4.
Tại triều đình, tin đồn về việc hoàng huynh và ta cùng đào địa đạo trong bóng tối, lén lút thông cung, đã lan truyền khắp nơi.
Những lời bàn tán đầy thêu dệt này khiến ta không khỏi tức giận và xấu hổ.
Nhậm Lạc đứng lặng im nhìn ta, ánh mắt càng lúc càng trở nên u ám.
Cận vệ của ta bỗng quỳ sụp xuống đất, cúi đầu dập mạnh:
"Bệ hạ, thuộc hạ chỉ phụng mệnh công chúa, tuyệt đối không dám mạo phạm người."
Nhậm Lạc liếc nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng thoáng qua một tia mỉa mai:
"Ngươi, tại sao lại cởi áo?"
Cận vệ lắp bắp:
"Bẩm… bẩm bệ hạ, thuộc hạ… vì lo sợ, nên phải theo công chúa vào trong."
Lời giải thích gượng gạo, ánh mắt hắn không dám nhìn thẳng vào Nhậm Lạc, vẻ chật vật khó che giấu.
Bầu không khí rơi vào im lặng ngượng ngập, chỉ có hoàng muội đứng bên cạnh bắt đầu thút thít khóc nức nở.
**"Thật ngu ngốc, thật khờ khạo!
"Ca thì ở bên này gấp gáp đẽo gọt, tỷ tỷ thì bận rộn đào địa đạo. Vừa khéo nối thẳng đến tẩm cung của ca, kết quả còn định lừa ca qua đây để tỷ tỷ ra tay.
"Nhưng cuối cùng, chẳng những hai người không hòa thuận hơn mà còn căng thẳng thêm.
"Ta thật sự là một kẻ thất bại… một nữ tử tội nghiệp tan nát cả trái tim."**
Tiếng lòng ấy khiến ta không khỏi nhìn chằm chằm vào Nhậm Lạc.
Lần này, ta không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt huynh.
Quả nhiên, có điều gì đó thay đổi. Nhậm Lạc… đã nghe thấy!
Trong thoáng chốc, không gian trở nên ngột ngạt, nhưng ta biết, giờ đây mọi chuyện đã bại lộ.
"Ngươi sợ gì sao?"
"Hả?"
Nhậm Lạc khẽ cúi đầu, giọng nói trầm thấp mang theo một tia không rõ cảm xúc:
"Ngươi… sợ sao?"
Ta ngỡ ngàng, không biết nên đáp lại thế nào, chỉ tùy ý gật đầu.
Nhậm Lạc mím môi, tựa như đang đưa ra một quyết định khó khăn.
"Trẫm cũng sẽ ở lại."
"Huynh nói gì?"
Cả ta và hoàng muội đều ngạc nhiên nhìn huynh.
Hoàng muội lúng túng, che miệng lại như muốn ngăn bản thân nói gì thêm, sau đó thử bước lùi về sau:
"Hay là… hoàng huynh cứ ở trước?"
"Ba người cùng ở đây thì chắc chắn tốt hơn bất kỳ điều gì khác!"
Nhậm Lạc nghe vậy, quay đầu lại, giọng nói lạnh lẽo:
"Gia Thiện, ngươi cũng ở lại."
Hoàng muội lập tức nhăn nhó, lộ rõ vẻ khổ sở.
5.
Ta chưa từng nghĩ sẽ có lúc như thế này:
Cả ba người cùng nằm trong một tẩm cung, trên cùng một chiếc giường.
Nến đã tắt, rèm giường buông xuống.
Ở giữa đêm khuya, Nhậm Lạc nằm bên cạnh ta, còn hoàng muội nằm phía bên kia.
Chúng ta nằm thành một hàng ngay ngắn, thẳng đơ như ba người trong quan tài chỉ thiếu mỗi nắp đậy.
Trong sự im lặng của màn đêm, hoàng muội bỗng cất tiếng khóc nức nở, giọng nói thầm thì vọng vào tâm trí ta:
**"Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Là vì ta quá tốt bụng sao?
"Ta thật khổ sở, đời ta thật bi thảm.
"Đến giờ còn chưa được nếm trải niềm vui của tình yêu, đã phải chịu cảnh cô đơn đáng thương."**
Ta nghe mà không nhịn được bật cười.
Nhưng trong lòng, những cảm xúc hỗn loạn không ngừng cuốn ta về những ký ức xa xôi hơn, sâu sắc hơn.
Ta từng tự hỏi, liệu đó có phải là tình yêu?
Khi còn nhỏ, ta và hoàng huynh đã từng giống như đôi bạn thanh mai trúc mã, vô tư hồn nhiên, không chút nghi ngờ hay khoảng cách.
Chúng ta cùng nhau lớn lên, thân thiết đến mức không có điều gì giấu diếm nhau.
Nhưng tất cả đã thay đổi kể từ một ngày định mệnh.
Khi đó, thái tử bệnh nặng, liên tục vắng mặt trong các buổi học.
Ngoài thái tử, các phu tử chỉ dạy qua loa, không để tâm đến việc học hành của những hoàng tử khác.
Trong hoàn cảnh ấy, Nhậm Lạc – hoàng huynh của ta – đã kể cho ta nghe về chiếc lồng chim mà huynh đang làm.
Ta háo hức bám theo huynh, nài nỉ muốn xem, cuối cùng cùng nhau trốn học, đến một góc vắng trong điện bên.
Đó là nơi Nhậm Lạc thường lui tới, vừa để trốn tránh sự ồn ào của cung đình, vừa để làm những món đồ thủ công.
Trên chiếc bàn dài trong điện, đầy ắp những món đồ mà huynh đã làm ra.
Có những chiếc lồng chim nhỏ như nắm tay trẻ sơ sinh, có những chiếc lớn bằng một nửa cơ thể người.
Mỗi chiếc đều tinh xảo, đẹp đẽ đến mức khiến ta phải thán phục.
Những lúc ấy, ta thích nhất là được cùng Nhậm Lạc chơi đùa ở đó.
Như mọi khi, huynh vừa chăm chú làm chiếc lồng chim, vừa để ta ngồi cạnh, nghịch ngợm các món đồ, rồi cùng trò chuyện.
"Huynh này! Nuôi chim sơn ca thì tốt hơn, hay là bách thanh nhỉ?"
Ta còn chưa nghe được câu trả lời, cánh cửa điện bỗng bị đá tung ra.
Tiên đế xuất hiện, gương mặt tức giận vì cơn sốt cao.
Ngài giật phăng chiếc lồng chim còn dang dở trên tay Nhậm Lạc, giọng nói đanh thép làm rung chuyển cả gian phòng:
"Đường đường là một hoàng tử, lại mê mẩn mấy thứ trò vặt vãnh này, thì còn ra thể thống gì!"
Sự giận dữ của tiên đế hôm ấy đã để lại trong lòng ta một vết hằn sâu sắc.
Cũng từ đó, Nhậm Lạc thay đổi. Huynh không còn là "Lạc ca ca" với ánh mắt hiền hòa, giọng cười trong trẻo ngày nào.
Những chiếc lồng chim ngày ấy, cùng ký ức của chúng ta, đã bị cuốn theo cơn giận dữ của tiên đế, vĩnh viễn không bao giờ quay lại.
Nhậm Lạc hoảng hốt quỳ xuống, giọng lắp bắp:
"Phụ hoàng…"