Ngày mồng tám tháng Chạp, là sinh thần của ta.
Bùi Nghiễn Chu tặng ta một đại lễ.
Một tờ hưu thư.
Mực còn ướt đẫm, nét bút hằn sâu thấu giấy, góc phải phía dưới đóng tư ấn của Nh/i/ế/p Chính Vương, đỏ tươi chói mắt đến nhức lòng.
Quản gia Triệu bá cúi đầu, hai tay nâng tờ giấy ấy, tựa như đang bưng một khối sắt nung đỏ, giọng run rẩy đến mức không thành tiếng.
“Vương phi… Vương gia nói… người ghen tuông không hiền, phạm hai điều trong thất xuất, không xứng làm chủ mẫu vương phủ… niệm tình năm năm phu thê… cho phép người tự rời đi…”
Ta ngồi bên cửa sổ, trong tay nắm nửa khối bánh quế đã nguội lạnh từ lâu.
Ngoài cửa sổ, tuyết vụn bay lả tả, rơi xuống sân viện, phủ lên cành mai già trơ trụi.
“Ồ.”
Ta đưa nốt vụn bánh cuối cùng vào miệng, chậm rãi nhai.
Vị ngọt dính nơi đầu lưỡi, ngấy đến phát chán, còn vương chút đắng.
“Ta biết rồi.”
“Để đó đi.”
Triệu bá gần như cúi rạp cả người, cẩn thận đặt tờ hưu thư lên chiếc kỷ gỗ hoàng hoa lê bên cạnh ta, rồi vội vàng lui ra ngoài, như đang chạy trốn.
Trong phòng, than lửa cháy rực.
Ta lại thấy lạnh.
Hàn khí len từ kẽ xương, thấm dần ra ngoài da thịt.
Năm năm tình nghĩa?
Giữa ta và Bùi Nghiễn Chu, lấy đâu ra tình nghĩa.
Chỉ là ta, Thẩm Vi Lan, si tâm vọng tưởng, dùng hết thủ đoạn, cưỡng cầu được một đoạn nghiệt duyên.
Dưa ép chín, quả nhiên chẳng ngọt.
Hơn nữa, còn thối rữa rất nhanh.
Ban ngày, trong lòng ta vẫn lén cất giữ một chút mong đợi vụn vặt, đến chính ta cũng khinh thường.
Sinh thần mà.
Biết đâu… hắn sẽ nhớ?
Cho dù không nhớ, trong vương phủ cũng nên có chút động tĩnh.
Những năm trước, dù có lạnh lẽo đến đâu, phòng bếp cũng sẽ nấu cho ta một bát mì trường thọ.
Ta thay một bộ áo váy đỏ nhạt, coi như tươi tắn.
Đứng trước tấm gương đồng mờ nhạt, ta vụng về tự vẽ mày, điểm môi.
Người trong gương, dung mạo vẫn vậy.
Chỉ là nơi đáy mắt sâu thẳm, tia sáng từng cháy rực như cỏ dại năm nào, sớm đã bị năm năm nước ch/ế/t lặng lẽ dập tắt, không còn dư âm.
Qua giờ ngọ, tiền viện vẫn tĩnh lặng như tờ.
Đến xế chiều, ta không ngồi yên nổi nữa.
Khoác áo choàng dày, đội mũ sa che mặt, ta lén ra khỏi cửa hông vương phủ.
Ngoài phố náo nhiệt vô cùng.
Năm hết Tết đến, khắp nơi đều là người mua sắm đồ tết.
Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng trẻ con cười đùa chen lẫn vào nhau, tràn đầy sinh khí.
Ta bước đi vô định.
Không hiểu vì sao, chân lại đưa ta tới Chu Tước đại nhai.
Rồi ta nhìn thấy.
Nhìn thấy Bùi Nghiễn Chu.
Phu quân của ta.
Nh/i/ế/p Chính Vương của triều Đại Dận, người nắm quyền khuynh đảo triều dã.
Hắn mặc thường phục, áo gấm đen tuyền, khoác ngoài đại áo lông hồ ly đen sẫm, dáng người thẳng tắp, phong thái tuấn nhã như ngọc.
Trên gương mặt khiến toàn bộ khuê tú ở Thượng Kinh nhớ mãi không quên ấy, hiện lên một vẻ chăm chú gần như dịu dàng.
Thứ ấy, ta chưa từng thấy qua.
Hắn hơi cúi đầu.
Ánh mắt dừng lại nơi nữ tử đứng bên cạnh.
Nữ tử ấy vận váy áo nguyệt bạch nhã nhặn, khoác áo lông hồ ly trắng như tuyết.
Gương mặt nhỏ nhắn thanh lệ tuyệt trần, giữa mày điểm một nốt chu sa, càng tôn lên vài phần yếu mềm động lòng người.
Tô Vãn Vân.
Vầng bạch nguyệt quang nơi đáy tim Bùi Nghiễn Chu, người hắn từng đính ước thuở thiếu niên, lại vì biến cố gia tộc mà lưu lạc, xa cách suốt nhiều năm.
Nàng đã trở về.
Ngay nửa tháng trước.
Giờ khắc này, Tô Vãn Vân cầm trong tay một chiếc đèn hoa sen tinh xảo, ngước mặt nói điều gì đó với Bùi Nghiễn Chu.
Ánh mắt nàng lưu chuyển, khóe môi phảng phất nụ cười e thẹn.
Bùi Nghiễn Chu nghiêng tai lắng nghe.
Khóe môi hắn khẽ cong lên một đường rất nhạt, nhưng chân thực đến mức không thể bỏ qua.
Hắn còn đưa tay ra, vô cùng tự nhiên, giúp nàng chỉnh lại cổ áo lông hồ ly bị gió thổi xô lệch.
Động tác ấy, dịu dàng đến mức như đang nâng niu một bảo vật hiếm có trên đời.
Ta đứng nơi góc phố, phía sau ông lão bán kẹo hồ lô, tựa như một pho tượng tuyết cứng đờ.
Lạnh.
Thật sự rất lạnh.
Lạnh hơn gấp ngàn lần so với cơn gió rét tháng Chạp quất thẳng vào mặt.
Hóa ra hắn không phải quên sinh thần của ta.
Chỉ là hắn đang bận rộn, cùng người khác ngắm đèn hoa.
Chiếc đèn hoa sen kia thật đẹp.
Ánh sáng vàng ấm xuyên qua lớp giấy mỏng, hắt lên gương mặt e thẹn của Tô Vãn Vân, cũng soi rõ nơi đáy mắt Bùi Nghiễn Chu chút ấm áp hiếm hoi kia.
Ta nhìn chằm chằm không rời.
Móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay, vậy mà chẳng hề cảm thấy đau.
“Cô nương? Cô nương? Mua một xiên kẹo hồ lô chứ?”
Giọng ông lão kéo ta ra khỏi hố băng giá được đôi chút.
Ta giật mình hoàn hồn, lúc này mới phát hiện mình đã đứng quá lâu.
Màn sa của mũ che mặt bị hơi thở làm ẩm, dính chặt lên gương mặt lạnh ngắt.
Ta móc ra một miếng bạc vụn, nhét vào tay ông lão, giọng khàn đi.