Chương 10

Ta khẽ nghiêng người, lùi nửa bước, vừa vặn tránh khỏi bàn tay nàng ta, động tác tự nhiên đến mức không thể bắt bẻ.

Nụ cười trên mặt Tô Vãn Vân khựng lại trong khoảnh khắc rất ngắn, nhanh đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ chẳng ai nhận ra. Nhưng ta đã thấy. Rõ ràng.

“Tô tiểu thư,” ta gật đầu đáp lễ, giọng nói khách khí xa cách, “Nghe nói tiểu thư thân thể không khỏe, cần bắt mạch. Chúng ta vẫn nên lấy chính sự làm trọng.”

Hai chữ Tô tiểu thư rơi xuống, nhẹ mà sắc.

Nàng ta sững người thêm một nhịp, rồi rất nhanh đã điều chỉnh lại vẻ mặt, cười càng thêm dịu dàng.

“Là ta sơ suất,” nàng khẽ ho một tiếng, dùng tay áo che miệng, dáng vẻ yếu ớt mong manh, “Chỉ là nhiều năm không gặp, trong lòng nhớ nhung, nhất thời thất thố. Mong Thẩm đại phu chớ trách.”

Nàng nhấn rất rõ ba chữ Thẩm đại phu.

Ta thản nhiên, không đáp lời, chỉ khẽ nghiêng đầu:

“Xin mời ngồi.”

Chúng ta lần lượt ngồi xuống hai chiếc ghế trúc đối diện nhau.

Mặt hồ lặng như gương, gió thổi qua, màn sa khẽ lay động, ánh nắng rơi vỡ thành từng mảng sáng lấp lánh.

Khung cảnh yên bình đến mức… giả tạo.

Tô Vãn Vân đưa tay ra, đặt cổ tay trắng ngần lên mặt bàn đá, động tác tao nhã chuẩn mực, như thể đã luyện tập vô số lần.

“Làm phiền Thẩm đại phu.”

Ta đưa hai ngón tay đặt lên mạch nàng ta.

Mạch tượng vừa chạm vào, trong lòng ta liền cười lạnh.

Không phải bệnh nặng.

Cũng chẳng phải trọng chứng.

Mạch hư, khí yếu, tâm tư uất kết, thêm chút mất ngủ và ăn uống kém.

Nói trắng ra, chẳng qua là bệnh tâm, không phải bệnh thân.

Loại bệnh này, thuốc chỉ là phụ.

Muốn khỏi, phải có người chịu nghe nàng ta nói.

Ta thu tay lại.

“Khí huyết hư nhược, tâm thần bất an,” ta nói chậm rãi, “Không phải bệnh lớn. Điều dưỡng là chính, thuốc chỉ cần thanh tâm, an thần.”

Tô Vãn Vân nhìn ta, ánh mắt khẽ lay động.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Giọng nàng nhẹ như gió, lại như mang theo thất vọng mơ hồ.

“Chỉ vậy thôi.”

Ta nhìn thẳng vào nàng, không né tránh.

Không khí yên lặng trong giây lát.

Rồi nàng ta khẽ thở dài, cúi đầu, đôi vai mảnh khảnh khẽ run, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào vừa đủ khiến người khác sinh lòng thương hại.

“Ta cứ tưởng… Thẩm đại phu sẽ nói ta bệnh rất nặng.”

Ta không đáp.

Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt ướt át, nhìn ta như nhìn một người quen cũ:

“Thật ra… hôm nay mời muội đến, không chỉ vì bắt mạch.”

Cuối cùng cũng vào chính đề rồi.

Ta đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng cạch rất nhẹ.

“Vậy Tô tiểu thư còn điều gì muốn chỉ giáo?”

Tô Vãn Vân cắn nhẹ môi dưới, do dự giây lát, rồi như đã hạ quyết tâm, chậm rãi nói:

“Muội… có biết mấy tháng nay, Vương gia sống ra sao không?”

Ta ngẩng mắt nhìn nàng.

Ánh mắt ta bình tĩnh đến lạnh lùng.

“Không biết,” ta đáp gọn gàng, dứt khoát,

“Cũng không có hứng thú biết.”

Một câu, chặt đứt mọi đường vòng.

Sắc mặt Tô Vãn Vân rốt cuộc không giữ nổi nữa.

Nụ cười trên môi nàng đông cứng, ánh mắt lóe lên một tia không cam lòng xen lẫn hoảng hốt.

Nàng ta siết chặt tay áo, giọng nói hơi run:

“Muội… muội thật sự nhẫn tâm đến vậy sao?”

Ta bật cười khẽ.

Không mỉa mai.

Không giận dữ.

Chỉ là lạnh.

“Nhẫn tâm?”

Ta nhìn nàng, từng chữ rõ ràng,

“Người nhẫn tâm là ai, Tô tiểu thư hẳn rõ hơn ta.”

