Chương 2

5

Giọng điệu hắn không dịu dàng.

Thế nhưng ta vẫn không kìm được, siết chặt lấy tay hắn, như cố níu lấy tia ấm cuối cùng:

“Thiếp nghe theo phu quân.”

Đông thị, tiệm châu ngọc lớn nhất.

Chưởng quầy thấy quý nhân đến, nhìn thấy Thẩm Thiệu nắm tay ta, vội vàng dâng lên hộp gấm:

“Phu nhân, đây là bảo vật trấn tiệm — vòng tay vàng đến từ Tây Vực, khảm lam ngọc và hồng ngọc, vạn phần hiếm thấy.”

Ta nhìn chiếc vòng ấy, tim đập rộn ràng.

Khi còn nhỏ, phụ thân từng tặng ta một đôi vòng Tây Á, kiểu dáng tương tự, ta thích vô cùng.

Sau này sa cơ, ta phải đem bán, tiếc nuối mãi không thôi.

Ta vừa đưa tay ra.

Lâm Uyển lại đẩy tới một chiếc hộp khác, lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng xám, bản to, nhìn như đá tạp.

“Nói thật thì, muội thấy vòng này mới hợp với tẩu tử hơn đấy. Biểu ca, huynh nói xem có đúng không?”

Thẩm Thiệu:

“Thử xem.”

Lâm Uyển không đợi ta phản ứng, thân thiết đeo chiếc vòng kia lên tay ta, reo lên:

“Biểu tẩu, vòng này rất hợp với tẩu đó!”

Ta cúi nhìn chiếc vòng — bàn tay ta vốn đã thô ráp, chiếc vòng ngọc lại xù xì, lồi lõm, còn sứt mẻ. Trên cổ tay, nó chẳng khác nào cục đá xám bẩn gắn vào lớp bùn đất.

Thẩm Thiệu liếc nhìn:

“Lấy cái này đi.”

Trong lòng ta chua xót dữ dội, lấy hết can đảm:

“Thiếp không thích.”

Thẩm Thiệu lại quay sang Lâm Uyển:

“Tới lượt muội, mau chọn đi.”

Chưởng quầy hiểu ý, vội mang chiếc vòng vàng đưa cho Lâm Uyển.

Nàng thử lên tay, tươi cười hỏi:

“Biểu ca, cái này có đẹp không?”

“Cũng được.”

“Huynh nói cũng được là sao chứ?”

Nàng dẩu môi nũng nịu.

Thẩm Thiệu bất đắc dĩ cười:

“Rất hợp với muội.”

Sau đó, họ lại chọn thêm trâm vàng, bộ dao động, dây chuyền.

Chưởng quầy nịnh nọt hết lời, gói tất cả bằng lụa quý, dâng tận tay Lâm Uyển.

Chưởng quầy nhìn ta, dè dặt hỏi:

“Còn vòng của vị phu nhân đây, có cần gói lại không?”

Thẩm Thiệu nhạt nhẽo:

“Nàng không cần.”

Chiếc vòng thô nặng bất ngờ cấn vào xương cổ tay, đau đến rơi nước mắt.

Ta tháo vòng, đặt lên quầy, lặng lẽ xoay người rời đi.

Thẩm Thiệu đuổi theo, bực bội:

“Ta mua cho nàng vòng mới, còn không vui sao?”

Ta không nhịn được mà rơi lệ, lại chẳng muốn hắn thấy, chỉ cắn răng đi nhanh hơn.

Lâm Uyển trong tiệm kêu to:

“Biểu ca! Muội sợ con mèo kia!”

Ta không ngoảnh lại, nhưng thừa biết, hắn đã quay người… trở về bên nàng.

6

Về đến nhà, ta vô tình bắt gặp Thẩm Thạch đang ghé tai mẹ chồng, thì thào hỏi:

“Mẫu thân ơi, Lâm Uyển tỷ tỷ có phải đến để làm tiểu tẩu không?”

Mẹ chồng bật cười:

“Thằng quỷ nhỏ! Con không thích tẩu tử Lưu Đường à?”

Thẩm Thạch nghĩ ngợi một hồi:

“Cũng thích mà… Tẩu chăm sóc con, cũng lo cho mẫu thân. Nhưng bạn con cười chê hoài. Họ bảo tẩu của họ ai cũng đẹp đẽ, có học thức, chỉ có tẩu con nhìn như bà già, lại còn đánh người nữa.”

Mẹ chồng gõ nhẹ trán hắn:

“Đồ vô lương tâm! Lưu Đường vì nhà chúng ta mà vất vả biết bao, hoạn nạn không rời, con phải nhớ ơn!”

Bà thở dài:

“Lâm Uyển và ca ca con là thanh mai trúc mã, ta đúng là từng có ý nghĩ đó. Nhưng dù Lâm Uyển có vào cửa, nhà ta cũng không thể bạc đãi Lưu Đường. Hai người phải bình vị mà đối đãi, tuyệt không được bên trọng bên khinh.”

Không thể bên trọng bên khinh…

Ta nhìn vết bầm xanh tím nơi cổ tay do chiếc vòng kia để lại — mỗi lúc một đậm, khiến mắt ta mờ đi, đau đến không biết trốn vào đâu cho bớt khổ.

Thẩm Thiệu và Lâm Uyển chơi bời mãi đến tối mới về.

Ta không muốn ăn cơm, càng không muốn thấy mặt Lâm Uyển, viện cớ mệt, ở trong phòng suốt.

Tỳ nữ truyền lời xong, không ai đến hỏi han một câu.

Chỉ có tiếng cười nói từ yến sảnh, không ngừng, không dứt.

Ta ngồi một mình trong phòng, như thể đã ngồi suốt cả đời.

