“Tế An Đường là sinh ý đường đường chính chính, có văn thư quan phủ lưu hồ sơ.”
“Ta, Thẩm Lan, đi đứng quang minh, ngồi ngay thẳng.”
Ta đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, nhìn dòng người tấp nập ngoài phố.
“Đây là Lâm An thành, không phải Thượng Kinh nơi hắn một tay che trời.”
“Nếu hắn dám ỷ thế hiếp người, cưỡng đoạt dân nữ, tự khắc có luật pháp nhân gian trị hắn.”
“Nếu hắn dám động võ…”
Trong mắt ta lóe lên một tia hàn quang.
“Chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có sức phản kháng.”
Ta sớm đã không còn là Thẩm Vi Lan của năm năm trước, chỉ có thể dựa dẫm vào hắn, mặc cho hắn nắm trong tay mà nhào nặn.
Thứ mẫu thân để lại cho ta, không chỉ là tiền tài, mà còn là một nhóm cựu bộ trung thành tuyệt đối, thân thủ bất phàm.
Những ngày qua, bọn họ hóa chỉnh thành tán, phân bố khắp trong ngoài Lâm An thành.
Lại thêm những loại… d/ư/ợ/c v/ậ/t đặc biệt mà ta âm thầm điều chế, tự bảo vệ bản thân dư sức có thừa.
“Truyền lời xuống,”
Ta xoay người lại, giọng nói mang theo sự quyết đoán không cho phép nghi ngờ.
“Bảo ‘dược phòng’ chuẩn bị sẵn sàng.”
“Canh gác nghiêm ngặt.”
“Hễ có động tĩnh bất thường, lập tức báo cho ta.”
Tất cả đều phải căng dây thần kinh lên, luân phiên trực gác, ngày đêm lưu ý động tĩnh bên Vân Lai khách điếm, nhất là tên thủ lĩnh hộ vệ kia, phải nhìn cho thật kỹ.
“Còn nữa,” ta trầm ngâm dặn dò, “hãy tung tin ra ngoài, nói rằng đại phu Thẩm của Tế An Đường mấy ngày trước bị một kẻ cuồng đồ không rõ lai lịch xông vào quấy nhiễu, kinh hãi quá độ, tâm thần bất ổn, nên tạm thời đóng cửa tạ khách, ở nhà tĩnh dưỡng.”
“Vâng! Tiểu thư!” Lâm ma ma thấy ta đã quyết ý, lại sắp xếp đâu ra đấy, trong lòng cũng an định hơn nhiều, lập tức lĩnh mệnh đi làm.
Đóng cửa tạ khách, một là để tạm thời tránh đầu sóng ngọn gió, âm thầm quan sát bước đi kế tiếp của Bùi Nghiễn Chu.
Hai là cho hàng xóm láng giềng một lời giải thích hợp tình hợp lý, dần dần làm nhạt đi cuộc xung đột hôm đó.
Mấy ngày sau đó, đại môn Tế An Đường luôn đóng chặt.
Phía Vân Lai khách điếm lại yên tĩnh đến khác thường.
Hộ vệ của Bùi Nghiễn Chu ra vào liên tục, mời không ít danh y trong Lâm An thành, mùi thuốc nồng nặc chưa từng dứt, nhưng tuyệt nhiên không còn ai tới Tế An Đường gây rối.
Tựa như lần xông vào điên cuồng hôm ấy, chỉ là một cơn ác mộng thoáng qua.
Nhưng trong lòng ta rất rõ, đây chỉ là sự lặng im trước cơn bão.
Bùi Nghiễn Chu là kẻ có thù tất báo, bị ta “làm nhục” đến mức ấy, hắn tuyệt đối không thể chịu đựng mà bỏ qua.
Hắn đang chờ điều gì?
Dưỡng bệnh?
Hay là đang âm thầm ấp ủ một cơn phong ba còn dữ dội hơn?
Ngày thứ bảy, chạng vạng tối.
Bầu trời u ám nặng nề, tiếng sấm ì ầm cuộn trong tầng mây dày, báo hiệu một trận mưa lớn sắp đổ xuống.