Gió trên mặt hồ thổi mạnh hơn, màn sa bay lên, va vào cột gỗ, phát ra tiếng động rất nhẹ.

Ta đứng dậy.

“Bệnh đã xem xong, phương thuốc ta sẽ để lại cho quản sự. Nếu không còn việc gì khác, ta xin cáo từ.”

Ta quay người rời đi, không hề ngoái đầu.

Phía sau, giọng Tô Vãn Vân vang lên, mềm mại mà gấp gáp:

“Thẩm Lan! Muội có thể không để ý đến Vương gia… nhưng muội có từng nghĩ đến chính mình chưa?”

Bước chân ta dừng lại.

Chỉ một nhịp.

Rồi ta cười.

“Ta đang nghĩ đến chính mình,”

ta nói, không quay đầu,

“nên mới không quay lại con đường cũ.”

Nói xong, ta sải bước rời khỏi thủy tạ.

Ánh nắng thu rơi sau lưng, chiếu lên mặt hồ lấp lánh.

Còn lại phía sau, là một bóng người đứng lặng trong gió, sắc mặt trắng bệch, nắm chặt tay áo đến run rẩy.

Ta khẽ nghiêng người, tránh đi một cách tự nhiên, không để lộ chút gượng gạo nào, thần sắc thản nhiên lạnh nhạt:

“Tô cô nương khách sáo rồi. Giữa ta và cô, vẫn nên xưng hô một tiếng Thẩm đại phu thì thích hợp hơn. Không biết quý thể của Tô cô nương khó chịu ở đâu?”

Bàn tay Tô Vãn Vân cứng đờ giữa không trung.

Nụ cười hoàn mỹ trên gương mặt nàng ta thoáng chốc khựng lại, trong đáy mắt nhanh như chớp lướt qua một tia u ám khó nhận ra, rồi lập tức khôi phục dáng vẻ yếu đuối, động lòng người như cũ.

Nàng thu tay về, dùng khăn lụa che môi, khẽ ho hai tiếng, rồi mới dịu giọng nói:

“Thẩm đại phu thẳng thắn quả quyết, vẫn sảng khoái như xưa. Là Vãn Vân thất lễ, quả thật nên gọi ngài một tiếng Thẩm đại phu mới phải.”

Nàng mời ta ngồi xuống, đích thân cầm ấm tử sa đang hâm trên bàn đá, rót cho ta một chén trà thơm.

Động tác tao nhã, phong thái đoan trang, không chê vào đâu được.

“Không giấu gì Thẩm đại phu,”

nàng ngồi đối diện ta, nâng đôi mắt long lanh ánh nước, mang theo nỗi u sầu vừa đủ để khiến người khác mềm lòng,

“gần đây trong lòng Vãn Vân thường xuyên bức bối, ban đêm khó ngủ, nên muốn nhờ Thẩm đại phu bắt mạch xem giúp.”

Nàng ngừng lại một chút.

Ánh mắt dần trở nên phức tạp, xen lẫn áy náy và cầu khẩn:

“Chuyện thứ hai… là Vãn Vân muốn thay mặt ca ca Nghiên Chu… đến xin Thẩm đại phu một tiếng xin lỗi.”

Xin lỗi ư?

Tay ta đang nâng chén trà khẽ khựng lại trong thoáng chốc.

Ta ngước mắt lên, bình thản nhìn nàng, im lặng chờ nàng nói tiếp.

Tô Vãn Vân dường như bị ánh nhìn của ta khiến cho không được tự nhiên, khẽ cụp mi, hàng mi dài rủ xuống, in bóng cong cong trên gò má tái nhợt. Giọng nàng càng lúc càng mềm, mang theo nghẹn ngào:

“Hôm đó… ca ca Nghiên Chu ở Tế An Đường đã mạo phạm Thẩm đại phu. Sau khi trở về liền… liền bệnh tình chuyển nặng, thổ huyết không dứt, hôn mê mấy ngày liền, suýt nữa thì… suýt nữa thì…”

Nàng dùng khăn lụa nhẹ ấn khóe mắt, giọng nghẹn đến không thể nói trọn câu.

“May nhờ mấy vị danh y của Thái y thự ngày đêm cứu chữa, mới miễn cưỡng giữ được mạng sống. Nhưng… nhưng tâm mạch bị tổn thương, uất kết khó tiêu, cứ triền miên nằm giường bệnh, thuốc thang khó vào…”

Nàng ngẩng gương mặt đẫm lệ lên nhìn ta, ánh mắt đầy van cầu:

“Thẩm đại phu, ta biết… biết ca ca Nghiên Chu trước kia đã có lỗi với ngài, làm tổn thương ngài sâu sắc. Nhưng… nhưng nể tình hắn nay bệnh cốt rã rời, hối hận đến cùng cực… xin ngài… xin ngài rộng lòng, cho hắn một con đường sống được không?”

