Chương 2

Tôi lấy gói thực phẩm bổ sung đắt tiền vốn định cho Tiểu Bảo uống, đổ thẳng vào bình nước của Thạch, lắc đều.Cả người tôi lúc đó ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Thạch chẳng chút nghi ngờ, cầm bình lên uống ừng ực mấy ngụm.

Tối hôm đó, tôi ôm lấy Tiểu Bảo yếu ớt nằm trên giường, không dám chợp mắt dù chỉ một chút.Tôi vừa lo, vừa sợ, vừa… hy vọng.

Nửa đêm, tôi đưa tay sờ trán con — hình như không còn nóng như trước nữa?

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Bảo mở mắt ra, giọng khàn khàn, nhưng ánh mắt lại có chút long lanh hiếm thấy:

“Mẹ… con muốn uống cháo loãng…”

Tôi sững người.Đã bao lâu rồi con không chủ động đòi ăn?Dù trông vẫn yếu ớt, nhưng đó rõ ràng là dấu hiệu cải thiện đầu tiên!

Tôi vừa mừng vừa xúc động đến rơi nước mắt.Nếu chỉ cần tiếp tục như vậy — ít nhất là cho đến khi Tiểu Bảo hạ sốt hoàn toàn — tôi nguyện làm tất cả.Tôi quyết định tiếp tục cho Thạch uống thêm vài lần nữa.

Chỉ cần thằng bé đó hấp thu giúp, chỉ cần Tiểu Bảo có thể sống sót…Tôi không quan tâm đến đạo đức nữa.Tôi không thể mất con thêm lần nào nữa!

Thế nhưng —

Cảnh sát tới rồi.

4.

“Cảnh sát ơi, chính cô ta! Hôm qua tôi không có ở nhà, cô ta lén bỏ thuốc vào bình nước của con tôi!”Giọng Chu Mễnh the thé, mang theo tiếng nấc nghẹn, bộ dạng giống hệt một người mẹ đang phẫn uất vì con bị hại.

“Con trai tôi từ tối qua đến giờ tinh thần sa sút, chẳng buồn ăn uống gì cả!Nhất định là do cô ta giở trò!”

Cô ta muốn tống tôi vào tù!

Tôi lạnh toát cả người, hoảng loạn phản bác:“Chị nói bậy gì thế! Tôi không làm gì cả!”

“Camera khu nhà quay lại rõ ràng!”Chu Mễnh rút điện thoại, bật một đoạn video.

Trên màn hình, tôi quay lưng về phía ống kính, động tác ở vai đúng là khả nghi — rõ ràng đang đổ thứ gì đó vào bình nước của thằng bé.

“Đó là thực phẩm bổ sung! Là thuốc bổ cho trẻ em!”Tôi cuống quýt giải thích, cố lục trong túi tìm lịch sử mua hàng.

“Thuốc bổ?” — cô ta cười khẩy, giọng gay gắt đến rợn người.“Làm sao ai biết được cô cho con tôi uống thứ gì?Cô là cái quái gì mà dám tự tiện cho con người khác ăn uống linh tinh?Tôi nói đúng chứ? Cô ganh tỵ, cô ghen ghét, cô tâm thần! Cô muốn hại chết con tôi!”

Cảnh sát nhìn tôi, rồi nhìn video, ánh mắt nghi hoặc.Trước những lời tố cáo chan đầy nước mắt của Chu Mễnh và đoạn video kia, mọi lời biện minh của tôi đều trở nên yếu ớt vô vọng.

“Cô Lâm, mời cô về đồn hỗ trợ điều tra.”

Tôi bị dẫn đi.Tại đồn cảnh sát, tôi giải thích đến khản cả giọng, nhưng chẳng ai tin.

Ngay tối hôm đó, Chu Mễnh tung câu chuyện lên mạng.Truyền thông nổ tung như bom:

“Người hàng xóm độc ác vì ghen ghét bà mẹ hot mạng, đầu độc con trai người ta!”

Tiêu đề giật gân tràn ngập khắp nơi, bình luận ào ào như sóng dội:

“Đúng là tâm địa rắn rết!”“Thảo nào sinh ra đứa con yếu ớt như thế, nghiệp quật rồi!”“Đáng đời, loại mẹ như vậy nên vào trại!”

Tôi biến thành kẻ bị nguyền rủa của cả thế giới —và Tiểu Bảo… bị người ta nguyền rủa theo tôi.

“Có người mẹ độc ác như thế, con cô ta ốm yếu cũng là báo ứng thôi!”

Khi tôi đang bị tạm giam, những lời mỉa mai độc địa như vậy tràn ngập trên mạng.Mà lúc đó, bệnh tình của Tiểu Bảo đột nhiên chuyển biến xấu — từ một cơn sốt cao, nhanh chóng chuyển thành suy đa tạng cấp tính.

