03
Khi ta tỉnh lại, đã nằm trong phủ nhà họ Ôn.
Sắc mặt phụ thân âm trầm, vội vã giục ta uống thuốc.
Ta dịu giọng trấn an, khuyên người đừng nổi giận nữa.
Dù sao thì, công chúa Tâm Ngọc cũng đã bị trách phạt.
Phụ thân bao năm không tái giá, chỉ vì lo ta sẽ bị mẹ kế chèn ép.
Nào ngờ chỉ một sơ suất nhỏ, lại để công chúa hoàng gia ra tay chèn ép ta.
Người chẳng màng thể diện, lập tức quỳ giữa đại điện, thay ta đòi lại công bằng.
Sắc mặt bệ hạ sa sầm.
Nhưng dù có cưng chiều ái nữ đến đâu, cũng chẳng thể thiên vị quá đỗi.
Tâm Ngọc bị phạt chép kinh, còn phải đích thân đến phủ nhận lỗi với ta.
Chỉ là… mấy ngày ta đã tỉnh, nàng vẫn chưa xuất hiện.
Với tính cách cao ngạo của nàng, e rằng căn bản không hề định đến thật.
Ta cũng chẳng lấy làm phiền lòng.
Chỉ là… có một người ta không ngờ tới, lại đích thân đưa bái thiếp tới cửa.
Ta cũng thấy tò mò —
Thường ngày Thẩm Minh Nghiễn tránh ta như né bệnh dịch, hôm nay vì sao lại chủ động đến gặp?
Thế nên, ta cho phép hắn vào phủ.
Hắn đứng ngoài sân viện, nhìn ta từ xa, thậm chí không bước qua ngưỡng cửa phòng.
Dung mạo tuấn tú như ngọc, đứng cạnh cành hạnh đang nở rộ, quả thực là cảnh xuân khiến người ta khó rời mắt.
Hắn ôn hòa mở lời:
“Ôn cô nương, hôm nay tại hạ đến, là thay công chúa gửi lời tạ lỗi.”
“Công chúa tuổi đời còn trẻ, tính tình có phần kiêu căng, nhưng hoàn toàn không mang ác ý.”
“Hôm đó, các cung nữ bên hồ đều biết bơi, quyết không để cô nương gặp nguy hiểm…”
Công chúa Tâm Ngọc mới vừa tròn mười sáu, nhỏ hơn ta và Thẩm Minh Nghiễn năm tuổi.
Nhưng lời biện bạch này, thực sự khó mà khiến người tin phục.
Ta chưa kịp phản ứng gì, đã ho liên hồi.
Hắn nhìn ta, ánh mắt khựng lại đôi chút.
Một lúc sau, hắn mới nói tiếp:
“Công chúa đã mời hai vị thái y, hôm nay sẽ đến bắt mạch cho cô nương.”
Thẩm Minh Nghiễn xuất thân bần hàn, nhờ vào tài năng và mưu lược mà dần dần vươn lên, gần như bước đến đỉnh vinh quang.
Tuy có phụ thân ta hỗ trợ, nhưng phần lớn vẫn nhờ hắn cẩn trọng từng lời nói, tính toán từng bước đi, chưa từng để người khác bắt lỗi.
Hôm nay, hắn mang sự khéo léo đó ra để ứng đối với ta.
Nếu ta lên tiếng phản bác, chỉ càng khiến mình trở thành người hẹp hòi, không hiểu chuyện.
Ta khẽ cười:
“Không sao, may mắn có người kịp thời ra tay cứu giúp.”
“Chỉ tiếc là ta chưa kịp hỏi danh tính vị ân nhân ấy. Không rõ Thẩm đại nhân có thể cho ta biết được chăng?”
Người ấy chỉ xuất hiện thoáng qua rồi rời đi, e là chỉ những người có mặt hôm đó mới biết rõ.
Không hiểu vì sao, nét mặt Thẩm Minh Nghiễn thoáng trầm xuống, giọng nói cũng lạnh đi mấy phần:
“Hôm đó, ta không lập tức ra tay, là để giữ gìn thanh danh cho cô nương.”
“Nói thật, ta và công chúa đã có hôn ước.”
Thì ra… hắn không cứu ta, là để tránh điều tiếng.
Hắn… đã dứt khoát đến mức này, không để lại chút đường lui nào.
Ngón tay ta khẽ run.
Chuyện này vốn đã nằm trong dự liệu, nhưng khi nghe chính miệng hắn nói ra, lòng ta vẫn không khỏi nhói đau.
Nhưng… đau thôi, rồi sẽ qua.