Mãi đến khi ánh trăng xuyên qua song cửa, rọi xuống mặt ta, ta mới hoàn hồn, sực tỉnh — thì ra, chỉ mới một ngày trôi qua.

Chỉ một ngày, từ sáng sớm ta còn hớn hở chuẩn bị canh sớm dưới ánh trăng vì phu quân.

Mà giờ, lại như đã trải qua một đời người.

Tại sao một ngày, lại dài đến thế?

Tại sao một ngày, lại đau khổ đến thế?

Đau đến mức ta chỉ muốn ôm ngực mà khóc, muốn tìm một người thân yêu để tựa vào.

Nhưng cha ta đã mất.

Mẹ chồng không phải mẹ ruột.

Phu quân ta thì đang trong thư phòng, cùng thanh mai cười nói.

Gia đình của ta —

Có thật là gia đình của ta không?

Nếu thật là người một nhà,

Thì vì sao, chỉ nghĩ đến thôi…

Đã đau đến muốn trốn, đau đến co quắp cả thân người?

7

Sáng sớm tỉnh giấc, ta thấy bên gối có đặt một hộp gấm lặng lẽ.

Bên trong là chiếc vòng tay vàng phong cách Tây Vực.

Thẩm Thiệu nói:

“A Uyển vì lòng tốt chọn vòng cho nàng, lại khiến nàng buồn giận. Nàng ấy không dám mang nữa, cầu ta thay nàng xin lỗi. Lưu Đường, nàng lại nổi cái tính gì vậy?”

Ta lặng người nhìn, lòng chua xót đến mức không chịu được, thất vọng hỏi:

“Thẩm Thiệu, vậy ý chàng là… ta thật chỉ xứng mang cái vòng đá xấu xí đó sao?”

Hắn thoáng sững người, thấp giọng đáp:

“Ta đâu có nhìn ra mấy thứ đồ nữ nhi các nàng cái nào đẹp cái nào xấu.”

Nhưng…

Trên đời ai lại chẳng phân biệt được đá và vàng?

Ta cố nén, khẽ hỏi:

“Vậy biểu muội của chàng, khi nào thì đi?”

Hắn liền nổi giận:

“Nàng gặp biến cố lớn bên nhà chồng, trong thiên hạ chỉ có nhà ta là thân thích duy nhất. Nàng làm sao lại lạnh lùng đến vậy, đến người nhà cũng không dung nổi? Lưu Đường, sao phẩm hạnh nàng thành ra như thế?”

Lời này nặng nề biết bao — như thể những tháng ngày ta sớm hôm chăm sóc mẹ chồng, lo liệu cho đệ đệ nhỏ, thậm chí suýt mất mạng chỉ vì một tin bình an của hắn — đều trở thành vô nghĩa.

Ta không hề nhận ra mình đang rơi lệ, mà nước mắt đã lã chã tràn xuống. Ta lau mãi, lại lau không hết.

Thấy vậy, hắn dịu giọng:

“Chờ khi chuyện nhà A Uyển xong xuôi, tự khắc nàng sẽ có chỗ đi. Một cô nương gặp nạn, thật đáng thương. Nàng là chủ mẫu trong phủ, nhẫn nhịn một chút thì có sao? Ta với nàng là một thể, biểu muội ta cũng là biểu muội của nàng.”

Ta như thắp lên chút hy vọng trong lòng:

“Chỉ là biểu muội… thôi sao?”

Hắn thoáng ngạc nhiên:

“Chứ còn có thể là gì?”

Ta lau nước mắt, trong lòng nhẹ đi vài phần, gắng gượng nở nụ cười:

“Biểu muội gặp chuyện gì vậy? Nếu có thể giải quyết sớm, để nàng ấy cũng sớm tính được đường đi.”

Hắn lại ậm ờ lảng tránh:

“Chuyện đó nàng không cần lo, ta tự có chủ ý.”

Hôm ấy, mẹ chồng dặn, nói muốn ăn điểm tâm của tiệm Đỉnh Vượng Trai.

Ta không muốn nhìn thấy cảnh họ thân mật, bèn tự mình ra ngoài mua.

Đỉnh Vượng Trai nổi danh với bánh chà là, ta bèn mua nhiều một chút.

Về nhà, ta bày biện chỉnh tề, đủ loại điểm tâm đặt sẵn.

Mẹ chồng vui vẻ gọi Lâm Uyển:

“Sáng nay ta bảo tẩu con đi mua Đỉnh Vượng Trai đó. Con xưa nay thích nhất, mau nếm thử xem.”

Lâm Uyển thoáng liếc hộp điểm tâm, bỗng dưng òa khóc, hất tung cả bàn — hộp hộp bát bát rơi vỡ loảng xoảng!

Bánh ngọt văng đầy đất, bát đĩa vỡ vụn.

Ta tưởng nàng lỡ tay, vội chạy đến thu dọn:

“Không sao, không sao, cẩn thận kẻo đứt tay.”

Ai ngờ nàng khóc nức nở không thở nổi, nghẹn ngào quát:

“Tẩu tử, rốt cuộc ta đã đắc tội gì với tẩu? Tẩu cần gì phải nhục mạ ta, giày vò ta đến thế!”

Thẩm Thiệu bước vào, thấy Lâm Uyển khóc sống khóc chết, lại nhìn điểm tâm vương vãi dưới đất, liền xông đến, túm chặt cổ tay ta — đau đến mức ta nhíu chặt mày.

Ta chưa bao giờ thấy hắn lớn tiếng như vậy, giọng đầy giận dữ, như thể đang quát mắng một đầy tớ vô dụng:

“Ai cho nàng mua bánh chà là? Lưu Đường, sao nàng có thể độc ác đến mức này!”