Đến khi tôi được thả ra vì không đủ chứng cứ, chạy thẳng đến bệnh viện…trước mắt tôi, chỉ còn lại một chiếc hộp tro cốt nhỏ, và một bức tranh trẻ con đã nhàu nát.

Y tá nhìn tôi với ánh mắt vừa khinh bỉ vừa xót xa:“Đứa bé ra đi rất đau đớn…Trước khi mất còn nài nỉ chúng tôi giữ lại bức tranh này cho cô.Một đứa trẻ ngoan thế, sao lại có người mẹ như cô được chứ?”

Tôi run rẩy mở bức vẽ ra.Bên trên là hai hình người đơn giản, tay lớn nắm tay nhỏ.Góc bên cạnh, nét chữ nguệch ngoạc bằng bút sáp:

“Mẹ đừng buồn. Tiểu Bảo không đau. Tiểu Bảo yêu mẹ.”

Khoảnh khắc đó, toàn thân tôi như sụp đổ.Mọi hơi thở, mọi sự sống… như bị rút sạch khỏi người.Tim đau đến mức không còn cảm nhận được nhịp đập.

Tôi trở về nhà như một cái xác không hồn.Vừa mở điện thoại, dòng video đầu tiên hiện lên là video mới nhất của Chu Mễnh —một triệu lượt thích, hàng trăm nghìn bình luận tung hô.

Trong video, cô ta đang mỉm cười, thong thả khuấy một nồi thuốc Đông y đen đặc.Bên trong là đủ thứ xác côn trùng lạ nổi lềnh bềnh.

Giọng cô ta vui vẻ:

“Rất nhiều fan hỏi tôi sao bé Thạch lại khỏe mạnh đến thế…Ngoài việc ăn uống khoa học, tôi vẫn luôn tin vào trí tuệ tổ tiên truyền lại.Thi thoảng bồi bổ, điều khí dưỡng gốc, giữ cho con mạnh khoẻ từ bên trong…”

Cô ta múc một muỗng thuốc sền sệt, đút cho thằng bé Thạch.Nó nhăn mặt, nhưng vẫn nuốt xuống.

Ngay khoảnh khắc đó —sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu tôi, hoàn toàn đứt gãy.

Khuôn mặt hồng hào, khỏe mạnh của thằng bé Thạch trên màn hình, đặt cạnh hộp tro cốt bé xíu trong tay tôi, tạo thành một sự mỉa mai tàn nhẫn đến mức khiến người ta phát điên.

Tôi như hóa điên, lao sang gõ cửa nhà bên, đập cửa bằng tất cả sức lực còn lại.Cánh cửa bật mở — Chu Mễnh đứng đó.Nhìn thấy tôi, trên mặt cô ta không hề có chút ngạc nhiên, chỉ thấp thoáng một nụ cười lạnh đầy khinh miệt.

“Là cô! Là cô hại chết con tôi!Chu Mễnh, rốt cuộc cô đã làm gì?Trả lại mạng cho Tiểu Bảo của tôi!”

Tôi khóc đến khàn giọng, nước mắt giàn giụa, gần như muốn lao vào xé nát khuôn mặt điềm nhiên của cô ta.

Nhưng Chu Mễnh không nói một lời.Cô ta chỉ bình tĩnh rút điện thoại ra, mở camera, hướng về phía tôi rồi cất giọng run run như sắp khóc:

“Mọi người nhìn đi, cô ta lại đến rồi!Vì con mình mất nên cô ta cứ bám theo tôi, bịa chuyện vu khống, tôi thật sự rất sợ…”

Đoạn video đó đăng lên, dư luận bùng nổ.Dưới áp lực của mạng xã hội, tôi bị ép đưa vào bệnh viện tâm thần.

Còn Chu Mễnh —từ khi Tiểu Bảo mất, cô ta bỏ hẳn danh hiệu “nuôi con theo phương pháp cổ truyền”, chuyển hướng làm “chuyên gia dinh dưỡng khoa học cho trẻ nhỏ”.Chỉ sau vài tháng, nhờ sự thương cảm của công chúng, cô ta một bước thành “mẹ triệu follow”, rực rỡ, chói lóa, như thể chưa từng có đứa trẻ nào chết đi trong câu chuyện này.

Kiếp này, tôi sống lại.Ban ngày, tôi không rời nửa bước khỏi Tiểu Bảo, canh chừng, chăm sóc từng miếng ăn giấc ngủ.Ban đêm, tôi thức trắng, đôi mắt đỏ ngầu, điên cuồng tra mạng, tìm mọi cách cứu con — nhưng chẳng có phương pháp nào hiệu quả.

Tiểu Bảo vẫn yếu dần đi từng ngày.Da con xám ngoét, hơi thở mỏng manh, thân thể gầy đến mức ôm vào lòng nhẹ như một mảnh giấy.