Nói đến đây, nàng ta bỗng đứng dậy, mềm mại cúi người trước mặt ta, thi lễ thật sâu.

Ta vẫn ngồi yên, không hề né tránh cũng không đỡ lấy, giọng nói trước sau như một, lạnh nhạt mà rõ ràng:

“Tô cô nương làm vậy là quá lời rồi, ta không dám nhận.”

“Nghiên vương bệnh nặng, tự có Thái y thự danh y chẩn trị, liên quan gì đến ta?”

“Ta cũng chưa từng ngăn cản con đường sống của hắn.”

Tô Vãn Vân vẫn giữ nguyên tư thế quỳ bái, bờ vai khẽ run rẩy, giọng nói nghẹn ngào pha lẫn tiếng khóc:

“Thẩm đại phu… ngài cần gì phải giả vờ không hiểu? Nghiên Chu ca ca hắn… hắn uất kết trong lòng, thuốc thang vô hiệu, tất cả đều là vì… vì đối với ngài… vì day dứt không yên, vì nhớ nhung thành bệnh!”

Nàng đột ngột ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa, trong mắt là sự cầu xin xen lẫn tuyệt vọng đến cực điểm:

“Thẩm đại phu! Ta biết ngài hận hắn, oán hắn! Nhưng… nhưng ngài cũng đã thấy rồi, hắn đã chịu đủ trừng phạt! Hắn sắp ch/ế/t rồi!”

“Trong cơn hôn mê, hắn gọi toàn là tên ngài! Hắn hối hận rồi! Hắn thật sự hối hận rồi!”

“Xin ngài đi gặp hắn một lần! Chỉ cần một lần thôi! Dù chỉ là nói với hắn một câu tha thứ! Cho hắn một chút niệm tưởng để sống tiếp! Ta cầu xin ngài!”

Nói đến đây, nàng ta phịch một tiếng, thẳng lưng quỳ rạp trước mặt ta!

“Chỉ cần ngài chịu đi gặp hắn, khuyên nhủ hắn!”

“Vãn Vân… Vãn Vân nguyện rời đi! Vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt ngài và Nghiên Chu ca ca nữa!”

“Chỉ cầu xin ngài… xin ngài cứu lấy hắn!”

Nàng khóc đến lê hoa đái vũ, chân tình tha thiết, tựa như tính m/ạ/ng của hắn đều treo trọn trong một ý niệm của ta.

Trong thủy tạ, chỉ còn vang vọng tiếng khóc bi thiết ấy.

Sau lưng ta, Lâm mụ mụ và Thu Nguyệt giận đến sắc mặt tái xanh, nhưng vì lễ nghĩa và hoàn cảnh, chỉ có thể nén chặt, không tiện phát tác.

Ta nhìn Tô Vãn Vân đang quỳ trước mắt, khóc lóc thảm thiết, dáng vẻ hạ mình đến tận bụi trần.

Trong lòng chỉ còn lại một cảm giác duy nhất: mỉa mai và lạnh buốt.

Quả là một màn khổ tình “thâm tình đại nghĩa”, hy sinh vì người khác, diễn đến mức không chê vào đâu được.

Nàng ta là đang thay Bùi Nghiễn Chu sám hối?

Hay là đang thay hắn… đòi mạng ta?

Dùng cái cớ “bệnh nặng nguy kịch”, “hối hận đến tận xương tủy” của hắn làm con bài.

Lấy lời hứa “nguyện rời đi, vĩnh viễn biến mất” của chính mình làm mồi nhử.

Muốn lôi ta quay lại vũng bùn năm xưa.

Muốn ta mềm lòng.

Muốn ta gánh lấy sinh tử của Bùi Nghiễn Chu.

Quả nhiên… tính toán thật hay.

Ta chậm rãi đứng dậy.

Từ trên cao nhìn xuống Tô Vãn Vân đang quỳ dưới đất, nước mắt giàn giụa, dáng vẻ đáng thương đến cực điểm.

“Tô cô nương,”

giọng ta rất nhẹ,

nhưng đủ rõ ràng để đè nén tiếng nức nở của nàng ta,

lạnh lẽo như đã nhìn thấu mọi lớp ngụy trang.

“Vở kịch của cô, diễn xong chưa?”

Tiếng khóc khựng lại.

Nàng ta giật mình ngẩng đầu, đôi mắt ngấn lệ nhìn ta, rõ ràng chưa kịp hiểu ta đang nói gì.

“Bùi Nghiễn Chu sống hay ch/ế/t,”

ta nhìn xuống nàng ta, từng chữ rơi xuống lạnh lẽo,

“đối với ta – Thẩm Lan, không có nửa phần quan hệ.”

“Sự hổ thẹn của hắn.”

“Sự hối hận của hắn.”

“Bệnh tật và đau đớn của hắn.”

“Đều là nhân hắn tự gieo.”