với người, khiến ngoại tổ phụ xa cách, chỉ để gả cho phụ thân ta — một kẻ như vậy sao?”

Giang Hạc ngẩn người.Ta gãi gãi đầu, lại chẳng tìm ra được lời nào hợp lẽ.

“Ta luôn cảm thấy… trong chuyện này, e rằng còn có ẩn tình mà chúng ta chưa biết.”

Đầu ngón tay Giang Hạc khẽ run, ánh mắt rơi xuống bức họa kia.“Ngươi dường như từng nói với ta, ở kiếp trước, hưu thư là do nhà mẹ đẻ ta cầu xin cho?”

Ta gật đầu: “Đúng vậy.”

“Nhưng để gả vào Hầu phủ, ta sớm đã đoạn tuyệt cùng phụ thân. Vậy mà ông ấy lại chịu hạ mình cầu hưu thư cho ta ư…”

Ngón tay ta nhẹ gõ xuống mặt bàn.Triều đình nay chia thành hai phe rõ rệt.Một bên là phe Thừa tướng, chủ trương thi hành chế độ thiện nhượng — ai có tài năng, người đó lên ngôi.Một bên là phe Thái phó, giữ vững thuyết kế thừa — ngai vàng chỉ có thể truyền cho huyết thống chính thống.Hai phe ấy, từ khi tiên hoàng còn tại vị đã tranh đấu đến ngươi chết ta sống.

Ngoại tổ phụ ta vốn cùng Thái phó giao hảo, dĩ nhiên cũng thuộc về phe Thái phó.Thế nhưng, cớ sao sau đó lại mang cả gia tộc dời ra biên cương?Chẳng giống tâm trạng nguội lạnh, mà tựa như… tránh họa.

Giang Hạc cũng nghĩ đến then chốt trong đó, ánh mắt khẽ chấn động.

Ta lấy giấy bút ra, chậm rãi nói:“Có ẩn tình gì, chẳng phải chỉ cần hỏi là rõ hay sao?”

“Nghĩa là gì?”

Ta hơi nhướn mày, khóe môi cong nhẹ:“Lễ cập kê… mời ngoại tổ phụ tới dự, cũng chẳng quá phận đâu, phải không?”