Và rồi một buổi chiều, từ ban công nhà bên, tôi nghe thấy giọng nói ngọt ngào quen thuộc của Chu Mễnh:

“Tổ tiên dạy rằng, ngũ cốc là nguồn dưỡng khí trời đất, ăn thanh đạm mới có thể nuôi dưỡng khí tiên thiên.Nhìn bé Thạch nhà tôi xem — ăn chay từ nhỏ, tinh thần sung mãn, sức khỏe dồi dào biết bao!”

Tôi mở điện thoại, vào xem video mới cô ta vừa đăng.Trên bàn là một đĩa rau dại đầy màu sắc — đỏ, tím, xanh, đủ loại mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

Chỉ nửa tiếng sau khi video phát, Tiểu Bảo đột nhiên bắt đầu nôn dữ dội, cả người co rúm lại, đau đớn rên rỉ, rồi nhanh chóng mất ý thức, toàn thân co giật liên hồi.

5.

“Tiểu Bảo! Tiểu Bảo!”Tôi hoảng loạn đến hồn vía bay mất, ôm đứa con đang co giật, toàn thân run bần bật lao xuống cầu thang.

Chu Mễnh cũng mở cửa, che miệng ra vẻ kinh hãi:“Trời ơi, chuyện gì vậy? Vừa nãy còn khỏe mà…”

Tôi nhìn cô ta chằm chằm, ánh mắt lạnh như dao, nhưng cổ họng nghẹn cứng, không thốt nổi một lời.

Trước cửa phòng cấp cứu, bác sĩ bước ra, sắc mặt nghiêm trọng:“Đứa trẻ bị ngộ độc thực phẩm, kèm theo dấu hiệu tổn thương gan và thận cấp tính. Phải rửa dạ dày và lọc máu ngay lập tức!Cô cho nó ăn cái gì?”

Tôi hoảng hốt:“Tôi… tôi cho con ăn thịt, trứng, sữa thôi mà!”

Bác sĩ nhíu mày, giọng gắt lên:“Không thể nào! Làm ơn đừng giấu nữa, bây giờ là tính mạng con cô đấy!”

Tôi run rẩy lấy điện thoại, mở hình chụp từ video của Chu Mễnh — đĩa rau dại đầy màu sắc.Khi kết quả xét nghiệm trả về, thành phần trùng khớp hoàn toàn.

Âm thanh máy rửa dạ dày, ống dẫn nhựa cắm vào thân thể yếu ớt của Tiểu Bảo, tiếng con rên khẽ trong vô thức…Mỗi một giây trôi qua đều như có ngàn nhát dao róc từng mảnh tim tôi.

Tôi cầm tờ kết quả xét nghiệm nhẹ như tro bụi, đứng ngây trong hành lang bệnh viện, cả người tê dại, lạnh buốt.

Chu Mễnh!Cô ta biết.Cô ta rõ ràng biết thứ rau đó có vấn đề!

Nhưng cô ta vẫn cố tình khoe ra, vẫn tung video lên để câu view —mà kẻ gánh chịu hậu quả lại là con trai tôi.

Đáng sợ hơn, chỉ vài ngày sau, Chu Mễnh lại như kiếp trước, tiếp tục “sáng tạo phương pháp cổ truyền” mới – tắm bằng đất sét thiên nhiên.

Đêm đó, Tiểu Bảo vừa tắm xong, trên da bắt đầu nổi những nốt mẩn đỏ kỳ lạ,rồi nhanh chóng phồng rộp thành mụn nước, chảy mủ và rỉ máu.

Tôi bế con chạy khắp các bệnh viện, nhưng bác sĩ chỉ lắc đầu, kê vài tuýp thuốc bôi chống viêm.Không ai có thể giải thích nguyên nhân.

Tôi tận mắt nhìn thấy cơ thể Tiểu Bảo gần như không còn mảng da nào nguyên vẹn.Đêm nào con cũng vật vã vì ngứa ngáy và đau đớn, gào khóc đến khàn giọng rồi thiếp đi trong mệt mỏi.Cơ thể gầy đến mức biến dạng, ôm vào lòng chỉ còn da bọc xương.

Trong khi đó, mỗi ngày, qua khung cửa sổ, tôi đều thấy thằng bé Thạch chạy nhảy tung tăng ngoài sân, khỏe mạnh hơn cả trước kia.Chu Mễnh cũng ngày càng rạng rỡ — nụ cười của cô ta sáng như hoa nở, như thể trên đời này chưa từng có một đứa trẻ nào đang hấp hối vì những “phương pháp” của cô ta.

Tuyệt vọng từng chút một ăn mòn tôi.Trong đầu tôi hiện lên ý nghĩ — giống như kiếp trước — cho thằng bé Thạch uống thêm vài loại thực phẩm bổ sung.Lần đó thật sự đã khiến Tiểu Bảo tạm thời hồi phục.