Chương 1

1.

Tôi lao ra khỏi cửa, vừa hay trông thấy Chu Mễnh đang dắt con trai cô ta – thằng nhóc tên Thạch – đi lên cầu thang.Hình ảnh Tiểu Bảo kiếp trước — gầy gò chỉ còn da bọc xương, rên rỉ trong đau đớn, rồi đến cảnh tôi bị cư dân mạng lôi ra chửi bới, cuối cùng bị tống vào bệnh viện tâm thần — tất cả bỗng dưng ập về, nổ tung trong đầu tôi như một cơn bão.

Lửa hận bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực!Tôi không kiềm chế được nữa, vung tay thật mạnh —

“Chát!”Một tiếng vang dội vang lên.Tôi tát Tiểu Bảo một cái như trời giáng, khiến thằng bé lăn xuống bậc thềm.Trán nó đập thẳng vào bậc đá, máu chảy ròng ròng.

Nó choáng váng, vừa khóc vừa giơ tay ra muốn tôi bế, nhưng tôi chẳng buồn nhìn.Ánh mắt tôi gắt gao khóa chặt vào hai mẹ con nhà bên.

Thằng nhóc Thạch kia vẫn đứng đó, bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra, má đỏ au, ánh mắt ngây thơ vô tội như thiên thần.Chu Mễnh hơi cau mày, giọng nói xa cách:“Chị đánh con kiểu gì vậy? Mau đưa nó đi viện đi.”

Cô ta dắt con trai vòng qua chỗ chúng tôi, móc chìa khóa ra mở cửa, động tác đầy lạnh lùng và xa cách, giống như đang né tránh thứ gì đó dơ bẩn.

Một cảm giác quái đản trào lên trong tôi.Cô ta hoàn toàn không có phản ứng khác lạ nào.Tại sao không có dấu hiệu chuyển dịch?

Không đúng… kiếp trước Tiểu Bảo có giai đoạn đã đỡ hơn.Điều này chứng tỏ “chuyển dịch” không chỉ diễn ra một chiều.

Tôi phải tìm ra quy luật của nó.Tôi sẽ không để con trai mình chết oan uổng thêm một lần nào nữa!

“Mẹ… ôm… đau quá…”Tiếng Tiểu Bảo nghẹn ngào gọi tôi, kéo tôi từ trong hỗn loạn trở về thực tại.

Tôi cúi xuống, nhìn thấy bàn tay nhỏ xíu của con dính đầy máu và bụi bẩn, tim tôi như bị ai bóp chặt, đau đến không thở nổi.

Tôi vội vàng cúi người, ôm chặt lấy con vào lòng.Cơ thể bé bỏng ấy run lên từng đợt trong vòng tay tôi.

“Xin lỗi, xin lỗi Tiểu Bảo… là mẹ sai rồi… mẹ sai thật rồi… mẹ đưa con về nhà, mẹ sẽ băng bó cho con…”Tôi lắp bắp lặp đi lặp lại, nước mắt rơi không kìm được, ôm chặt con lao vội về nhà.

Tôi rửa sạch vết thương, sát trùng, bôi thuốc rồi băng bó cẩn thận.Tiểu Bảo nằm trong lòng tôi, cuối cùng cũng ngừng khóc, chỉ còn tiếng thút thít khe khẽ.

Tôi ôm con thật chặt, lòng lại lạnh toát như rơi vào hố băng.

Không đúng…Tất cả đều sai rồi.

Tôi cứ tưởng nếu tổn thương Tiểu Bảo, thì nỗi đau ấy sẽ chuyển ngược sang thằng nhóc Thạch.Nhưng vừa rồi, cái tát kia rõ ràng là thật, vết thương của Tiểu Bảo cũng là thật —Còn bên kia, mẹ con nhà họ vẫn bình an vô sự.

Tổn thương tôi gây ra cho con, hoàn toàn không hề “phản chuyển” như tôi từng nghĩ.

Tôi bắt đầu cố gắng nhớ lại từng chi tiết trong kiếp trước, sợ rằng chỉ bỏ sót một điều thôi cũng sẽ hại chết con thêm lần nữa.

2.

Kiếp trước, hôm đó tôi vừa dỗ Tiểu Bảo ngủ xong thì nghe nói nhà bên mới có hàng xóm chuyển đến. Tôi sang chào hỏi, không ngờ lại bắt gặp cảnh Chu Mễnh đang dùng một rổ đất trộn đầy rễ cỏ — vừa đào từ vườn lên — để… tắm cho con trai mình.