Ta ngồi bên cửa sổ nội thất, mượn chút ánh sáng mờ nhạt lật xem y thư, nhưng một chữ cũng không thể lọt vào mắt, trong lòng không hiểu vì sao lại dâng lên cảm giác bứt rứt khó chịu.
“Tiểu thư,” Thu Nguyệt bưng vào một bát canh an thần, khẽ nói, “ma ma bảo nhìn thời tiết thế này e là sắp mưa to, dặn người nên nghỉ sớm.”
“Ừ.”
Ta đáp một tiếng, nhận lấy bát canh, vừa đưa lên môi.
“Cốc, cốc, cốc.”
Từ tiền viện truyền đến tiếng gõ cửa thong thả, không gấp không chậm.
Trong buổi hoàng hôn yên lặng trước cơn mưa, âm thanh ấy vang lên rõ ràng đến lạ.
Tim ta đột ngột thắt lại.
“Ai đó? Tế An Đường hôm nay đóng cửa rồi!” giọng A Sinh vang lên từ tiền sảnh.
“Két——”
Là tiếng cửa mở ra.
Ngay sau đó là tiếng A Sinh hít mạnh một hơi lạnh, cùng với tiếng kêu gấp gáp của Lâm ma ma:
“Ngươi… ngươi lại tới làm gì?!”
Ta đặt bát canh xuống, đứng bật dậy, bước nhanh tới phía sau tấm rèm thông sang dược đường, lặng lẽ vén lên một góc.
Trước cửa, có một người đứng đó.
Vẫn là bộ cẩm bào màu huyền đen ấy, dưới ánh trời nhập nhoạng trông sẫm đặc như mực đặc chưa tan.
Thân hình vẫn cao lớn, nhưng so với lần xông vào mấy hôm trước lại gầy yếu hơn nhiều, tựa hồ chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể thổi ngã.
Sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt, môi không còn chút huyết sắc.
Chỉ có đôi mắt kia, trong màn chiều tối, sáng đến kinh người, nhìn thẳng về hướng nội thất, nơi ta đang đứng.
Là Bùi Nghiễn Chu.
Hắn vậy mà thật sự đã đến.
Hơn nữa… lại chỉ có một mình.
Không mang theo đám hộ vệ hung hãn thường ngày.
Hắn đứng lặng ở đó, không xông vào, cũng không mở miệng nói gì.
Chỉ im lặng nhìn về phía trước, ánh mắt phức tạp đến mức khó lòng hình dung, trong đó cuộn trào những cảm xúc mà ta không sao đọc thấu.
Trong ánh mắt ấy, dường như đã không còn sự điên cuồng và bạo ngược của mấy ngày trước, chỉ còn lại một thứ mệt mỏi nặng nề, gần như tuyệt vọng, cùng với một sự cố chấp mang tính được ăn cả ngã về không.
Trong tay hắn, hình như đang siết chặt một vật gì đó.
“Vương gia họ Bùi,” Lâm ma ma chắn trước cửa, giọng nói đầy cảnh giác và thù địch, “tiểu thư nhà chúng ta không tiếp khách, mời ngài rời đi.”
Bùi Nghiễn Chu dường như hoàn toàn không nghe thấy.
Ánh mắt hắn vẫn cố chấp xuyên qua tiền đường, tìm cách bắt lấy bóng dáng ta sau tấm rèm.
Hắn khẽ động đôi môi tái nhợt, giọng nói khàn đặc đến đáng sợ, mang theo một sự suy nhược khiến người ta không khỏi kinh tâm.
“Thẩm Vi Lan… ta biết nàng đang ở đây.”
“Ta chỉ nói vài câu.”
“Nói xong… ta sẽ đi.”
Giọng hắn rất nhẹ, nhưng lại mang theo một sức ép không cho phép khước từ, xuyên thẳng qua bầu không khí nặng nề trước cơn mưa.
Lâm ma ma còn định nói thêm điều gì đó.
Ta hít sâu một hơi, đưa tay vén rèm, rồi bước ra ngoài.