“Ôn cô nương là tiểu thư khuê các, vị hiệp sĩ kia không để lộ thân phận, chắc hẳn cũng vì nghĩ đến thanh danh của cô.”
Hắn nói cứ như thể — chỉ cần ai cứu ta, ta sẽ tự nguyện dây dưa không dứt.
Hắn không muốn ta, liền cho rằng trên đời này chẳng ai khác xứng đáng với ta.
Có vẻ như… Thẩm Minh Nghiễn vẫn chưa biết rằng, ta cũng đã sống lại.
Kiếp trước, chỉ vì một lòng mến mộ hắn, ta mới dốc hết tâm can để yêu thương.
Thấy ta im lặng, hắn hơi khựng lại, rồi dịu giọng:
“Ôn cô nương, mong cô sớm hồi phục, sớm gặp được mối duyên tốt lành.”
Ánh mắt hắn xa xăm, lời nói mang theo một chút ẩn ý.
Ta hiểu rồi.
Hắn đang nhắn nhủ —
Kiếp này, đừng tiếp tục dây dưa với hắn nữa.
04
Ta khẽ cười, đáp lại:
“Đa tạ Thẩm đại nhân, không giấu gì ngài, ta đã gặp được rồi.”
Vừa dứt lời, nét bình tĩnh trên gương mặt Thẩm Minh Nghiễn lập tức rạn vỡ.
Sắc mặt hắn sầm xuống, giọng nói có phần răn đe:
“Ôn cô nương, ta đã có hôn ước, mong cô hãy biết giữ chừng mực.”
Hóa ra, hắn đã hiểu lầm.
Ta suýt bật cười, nhưng vẫn nhịn được.
Chỉ khẽ gật đầu: “Câu này, ngươi từng nói rồi.”
Hắn nghẹn lời, nhíu chặt mày, chỉ để lại hai chữ:
“Cố chấp.”
Nói rồi, hắn phất tay áo rời đi, như thể ở lại lâu thêm chút nữa sẽ dính phải ô uế.
…
Khi ta còn đang điều dưỡng, phụ thân đã sai người báo tin cho bên nam — vị hôn phu được định sẵn từ trước.
Đại phu nói, thân thể ta vốn yếu, lại trải qua một trận đả kích lớn, sau này e là khó sinh nở.
Tóc phụ thân bạc đi thêm vài sợi, nhưng lòng ta chẳng còn nặng nề như xưa.
Kiếp trước, ta phải mất gần mười năm sau khi thành thân mới sinh được một nữ nhi.
Con bé sinh ra đã yếu ớt, cuối cùng lại rời bỏ ta trước.
Đó là nỗi đau ta vẫn chưa dám chạm tới.
Lúc này, ký ức kiếp trước bỗng hiện về rõ ràng.
Những chi tiết từng bị lãng quên, giờ đây lần lượt hiện lên.
Con gái ta tên là Thẩm Trường Tư, nhũ danh là Niệm Niệm.
Trường tư trường ức, niệm niệm chẳng quên.
Ta không kìm được nghĩ đến — cái tên đó, là để niệm ai?
Năm ấy, ta dắt theo Niệm Niệm và hắn đến chùa cầu phúc.
Trong chùa có một cây cổ thụ, trên cành treo đầy dải lụa đỏ ghi lời nguyện.
Sau khi thắp hương xong, ta thấy hắn bế Niệm Niệm treo một dải lụa lên cao.
Ta tiện miệng hỏi: “Chàng viết gì vậy?”
Hắn chỉ cười, đặt Niệm Niệm xuống rồi dắt tay ta, nói:
“Niệm Niệm còn nhỏ, chưa rành chữ, sau này phải dạy nó nhiều hơn.”
Rồi hắn nhanh chóng chuyển sang chuyện khác.
Khi đó, ta chẳng để tâm, chỉ nghĩ là lời cầu an bình thường.
Nhưng giờ nhớ lại, dải lụa đỏ bay phấp phới trong gió, nét chữ trên đó dần hiện ra rõ ràng.
Chữ viết còn non nớt, nhưng đủ để ta đọc rõ ràng—
“Nguyện dùng sinh mạng con, đổi lại một lần mẫu thân được sống.”
Ta hoảng hốt ngã khỏi giường.
Niệm Niệm của ta sinh ra đã yếu, đại phu từng nói không sống nổi đến mười tuổi.
Con bé ra đi khi còn chưa kịp lớn, chưa kịp cài trâm.
Ta không tin Phật tổ lại nhẫn tâm đến mức ấy —