Cô ta vừa vốc từng nắm đất quét lên người thằng bé, vừa thao thao bất tuyệt trước ống kính livestream:“Ông bà tổ tiên dạy rồi — trẻ con phải ‘tiếp địa khí’. Loại đất tự nhiên thế này chứa tinh hoa trời đất, giúp tăng đề kháng, dưỡng da, còn hơn hẳn mấy loại sữa tắm hóa học trên thị trường!Mọi người nhìn bé Thạch nhà tôi đi, từ nhỏ đã tắm thế này, nên giờ mới khỏe mạnh rắn chắc như vậy đấy…”

Nhưng tôi nhìn đống đất kia — chưa hề qua xử lý, còn đầy rễ cỏ và côn trùng — trong lòng liền thấy rờn rợn.Nghĩ đến Tiểu Bảo nhà tôi thể chất yếu, tôi không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở:

“Dùng đất ngoài vườn tắm cho trẻ con… liệu có hơi mất vệ sinh không chị? Giờ môi trường ô nhiễm nhiều, đất dễ nhiễm khuẩn hay ký sinh trùng, mà da trẻ con thì lại mỏng, sức đề kháng chưa hoàn thiện…”

Trong mắt Chu Mễnh thoáng lóe lên một tia khó đoán.“Không sao, Thạch nhà tôi chịu được hết.”

Nói xong cô ta lập tức quay đi, tiếp tục livestream, giọng càng lúc càng hăng say như giảng đạo, chẳng buồn để tâm đến sự tồn tại của tôi nữa.

Tôi đứng ngượng một lúc rồi tự về.Vừa mở cửa, tôi đã nghe tiếng Tiểu Bảo khóc ré lên.

Chạy vào xem, tôi chết sững —Con tôi toàn thân nổi mẩn đỏ, da phồng rộp, sưng tấy, gào khóc không ngừng vì đau ngứa.

Kể từ ngày nhà bên chuyển đến, Tiểu Bảo — vốn là một đứa trẻ khỏe mạnh — bỗng dưng thay đổi hẳn.Da dẻ ngày càng nhợt nhạt, thể trạng suy yếu, ốm vặt liên tục.

Tôi gần như tuần nào cũng phải đưa con đi viện.Bác sĩ kiểm tra đủ kiểu, nhưng kết luận lúc nào cũng giống nhau: dinh dưỡng kém, tiếp xúc với quá nhiều tác nhân dị ứng.

Ngay lúc tôi đang ôm Tiểu Bảo trong lòng, vừa khóc vừa day dứt vì cái tát ban nãy, thì hàng xóm đối diện mở cửa bước ra.Cô ta bế thằng con khỏe mạnh của mình, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảm thông:

“Chị Hà à, chỉ dựa vào ăn uống hằng ngày thôi thì không đủ đâu. Thể chất con trai chị yếu quá rồi, phải dùng thêm mấy thứ thật sự tốt để bồi bổ cho nó.”

Rồi cô ta bắt đầu giới thiệu cho tôi đủ loại thực phẩm bổ sung dành cho trẻ nhỏ.Không phải mấy thứ "bài thuốc dân gian cổ truyền" mà cô ta thường rao giảng trong video livestream, mà là những lọ thuốc được thiết kế bao bì sang trọng, toàn tiếng nước ngoài, là thành quả nghiên cứu mới nhất dành cho trẻ em.

Chu Mễnh giơ điện thoại ra, cho tôi xem từng đường link đặt hàng, chỉ vào con số giá cao ngất ngưởng mà nói với giọng vô cùng chân thành:

“Đắt thì có đắt đấy, nhưng tiền nào của nấy. Đây là đầu tư cho sức khỏe của con mà!Chị sinh Tiểu Bảo ra đã yếu ớt thế rồi, bây giờ có bán hết gia sản thì cũng phải cố gắng bù đắp cho thằng bé chứ!”

Tôi nhìn đứa con xanh xao đang sốt nhẹ trong vòng tay mình, rồi lại nhìn sang thằng bé Thạch bên kia — da hồng hào, chân tay lanh lẹ.

Tôi cắn răng vét sạch tiền trong nhà, làm theo danh sách cô ta đưa, mua hết những lọ thuốc đắt đỏ về.Mỗi lần đút cho Tiểu Bảo uống, tôi đều tràn đầy hy vọng, khẩn thiết quan sát từng thay đổi nhỏ nhất trên người con.

Nhưng —Phép màu không đến.

Tiểu Bảo vẫn ủ rũ, biếng ăn, ánh mắt mờ đục.Những loại thuốc mà trên mạng khen tới trời — nào là tăng sức đề kháng, nào là sáng mắt bổ não — vậy mà uống vào, ở con tôi không thấy một chút tác dụng.

Trong khi đó, tôi lại để ý thấy thằng bé Thạch bên kia ngày càng sung sức.Mắt nó sáng rực, da bóng khỏe, cả người như tràn đầy sức sống, cứ như phát sáng giữa ban ngày.

Tiểu Bảo thì chỉ có thể nằm bẹp bên thềm cửa, nhìn theo bóng thằng bé hàng xóm tung tăng chạy ra ngoài, gọi cả đám bạn đi đá bóng.Ánh mắt con tôi — đầy khát khao.

Còn Chu Mễnh thì cười tươi rói, bế con trai mình trong lòng, mặt mày rạng rỡ:

“Thấy chưa, bổ sung đúng cách là hiệu quả ngay. Nhìn Thạch nhà tôi mà xem, rõ ràng lắm luôn đó.”

3.

Tôi ôm con cùng đống thực phẩm bổ sung đắt đỏ đi khám lặp đi lặp lại, lấy máu xét nghiệm liên tục.Thậm chí bác sĩ còn nghi ngờ tôi cố tình dựng chuyện, còn định báo cảnh sát vì nghi ngờ tôi… ngược đãi trẻ em.

Tôi phải năn nỉ, giải thích, chứng minh từng chút một, cuối cùng mới khiến họ chịu tin chuyện này là thật.

“Đứa bé này bị suy dinh dưỡng và chậm phát triển là chắc chắn,” bác sĩ nhìn hồ sơ rồi ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy khó hiểu,“Nhưng lý ra với lượng thực phẩm chức năng như thế, dù thể trạng bẩm sinh có yếu đi nữa thì cũng phải cải thiện được chút ít chứ?”

Ông ta đẩy kính, giọng đầy hoang mang:“Chúng tôi kiểm tra rồi, mấy sản phẩm đó đều là hàng chính hãng, hàm lượng dinh dưỡng cao.Hiệu quả có thể khác nhau tùy người, nhưng không thể nào hoàn toàn không có tác dụng gì như thế này được.”

Lời bác sĩ như gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu tôi.

Nếu thuốc không có vấn đề, thì tại sao Tiểu Bảo nhà tôi lại chẳng khá hơn chút nào?Tại sao con tôi càng uống càng yếu, còn con của Chu Mễnh — ngày ngày ăn uống đạm bạc, lại càng khỏe mạnh, rực rỡ như ánh nắng đầu hè?

Một ý nghĩ hoang đường len lỏi trỗi dậy trong đầu tôi.Liệu có thể… những chất dinh dưỡng đó, bằng một cách nào đó mà tôi không thể lý giải nổi — đã bị “chuyển hóa” sang cho đứa trẻ khác?

Tôi biết, suy nghĩ này nghe thật điên rồ. Làm gì có chuyện vô lý như vậy?Nhưng nếu con đường khoa học không giải thích được…Thì thử… lấy độc trị độc thì sao?

Tôi đến gõ cửa nhà đối diện lần nữa.

Chu Mễnh ra mở cửa.Tôi nở nụ cười, cố gắng giữ giọng thật thành khẩn:“Chị Chu à, tôi thấy chị nuôi bé Thạch tốt quá, muốn học hỏi một chút. Tôi nghĩ hay là… thử áp dụng phương pháp cổ truyền của chị cho Tiểu Bảo nhà tôi xem sao.

Ví dụ như… tắm cho con bằng đất ngoài vườn như chị từng làm, hay cho bé uống thử bài thuốc Đông y chị hay nhắc đến…Chị cứ nói giá bao nhiêu, tôi nhất định trả đủ.Dù có phải bán nhà, tôi cũng không tiếc.”

Ánh mắt tôi gắt gao nhìn thẳng vào nét mặt cô ta — từng biến đổi, từng dấu hiệu, tôi đều không bỏ sót.

Trong khoảnh khắc đó, vẻ bình thản trên mặt Chu Mễnh hoàn toàn biến mất.Trong mắt cô ta thoáng hiện lên sự hoảng loạn — rõ rệt và không thể che giấu nổi.

“Không được! Tuyệt đối không được!”Cô ta bỗng gắt lên, giọng cao vút, quả quyết như chém đinh chặt sắt.

“Chị Hà, chị điên rồi sao?! Mấy phương pháp đó là gia truyền nhà tôi, phải hợp thể chất, hợp nhân duyên mới dùng được!Tiểu Bảo thể trạng yếu thế kia, dùng bừa là chết người đấy!”

Cô ta phản ứng quá mức.Và chính cái “quá mức” đó… là điều bất thường nhất.

Một người suốt ngày rao giảng “nuôi con theo phương pháp cổ truyền” để câu view — đáng lẽ khi có người chủ động hỏi thăm thì phải vui mừng quảng bá mới đúng chứ?Cớ sao lại phản ứng gay gắt như thể… sợ người ta biết được điều gì đó?

Phương pháp của cô ta chắc chắn có vấn đề.Cô ta càng ngăn cản, tôi càng chắc chắn — có chuyện mờ ám phía sau.

Nếu như những loại thực phẩm bổ sung đắt đỏ kia chẳng có tác dụng gì với Tiểu Bảo,vậy thì… nếu cho thằng nhóc Thạch uống thì sao?Dù gì cũng chỉ là thuốc bổ — không thể gây hại cho một đứa trẻ đang khỏe mạnh.Tôi phải thử một lần.

Cơ hội đến rất nhanh.Hôm ấy, Chu Mễnh có việc đột xuất, để con lại cho bên ban quản lý tạm trông.

Thạch chạy chơi đến khát khô cả cổ, quay lại tìm nước uống.Tôi nhìn thấy bình nước đặt không xa, tim đập dồn dập như trống trận.

Chính là bây giờ.